素姐一心想著要尋塊地方種下潘家的辣椒就與狄希陳商量問誰借幾畝地。

　狄希陳道:“在咱們是小事別人眼裡就是是非。你又不等那幾個錢使咱們過兩年回家種罷。”

　素姐不肯糟蹋了種子又要在後宅找塊地種狄希陳又道:“也罷就咱們那個後院罷種了出來留種子也好。”

　素姐方笑了道:“你今兒要去林大人家吃酒我這裡有兩樣東西你捎了給林夫人罷。”就從妝盒裡取了一個錫盒來下邊墊著棉花上面卻是一枝珠鳳一枝小碎珠穿成了花骨朵的金簪。狄希陳對這些東西雖不大留心也瞧得出來只是手工費了心思並不值錢接了笑道:“明兒買些好珠你穿這個送人有些拿不出手。”

　素姐冷笑道:“你糊塗了不是那個賣珠子的可是誰薦了來的?你去了隻教個人送了裡邊去什麽話也別說。”

　狄希陳有些受不了這些女人神神秘秘的問她:“難道她也是穿來的你們要對個暗號兒?”

　素姐推了他一把道:“哪有那麽多穿來的。她薦了人來我要謝她只是個心意兒。你送去就完了。”素姐打了狄希陳出門就叫了女兒和大小丫頭們都到跟前來道:“如今小姐也不小了不能每日玩耍。除了讀書識字別的都得學學。”就將昨晚上與狄希陳商量好了的幾條寫到了紙上命小荷花貼到裡屋的板壁上又念與女兒聽每日早起梳洗請安時要背前日的功課然後半個時辰素姐自講些書與她聽。丫頭們無事的也許來聽。頭一日早飯後到廚房跟著柳嫂兒學做菜。第二日跟著小春香或是小荷花學針線第三日仍是去廚房第四日自己教她算帳管家。第五日沒有功課任她玩耍。

　因素姐板著臉說話。小紫萱心裡不情願也不敢說話都應了。素姐就招了柳嫂兒帶了孩子們去廚房幫著做活叫小杏花在邊上守著。小春香舍不得紫萱吃苦待房裡無人就為小姐求情。素姐道:“孩子聰明盡有卻是教大人們寵壞了。我怕她長大了像那個小寄姐一般不知進退。”

　春香鼻子裡笑了一聲道:“她不過是個破落銅匠家地女兒。能有什麽家教。”

　素姐歎氣道:“童奶奶也是個好的不是為了尋幾兩銀子生活不管她她哪裡會是這樣。雖說女兒要嬌養也要明白事理才對。慣得這樣無法無天將來到了婆家怎麽得了?”

　小春香笑道:“我從前不識字倒不覺得什麽自從跟著大嫂認得幾個字就覺得男人說話行事不一定都有道理。”

　素姐道:“可不是呢不然怎麽男人老說女子無才就是德。傻傻的人怎麽說怎麽好才喜歡呢。有本事地女人不知不覺就哄得男人跟著她走。我們要學的還多著呢。”

　小春香教素姐說得臉都紅了低了頭吃吃地笑。素姐就想起來道:“小九卻是個好的。只是委曲你做妾。不知道將來正房如何。”

　春香聲如蚊蚋:“我學調羹那樣。”

　素姐笑道:“她也是個好的你跟她學是不錯。”想起來歎氣道:“老太太也是容不得妾的人。偏偏不能動離不開她兩個人都可憐。”

　小春香不好接口就拿了自己穿的一個珠花來給素姐瞧。.更新最快.也不知道她是想做什麽看不出來形狀不等素姐說自己忙拆了。

　素姐因大些地珠子都撿出來分形狀擺好盤內都是些顏色不一的小珠長的扁的都有正好能編幾個蜻蜓蝴蝶。這樣的小動物以前素姐都是拿細鐵絲串的用銅錢也趁手。

　小春香見了如何不愛就坐下來看素姐先拿珠子排出了形狀方一個一個拾了起來穿上。過了好半日素姐覺得手都酸了還有一個翅膀沒有穿完丟了笑道:“你的珠花呢?”

　小春香搖頭道:“我做這個卻不如小荷花跟小杏花。”

　素姐道:“你先拿簡單的練手呀。”就手把手教她做耳墜子。她兩個這裡說得正熱鬧狄希陳已經回家見素姐的心思都在這上邊不像從前總嘀咕無聊就覺得自己地主意高明故意咳嗽了一聲道:“天要黑了開晚飯罷。”

　春香忙收拾了桌子一溜煙退了出去生怕跟小九打照面。素姐靠著桌子見了她這樣就是想笑狄希陳見她笑得跟人家媽似的笑話她道:“你對她倒比對紫萱親熱些。自己女兒反倒是板著臉的時候多。”

　素姐啐他道:“你已經是慈父了我只能做個嚴母不然咱們換換。”

　狄希陳道:“家事都交付與你你說了算。對了方才隔壁楊家送了貼子來請你明日過去吃飯。”

　素姐歎氣:“還以為我下崗了呢。看見她們就頭痛。”雖是這樣說吃過了晚飯還是打點第二日要穿地衣裳飾。

　卻說楊夫人的居委開會並沒有請林知府地夫人。素姐等吃過了茶楊夫人就教屋裡侍候地人都退下了方問道:“有個王賣婆可到你們家去過?”素姐見人人都點頭也道:“我還買了她兩斤碎珠呢。”

　楊夫人就道:“這個王賣婆昨日犯了事教人扭送到刑廳我家那位略嚇一嚇就什麽都說了因牽著林知府隻教書辦拿了召供送了知府大人家去今天早上聽說已是打死了。”

　素姐心裡驚疑不定難道那個林夫人薦了個賣花婆子沒有安的好心?想來想去也想不出林知府要對付他們地理由隻愣愣的著著楊夫人。

　楊夫人又道:“我們卻是一根繩兒上拴著了大家都小心些罷隻盼新知府早些來任上。”

　說完了又笑道:“姐姐們都請回罷。不定讓哪陣風就刮到了還是回家與男人們商議要緊。”那兩位告辭素姐落後。楊夫人卻拉了她到內室裡坐下。

　素姐此時草木皆兵本來以為官官相護。大家糊塗好做官。現在看來滿不是一回事就是楊夫人也不見得句句都是實話若是自己不曉得深淺也一腳踩了進去哪裡找做閣老的兄弟來搭救。楊夫人說地那些話。聽了越覺得半真半假只是隨口含笑道:“不會罷林大人光明磊落是個好官兒。林夫人脾氣很好。”等語就不肯吐半個壞字。

　楊夫人見自己勸說了半日素姐都不開竅。本來那些話卻是楊大人教的楊夫人都說完了見素姐不上套隻當她是真是個老實人無話找話又與她說些如今過日子艱難。一石米極少也要五錢銀子白面卻要七錢。兩人都是當家的女人說起這個都熱心。算起來楊家一個月柴米油鹽七件事上花費總要三四十兩銀素姐也知道這個數做不得準。雖然刑廳不似知縣知府日日都有進帳。卻是揪著一個最少總有一二百哪裡就過不得日子了。

　素姐回家避了眾人將王賣婆之事說與狄希陳聽。狄希陳先是生氣半日不說話最後卻笑道:“林大人署印想是怕閣老將氣撒到他頭上所以必要找個替死鬼擋一擋。楊大人卻是打錯了主意。咱們不是送了幾十個工匠給吳夫人娘家了麽。他倒不倒台咱們都無事。”

　素姐便問:“若是這麽著這兩位地聚會我都不必參加了在家裡裝病就好。天天東家長西家短還要小心不能說錯一句半句累。”

　因白天楊夫人算她家一個月要三四十兩銀子就問狄希陳道:“咱們家一個月總要六十來兩的家用楊家卻只要三四十是不是他家人少些兒?”

　狄希陳道:“比咱們家還多著二十來個人呢。只是咱們日用沒那麽小氣罷了一個錢兩個錢都要算。”

　素姐不以為然狄自強從小一路順風不知道什麽叫窮。待到名字改成狄希陳出門身上一兩銀子都不帶地人花錢更是大方總說能掙的就能花。她心裡就留了心叫薛老三出去逛人家交易他在邊上細聽都是多少錢可憐薛三舅爺是個不在行的人哪裡做得來這樣精細的事沒頭蒼蠅一樣亂撞了幾天一無所獲又怕跌了面子不敢跟素姐說偷偷去求小九。

　小九卻是曉得些狄府家人的底細那幾個做買辦家人都是到了成都才成地親娶的不是皂隸的侄女兒就是快手的妹子心思自然就活買什麽總要從中取些利也還是懼怕素姐的板子小打小敲罷了。前些日子狄希陳與周師爺幾個說起過都說只要不打著主人的旗號在外邊攬訟騙錢這樣的小事睜隻眼閉隻眼罷了。素姐若是認真去查牽出的那些衙役們哪一個是省事的?因此他就先拉著薛老三出去吃了半日酒打賞了店內地夥計問他柴米油菜等物時價待回了家一一記下來交給薛老三老三忙捏在手裡到素姐跟前表功。小九就尋著狄希陳將這事的輕重說與狄希陳聽:“嫂子怕是不知道這些人的本事五哥不妨勸勸她得放手且放手罷。”

　狄希陳笑道:“她若是要做什麽必要先和我商量地。待她算清了帳再將利害說給她聽她就信了。我打賭正在家算帳呢。”

　果然兩人進門素姐正與小春香兩個面前攤了七八本帳在那裡算盤撥得叭叭響就是小紫萱面前也擺著一本帳教她看著玩。

　狄希陳笑道:“可算完了?”

　素姐抬了頭見他們兄弟兩個笑嘻嘻過來抱怨道:“若是和你一起來成都他們哪敢這樣欺騙主人。我才算了上個月的若照老三抄地這個價三十兩頂了天了。居然敢多報四十兩。”

　狄希陳道:“我跟九弟這裡還有一本帳要算給你聽。小春香你把帳本兒都收了帶小紫萱去廚房看看晚飯吃什麽。”

　小杏花送了三碗茶上來又反手把門關上了。狄希陳方道:“楊夫人會算帳管家們家裡都無油水手就朝外了。若是有什麽不大不小正好可以拿來沽名釣譽地事就敢收了人家十兩八兩跟楊大人求情。若是不依這些奴才就敢在衙門裡求楊大人說那日夫人要打你是我報的信那一日夫人打了你十來下不是我家媳婦死命擋了如何如何必教楊大人招架不住才罷。”

　狄希陳說到這裡看著素姐笑。素姐道:“可有管家去求你?”

　小九忙忍住笑道:“咱們家卻無此事一來他們有銀子可賺不必費心去跟衙役們勾通。二來凡事走地前頭周師爺的門路他心裡明鏡一般當收的收不當收的擋。所以咱們的名聲兒好成都府這些人都不如咱們呢。”

　素姐想了想笑道:“難怪人說水至清則無魚原來魚是這樣養的。只是他們也太貪了些。”

　狄希陳就勸她:“那幾個買辦不與妻家勾結訛打官司的小百姓的錢就是心裡裝著主人了。多少幾兩銀子買忠仆家裡沒有口舌好多著呢。”

　素姐看了看帳本還是有些氣不平笑道:“他有張良計我有過牆梯。正愁家裡人多了住不下也要打幾房家人回去。”

　小九忙搖頭道:“你打了又有來投的。若是央求了林知府這些人又不好不收他。到時候背著咱們不知道怎麽行事呢。”

　素姐想不通就看著狄希陳。狄希陳苦笑道:“鐵打的衙役流水的官。你可知道成都府有多少世襲的衙役還有多少人靠官府吃飯?”就算給她聽皂隸、快手、健步、民壯、馬快各樣名目的有近兩百這些人都是有幾個大馬仔的大馬仔手下還有幾個小狗腿算起來一個正式工後邊跟著近二十個臨時工。這些人吃飯穿衣都指望著成都府這棵大樹。做官兒的離了這些人是寸步難行吳大人就是為人太貪不管是不是他那份兒都摟了自己腰裡教底下人做了手腳布政使官面上不好交待方摘了印。

　小九又笑道:“那個林大人妝了幾天清官如今摟得比吳大人還狠些只怕也不長久。咱們成都縣不比他們那邊有出息狠人也少得多常規舊律都一絲兒不改底下人可是忠心多了。”

　素姐以為當了官就可以為所欲為卻沒有想到原來有這些訣竅在裡邊果然什麽職業都不好當鄭板橋做了幾天縣官就會天天念難得糊塗呢。

　想到這裡方笑道:“這麽說我是明白了且隨他去罷。”

　狄希陳就誇她:“妻賢惹事少就是這個道理其實那幾位的夫人才真是不賢總以為銀子都摟到自己腰裡才好卻不知道給男人惹了多少是非。”

　素姐提到這個卻心裡十分抱歉笑道:“卻是我不好。”

　狄希陳忙攔她道:“說了不提的咱們吃飯罷。你那辣椒可種了下?”

　素姐方想起來這幾日就想著穿珠子玩都丟到腦後了忙叫一心想種田的狄九強進來命他明日來後院整地。

　飯桌上小九又道:“我在外邊也吃過幾樣新鮮東西嫂子不如去尋些來種罷。”就衝薛老三擠擠眼。老三忙接口道:“咱們今天外邊吃了那個什麽芋頭丸子又香又甜可是中吃。”

　素姐就教老三無事跟小九出去多逛逛兩個對看了一眼含笑應了。