剛才咳了半日，沒讓祈男心疼肝裂，可這會子玉梭的話，卻她止不住的心尖兒顫了一顫，疼了一疼。
　　紫藤花帶來的感動不過隻維持了三分鍾，很快便在這眼下的花柳密影的相會下，消失得一乾二淨。
　　“難不成。。。”玉梭猶看不出祈男的表情來，也難怪她，因祈男是有意避開她的:“難不成這家的宋大爺，跟咱家的蓉小姐，真的。。。”
　　“行了別說了！”祈男猛地打斷她的話，聲音如冰錐似的刺人:“管他們好不好壞不壞，死活賴甩的！少管閑事活得長，不看了，咱們走！”
　　玉梭不明其意，被訓得有些摸不著頭腦，不過眼見祈男飛快向小樓另一邊闌乾走去，少不得立刻跟了上去。
　　“誰在那上邊?”突然聽得樓梯下有人輕笑，祈男吃了一驚，正好走到附近，便忍不住伸頭向下張了一眼。
　　原來是祁家三小姐。
　　“大嫂子來了！”見左右無人，祈男便順口開了個玩笑。
　　祁家三小姐頓時臉羞得通紅，口中嗔道:“原來有隻爛口爛舌的小丫頭片子在上頭！看我今兒不撕了她的嘴！”
　　說著便拎起裙腳，當真沿雁齒樓梯拾級而來。
　　祈男微笑站在原地等著，見她真的來了，不覺咯咯笑了起來:“還沒過門呢，就先立起嫂子的威風來了?”說罷便對其福了一福:“我竟怕了，嫂子原諒我多口多舌的，下回必不敢了！”
　　祁家三小姐，瑾湘，被祈男幾句話弄得進也不是，退也不是，隻好推了身邊丫鬟阿常道:“我竟氣得沒了力氣，你替我上去錘她幾錘！”
　　祈男笑著拉起瑾湘的手來:“難得見一回，姐姐見面就尋我不是，恕妹妹年幼無各，饒我這一回吧！”
　　瑾湘見祈男嘴裡改了稱呼，也就樂得不再提此事，只是將祈男上下打量一番，不覺點頭:“妹妹這身是新得的貢緞吧?也只有你配穿。怪不得總聽人最近嘴裡傳說，蘇家九小姐是愈發出落得好了，清剪冰華，香團雪彩竟不能夠形容得出！”
　　祈男臉上浮起紅雲來:“姐姐好厲害的剛口！我怎麽沒聽過這樣的話?一定是大哥在外瞎編排，嫂子你該打著罵他，怎麽能就此聽信了這些歪話?”
　　瑾湘一聽她又提嫂子二字，忙不迭地上前來捏她的嘴，祈男笑著欲跑開，到底還是被瑾湘趕上，兩人笑成一團，倒讓阿常和玉梭也好笑起來。
　　“唉早知道你在樓上，我就也上來了！”笑夠了後，瑾湘拉祈男，隨便於一張春凳上坐了:“才在樓下左右尋不著你，聽說你舊年大病了一場?可惜我不得來看你，如今可大好了?”
　　祈男忙笑說早已好全了，心裡便暗自揣摩，看起來這位祁家三小姐跟自己感情很是不壞，想必幼年時有些交情，可惜自己穿來得遲，竟不知道。
　　“上回家裡擺酒，怎麽沒見姐姐過來?”祈男見對方親熱，自己少不得也配合配合。
　　瑾湘微微紅了臉:“你還問這話?要不是今日宋夫人特意邀請，我本也不得出來。再一個太太說日子也近了，倒也不必忌諱得太厲害。”
　　原來因為要嫁過蘇家的緣故！
　　“這也沒有什麽，”祈男笑著指樓下道:“你沒見我鸞姐姐?今兒季家沒來，上回在自己家時，季夫人就在，鸞姐姐也沒多大避諱。”
　　瑾湘伸頭向樓下看了一眼，不覺吐了吐舌頭:“不是我有意在這裡說句冒犯的話，幸好我進門之後不久，鸞姐姐便要出閣，不然我可有得罪受！”
　　祈男聽後不由得大笑出來，看起來這祁家三小姐脾氣跟自己對路，確定值得一交！
　　阿常反有些意外，忙上來笑勸:“小姐又莽撞了！當了蘇九小姐的面，怎麽好說蘇二小姐壞話?”
　　瑾湘隨即掩口，祈男卻笑道:“這話說得才好呢！真真說中了我心窩裡！我與你家小姐隻這一句話，便可互為知己了！”
　　頓時，樓上爆發出一陣暢快淋漓的大笑來。
　　阿常玉梭忙先伸頭向下看去，好在樓下院子裡喧嘩竟也蓋過了這裡，二人方才安下心來。
　　阿常便趁機道:“玉姐姐，前兒聽說，你家大爺差點要了你去，可有這話?”
　　玉梭頓時羞得臉上通紅透亮，一點紅從耳畔起，須臾紫遍了雙腮，抓了阿常便要打:“小蹄子哪兒聽來這話?看我不扯了你這張嘴！”
　　祈男也笑，卻偏了頭一本正經對玉梭道:“你可別錯打了心思！人家阿常才是正經跟大奶奶過去的人，這倒好，”說著又對瑾湘道:“正經奶奶還沒開口呢，兩個小的倒先拈起酸來了！”
　　這下可將那三人全鬧了個面紅耳赤，祈男也就因此遭了罪，三人齊上，將她渾身上下犯怕癢處皆撓了個遍，祈男幾乎笑得岔氣，又求了百遍饒，方才得已脫身。
　　“瘋也瘋得夠了！”瑾湘站起身來，接過阿常遞上的小銅鏡，左照右看，又對祈男道:“讓丫鬟替你抿抿頭髮，看後頭都毛了！”
　　不待祈男開口，玉梭立刻上前來查看，果然松了，因掉了根簪子的緣故，正要四處尋找，不想樓下宋夫人的聲音響起:“請列位入席吧！戲台子也已預備好了呢！”
　　這下來不及了，玉梭隻得匆匆將掉出來的頭髮用手攏了進去，瑾湘和阿常已在樓梯處等了，於是四人趕緊下去。
　　宋夫人見她們從樓上下來，由不得愣了一下，不過隨即就笑道:“哪裡尋不見你們，原來跑上頭去了！怪不得才聽有笑聲音在頭頂上繞，我隻當家裡出了仙音，原來竟是你們！”
　　祈男瑾湘忙笑著道了個饒，躲進人堆裡去了。
　　於是便依序坐了。
　　今日宋夫人做東，對客人身份的要求便拔高了許多，如季家這樣沒有根基的鄉紳，便不得入列了，所到者也不過蘇家，田家，祁家，並杭州布政司使周家罷了。
　　夫人們坐了一席，小姐們則散亂坐了，誰與誰要好，便一處坐下，祈男自然與瑾湘一處，祈鸞瞥了這二人一眼，扭頭坐去了宋家姐妹身邊。
　　原來這高樓共有兩所，作丁字形，一所三層，一所兩層，俱是明窗面面，此時因宴客，便將兩邊中間的隔窗開了，因此愈發顯得高闊寬大，兩楹如翼外張，後面琉璃大窗，逼近池畔，宋夫人命人將窗戶一齊大開了，一時間清風拂面而來，又夾雜了陣陣荷葉荷花的清香，令人心曠神怡不已。
　　“諸位皆不必客氣，”宋夫人於主位上站起身來，雍容笑著，面向眾人:“今兒到此，便都是我宋家的貴客，大家請淋漓暢懷，方不辜負我邀來諸位的苦心情誼。”
　　高樓院子對面，早搭起一座高高的戲台來，本是一個白石平台，雕欄如玉，崇輪巍奐，峻宇雕牆，鋪設得華美莊嚴，五色成采，上面三間平榭，垂了湘簾，這時也都去了中間隔斷，隻留三邊簾幕，上掛彩幔，下鋪絨毯，便是戲台了，上頭左右又各安放著兩架雲母屏風，擋住樂師之流，隻留下中間偌大的空間，做吟唱做戲。
　　班主呈上戲牌，先自當是宋夫人，不過因今日她做東道，少不得謙讓些許，因此就讓於左手邊的蘇家大太太。
　　大太太笑著接了戲牌，卻沒點，徑直讓於了二太太。
　　二太太趾高氣昂的接於手中，略瞄了一眼，貌似漫不經心地點了一出《文昭關》，宋夫人即刻面露喜色，原來她最喜聽老生戲， 此一出又是經典老生戲目，因此便笑道:“蘇二太太原來很會點戲呢！”
　　二太太忙笑稱不敢當。其實她早打聽了宋夫人的喜好，不然哪敢第一個接手點戲?
　　後面太太們也都依序點了不少，戲台上頃刻間便熱鬧了起來。
　　祈男是聽見這種鑼鼓點子便有些頭疼的，好在宋家廚娘手藝不凡，此時又正值無腸公子上市之際，宋家就住在田莊邊上，先天之利，今日酒席便成了一桌上好的蟹宴。
　　螃蟹的最大特點乃是“不加鹽醋而五味全”，所以只要整隻煮熟即可，不必有過多的花哨。宋家廚娘自然也明了這個道理，不過為了避免腥冷，活蟹要一鍋一鍋的煮，隨煮隨吃。因此席間除了上好的冷菜，幾碗應景時蔬熱炒，並肥臘鴨以便調節口味，滿盂澤如琥珀的醉蚶供隨口細嚼外，最大最顯眼的明星，便是一籠籠熱氣騰騰的螃蟹君了。
　　“這些比貴府的又如此?”
　　因上回蘇家宴客也用螃蟹，宋夫人便有意問著蘇二太太，後者自然會心會神:“我那是從城外買來的，到底於路上費了不少時間，哪裡比得夫人這裡，現從田裡撈出來就進蒸籠，新鮮得再也沒有了！”
　　宋夫人哈哈大笑起來:“好一個會說話的蘇二夫人！”於是招手中丫鬟來:“還不快將那酒斟滿了！”
　　蘇二夫人忙道:“酒便罷了，倒是牛乳酪很不壞，再來一鍾也罷了！”RS
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