薑恆深吸一口氣，直直地看向葉秋鴻。

　　 “我本已做好屈居你之下的準備，甚至能想到你今年的文章定是能大放異彩成為千古佳話。可是未曾想到你這篇八股做得不偏不倚不溫不文，竟是叫人挑不出一點毛病來。”

　　 葉秋鴻聞言嗤地一笑，“你這人倒也是真奇了，八股就是八股，難不成我竟還得寫一篇策論上去不成?”

　　 薑恆一噎，面上換了表情，露出憤怒來，“你三歲就請先生開蒙，讀的是《四書》、《五經》，十一二歲就能講書、讀文章，伯父又親自教你做“破題”、“破承”、“起講”、“題比”、“中比”成篇。你資質高，記性又好，一篇製義做下來花團錦簇，令人愛不釋手。怎地你此次的文章便做出一個‘四平八穩’來?竟還不足你十二歲時的文采?”

　　 葉秋鴻笑了笑，頗有些不以為然，“想必是臨場發揮得不好，你也知道，那棚子裡抬出來昏厥的可不是一個兩個，我這幾日身上有些不耐煩，能堅持著寫完已是不錯了。”

　　 薑恆看他如此漫不經心，不由得氣惱，“伯父伯母還盼著你中狀元呢，若是讓他們知道你考得不好，豈不是叫他們傷心?”

　　 聽到薑恆提起了父母，葉秋鴻臉上突地露出一絲傷感，卻又轉瞬不見。

　　 “若是……讓他們知道你是故意考得不好……該多難過……”薑恆說完這句話，便轉過臉去，默默流淚。

　　 他不是木頭，在知府後院受到的冷落讓他知道了自己的身份，所以他更加倍的努力，希望能在學業上有所建樹，將來中舉中個進士，也好養活家裡人，也好讓自己身邊的人不受人欺負。

　　 可他從來沒有想過中解元，在他的眼裡，解元應該是屬於葉秋鴻的。

　　 論文采，他比不過葉秋鴻，論製義他更比不過……

　　 可是，怎麽解元公就落在自己頭上了?

　　 若是別人中了解元只會狂喜。

　　 葉秋鴻是他的兄弟，是親兄弟。親兄弟中，財產可以讓，衣裳可以讓，甚至就連女人也能讓，可是這功名卻不能讓。

　　 功名?

　　 想到這裡，他驀地轉過頭，看著表面漫不經心的葉秋鴻，一股悲涼湧上心頭。

　　 此情此誼，他拿什麽來還?用什麽來還?

　　 “若是會試之時，你再如此，我寧願一起落第回家，同做田舍翁。”薑恆正色道。

　　 葉秋鴻原本笑嘻嘻的，可是看到薑恆面色嚴肅，不由得也嚴肅了起來。

　　 八月的窗外，一團團金黃雪蕊在陽光下閃爍著耀眼的光芒。折桂是一個好兆頭，所以很多人的書房外都會種幾株桂花，為的便是蟾宮折桂的寓意。

　　 一陣風吹過來，樹枝輕輕搖晃，清香四溢。

　　 倆人都不說話，一同看向窗外……

　　 敬民這一段在京城的日子可謂是如魚得水，楊大學士對他極為看重，派了府裡的一個外事管家跟在他的身後，天天聽候他的命令。

　　 敬民是一個厚道人，性格又好，人又聽話，每日早出歸晚的在‘楊大學士府的田裡’勞作。雖說田裡的農活不需要他做，只需要將經驗傳授給幾個經年老農就好。可他覺得自己本來就是一個農夫，做田裡的活那是天經地義，便時常和人搶著乾活，後來被楊府的外事管家略略提點了幾句，這才不下地。但是若是有人來問他問題，凡是他知道的一概傳授。

　　 敬民雖是隻跟著雪梅學了不到一年，可是雪梅那是跟著老師學出來的，在全國也是撥尖的農業人材。隻教一個敬民那是綽綽有余，雖然後來也教了顧二虎和重山，也不過是多費幾句口舌罷了。

　　 敬民的農業技術和現在的農夫相比，絕對是一個天上一個地下，就光那一整套的精翻細作就讓所有的農夫全部傻了眼。

　　 尤其是當他們聽到敬民家裡的產量最高畝產達到了五石左右，更是睜大了眼睛細細盯著敬民，不舍得放過他任何一個動作。

　　 尤其是種子培育技術，更是令人咂舌。他們根本就想不到，單單只是培育一個高產種子，會費多大的力氣。要在田裡選擇產量最高的那一株，不僅產量要高，還得顆粒飽滿。這些還不算，還得把它們給分出公母來，公母相交才可以培育出高產種子。

　　 這個在後世人人都知道的人工授粉技術，在明朝就是天書。

　　 直讓那些經年老農看得眼花瞭亂，直呼開了眼界。

　　 楊大學士喜愛他為人厚道，再加上又知道他是薑恆未來的大舅子，也不願過於埋沒他。下了個手令，將他安排到戶部管糧食的糧科做了一個不入流的知事。

　　 雖然每月隻拿五鬥米的俸，可是好歹也是吃上官糧的人了。

　　 這個消息隨著薑恆和葉秋鴻中舉的喜訊一起傳回了劉家，令南河村的村民們羨慕不已。劉家居然有人當官了?雖然是個吏，可是好歹也是京城的吏啊。

　　 還是管糧食的。

　　 天大地大，糧食最大。

　　 一時之間，劉家人在南河村風頭無兩。

　　 就連顧二虎和重山在村子裡，別人也得敬他們一聲哥哥。

　　 敬民雖說是管糧食的知事，可是糧科裡的事情他也弄不清楚，他還是願意去田裡和農夫們呆在一起。糧科裡的那些知事乾事都是有學問的人，和他們在一起說不了三句話就犯暈。

　　 再加上他性格單純，實在不合適在衙門裡辦公。

　　 萬幸，糧科裡的人也都知道他本來是幹什麽的，倒沒分派給他事情做。他雖說是在糧科裡做事，可是一天倒是有一大半時間在田裡。

　　 要說敬民沒腦子那也是假話，他天天往田裡跑，如果說不知道去的地方是皇莊那真是做假。那幾個老農莫看樣子是農夫，可是個個身上都有官職，不是博士便是知事。

　　 可是沒人告訴他，他也隻裝作不知道，每日樂呵呵地和幾個老農談論農事。

　　 這一日，他糧倉裡教幾個老農如何對種子進行增產培育。

　　 “……這種子下地前先灑了農藥，成苗後抗倒伏能力就強些，而且更抓土，根系也旺，最重要的是一些幼苗期常見的苗病就少出了……”

　　 敬民一一列舉了幼苗期苗株會出現的各種病症，以及如何利用農藥將這些病症給殺死在萌芽狀態。

　　 他一邊說，那些老農手裡拿著炭條在記錄。

　　 說到興起之處，竟是都未曾發覺糧倉門口站了幾個人。

　　 中間一人三綹髭須隨風飄動，身穿書生們常見的寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，頭戴方巾，看起來和普通人沒什麽分別。只是從身後眾人對他的恭維和畏懼感來看，此人必是身在高位。

　　 那人站在糧倉門口聽了一會，滿面笑容，不時的點頭，顯見得是聽到心裡去了。

　　 又站了一會，見到裡面的人依舊是談興正濃，身邊的一個侍從模樣的人忍不住了，要進去喚人。

　　 那人連忙阻攔，“莫要驚擾，且讓他們說去，我們先走吧……”說著便悄悄抬腿，如同來時那般，靜悄悄地離去。

　　 從來到走，糧倉裡的眾人沒一個發覺的，都在聚精會神地聽著敬民講課。

　　 侍從低頭隨著那人慢慢離開了糧倉，心裡卻不停的歎息。怪隻怪姓劉的這個小子沒好命，竟未能得見天顏，不怪他沒將事辦到。

　　 敬民不知道，他這輩子唯一一次和皇帝見面的機會，這樣的開始，又以這樣的方式結束。

　　 他唯一知道的是，晚上回去應卯準備下班回家時，糧科裡的知事們待他突然熱情了起來。

　　 “小劉，下班呐?”因敬民不是讀書人沒有字，那些知事們不好以名字稱呼他，便直接喚他的姓。

　　 “幾位先生好，你們也下班呢。”敬民躬著身，一一的施禮。

　　 “嗯，下班，下班……一起走?”幾位知事笑盈盈地，遞過了橄欖枝。

　　 一位姓吳的知事，已經半白了頭髮，此時走在人群最前例，招手喚過了跟在最後的敬民，親切的和他說話。

　　 “田裡辛苦吧?”

　　 敬民頗有一些受寵若驚，急忙答道:“不辛苦，不辛苦，在家時就是做的這個，慣了……”

　　 “聽說，你家搞的那個種子，能畝產十幾石?”吳知事皺了皺眉頭，問道。

　　 “啊?”敬民連連擺手，“吳知事這是哪裡聽來的?是畝產三到五石，哪裡有十幾石啊?這可嚇死人了。”敬民一邊說，心裡一邊思忖，怎麽今天這些知事老爺們都變了臉孔?一個個都親熱了起來?

　　 聽到三五石，吳知事臉上的表情輕松了起來，衝著身後的眾位知事笑道:“就知道是家中的小兒信口雌黃，這世上哪裡有畝產十幾石的種子?必是小兒們聽差了！”

　　 說了這句話，不等身後的從知事們回話，便又轉向了敬民，親親熱熱地道:“小劉呀，你來了糧科有小半月了吧?咱們還沒有一起聚聚，今天我做東，大夥去南來樓給你接接風……”

　　 敬民愣了愣，露出迷惑的表情。

　　 吳知事卻不等他反對， 執住他的手，攜著他往糧科大門處走去。

　　 一邊走，一邊問道:“小劉呀，你來和我說說，這上田能產幾石，下田能產幾石……這湖廣地力豐厚，每年能增產多少?”

　　 若是敬民是一個糧科的老油條，再想想現在是幾月，便能明白吳知事話裡的意思。

　　 可惜，他剛剛來糧科，還沒弄清楚這裡面的門道。

　　 他自然不知道，隨著收秋糧的日子一天天臨近，戶部上下發財的時間也到了。

　　 不知道有多少人都盯著敬民，盯著他手下那上百頃田的產量。

　　 “國事農為本嘛！”永樂皇帝聽完一個農博士向他稟報皇莊裡莊稼的長勢後，樂呵呵地念叨了一句。

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