素姐對調羹道:“不知道你來且先住下罷。”恰好狄周媳婦子引了人送了調羹的鋪蓋進來。素姐看調羹身上的衣裳並鋪蓋從裡到外雖然是新的洗得也乾淨卻都是夾的這個天氣穿厚了。再細瞧長相濃眉大眼年約二十許身量高大一雙大腳叉著袖子正跪在炕上鋪床動作又輕快又麻利。

　調羹看到素姐看她就扭頭笑了一笑道:“大嫂晚上俺烙羊肉韭菜盒子使得不?”

　素姐哦了一聲不冷不熱的回說:“你且歇幾日等你狄奶奶吩咐。晚飯我叫春香送於你。”說罷回自己東院去了。

　素姐倒不是不待見她。平日裡要說怕老婆狄自強同學自認第二狄老員外那就是大明朝數第一的都元帥。狄婆子最是雷厲風行的人如今正在上房剪尾威呢做兒媳婦的怎好上前?退一步便了。隻是這公公的面子也要周全回家便叫並陳嫂一起翻箱子找舊衣裳。近四月天氣大家早換了單衣隻有調羹淨身進門當初做得都是夾衣現做一是來不及二是不知道婆婆怎麽樣處隻得先找些舊的出來叫她自己改大些兒胡亂穿些日子罷。

　陳嫂在一邊扶著箱子蓋李嫂動手一件一件翻出來與素姐看上裳下裙素姐揀那不曾穿過的顏色素淨的挑了七八套李嫂捧到前邊。

　陳嫂翻了翻陪笑道:“大嫂這兩件本來就小些怕是改不得。”

　素姐笑道:“這兩件本不是與她的。橫豎顏色花樣差不多你二位一人一套罷。”兩人歡喜受了與素姐磕了頭道謝收起。素姐便命春香將自己多的那個針線籮筐拿了來又取了兩匹白夏布好讓調羹做小衣兒。讓春香先送了去說她:“你送了去也別問她看她屋子裡還少什麽自來與我說。”

　那狄希陳將京裡買來的物件兒獻寶一樣排在臥房的大炕上手裡抱著兒子邊上站著妹妹眼巴巴等半天也不見素姐進來瞧。聽得外頭素姐吩咐春香那些話道:“老婆忙那些幹嘛?快來看我給你買的好東西。”

　陳嫂忙進去抱過小全哥立在邊上讓他兩口子翻看。

　素姐卻是好笑看炕上五光十色連繡裙烏綾帕、蒙紗膝褲、玉結玉花、珠子寶石、扣線皮金京針京剪擺了無數道:“等我做什麽我與巧妹妹一人一半得了。”

　巧姐笑道:“哥哥與我買的另有一箱我都搬了家去了。這是嫂子的那份兒。”

　素姐別的都不理論將針剪等物細看了看笑道:“你哥倒是在行這些女人的物件兒一買一個準。”

　說得狄希陳恨不能買塊豆腐撞死買給娘子與妹子的不都是女人的物件是什麽菲利浦還有女士專用剃毛器呢氣鼓鼓道:“房東還送了兩百個角子肥皂四斤福建飴糖是男人的物件我就不給你！”

　素姐話說出口也省得自己是過了。剛才對著調羹多少心裡總有些不舒服老子納妾無論如何怪罪不到兒子頭上忙對著狄希陳福了一福:“小陳哥我錯了晚上紅燒肉與你賠罪罷。”

　巧姐看不得小夫妻肉麻臉紅紅的出去找侄子玩去。狄希陳看妹子走得遠了三步並做一步衝到素姐跟前一把摟住妻子狠狠的親了兩下。

　誰料春香走到窗外邊與秋香說話兒狄希陳跺了跺腳咬牙切齒松開素姐一溜煙出了門去。

　素姐好笑板了臉喚春香進來春香回說:“那調羹再三的說要來與大嫂磕頭我因大嫂沒吩咐也沒讓她來。看她屋子裡洗臉盆架都沒有。”

　素姐心裡暗歎老太太果然厲害以不動應萬變將新人曬在那裡上不上下不下的家裡巧姐沒出閣不好說得話狄希陳更不好說的話老公公怕是在上房跪算盤呢這個夾在中間兩頭都不能討好的人怕還是要自己來做。無奈自去廂房指了幾樣常用的家具不曾用過的木盆茶壺茶鍾命陳嫂一一送去。

　將晚先揀了幾樣菜盛了飯送與她吃。調羹不是笨人看前前後後都是小主人娘子招呼自己料得主母還有後話安安份份坐在耳房內等她落。

　晚上掌燈開了家宴狄員外與狄婆子上座巧姐打橫狄希陳與素姐抱了小全哥坐在下邊。狄周媳婦子帶了人一道道菜捧了上來。狄婆子看也不看狄員外也不問兒子京裡如何每上一個菜抄了兩下吃得半口便放下。吃了半日巧姐看嫂子與她掉眼色先就說吃飽了將筷子擺在碗上告了罪正要出去狄婆子便拿素姐科:“你如今事忙這菜越的不中吃了。”

　素姐連忙站起來陪笑稱是。

　狄希陳正大塊紅燒肉吃得快活聽得這話不由的又夾了一塊肉品品味道好極了正想為妻子說句公道話看他老子喜笑顏開的衝著他笑張開的嘴不好就閉上隻得胡亂夾了筷子菜填進去。

　“既然京裡尋了個灶上的以後廚房裡就交於她。你家前日來商量你兄弟與小巧姐何時畢姻一頭是小姑。一頭是弟媳婦嫁妝的事你用心料理。”狄婆子慢慢說道。

　素姐笑著婆婆說一句便應一句是。這回狄希陳也看明白了老太太要下手收拾調羹了教素姐不要多管閑事隻有那個老爹還在笑隻怕他笑得越歡老娘下手越狠。

　從這一日起素姐就忙了起來狄希陳是候選知縣在京裡趕著回家什麽都沒有置辦如今都不好出得門。請了人在家與他做圓領打腰帶又要差人去尋梁冠、紗帽、補子、朝靴等物。素姐自己也要做袍穿珍珠頭箍買霞帔。這些還好可以跟娘家一起合買出銀子罷了不費大多功夫。

　小巧姐的嫁妝卻是惱人本來是個尋常的秀才妹子嫁與秀才不過八步大床描金衣櫃雕花鬥桌再加上做衣服打飾也不太費事。如今做了知縣大人的妹子標準上去了嫁妝的內容也變多樣樣都要先問婆婆再與巧妹妹商議。素姐兩頭著忙抽空子也還要照管兒子樂得不去碰婆婆的丁子將調羹的事放過一邊。

　狄婆子便放開手與調羹過不去。起先是裝病不起不能與眾人一處吃飯要叫調羹單獨做與她吃。漸漸便說她不是鹽放多了就是沒煮爛。做了乾飯想吃稀飯烙了餅偏要吃麵。素姐下廚時身邊有兩三個人打下手不過使鍋鏟而已到調羹就隻得她一人從天亮到三更使得她喝口水的功夫都沒有。調羹也是個要強的人等到狄婆子睡下了洗曬不停將自己上上下下收拾的乾乾淨淨叫人挑不出她一個髒字。

　調羹是叫做什麽就做什麽應得及時跑得飛快狄周媳婦子好事常找她說話她也不開口埋怨半個字叫人搬不了舌頭撥弄不了是非。

　狄婆子見這計不成再生一計飯食上不與她多事偏是病了身上動不得。說媳婦跟女兒事忙不要她們服侍隻愛調羹。白日裡要她扶著到處走動拿東拿西晚上打狄員外書房住要調羹陪她。明水地方本來多水時近夏月蚊蠅多得不得了。調羹打個地鋪方才睡下不是要茶就是要小解命她來扶略躺一會又有蚊叮咬隔著衣裳叮得到處是大包怕狄婆子說她狠命的忍著不抓撓。看見狄員外與她說得一兩句話傷筋動骨的罵她。調羹一一都受了。

　狄員外也心疼新人礙著大夫人不敢打抱不平。再者又受得當初童奶奶大教不說狄婆子不好狄婆子罵調羹他還跟著說調羹兩句隻暗地裡跟連舉人訴苦說調羹極好打不還手罵不還口。連舉人納過幾房妾的人當是領過夫人如此這般大教的便教他等狄婆子自已不好意思起來再覓時機幫他說話。

　其實狄婆子不是壞人隻是當家作主慣了的婦人道狄員外從來是數一數二的都元帥臨老了居然還想納妾一時下不了台階。這等的作踐調羹心裡不免有些不好意思看那調羹又十分逆來順受日子久了那不好意思也露出三兩分來。狄員外便請了連舉人娘子來做說客狄婆子心裡吃醋撚酸也不得不收拾了東廂房與調羹開了臉正大光明的擺酒請客與狄員外做了妾。

　調羹極有福氣不久便有了身孕狄婆子免不得心裡著了惱。臉上又不好表露出來看狄員外如此歡喜更是生氣有心怪他又不能說出口。再加上巧姐將要出閣忙碌五十來歲的人身體就差下去裝病變成真病慢慢的不好起來。

　素素冷眼看那調羹雖然有寵卻不驕。狄婆子沒有給她半個人使廚房裡的事半點也沒放下平日裡做完了飯便在她自己屋裡做些小衣裳。到了時辰自去請安問好退了下來也不與管家娘子多事有那不長眼的媳婦子與她過不去她也隻當春風吹過石頭不驚不惱倒讓素姐覺得可敬可愛。隻是婆婆那裡心結不解素姐也不好伸出橄欖枝和她相與暗地裡約束自己院裡的媳婦丫頭不許尋她不是。

　且說薛家定下十月初五要娶巧姐過門素姐一頭是兄弟娶親一頭是小姑出嫁恨不能學哪吒分出三頭六臂來。