及時雨宋江一下子坐了起來，對神行太保戴宗說了一句:“戴宗賢弟，你與牛二也算是有些交情，就請他來此，我親自和他談一談。”

　　智多星吳用與戴宗對視了一眼，急聲道:“哥哥，我只需到忠義堂上說一聲，就說哥哥貴體有恙，前時的約定押後幾天再做道理，看牛二那廝又能如何?莫不成還敢闖到這裡來?”

　　宋江搖了搖頭道:“想我宋江自上這水泊梁山以來，幾乎是一呼百應，此時豈能讓托病不出，讓牛二那廝小瞧了?”

　　宋江說著，不知從哪裡來的力氣，蹬上了靴子，往門外便走。

　　可是僅僅走了兩步，卻覺得頭暈目眩，腳下無根，打了一個趔趄，差一點兒摔倒在地，吳用和戴宗急忙過來攙扶，卻被宋江推開，掙扎著徑直去了山頂。賽仁貴郭盛急忙抓了一件棉袍，追了上去。

　　戴宗想去阻攔時，卻被吳用一把拉住，“哥哥的脾氣外柔內剛，如在病榻之上與牛二相見，豈不被牛二恥笑?此時也只能由著他了，我去忠義堂請牛二來此，兄弟去找秦明兄弟，讓他率先鋒營將這裡圍了，再讓花榮兄弟率領神臂營守住山頂大路，談得攏一切好說，倘若談不攏，就只能采用雷霆手段了！”

　　“這?此事關系重大，要不要請宋公明哥哥將令?”

　　吳用卻把牙根一咬:“兄弟隻管去，一切後果自有我來承擔！”

　　……

　　隆冬季節的梁山頂峰，四下裡光禿禿的，朝陽下，那些枯草在山風中瑟瑟搖擺，給這個崢嶸陡峭的山寨增添了幾分悲涼。

　　宋江聽得身後的腳步聲，頭也不回道:“牛兄弟上山多日，宋某還不曾陪著看看山景。今天就我們兩個人，正好一起轉轉，邊走邊談。”

　　牛二還是皂衣在身，那柄從不離手的雁翎刀也不知道哪裡去了，微微一笑道:“有道是，恭敬不如從命，只是聽聞宋公明哥哥染了背瘡，如再走動，讓俺於心不忍。”

　　“牛兄弟好靈通的消息！”

　　宋江哈哈大笑起來，“既如此，在此地也可。”

　　牛二點頭道:“如此甚好。”

　　宋江和牛二俯視著梁山的南邊，只見山勢層層兵甲森森，山下是八百裡茫茫水泊，從山頂一眼望去，只見陽光灑在廣闊的水面上，金光閃閃，煞是好看。

　　宋江精神一振，大聲道:“我一到這水泊梁山，就知道這是一個能成大事的地方，水深山險，易守難攻。”

　　牛二今天並不準備和宋江客套，只是冷冷一笑，道:“只怕是一將功成萬骨枯。”

　　“牛兄弟此言差矣。”

　　宋江果決地一擺手，“應該是‘一人得道，雞犬升天’。我宋江如此，一來是為了自己的前程，二來也是為了給兄弟們找一條出路。”

　　說著，宋江的語氣又變得有些悲涼起來，“不過說實話，這些年確實死了不少兄弟。”

　　“可惜、可悲、可歎的是，有些兄弟卻是死在自己人手裡。”

　　牛二忽地想起當初香港警匪片裡的一句台詞，“兄弟，某些時候就是拿來出賣的。”

　　牛二以為宋江會惱羞成怒，誰知宋江卻看著他說:“牛兄弟，你老實說，如果晁天王至今不死，這水泊梁山會是什麽景象?”

　　牛二一怔，這個問題他倒是沒想過。

　　宋江一字一句道:“當初，晁天王帶兵攻打曾頭市，兄弟們心裡都很清楚，這一仗有敗無勝，最多是全身而退。因為他實際是負氣而出，這歷來是行軍的大忌。況且帶五千人馬，離山去攻打一個擁有七千人馬，糧草充足、地勢險要的大莊，沒有奇計，你說能贏嗎?”

　　牛二笑了:“宋公明哥哥，這只怕是你那套著名的‘哥哥是一寨之主，不可輕動’的撒手鐧，第一次徒勞無功吧?所以，你一定要給晁天王點兒顏色瞧瞧，將精銳都留在了山上，而晁天王擔心被你斷了歸路，還得留下一清道長牽製你，如此境地，焉能安心打仗?如何能勝?。”

　　宋江臉上一紅，繼續說道:“梁山這些年南征北討，一直是戰無不勝，倘若晁天王失利而歸，你說梁山兄弟如何看他?他和我如何相處?他今後在山寨如何發號施令?”

　　牛二懶得再辯，索性靜聽，隻冷冷地看著宋江。

　　宋江身軀矮胖，此刻黢黑的臉龐發散著光彩，哪裡還有先前的病態?聲音也更加沉穩有力起來:

　　“晁天王若是吃了敗仗，回到山寨，必定威信全無，要麽鬱鬱而死，要麽只能與我決裂。而決裂的後果是我帶著大部分兄弟另立山頭，失去了水泊梁山這塊寶地，宋某只怕也是難有作為。而晁蓋，你以為憑著公孫一清、劉唐他們幾個，能擋得住大批官兵的圍剿嗎?”

　　看牛二忍不住又要反駁，宋江卻是不給牛二說話的機會，語氣有些激動:“晁天王雖然死了，可他在梁上兄弟心中是個中了敵人暗算的英雄。而梁山保住了基業，兄弟們也有了立足之地，不遠的將來將是招安之本，今後則是進身之道。”

　　牛二江宋江如此理直氣壯，不由心中暗笑，索性再聽聽狗嘴裡是如何吐出象牙來的。

　　突然，宋江聲音變得有些低沉起來，也更加有感染力了:“如果水泊梁山現在亂了、散了，那這麽多強盜，各立山頭，這麽多軍官，走投無路，我不敢說天下大亂，至少山東大亂，所以，為了天下蒼生，更為了這些兄弟的前途，你與我只能妥協，沒有第二條路可走。”

　　牛二也不由對面前這個其貌不揚之人暗暗歎服，如果他不是兩世為人，知道梁山好漢的悲慘結局，那麽也許就會被宋江說服了。

　　牛二尋思片刻，忽地朗聲道:“宋公明哥哥，到底你我哪一個向對手妥協，稍後再說，此時我隻想知道，花榮、楊志、韓滔、解珍他們四個，到底誰才是射殺晁天王的凶手?”

　　宋江笑了， “牛兄弟，你既然知道對晁天王而言死就是解脫，那麽凶手是誰有那麽重要嗎?”

　　牛二搖了搖頭道:“俺是捕快出身，只要接下案子，就一定要尋出個結果來。”

　　宋江冷哼一聲道:“牛觀察破案如神，天下聞名，你自己查出個結果來就行了，為何還要來問我?”

　　牛二也笑了:“宋公明哥哥，的確如你所想，花榮、楊志、韓滔、解珍等人，無論是哪一個射殺了晁天王，都不會親口承認的，但是你真的以為俺束手無策了嗎?俺還有一個排除法可用?”

　　“排除法?”饒是宋江見多識廣，對於這個名詞還是頭一回聽說，當下一抱拳道:“牛觀察，宋某願聞其詳！”

　　“這個排除法說來簡單，就是將他們四個當中，不可能作案者排除在外，那最後剩下來的那個人毫無疑問就是凶手了。”

　　除了拇指之外，牛二伸出了其余四根手指頭，先扳下了食指:“先說一下小李廣花榮。說心裡話，俺開始就一直懷疑是花榮，可是後來俺將他排除在外了。不是俺有了什麽證據，而是俺想明白了，你及時雨宋公明立得是忠義招牌，花榮就是仰慕你的忠義而誓死追隨。你可以讓花榮乾任何事情，唯獨不敢讓他射殺自己的結義兄長，因為那樣一來，花榮就會對你所謂的忠義產生懷疑，而這恰恰是你最不願意看到的，因為在宋公明哥哥心目中，一個花榮的地位至少要抵得上三個宋清。”