狄家車輕馬快到了明水新莊上時太陽還高高掛在半空狄希陳與素姐商量將孩子們送到鎮上薛家就兩口子在新莊裡轉。素姐知道他是有些事情不想讓孩子們太早知道叫小全哥照顧妹妹跟侄兒們等看莊的幾房家人迎出來就下了車另換莊上的一輛裝貨的大車坐了莊頭狄忠還要去召集佃戶們來拜老爺夫人。狄希陳問道:“不用叫他們來了。我記得沒有多少佃戶的如今總共有幾戶?”

　狄忠笑道:“俺們莊子雖然大能種的地從前只有十來頃也隻十來戶。蓋新莊時平整了地土有幾個蓋莊子的窮木匠窮石匠投了來俺都收下了。加上俺們看莊的五房二十二戶人家。”

　狄希陳道:“開春了狄九強要來替他家收拾幾間房俺們家明春種的玉米、番薯、土豆幾樣種子先不要分給他們。”

　素姐笑道:“這幾樣明春就叫人家種也種不好且待後年再說罷。”

　狄忠一一應了因狄希陳貼身的小廝小桌子是他兒就問他哪裡去了狄希陳笑道:“使了他泰安送禮再過兩三日回來叫他回莊上跟你過年。”狄忠放心揚了鞭子道:“俺老伴在前莊燒水收拾坐地俺們先到後邊去罷。”駕了車沿大青磚鋪的路轉到後邊狄希陳扶了素姐道:“頭一回坐這樣的車吧?你看左右兩邊這幾頃地我打算都種水稻先養幾年。如今地裡是紫雲英。”

　素姐笑指著前邊山腳處道:“那裡蓋個蜂房多養幾窩蜂。”狄忠笑著應道:“俺知道咧。這個紅花草也只有喂喂豬牛羊馬吃多了都要漲肚子呢。”

　狄希陳笑道:“回頭在後邊新挖的水塘邊再蓋十間豬圈。過了年叫來富來貴來辦。”

　過了山間夾道素姐一眼就瞧見兩個池塘一個大些的是才挖的。裡邊還沒有水一條三尺來寬地溝渠連著通到西邊。另一個小些的。都拿條石砌了邊淺淺半塘清水石階邊種的幾株梅花還瘦後邊隔著一畝方圓地空地就是五進的宅院外邊一圈都是一人高地厚石牆。再上邊才是大青磚雖然不知道裡邊怎麽樣外邊看著到有兩三分像碉堡素姐看到的窗開的都極高又小。

　素姐指著牆笑道:“這個就是你的鐵爐堡?”

　狄希陳扶她下車笑道:“這前邊明春燒些大磚建個小小曬場周圍種一圈香樟樹怎麽樣?”

　狄忠喊了守門的來開門。裡邊東西廂房都極寬大狄希陳指著東邊道:“那邊套出一個三進地院子將來兒子成親給兒子住。後邊有角門通上房的。”又指著西邊道:“這後邊是個大院子方才你路過的那個大月洞門可以過車馬的。牲口棚在那裡邊。再後邊是倉庫。”

　素姐看看西廂幾間兒笑道:“這裡邊可大。其實三間也夠了。”

　狄希陳笑道:“東邊是外書房親戚們來了也有地方住。西邊我想做個圖書館多多的買上書誰來都能借給他。”

　素姐點頭道:“這樣卻有些意思只是不如另避個院子來的方便。”

　狄希陳搓手道:“這樣這幾間先空著罷我把圖書館放前莊。”拉了素姐從正廳外邊出簷過道繞到後邊是左右兩邊都砌了花壇隻中間一道門此刻半敞著狄希陳先走兩步推開大門後邊一條寬闊夾道東邊通東院西邊通西院正中幾級石階上去就是花廳一個大屏風隻得一半地上橫七豎八都是木料、刨花。狄希陳因守門的到後邊開門去了伸手將素姐攔腰抱起幾大步跨過。素姐慌得想推他又怕他跌倒直叫:“快放我下來。”

　狄希陳笑道:“家鄉話都出來了。可見你潛伏的還不夠深呢。”出了後門才將素姐放下後邊東西廂房正對著的是堵雪白地高牆中間開了門洞再進去就是正經內宅素姐因裡邊越雜亂住了腳笑道:“這兩邊不錯一邊做聽事房跟帳房一邊做書房。”

　狄希陳笑道:“那是自然別的好處沒有就是一間房頂人家兩間大。.更新最快.”

　素姐笑的要死這個小強哥從前住怕了出租房地小房子當年yy報上的買房廣告從來不看一百四十平米以下地如今穿越了做地主恨不能間間房都過四十平方。

　狄希陳叫妻子笑得不好意思摸著下巴道:“將來子又生孫孫又生子子子孫孫無窮匱也。一家一間也夠了。”

　素姐笑道:“那你得去挖太行山。走罷窗都沒有好冷咱們前莊喝口熱茶到鎮上去。”

　狄希陳帶她從花廳後地西角門出去經過一個夾道朝南走了幾十步就是個大大的空院子狄忠正蹲在車邊曬太陽。見他們出來狄忠道:“陳老實還在後邊俺去叫他關門。”一路小跑順狄希陳地來路到後邊去了。等了好一會兩個人才出來。狄希陳就問他們道:“你們守房子的怎麽排的班兒?”

　狄忠道:“一家輪五天過年那幾天俺看。他家人少隻三口兒老頭子老婆子在後門門房裡頭守著呢。”

　狄希陳道:“他家人少勻幾個人跟他家一班

　狄忠應了一聲請狄希陳跟素姐坐好陳老實拉開側門馬車就從後邊的小山下轉出去狄希陳指著山背後的幾戶人家道:“看莊的幾家人都住在這裡。你一路上看到的那幾戶都是佃戶。那幾處房正好擋住了幾條進出的小道開春多多的養幾隻狗比建圍牆低調。”

　素姐見一路上地小山坡種的竹子都是半黃不青。不免有些心痛道:“咱們花大價錢買來的那些吃筍地竹子若是死了怎麽好?”

　狄忠笑道:“竹子這東西。頭三年就這樣到了第三四年。開春下幾點雨就長得好了。”

　素姐方放下心來。過不多時到了前莊素姐知道狄希陳是要把前莊做書院的家學義學都是這裡。果然進去轉了一圈住家、學校兩相宜。後邊廚房裡還有好些個外州府地工匠。攜家帶口的就要在此地過年都聚集在牆根下曬太陽見主人進來也有上來請安問好的也有抱了兒子拉著妻子回避的狄忠叫他們都散去了。狄忠的妻子才三十多見了狄希陳笑成一朵花兒。通紅地手在圍裙上擦了又擦道:“給你們備了些點心吃點再到鎮上去。老頭子。把你的頭篷拿來回頭給大嫂圍上。”

　素姐忙笑道:“媽媽。俺穿的皮襖。不冷的。”

　狄希陳也道:“媽媽快歇歇。”

　狄忠媳婦道:“大哥大嫂休要這樣客氣俺正經是小翅膀的奶媽。說起來當跟著他走。只是姨奶奶不喜歡小翅膀跟俺親近。”說著說著就要拭淚。狄忠不耐煩道:“如今分了家你不是他家人了哭什麽哭?”

　狄希陳忙勸道:“罷了罷了。”

　狄忠媳婦紅著眼圈進去拿了一張半桌靠在牆邊端出兩隻板凳來請素姐跟狄希陳坐下捧了兩碗扁食出來道:“沒預備什麽好的吃食將就點點心罷。”

　狄希陳跟素姐都吃了素姐還到廚房轉了一圈見裡邊不少東西足夠過年之用吩咐道:“過年那天方才那些工匠家一家五斤肉罷。”

　狄忠媳婦子忙替他們道謝笑道:“可便宜了這幫人肉又漲價了足足五十多文錢呢。”素姐笑道:“你多費心罷。”

　因太陽西斜狄忠快馬加鞭送了狄希陳跟素姐到明水鎮薛家。龍氏已是在門口候的久了見了女兒比才生小妞妞時胖了些心裡歡喜在懷裡掏了半天掏出個小金鎖來遞給素姐道:“這是俺給小妞妞打的你二弟說太輕不許俺放在禮盒裡。”

　素姐接了手裡笑道:“長命富貴好彩頭呢。媽俺收下了。這個是你化了什麽打的?”

　龍氏小聲笑道:“是隻金簪平常俺又不帶這些白收著可惜了。你快收起休叫大娘看見。”

　素姐忙收了起來心裡又酸又漲龍氏一把年紀生了一女三兒也成了奶奶輩地人連親生兒子都不太拿她當回事給女兒點東西都要背著人。只是龍氏比調羹還算有福氣正室無出幾個兒女都是她親生。想到此處對調羹又生出些同情來倒覺得她可憐。

　巧姐當了薛婆子面說要送兩個女兒到府裡附學薛婆子點了頭依雪依雪欣喜若狂就纏著爹娘要買紙筆買書本。

　素姐笑道:“買什麽呢?姑姑那裡什麽都有的。只是一樁去了好好念書不許三天打漁兩天曬網。”

　小全哥生怕娘不肯忙道:“俺看著她們要是不用功俺說他們。”

　薛婆子此時才露出點笑來道:“老大家幾個兒能有小全哥一半懂事我死也瞑目了。”

　素姐知道老太太嘮叨起來沒完沒了說完了三遍還要重頭說第四遍忙站起來道:“俺們去跟爹問個好罷。”

　狄希陳巴不得一聲兒拉著素姐進臥房小巧姐跟王氏就跟著進來隻留了薛二跟薛老三不敢走開坐了薛婆子跟前聽她數當年。

　薛教授半靠在床上龍氏道:“素姐跟你女婿來瞧你來了。”

　薛教授慢慢道:“如今素姐可改好了?還打不打女婿?”

　狄希陳笑道:“不打了如今都是俺打她。”

　一屋子的女人都低了頭輕笑。薛教授喘了半天氣道:“你們兩口子好好過活休要打她。”

　素姐上前兩步在床板上跪下握了薛教授枯枝一般地老手笑道:“他對我可好了爹您放心罷。”

　薛教授道:“你嫁了幾年都沒有生。過了四十歲還沒有生還是替他納個妾罷。”狄希陳笑道:“都生了三個了。”

　薛教授松了口氣笑道:“那就好。有了兒子不必再納兩口子好好過活。”閉了眼睛養神。

　巧姐拉素姐出來到她房裡說話兒。狄希陳隻得回丈母娘處解救那對難兄難弟。

　薛老三掉過背就換了一副笑臉道:“強買你家舊宅那個王公子家倒了霉俺帶你去看你家舊宅。”

　薛如兼道:“有什麽好看的招姐夫傷心呢。”

　狄希陳笑道:“有什麽好瞧地?你說說。”

　薛老三道:“實是俺想買下來。他只要三百兩俺想著好不便宜呢。”

　狄希陳搖頭道:“若是要買房還是到府裡買地好。明水有個莊也罷了。閑時來住住平常還是府裡住的安心。大去處有錢人又多沒人眼紅你還罷了那麽厚城牆若是跟前年陝西糧長造反那樣莊上地都遭了秧只有城裡地得消息早就是城守不住也能早早逃命。”

　薛二深以為然。心裡謀劃過了年與計夥計去看房子就要順手買間小宅將來分了家好搬去住。守著姐姐姐夫比守著大哥要強些。薛老三性子直想也不曾就道:“那俺不買了。那些陝西大戶逃到成都。好不淒慘呢。俺明日就到府裡買房。”

　狄希陳笑道:“我買房賣房經手的是個叫金老實地經濟為人倒是不錯。明年尋了他來替你們張羅罷。”

　因孩子們從房裡跑出來三個人就住了口跟孩子們說些閑話。小桃花生的男孩有兩歲多生得有五分像母親倒比依霜依雪兩個還像女孩兒。

　薛老三衝上去抱住他的心肝寶貝笑著教兒子道:“這個是姑爹。叫姑爹。”

　狄希陳摸了摸小孩子的頭笑道:“這孩子還是像媽媽多些。”

　薛老三笑道:“他媽媽又有了。”

　那孩子急著下地去追小紫萱掙扎著要下地小全哥過來抱了小表弟去尋表妹們耍。狄希陳方道:“三弟妹一直沒有生?”

　薛老三道:“小產過兩次如今也是死心了所以待孩子還好。小桃花也安份。”

　狄希陳便不再說話只是心裡到底有些放不下舊宅尋了個借口一個人出門。轉到自家舊宅裡邊住滿了租房子的人狄希陳轉到後園早改做了菜園一畦畦空在那裡隻角落裡有幾叢在風中簌簌抖地枯草。狄希陳站了半天也沒什麽感覺回家說與素姐聽素姐道:“畢竟不是生你養你的地方。想那麽多做什麽?倒是明日咱們要打點精神。憑他是誰咱們都要學婁師德才好。”

　狄希陳道:“這是從何說起?”

　素姐笑道:“兒子女兒一教都明白了你怎麽就想不透呢?”

　狄希陳道:“你不說我去問兒子。”說罷就裝出要去尋兒子的樣子。

　素姐攔住他道:“從前並沒有合族祭祖的事今年必有緣故

　狄希陳笑著坐下來道:“這些我也猜想過我和你想的又不一樣。老太爺放高利貸咱們還要勸的不然將來事我也討不了好當眾勸勸他。惱了就惱了不然依了我勸收手也罷。”

　素姐思考半天方道:“調羹有自己的打算必不肯聽勸老太爺從沒有自己拿過主意。你到底有什麽打算?”

　狄希陳道:“祭祖就罷了回頭吃酒時我來說你只看我眼色罷為了咱們將來我就來做回惡人。咱們若是什麽都不做只怕這些人將來傳說。放高利貸是咱們放的與他們無乾。”

　素姐笑道:“那我可以好好賢良淑德一回了聽漢子的話跟漢子走。”

　說得狄希陳轉憂為喜道:“我想了許久將來還是我做惡人你做好人罷。不然這些人說話難聽累你受委屈將來小全哥跟小紫宣也不好擇配呢。有個賢母比有個好爹容易嫁。”

　素姐欣慰故意裝出生氣地樣子道:“原來不是為了我是為了孩子們呢。”

　狄希陳笑道:“濟南府裡不知你是從前的明水一姐你把尖牙利爪收起來罷裝幾年心慈手軟的弱女子將來娶了媳婦嫁了女兒再做河東地……”

　素姐因房裡無人已是露出牙齒撲了上來狄希陳就勢倒在炕上。一動不動嘴裡說道:“慢點吃留些明天喂小的。”

　素姐爬起來啐了他一口摔了簾子去門。牆邊薛如兼抱了肚子悶笑素姐隻當看不見轉到上房裡去。狄希陳聽見他笑起來拎了他進來道:“你什麽時候來地?”

　薛如兼道:“放高利貸就來了。我正想跟你說這個呢咱們兩個還得說一說咱們兩個清清白白地人叫個調羹沾上以後他吃了官司憑什麽叫咱破財。”

　狄希陳道:“後日你去不去?”

　薛如兼笑道:“本是不想去的為著無後患還是得去一遭兒。 俺們不到祠堂只在老太爺新宅裡等你們罷。”

　狄希陳道:“孩子們得先說好了若是鬧起來叫人護著他們些。”薛如兼道:“無妨我家是巧姐說話到時候我護著孩子們就是。也叫巧姐叫幾個力氣大地媳婦子跟去才好。”

　狄希陳跺足笑道:“原來我還是上了你姐姐的當她帶來的都不是省油的燈呢剛才還跟我說要做婁師德。”

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