走了幾天到蘇州小紫萱才好些素姐有孕的人身子弱照顧女兒勞碌了隻得躺了床上靜養好在坐船不比6上顛簸船上有了大小兩個病人誰也沒有心思玩笑。一路經過蘇州揚州這樣的繁華之地小九雖然也下去逛逛不過半天就回來。所以後半截行程倒比前邊快這一日到山東地界歇在運河邊上。狄希陳派了幾個管家去市集買菜抱了小紫萱坐在船頭看夕陽。

　小九跳過來道:“五哥我想先走6路回去。”

　狄希陳笑道:“再有十來天就到家了急什麽呢。”

　小九笑道:“我跟著你家去沒錢人家都當我財了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把鑰匙道:“叫嫂子替我都收好。我隻帶幾件破衣服幾十兩銀子回去若是那位小姐還肯嫁我少不得還要娶她她要是嫌我窮不是正好麽。”

　狄希陳接了叫紫萱送進去給素姐收起問他道:“誰家的閨女你這樣厭她?”

　小九笑道:“縣裡開油坊的曹家他家大兒子跟五哥一起考中秀才的。”

　狄希陳哪裡記得那些事想了半天笑道:“不記得了。不過已是定了親她就是嫌你窮也不見得肯退親。”

　小九搖頭當初定親時狄氏在縣裡雖然不是旺族也算鄉紳曹家才中了秀才就急著攀親如今過了七八年他家人口又多又分了家。曹家卻漸漸富有世事難料。他心裡羨慕狄希陳與素姐舉案齊眉總想著試一試曹家女兒。若是將來的妻子不嫌他貧窮當然能娶得。若隻愛錢還不如跟小春香兩口兒過日。也不辜負春香對他的一片情意。

　素姐接了鑰匙交給小春香也走出來道:“九弟只怕你這招不靈。你生的太好些了就憑你這張皮女人不愛你的就少。”

　小九眨了眨眼。笑道:“不見得罷。生得好看又不能當飯吃若是跟了我無室無衣無食誰肯?”

　小春香在素姐身後聽了微微點頭紅霞滿面去尋柳嫂子說話。素姐等她走了方笑道:“這不是一個?你也要學秋胡戲妻嫂子就有些瞧不起你了。”

　狄希陳忙道:“他想地也有道理。若是人家姑娘不嫌他窮就算家產沒有他半分兒有他手裡這千把銀子過日子也夠了。”素姐笑道:“若是為了春香我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹媽不肯許你姑娘自己肯。你怎麽辦?”

　小九笑道:“那樣我回來取了銀子再去娶她就完了。有什麽難的?”

　素姐歎氣道:“真不明白你怎麽想的呢你想去就快點去吧。”

　狄希陳怕福伯年紀大了小九路上沒人使硬叫小板凳陪了他。第二日早上雞鳴小九就換了舊衣裳帶了幾十兩銀出門。與福伯小板凳一路上對好了話。雇了車三天就到了繡江。

　狄四太爺家裡兩個生了兒子地妾春桃跟秋桃正在後邊吵嘴狄四太爺一把年紀了。跑前跑後的安撫前邊連個守門地人都沒有。小九這兩三年個子已是比從前高了一個半頭家裡人都有些不認得他隻福伯還是那個老樣子。那兩個妾見九少爺回來也不吵了各自回房關了門生氣。狄四太爺見了是兒子心裡也有幾分歡喜道:“倒是長胖了吃了沒有?”

　小九先給他磕了頭又要與庶母行禮狄四太爺道:“都在生氣呢回頭再說罷薛老三聽說帶了幾千兩銀子來家你帶了多少回來?”小九開了一個半路上買的破箱狄四太爺已是皺了眉頭見他隻取出幾十兩來噯了一聲道:“幾百兩也沒有?”

　小九道:“本來幾千兩是有的我急著回家等不及五哥先回來的路上賭錢都花費了。.更新最快.”

　狄四太爺如今窮了有數的幾頃地要養活三四個妾跟幾個小兒女分了家以後狄三賭輸了他地家當跑到成都打了一圈秋風就在明水住了不回來不久狄七也搬了去都拿伯父當了親爹一樣他這個親老子卻拋到了腦後。此時狄四太爺也有些悔上來他自己也是個好賭錢的見小九也學會賭錢倒不好教訓他隻歎了氣道:“還指望你帶了銀子回家能贖了那幾頃地呢。”

　小九因他也不問自己在外邊過的好不好隻記掛銀子心裡不快道:“爹爹不是為我訂了曹家親事?他家現在富厚想必嫁妝也不少還是早些娶來為是。”

　狄四太爺聽了笑道:“好想頭就叫人捎信去不消翻黃歷下個月初十就是好日子。”就叫打酒買肉要請曹親家吃飯。

　他家裡管帳的是先生了個兒子的妾叫春桃在房裡聽說了小九無錢已是失望又聽說要買酒買肉格外有氣高聲道:“俺這裡還打著饑荒呢欠了李屠夫二十來斤肉的錢。”

　小九見狄四太爺為難忙道:“兒子這裡還有幾兩銀子先將去買些酒菜來。”就使了福伯與小板凳去采買。狄四太爺親自去請曹老頭來家吃酒。

　小九拎了破箱轉到自己住的兩間小屋推開了門進去裡邊滿是塵土叫了半天也無仆人來打掃那個春桃抱了個三歲的孩子站在天井裡道:“九少爺你省些力氣罷家裡現在用不起那些閑人都打了。”

　小九忙衝她行了禮道:“春姨只不過兩三年怎麽就到了這個地步。”

　春桃笑道:“你那兩個哥哥都不是好東西在家裡吵了半年好田好地都搶了去咱們這幾個小的一共才分到兩分兒。老頭子生氣。又去賭了幾回錢輸地精光。如今有屋給你住就謝天謝地了。再去賭幾回連房子都輸了呢。過幾日就要斷炊了。老頭子只知道摟了秋桃樂。”

　秋桃在房裡聽了隔著窗又與她吵起來。

　小九因她們兩個越說越難聽。隻當聽不見自己找了條帚簸箕來掃灰除塵。糊了一身灰塵正在灶下燒水打算洗澡。小板凳與福伯提了一塊肉、一隻鴨幾條魚幾捆菜還有一壇酒進來。

　曹老頭推說大兒子丈人家做生日要去吃壽酒不得空來。狄四太爺摸著鼻子回來道:“他家有事呢明日咱們去找他就是。”等小九洗完了澡出來吃飯。一桌子酒菜只剩了幾個空盤狄四太爺吃醉了已是扶著秋桃回房睡了。春桃收了桌子道:“灶下替你留了飯。”

　小九到了灶下去看小板凳的嘴翹得老高在那裡跟福伯喝稀飯面前只有幾根鹼瓜桌上另有一隻海碗裡邊大半碗糙米飯上邊堆了幾塊還有毛的肉皮跟半隻魚頭。

　小九苦笑回房去拿了銀子外邊另買吃。一進門見春桃在翻他地箱子因他進來慌忙合了箱蓋道:“我來看看你有什麽衣裳要洗。”一邊說一邊退到門

　小九重開了箱子。包銀子的汗巾已是揭開了還好銀子並沒有少。他此時雖然不把這幾兩銀子放在眼裡。若是真叫人拿了去。卻有些不方便隻得取了一塊。另拿破布包了纏成一團塞到床後地一個洞裡去。

　第二日早上狄四太爺先說分家。小九笑道:“爹爹說什麽是什麽兒子都聽爹爹地。”

　狄四太爺慢慢道:“家裡還有幾個弟弟妹妹如今的境況你也盡知沒有什麽好分給你地。縣衙後邊的那個小院子也有四五間房正好沒有人租就分與你罷。將來的事我也管不了你你吃了早飯就搬去罷。族長那裡我說一聲兒罷了。你哥哥們分家時祠堂裡已是磕過頭了也沒有單為著你磕頭的禮。”

　那個春桃已是找出了房契雖然有幾分不舍得那個獨門小院到底這個兒子分了家出去不必花費一二百兩與他娶親卻是劃算的。

　小九接了房契回房見房裡又像被翻過了一遭兒摸了銀子出來揣在身上命福伯小板凳抬了箱子就要走。春桃還要把小板凳留下小板凳呸了一聲道:“俺不是你家人是五爺借給九爺使地。”

　那處院子只有福伯幾年前去過此時也有些記不清三個人尋了半日才尋到推了朽了半邊的門進去裡邊東倒西歪幾間房還好門窗還在裡邊也有桌椅與些粗笨家夥。小板凳見了笑道:“這可是親手把財神爺推了出門將來可有他們後悔的。”

　小九笑道:“這分了家可沒的說我的銀子都是我的了若老老實實扛了來家只怕都叫她們幾個偷了去。”

　福伯在院子裡轉了半天道:“俺去找個木匠來換門小板凳去買碗筷柴火日用家夥。”

　小九笑道:“我跟他兩個去福伯你在家收拾吧這些事我可做不來。”

　卻說曹老頭原來是因狄家富貴才攀的親如今狄家只有明水那一枝有錢狄四房父子幾人都好賭家產敗的精光。他就想著要退了親將女兒另嫁與妻了商議。誰知道他女兒聽說了卻道:“他現在是窮將來就不能像俺哥一樣考個秀才?女兒另嫁也就和改嫁的寡婦一般有什麽好。俺情願嫁他。”

　曹秀才也道:“他家地老三老七靠了狄友蘇日子都過得他與友蘇走得最近將來狄友蘇升了官再到地方少不得還要帶他妹子嫁他比嫁個平常的秀才還強呢何苦非要退親。”

　曹老頭聽了覺得有理就召了小九來商量結親。小九十分意外故意要趕了三日後成親隻拿了十兩銀子出來做財禮曹老頭兒都依了真個備了一櫃兩箱將女兒送了來。

　那曹氏揭了蓋頭見小九生得比她還要好些卻是意外之喜絲毫不嫌他窮新婚第二日就歡歡喜喜親自下廚。待福伯也新熱哄得小板凳一口一個九嫂的叫她。小九心裡還有些不放心她背地裡吩咐了小板凳與福伯。也不到明水去只靠了手裡那幾兩銀子過日。

　狄希陳先使了狄周回家報信。再雇了車馬回碼頭去接他們。狄員外與狄婆子聽說兒子就要來家連夜叫了工匠裱糊東院兒又將一應鋪蓋都換了新地。狄員外在門口等了半天才接著浩浩蕩蕩一隊車馬。

　狄希陳先抱了紫萱下車再扶了素姐出來。一家三口兒與狄員外請了安去上房外邊小春香與小杏花柳嫂子就看著管家們將箱子盡數搬到東院開了正房上邊的樓收地收藏地藏忙著打腳錢打點送親戚們的禮物。

　卻說狄婆子見了兒子臉都笑出一朵花兒來又見素姐腰身有些粗。更是滿心歡喜。唯獨一個小紫萱三四歲出門長了好大個子蹦跳著進來叫奶奶。她先還歡喜從頭看到腳。還是一雙天足。就沉下臉來作道:“都七八歲了還沒給她纏腳有你們這樣做爹娘地沒有?”一片聲叫了調羹來道:“快去捉兩隻公雞來。馬上給紫萱纏了腳。”

　素姐心裡不肯見狄希陳站了那裡呆她就使了個緩兵之計裝做肚子痛拉了紫萱地手道:“快扶我回房媽媽肚子痛的受不了了。”小紫萱本來嚇得小臉白見媽媽背對著奶奶衝她擠眼睛忙扶了母親道:“娘俺送你回去。”

　狄希陳正在那裡搜腸刮肚子想理由她們母女已是不等狄婆子開口裝模做樣出了房門飛快回東院裡去了留了張牙舞爪地狄婆子給他對付。

　調羹真個拎了兩隻公雞與明礬纏腳布等物進來狄希陳忙道:“不急不急我去學裡看看小全哥。”也搶著出了門先到自己家道:“老太太是認真的呢看好了女兒不叫她在奶奶跟前。過幾天咱們就說纏過了就罷了。”

　小全哥跟小翅膀聽說狄希陳回家哪裡坐得住央著先生先放了學兩個一路飛奔回家先到上房狄婆子在那裡對了狄員外說道:“慣孩子也沒有這樣慣的一個女孩兒不纏腳將來誰肯娶她。去叫了小紫萱來我親自看著給她纏上才是如今年紀也大了只怕三寸是不能夠三寸四五分也罷。”

　小全哥進來請安狄婆子就道:“快去領了你妹妹過來。”

　小翅膀就問他媽媽道:“這兩隻雞是做什麽的?”調羹因狄婆子的臉色不大好搖搖頭不肯說話他就要去撥雞毛玩冷不防一隻公雞掙脫了綁地繩兒調羹好容易捉住已是跳到狄婆子的腿上拉了泡屎。

　狄婆子氣得指了小翅膀罵道:“就沒有讓人省心的時候快出去。”

　狄員外忙拉了小兒子出去道:“給你幾個錢前頭童嬸嬸鋪子裡買糖吃去到飯時再回來。”

　狄希陳轉到學裡先生說小全哥已經放了學他忙忙的回家素姐正笑眯眯與兒子比個子呢。小全哥雖然只有十一歲個子卻跟素姐差不多高也不似平常的小男孩子瘦骨伶仃小胳膊小腿都結實很他見了爹爹才想起來道:“奶奶要我帶妹妹去她那裡呢。”

　素姐板了臉道:“不去。”

　狄希陳笑道:“你奶奶要給你妹尋纏小腳兒咱們躲藏幾天等這幾天你奶奶忘記了你再帶妹妹去跟奶奶玩罷。

　小紫萱雖然極怕纏腳此時爹娘都不肯讓她纏也就放心想起來一路上給哥哥買的好東西就問春香要了她的紫一號箱子自脖上取了鑰匙開了一樣一樣指給哥哥看道:“這些是爹爹買的這是荷花姐姐送的她嫁了一個周師爺娘說以後見了她要叫二姨……”

　小全哥畢竟是男孩子對這些東家長西家短地八卦無動於衷只是妹妹喜歡就笑笑嘻站了邊上看她說。

　素姐靠了狄希陳道:“我生怕這孩子不在爹媽身邊學壞了現在看比在咱們身邊還要好些呢。”

　狄希陳拍拍她的手道:“白天躲過去了晚上你怎麽辦?”

　素姐摸了肚子笑道:“動了胎氣要靜養受不得氣的。你小心些。”