石先生進門嚇了一跳一間大屋教一架屏風當中隔了一半:左邊一群小廝圍著一位長相俊美的少年公子右邊都是些女子按個子大小前後坐了倉促間也不好細看哪一位是狄大人家的千金。因狄大人說過不必從頭教起便拿了一篇《論語》來講。

　素姐平時不過回憶了大學時學過的那些經典散文詩詞說給女兒聽並沒有細說過《論語》再加上石先生天大的學問都在肚內隻曉得照本宣科比不得素姐大學幾年做家教得來的口才旁征博引有趣兒小紫萱頭一個坐不住了望眼欲穿等下課。

　好容易到了飯時狄希陳親自來請先生吃飯拉了昏頭昏腦的小九做陪。素姐在家跟女兒兩個吃飯小紫萱就道:“那個石先生不如娘教的好還是娘教俺們吧。”

　素姐道:“胡說石先生極有學問的我在窗外都聽的入了迷。”

　小紫萱見母親的臉板了起來就不敢再說委委曲曲吃了一碗飯素姐還要她背出了先生早上說的幾句書才放她出去玩。到了下午一屋子的女孩子就去掉了一半春香說她要算帳小荷花說她要趁了晴天曬衣裳小梳子跟小雨滴乾脆說不去了。素姐站了窗外瞧除了紫萱一臉無奈的坐在那裡身邊只有小鏡子跟小杏花男人那邊居然還多了幾個中年管家連胡三多也捧了本《論語》在那裡看了石先生的胡子呆。

　素姐回了屋子瞧幾個人都在那裡假裝忙碌不敢在她跟前多逗留覺得自己板著臉也很辛苦信步在家裡走了幾圈兒。成都縣的後衙本來不小。前幾任都是將後門邊幾個院子租出去得錢好補貼修理官衙費用。唯有狄希陳到任一來覺得出租麻煩二來狄家下人從來住的寬敞。果然等素姐帶了人來就將後衙住的滿滿地。素姐來了還要另建了廁所跟下水道。方覺得住得比山東鄉裡舒服。宅裡小塊地都種上柑桔、櫻桃等果樹大塊空地都叫狄九強做了菜園。此時節氣近春。暖洋洋的太陽照在身上一路行來滿眼青翠的桔樹。

　狄九強此時正穿件單衣在那裡整地見素姐走近了忙放下鋤頭來行禮。素姐見牆角邊放了一個竹籃裡邊是些切碎地塊塊蹲下來拾起一個看。居然是土豆再拿了一塊白的塊塊嗅嗅味道是紅薯。素姐激動地扶了牆站起來問狄九強道:“這是哪裡尋了來的?”

　狄九強笑嘻嘻道:“九爺不知哪裡央了人福建帶來的。叫俺切碎了種種看。”

　素姐歡喜之至指了土豆的芽眼道:“一塊上有一兩個芽就得。這個單用一塊地種那個叫什麽?”

　狄九強想了半日才道:“好像叫什麽番薯。.更新最快.”

　素姐笑道:“番薯不能靠牆的下種地時候我也不知道對不對你另找塊大空地種去。”

　狄九強嘿嘿了兩聲道:“九爺也是這麽說來買了幾簍呢。叫我隔幾天下一次種。”

　素姐點了點頭因走的有些累了在地頭坐了不雅。前邊就是薛老三的家就進去歇腳。才拐進院子。就聽見小桃花笑語:“這個小衣裳做的好不好呢?”

　薛老三正要說話見素姐進來。忙搬了凳子給素姐坐小桃花就要丟了手上的針線去倒茶素姐忙按下她道:“小銅錢哪去了?”

　薛老三已是拎了架在小火盆上的茶壺給素姐倒了一杯茶。素姐欠身接了喝了幾口薛老三方道:“桃花想吃醃梅子小銅錢去要鑰匙開後門等會子我買去。素姐見小桃花比從前胖了些肚子也凸了點想來過得不錯放了茶杯看她手裡做的毛衣衣領上邊扎繡了幾隻小鳥顏色配的也好活靈活現的。素姐摸了摸有些扎手忙道:“貼身穿地毛衣你還是拿舊衣裳改了的好這個孩子穿容易扎著他。”

　小桃花呀了一聲道:“原來這樣我以為姑娘當年給小全哥做毛衣用舊衣裳改是省錢呢。”

　素姐笑道:“小寶寶嬌嫩硌痛了不會說話總哭的。不然怎麽小全哥地舊毛衣小翅膀穿完了我又討回來給小紫萱穿。我那裡還有些舊布衣晚上找齊了明兒我叫人送來給你罷。你就不要省布了。”

　小桃花站了起來施禮道謝素姐含笑受了又吩咐她少做活無事院子裡多走走薛老三在邊上笑呵呵盯著桃花的肚子小銅錢來了都不知道。

　還是素姐聽見鑰匙叮叮當當地聲音站了起來道:“我送你出去罷小銅錢在家陪著你桃花姐姐。”

　到了後門邊上素姐拉了薛老三問他:“你們哪裡打聽地有番薯?”

　薛老三急著開門一邊開鎖一邊道:“還是去年我們兩個出去酒樓上吃酒聽人說起九叔就留了心托了福建商人前幾天才送了幾簍來家。”

　素姐一聽說幾簍之多笑道:“這兩樣都是窮人活命的好東西呢你們果然會尋。”

　老三笑嘻嘻道:“姐姐還想尋些什麽我去找來。”

　素姐想了想道:“我常聽你們說人家花好不如趁春天你打聽好了我們秋天尋些花種明年回家好種。”待老三掩上門素姐又道:“回家從前門出入我鎖上了。聽說不怎麽太平呢以後後門不要開。”

　薛老三點點頭素姐就落了鎖去前頭大門將鑰匙交給守門地也不說話。那守門的嚇得忙跪了下來道:“舅爺要小人不敢不給。”

　素姐板了臉看他那個守門的嚇得說話都打顫:“今兒是頭一回以前也要過柳榮守門都不給的。”

　素姐冷笑道:“有一就有二。你也不是新來的不知規矩。守門就不必了去給狄九強打下手去罷。”

　待素姐走了那人方擦了額上地汗。苦笑道:“這個主兒不敲不打的。比人家又打又罵的還叫人害怕。”

　邊上閑著地一個新買辦愛穿白襪人都叫他王白襪的笑道:“奶奶打了那幾個買辦你就極該知道地這個主兒平常寬泛吃用都大方。隻不能違了她的規矩。咱們這幾個買辦雖然不比從前那幾個掙得多可是心裡安定靠了這大樹能吃碗平安茶飯不好麽?”

　那人收拾了兩樣東西笑道:“我跟狄周大哥說聲就去尋狄九強種地去橫豎不是什麽重活。”

　素姐回了家還是有些生氣使春香叫了狄周來說他道:“你是家裡老人凡事總要多留心才是。今兒私開後門是我撞見了只怕私底下圖近開了後門出入是常有的事。潛進個把賊進來丟了東西可是笑話

　狄周聽了笑道:“沒有的事誰敢上縣太爺家偷東西。俺回頭跟柳榮說去。叫他把鑰匙看緊了就是。”

　晚間吃飯薛老三還沒有來家素姐在飯桌上問小九。小九打著呵欠道:“他在外頭交了幾個朋友的只怕是哪個拉了去吃酒。”

　狄希陳見女兒跟小九都焉頭搭腦地在那裡打呵欠。笑道:“今兒上學怎麽樣?”

　小九苦笑著伸懶腰:“春天不是讀書天。”小紫萱也想抱怨。因素姐盯著她便低了頭吃飯。素姐見她這樣又有些心疼。笑道:“明兒那位祝先生隻來半天紫萱可以歇半日。”

　狄希陳笑道:“中舉一半靠的是有福氣咱們女兒就是有福氣的人一定能考得上不要泄氣。”

　素姐盯了小九笑道:“九叔悄悄兒尋著了土豆跟番薯呢有了這兩樣好東西咱們回家就不怕荒年了。”

　狄希陳也大樂道:“哪裡尋的?”

　小九摸了摸頭想了半日方道:“聽一個福建來販洋貨的客商說的他們那裡種的極多我想著嫂子不是找新鮮東西麽就給了他幾兩銀子叫他回家過年帶些來。這兩樣東西我只聽他說好吃用處大麽。”

　狄希陳笑道:“大能頂飯吃能養豬又不挑地。還能做好些零食呢。”

　小九笑道:“那敢情好明年回家我就養豬去。”站了起來拿手比劃道:“蓋這麽大一片房子都給豬住除了番薯不給他們吃別的養大了就取名叫做番邦豬。”

　素姐笑得筷子都差點落到桌上狄希陳不放心老三吃完飯道:“我去叫幾個人找找去頭一回這樣。”

　小九忙丟了茶碗道:“五哥不如換了舊衣裳咱們一起出去走走這個天怕還有半個時辰才天黑呢。”

　狄希陳止了步笑道:“正經沒有出過幾次們小荷花前邊叫幾個人陪咱們出去罷。”

　素姐就拎了衣裳來道:“什麽時候也帶我跟小紫萱出去走走就好了。”

　狄希陳換下綢緞衣裳跟官靴摸摸女兒的頭道:“等回去路上咱們一路上南京蘇杭逛過去女兒扮個小少爺你就裝個老媽子罷。”

　素姐笑道:“當了孩子面說話可要算數。”

　狄希陳跟小九笑著出門紫萱就問:“娘為什麽俺們在成都就不好出去逛?”

　素姐笑道:“這裡地官兒家女眷都不出去咱們也就不好出門不然人家說起來要笑話咱們沒家教的。 聽說南京跟蘇杭婦人們常出門到了那裡風俗不一樣了就可以出得門了。”

　小紫萱拍掌笑道:“明兒我學會畫畫就要把一路上的美景都畫下來給哥哥看。”

　素姐點頭道:“你想地很是只是學畫也要吃得苦不然畫個孔雀人家看成烏鴉就丟人了。”

　她們母女兩個說些閑話過了一個時辰還不見人回來小春香就先有些坐不住了過來回道:“三舅沒回來大哥跟九爺也沒來家呢。”

　素姐笑道:“只怕是走的遠了些再等等罷。”當裡個當當裡個當---

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