天朝幅員遼闊疆土廣大自立國始邊境雖常有兵戎之爭但亦與四域各國往來頻繁尤其與西北吐蕃最為密切。

　聖武二十五年春吐蕃讚普赤朗倫讚率王族子弟一行二百七十人東入帝都。穆帝時下降吐蕃和親的景盛公主離京二十六年後由兒子陪伴回朝天帝降旨以長公主規格迎接儀仗隆重浩大乃是春暖花開之際帝都一大盛事。

　四月辛卯天帝為景盛公主、吐蕃讚普設宴宣聖宮韶光殿。往年逢春秋兩季天都都有盛大的擊鞠大賽參賽者一般以軍中將士為主但自皇宗仕族、文武百官而至后宮妃嬪亦皆可上場競技場面非常壯觀今年更是因吐蕃王族來訪格外熱鬧。

　當日巳時韶光殿擊鞠場上早已立起兩個金繪彩雕球門其後以細鱗韌絲籠球兩旁各如雁翅般斜插一行明黃五龍旗。淺草綠茵的球場四周皆立金邊繡旗迎風招展每隔十步有明甲禁軍護立。主席側後設教坊樂隊四角高台皆陳紅漆金鉚大鼓其中又各有八面雙鳥長鼓排列場周四方。數名紫衣鼓手手執玉槌單雙滾擊大鼓之低沉與長鼓之高實配合著教樂坊中舞娘腰間小鼓間插擊鞠場中氣氛喧鬧動地華彩熱烈。

　場中各隊激烈競逐旁邊數名禁中侍衛官身著紅衣手持偃月杆巡邊拾球。天帝與太后、景盛公主於南面主台觀戰東西兩側宴列三公九卿、妃嬪仕女及閥門宗族子弟而吐蕃讚普赤朗倫讚卻率了一支十人的擊鞠隊親自下場與各隊較量。

　擊鞠之技原本便相傳來自西地吐蕃遊牧民族馬匹駿壯騎術精良擊鞠之技亦十分精湛。赤朗倫讚率眾奔馳場上東西突擊幾場下來天朝禁中禦林軍及神策營馬球隊竟先後輸給吐蕃。

　擊鞠之戲用兵之技天朝自聖武朝以來兵事長盛尤其與突厥常年交戰輕甲騎兵展迅軍中向來以擊鞠訓練士兵騎術及馬上砍殺技巧三軍將士多善此技如此接連敗北莫說天帝在場眾人都十分氣悶。

　場中歡呼再起赤朗倫讚一球透門再勝神禦營。卿塵隨太后在天帝身旁只見天帝眼中略有深沉側案處夜天漓已“哐”的將酒盞一頓雙拳緊握幾乎便要拍案而起。

　此時她忽然見夜天凌略一仰頭將酒飲盡隨手置盞於案扭頭和夜天湛對視了一眼雙雙起身至天帝面前說道:“父皇吐蕃球隊技藝精湛讚普遠道而來不能盡興未免遺憾兒臣們想組支球隊與之切磋一下還請父皇恩準。”

　太子在旁微微一笑看似書卷氣十足的俊面上掠過英朗“四弟與七弟所言甚是兒臣亦有此意請父皇恩準。”

　天帝點頭道:“如此甚好你們便隨太子下場擊鞠。”

　太子妃聞言輕呼道:“殿下……”

　太子輕輕皺眉回頭看了她一眼天帝眼光掃去以目相詢。

　卻聽夜天凌道:“殿下前日射獵不慎傷了手臂禦醫囑咐應當靜養恐怕不宜做此劇烈運動。”太子妃低聲道:“還請殿下保重。”

　夜天湛笑道:“父皇此等小事自有臣等替父皇和殿下分憂何須殿下親自下場?”

　天帝揮手令太子回座問道:“你們要如何組隊?”

　夜天凌邀了五弟夜天汐、九弟夜天溟同十一、十二兩兄弟說道:“兒臣只需兄弟六人。”眾仕女宮娥見幾位皇子親自下場對戰吐蕃紛紛招呼笑嚷爭相往前去看。卿塵與鸞飛一同坐在太后身邊見她亦面露驚喜神采飛揚目不轉睛地看著球場。

　過不多會兒再聞金鼓雷擊緩緩作響夜天凌率諸皇子換了騎裝策馬現身場中。但見夜天湛等五人皆著雲白武士窄衣銀紋緊腕收袖足蹬烏皮長靴手持紅漆偃月球杖唯夜天凌引馬當前以金箍戴腕手中球杖亦為金漆。

　廣闊球場上各有白駒黃驄、紫騮青驥、赤驊黑驪。卿塵凝眸遙遙看去同是一色白衣於他們兄弟身上卻顯出不同的風神。凌王之冷汐王之穩湛王之雅溟王之魅十一之俊十二之狂各具其色與吐蕃粗獷之風迥然而異無怪乎身後仕女們竊竊私語嬉笑相爭大有眼花繚亂之勢。

　夜天凌雖率眾上前卻並未立刻開賽反對赤朗倫讚道:“讚普與球隊剛剛賽完一場不妨休整片刻。”

　赤朗倫讚笑說:“多謝殿下美意我等十人殿下隻率六人方才休息已然足夠可以開始了。”

　“好。”夜天凌與他相對一笑各盡其禮淡淡道“讚普請！”

　雙方策馬入場依禮仍由吐蕃開球。數十面金鼓隆隆擊響聲勢震天場中諸人目光炯炯座下駿馬“突突”打著響鼻興奮難耐已盡現衝鋒陷陣前的激昂。

　赤朗倫讚馭馬當先手起揮杆明漆七寶球在空中遙遙化作一道遠弧直擊對方門前。隨著眾馬興奮長嘶鼓聲大作場中呐喊聲、馬蹄聲混作一團雜遝塵揚拉開大戰。

　赤朗倫讚擊球而出即刻打馬進擊數騎左右隨上正是吐蕃善用的快攻之術。

　夜天凌手中金杖輕揮兄弟六人快馳之時分別各據一方。赤朗倫讚定睛看去卻是一、二、二、一梭形陣勢。此陣攻守皆宜行動迅捷乃是初時交鋒最佳陣形便知真正遇到了對手。

　果然短兵相接吐蕃立刻有數名隊員被陣中四騎截下而他身旁黃驄一閃夜天汐策馬緊逼阻他攻勢。

　球落之處己方接應正有三人打馬攻球卻見一柄金杖橫空而至一晃穿入吐蕃隊員杖下倏忽如同修月金光電閃之中已將球斷下當場再見數柄杖前劃出一道利落金弧彩球高飛直落中場。

　夜天凌斷球之後縱馬飛馳梭陣立刻變守為攻化作鋒矢陣形射往吐蕃球門。

　赤朗倫讚大喝一聲:“好！”與吐蕃隊員返身追擊。

　馬球落處似眾矢之的爭逐時一匹黑馬以迅雷不及掩耳之勢斷開兩名吐蕃隊員正是夜天漓衝入對手陣中。

　紅杖輕劃奪球而下。那球在他杖頭略停晃過一人阻擋往前飛送。

　十一恰在此時縱馬門前但見他英挺身姿於馬上忽而側俯尚未待球落地“嗖”的一杆漂亮長擊馬球應聲擦著對方守門官的衣角破門而入。

　這一瞬間球過全場連轉三人一氣呵成快得幾乎叫人不及反應觀戰諸人似乎都愣了片刻才猛然爆出動天歡呼。

　十一和夜天漓雙杖相擊痛快一笑他們甫入球場便以快攻破吐蕃球門使得天朝眾人士氣大振擂鼓聲中搖旗呐喊一時久久不息。

　場中戰事卻不停頓吐蕃敗而不餒合軍反攻天朝一擊得手迅回防。

　夜天凌駕馭風馳如回風電激金杖之下陣化偃月吐蕃凌厲的攻勢如遇銅牆鐵壁頓時一滯。

　赤朗倫讚再次帶球前攻卻被夜天汐如影隨形附身攔阻他左右突擊忽而橫杖一掃球隨杖出傳往己方隊員馬下。

　卻見馬側白影神來夜天凌不知何時忽至近前再次斷球。其後夜天湛同夜天溟即刻並騎隨上接球進攻。夜天凌白馬迅疾與夜天汐雙杖交架赤朗倫讚頓時被擋在陣後。

　只見球場上吐蕃隊員紛紛合圍之中明漆彩球貼地滾動穿花亂眼在夜天湛和夜天溟的球杖間往來交縱配合得天衣無縫瞬間跨越半場。

　臨至球門他兩人卻忽然馳馬逼開攔阻。夜天湛回身前球杖從容一鉤彩球應手前去在他翩翩如玉的笑容中其旁凌空一道黑影飛躍而來半空時紅光電閃一杖劃過那球攜著風馳電掣之聲以強勁之勢吊角入門正是夜天漓全力一擊。

　這球進得煞是漂亮卿塵在觀台上忍不住暗喝一聲彩身后宮娥更是歡聲驚叫擊掌俏呼。

　夜天漓高舉球杖縱馬奔馳對她們這邊遙遙致意惹得眾女子笑鬧一片。他與十一兄弟兩人本就較為相像此時並羈場中快如風影看去更加不易分辨開來只聽眾女子頻頻爭論:“十一殿下又進球了！”

　“分明是十二殿下！”

　“騎黑馬的是十二殿下！”

　“剛剛進球的是十二殿下！”

　“騎黑馬的是十二殿下！”

　“剛剛進球的是十二殿下！”

　說著說著便混亂不堪鸞飛忍不住回頭笑道:“剛剛進球的不就是騎黑馬的十二殿下嗎都糊塗了?”

　兩個宮娥“哎呀”一聲笑成一團太后及天帝等亦難耐笑意。一時間觀台之上笑語連連春光溢彩。

　卿塵突然玩鬧心起悄聲對鸞飛低語幾句鸞飛抿嘴輕笑回身招呼了幾個宮娥過來吩咐了什麽。場中人聲馬嘶爭擊如戰這邊觀台上忽有女子們齊聲喊道:“十一殿下加油！十二殿下加油！”嬌聲脆語彩衣飄飛聞之如珠玉齊鳴觀之如百花鬧放。教樂坊不失時機地鼓樂大奏頓時將擊鞠場中熱烈的氣氛推上一個高氵朝。

　卿塵笑倚在案上悠悠然看著十一和夜天漓一瞬愣愕接著先後露出陽光般的笑容雙雙揮杆回應。綠茵翠碧春風明媚美人如玉兒郎英氣好一番相映生輝。

　偶爾轉眸間她現一眾妃嬪中蓮妃漠然坐在落英點點的宴席前神情冷淡地看著如火如荼的賽場。場中所有的華彩紛飛、絢麗激烈在她冰雪般的眼底都悄而無聲化作了蒼白。她便如同一抹幽涼清冷落於天朝一壁繁華江山三春暖日亦無法融化她的神情晴天碧日在其中支離破碎落下微薄的聲息。

　卿塵在蓮妃和夜天凌之間輕輕轉過眸光似覺得一縷薄冰化開暗涼漸漸浸入心間那一瞬間似乎有心疼的感覺浮現讓她默默蹙起了眉心。

　此時場中奔星追月長楸走馬吐蕃亦在赤朗倫讚的帶領下進了兩球一時兩方平分秋色。擊鞠以五球定勝負余下一籌至關重要先得者勝兩隊球員攻守中人人神色凝重無一懈怠。

　雙方皆是乘騎精熟馳驟如神。天朝這方一直憑夜天汐緊身相隨固鎖赤朗倫讚攻勢以十一和夜天漓為前鋒驅馳快攻。吐蕃似乎已意識到這點亦派兩人緊盯十一和夜天漓彼此皆不相讓漸成膠著之勢。

　此時吐蕃隊員將球傳至赤朗倫讚杖下他快帶球正欲搶攻夜天汐當頭攔截。便在他驅杖側躲之時一隻耀目紅杖忽而橫入眼前電光火石的一瞬那球已被此杖帶去。夜天溟細長眼眸妖魅般閃過青驥快馬東西驅突已如利劍般插向吐蕃球門。

　夜天溟一奪下球觀台之上的女子們立時歡聲為他助威四面鼓聲急響似將進攻的迅猛不斷推進。

　但見吐蕃球員左右夾攻而上兩隻球杖交錯而來直擊夜天溟杖前竟欲以蠻力強行阻止。

　夜天溟眼中異芒暴漲手下紅杖帶球不緩只聽“哧”的一聲摩擦悶響在他球杖錯絞之時對方球員長杖竟脫手而飛直往另一人頭上飆射而去。

　在場眾人盡皆大驚卻有一柄金杖破空掃過那球杖猛然受阻在金杖之上繞起一圈下落時被夜天凌抬手抄中。

　人人都松了一口氣夜天溟細眸長眯神色陰鷙掃向那吐蕃隊員兩方皆有些惱火主席之上天帝眼中於瞬間緩緩微沉。

　夜天凌神色冷清縱馬與夜天溟擦身而過淡淡看了他一眼上前將球杖還與那吐蕃隊員。赤朗倫讚用藏語對那人呵斥一句夜天凌轉身時幾乎與他同時說道:“抱歉。”

　赤朗倫讚笑讓一禮夜天凌略微點頭小小變故轉瞬即逝。比賽並未因此中斷夜天凌金杖當中號令天朝隊中迅合攏成車懸陣勢攻守合一滾滾推動往吐蕃門前緊逼而去。

　吐蕃隊員全線回防夜天溟帶球穿入夜天湛杖下夜天湛於馬上輕側俯身馳縱之間淺笑溫文手中球杖如附鬼神那球便像黏在半月一端貼著地面靈巧趨避長驅直入一連越過數道障礙。

　待到球門之前赤朗倫讚擺脫攔截馳馬彎腰快杖來斷。夜天湛忽而微微一笑作勢攻門球杖劃了個靈巧半弧在球前一落出其不意地竟往後擊去。

　赤朗倫讚意外一愣夜天湛這一球竟如長了眼睛般精確地落入己方陣勢中心。夜天凌猛帶韁繩風馳長嘶聲中前蹄騰空但見他立馬揮杆星眸精光驟閃一道耀目金芒之下那球如流星銳現在長空下劃出一個完美的弧線高高越過數名隊員頭頂飛往吐蕃球門。

　夜天凌一擊之後手中金杖傲然舉起似已料定此球必勝。

　風聲穿過彩球鏤空的花紋帶出入耳輕嘯吐蕃守門官飛身撲球。 那球只是魅影一閃“嗖”地擦著金雕門柱破入門中韌絲球網被球上力道帶得長長撞出悠長地回蕩一下彩球靜然滾落草地之上。

　五支紅杖同時上舉搭上夜天凌高擎的金杖四面觀台轟然爆出驚天動地的歡呼聲。

　金鍾長鳴以示勝負分出天朝球隊拔得頭籌。夜天凌在雷鼓震天、聲樂四起的喧鬧場面中心冷峻駐馬於狂熱高氵朝的浪端舉目漠然望向碧空萬裡。然而亦只有一瞬他的目光同眾兄弟交匯深黑之中回湧暖意清淡裡略帶笑容。

　他扭頭看去赤朗倫讚笑道:“殿下好身手。”他於馬上抱拳道:“讚普承讓。”兩人場上一番較量語中竟都有些惺惺相惜之意。

　赤朗倫讚帶了吐蕃隊員回席夜天凌與五位皇子在天帝席前下馬複旨天帝褒獎道:“凌兒今日做得很好朕心甚慰該當重賞！”

　夜天凌面色平靜淡淡說道:“兄弟齊心其利斷金這場球是必勝的兒臣不敢居功。”

　天帝聞言大悅說道:“說得好朕有子如此我天朝必將百世興盛。”諸皇子躬身謝恩席間文武百官齊聲稱頌赤朗倫讚亦舉杯恭賀天帝。