狄希陳也自思量總覺著童奶奶來的蹊蹺平常小寄姐見了他手中的東西要了去的也有比這盒粉貴得多的也不見童奶奶來打個花狐哨。思來想去雖然當初那本書他也看過可是淹沒在無數書本裡實在是沒有什麽印像。若是讓他寫信回家問素姐是不是有這麽個前世定的小老婆在京裡等著他名字叫小寄姐還不如讓雷劈死呢。看那童*態度怕也是不想讓小寄姐有什麽心思的。就是那小寄姐不過十四五歲的小姑娘人是潑辣些又哪裡會有什麽心思不過愛沾小便宜罷了。更何況自己也不是中年怪大叔對這樣的小蘿莉沒有什麽邪惡想法罷罷還是遠著些罷也省得素素一衝動把自己閹了。

　狄希陳抱定了明哲保身的主意出門的時候就多了。便在家也拴了他這邊院子的門囑咐了管家們若是只有寄姐一人過來就說他睡下了不準開門。

　這一日清早就下雨狄希陳不好出門便搬了桌椅在簷下要看看雨景借著天光給素姐寫信。正寫到得趣時有人敲門狄九強聽見是童奶奶聲音忙開了門讓她進來。

　童奶奶也是見天下雨在家無事過來與狄希陳閑話。她見狄希陳桌前一疊寫滿了字的紙笑道:“我來的不巧了原來狄大官人有正事。”

　狄希陳倒不好意思起來收了字紙道:“給家裡寫封信兒。”

　童奶奶羨慕起來:“狄大嫂原來識字呀。”

　狄九強捧了茶上來就接話道:“原來也不識字的都是俺大哥教的。”

　這話說得狄希陳臉都紅了多半邊當年高考素素比他多十來分呢人家可沒他那麽拚命背過書。忙道:“賤內因管家不過略識得幾個字認得家書記得帳罷了。”

　童奶奶感歎道:“認得字記得帳的男人又有幾個?想來大嫂必是極能乾的。”

　狄希陳還要謙虛狄九強在一旁又接了過去道:“俺家大嫂能乾著哪全家大小事沒有她調不勻的。俺家還有個琉璃作坊都是大嫂管著。”

　狄希陳看狄九強越說越不像了喝他道:“這茶都涼了換盞熱的來！”說得狄九強灰溜溜退下走到廚下與眾人道:“我誇大嫂也有錯麽?當著客讓我下不來。”

　眾人都笑話他:“別以為改姓了狄就是人上人了。有當著客說主人怕老婆的沒有?”說的狄九強拍頭道:“我是傻了不是怎麽想起來說這個?”忙另煮了茶送上去童奶奶已經走了。狄希陳又鋪開紙在那裡奮筆疾書。他看主人臉上還帶著微微笑就將茶鍾擱下。

　狄希陳聽到聲音道:“你收拾下去騾馬店雇個頭口明天早上送東西家裡。要捎什麽我信裡寫得都有也沒有什麽話要帶。”狄九強不知道主人是因為他多嘴要打了他很是高興有這麽個肥差樂得也不順著簷下走衝到雨裡一邊跳一邊叫俺要回家嘍倒叫廚下眾人聽得好笑。

　狄希陳聽了他這話更是想家了出來了兩三個月馬上就到夏天可是如今跟一群山東的大老官兒們混在一起今日你家吃酒明日他家賞花的在他看來又浪費時間又浪費金錢。只是國人拉關系從來少臨時抱佛腳都是這般小火慢煮這古代人講情面倒比現代人強多了去銀錢少些只要功夫做到了事也能辦得成。想到這裡隻得又加上幾筆囑咐素姐小心身體不要接上信就叫人上京來差不多七月底使個人來罷了到了過年再使人來他好有借口回去。

　另命將自家的葡萄酒裝十來壇送來有個官兒八月做壽正好送他。

　這樣寫了又寫總也舍不得停下。直到狄九強咧著大嘴巴來回說要將帶回家的東西裝好了明早好走才放下筆來。兩個人動手將各樣東西裝了箱子上了鎖匙又將鑰匙封進信封裡拿個拜匣裝了叫狄九強明日放在懷內。

　狄九強想念家裡新娶的媳婦一路走得飛快不過四日就到了明水。素姐聽說丈夫有信回來便如天上落下個活龍來也不要人扶她自己走到前邊問狄九強要了信便扯開來一行一行看。看到一半狄婆子在內也是急得不了命人叫她進去。

　素姐忙進去坐在床邊撿些能說的好玩的讀與狄員外與狄婆子聽。好在這一家子只有自己一個識字的那些肉麻的想你啊親你啊之類的話不怕別人看到。讀到狄希陳說買粉那夥計說粉好吃一家子都笑個不了狄婆子笑罵道:“這個小陳哥還是這麽不老實。買個粉兒都有這麽多笑話兒。”

　素姐念完了信看眾人都坐著就是抱著小翅膀的也坐在腳踏上唯有調羹一直站在床邊心裡有些看不上便說怕有什麽東西潑灑了還是要趁早撿出來告了個罪便回自己院子裡去。調羹知機借送她也走了出來。

　兩個便站在角門邊說話兒。

　“你也太小心了坐坐又何妨?”素姐笑道。

　“大嫂屋子裡都坐不得何況娘屋子裡。”調羹也笑道:“妾算是個人呢?娘對我算是極好的了。我自己也要知道進退。”

　素姐點頭又道:“我也是妾生的很知道你的苦。我媽來了無事都要訴幾天苦的。”

　調羹道:“龍姨是個有福氣的生了四個兒女個個出息。我們這個種子才這麽點子大。”

　素姐心裡也酸可憐天下父母心調羹比自己生母龍氏還要可憐自己母親有了四個兒女正室又無出拿著都當親生孩子待。狄婆子總看小翅膀是根刺雖不至於撥了他也不怎麽待見。其實又何必就那麽點家產便是都給了小翅膀又何如?有本事自己掙了錢花不靠祖上的財產過日。存了這個心看調羹倒覺得她可憐多過可恨不趁狄老員外活著手裡多拿著點將來老的去了她們母子就艱難了。

　想到這裡她便對調羹道:“小翅膀總是親兄弟你且放寬心罷。你待娘總是誠心誠意她心裡也是有數的不過是面子上下不來罷了。”

　調羹沒想到素姐這般說話眼淚都流了下來怕人看見趕緊擦了道:“待飯時了我去做飯小全哥說了今天要吃餛飩的就白菜豬肉的罷。”

　素姐笑道:“也莫慣了他說什麽就是什麽還是依著娘吃麵罷。省得分了兩起倒叫人咬舌。”

　到了屋子裡見當堂放著隻箱子兩邊捆著夾板春香跟秋香一個手裡頭拿剪一個邊上擺桌正等著她呢。

　“你們兩個小猴兒怎麽不自己開了箱子?”素姐就勢在邊上坐上春香也不說話笑著就剪了棕繩素姐將鑰匙遞給她開了箱子便讓秋香一樣一樣撿出來放在桌子桌上放不下了又擺到炕上。素姐因狄希陳將買粉說的活靈活現便先打開兩個錦盒盒子裡上下兩層排著瓷盒揭開了一看一樣是白色的一股子茉莉香味想來是擦臉的粉那一樣顏色有淡紅有緋紅嗅起來果然都是又香又甜素素便將各樣都留了一盒命春香收到自己的妝台抽屜裡去。又看其他的撿出自己有用的其他的都分了種類厚薄打點送人頭一份兒自然是巧姐。

　因狄希陳說他要回家素姐也不忙著命人進京安心要靜等兩三個月後再叫他回來。

　卻說巧姐在薛家日子並不好過薛夫人並薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脫了些便不如他長兄受得疼愛多。這幾年又不曾中舉便有些寂寞之歎。生母龍氏是個糊塗人見老三小冬哥都不曾上過學識字眼見十六歲了都不曾定親日日在二兒子媳婦面前羅嗦大兒子已是上了任去。小巧姐的養氣功夫不怎麽到家又要敬她是個生母忍得十分難受見得嫂嫂相贈收到東西便借著這個機會回家。

　薛如卞也高興便送了她回家因調羹日夜在狄婆子房裡服待巧姐不待見她請了安就移步素姐這邊來。

　素姐正在窗前守著小全哥描紅。屋子裡靜悄悄的因窗子正中間一塊一尺的地方換了玻璃便顯得極亮堂。他們小兩口進來時素姐正說小全哥呢:“坐直了寫寫字兒不許描一筆下去不許倒回去。”

　薛如兼笑道:“姐姐一向可好”又從懷裡掏出個青杏兒給小全哥玩。小全哥看母親點頭站起來衝著舅舅舅媽行了禮道過謝又爬到桌上去寫字兒。素姐看巧姐有話說的樣子便讓他們到後邊院子葡萄架下坐。

　秋香將吊在水井裡的茶取了一壺送了過來巧姐自己伸手倒了滿滿一鍾喝下方才道:“還是在家好。”

　素姐看薛如兼臉上就有幾分不大好看忙道:“喝了這鍾歇會子再喝雖然一時舒服了回家肚子痛。”

　薛如兼也道:“她就是這麽個脾氣兒不扳倒了喝光就不是牛了。”

　巧姐與素姐聽了都笑起來巧姐趕緊給他也倒上一鍾他一揚脖一模一樣倒了下去。

　素姐就笑道:“不是一家人不進一家門這話真真一點不假的。”

　薛如兼看巧姐半日也不給姐姐倒茶便要自己動手素姐忙攔他:“我方才吃過了酸梅湯並不想吃這冰涼的東西。”

　薛如兼便不再說話素姐看小巧姐也不吭聲就奇了問他們道:“你們平常最是吵不過今日是怎麽了?”

　巧姐想說話卻被薛如兼使眼色攔住了。素姐想到薛如兼來看外甥隻帶個青杏兒也料到三兩分便道:“可是缺錢使用?”

　巧姐忙道:“不是不是我的嫁妝一分錢沒花呢哪裡少錢使。”

　素姐笑道:“那不是我家我會不知道?媽前幾日來就說了說老大做個官兒家裡搜刮的乾淨就想不到給老三娶門親。”

　薛如兼接口道:“媽也是糊塗了老大做官撈了錢來不是大家使麽。老三不爭氣不肯讀書如今遊手好閑哪家肯將女兒嫁他。偏日日夜夜在我們面前說個不了。”

　素姐想了半天方道:“也是銀子逼的罷說起來爹娘對咱們四個都是一樣的。”

　又半日方道:“我來想方兒罷總不能放著哥哥姐姐大把掙銀子叫弟弟妹妹們受氣。”

　巧姐心裡過意不去道:“嫂子我的嫁妝也不少了大不了換了銀子給老三娶個媳婦吧。”

　素姐笑道:“你那些留著吧我這裡各分出一分兒與你和老三不是什麽大事也叫你在家說話硬氣些。”

　薛如兼沒想到素姐不跟狄家商量與自己也罷了居然還要與老三忙道:“我們無妨倒是與老三的是正經只怕媽在家說話硬氣了。”說著生氣看得巧姐又笑了。

　素姐便道:“你哥是最大方不過的人又是自家妹子。我早盤算著呢不單你和老三就是小翅膀我也要分他一分。”

　巧姐便不高興正想說他是小老婆養的沒什麽要緊又想到薛家四姐弟都是龍氏所出便閉了嘴。

　素姐想到了就去做命收拾西院兒與他們住幾日自己去與公公婆婆說。