因了宋老爺的信和老夫人的允許，後面的事便如流水般順當了。

　　 宋家次日上午便請了媒人，因宋老爺不在，便由宋夫人親自上門，提親。蘇二老爺和太太少不得親自應酬，各是喜氣洋洋的。

　　 中午便在外花廳設宴，雖不知一上午談得如此，可午宴時雙方談得熱絡，且由蘇二太太親自入廚催菜，並上桌布置，便足以證明一切進行地十分順利了。

　　 祈男雖人在臻妙院，可玳瑁差小丫頭送了幾回信來，也就什麽都知道了。

　　 荷風的話，於上日也帶到了，因此臻妙院上下，皆是一派喜氣。

　　 “今兒就該定下日子了，”錦芳笑得見牙不見眼，將自己所有的頭面匣子通通打開了出來:“趁今日陽光好，我得檢幾套好的出來，記得上次有隻翠鐲水頭十足，看看還沒有沒跟它相配的簪子。。。”

　　 祈男坐在她房裡，捧著茶碗一臉嬌羞，說要自然不行，若說不要，又太過著意。

　　 玉梭笑嘻嘻地道:“經過這些事，總算小姐守得雲開見月明了。在宋家時，開始隻當真是和親，可嚇得我不輕，幾不將魂也掉了。好在現在不用，”她捂著胸口道:“真真吉人天相。”

　　 錦芳哈哈大笑:“小姐好了，可不也就是你好了?你這蹄子可算走了時運，小姐去了宋家，少不得也帶了你同去，再點個宋家精乾的小廝配了，二口子一起伺候。。。“

　　 她話還沒說完，玉梭早羞紅了臉捂起耳朵躲了出去。

　　 錦芳笑得身子打迭，又衝祈男擠了擠眼睛:“自打今兒早起宋夫人到咱家來，已有上下近十個大丫鬟到我這裡走過門路了，你知道，隻為一個心思。”

　　 祈男將臉藏到茶碗後頭，笑而不語。

　　 “玉梭是一個，”錦芳漸漸收斂了笑意，正經起來:“鎖兒還小，要帶去也不能做正經陪房，還差三個呢！你可想好了?”

　　 祈男不自覺地羞紅了臉，點陪房是大事沒錯，可不知怎麽的，她總覺得有些不太好意思。

　　 可嘴上不說話，心裡她還是有數的。帶過去的人得是自己心腹，還得知禮識體，還得有心眼兒，又得精明些，必須是個心裡口上都來得。不說給自己幫手，至少不能添亂。

　　 因此祈男便也細想過了，將家裡上下識得的丫鬟心裡過了一遍，便有了個大概名單。

　　 “跟你說話呢！”錦芳咧開嘴笑，走到祈男面前將她蓋臉的茶碗推到一旁:“怎麽不說話?”

　　 祈男瞪了她一眼:“不過宋夫人才到這裡，姨娘倒想得長遠，至少還得幾個月呢，怕沒有時間慢慢想麽?”

　　 金香笑著上來給祈男添水:“就是就是！姨娘可算會操心的了，這不是小事，還容小姐慢慢想吧！”

　　 錦芳手指頭說話就戳上金香額頭:“偏你幫著小姐！以為我看不出你心思?若小姐點你，我是不會攔著的，看你福份吧！”

　　 這下，連金香也羞得沒法說話了。

　　 屋裡正熱鬧，外頭有人說話了:“喲！這裡頭跟過年節似的，我可算來著了！”

　　 聽聲音便是祈鸞沒錯了。

　　 金香忙上前接著，對方卻已經一步三搖急急地進來了，冷風從她身後穿堂而入，倒叫隻穿薄薄一件小襖的祈男，身上經不住打了個寒戰。

　　 跟她一同進來的吹香，替其將身上那件半新不舊的石榴紅暗花緞面豎領棉披風去了，金香正欲接來掛上，吹香忙讓開了，倉促間金香看見衣服領口上有些磨破之處，不覺愣了。

　　 “有日子沒跟妹妹姨娘說話了，心裡怪想的，因近日事多，總也到不得這院裡，如今得空，我來看看妹妹和姨娘。”祈鸞隻當從前恩怨沒存在過一般，開口就是軟語柔聲。

　　 祈男低頭細想，哦，原來祈鸞出閣的日子近了，扳指算算，竟就在眼前了。

　　 “姐姐的好日子，”祈男起身讓坐，“可是就在老太太壽辰後三日?”

　　 錦芳看著祈鸞斜眼撇嘴:“可不是?東西都預備齊準了吧?”

　　 這話是有意戳祈鸞心窩子的。家裡接而連三的喜事盈門，先是祈纓與羅家，然後又是祈男與宋家，早先讓祈鸞引以為傲的親事，早已成了昨日黃花，不入人眼了。

　　 因此原本對家裡眾小姐起著警示作用的蘇家二小姐，也就失去其利用價值，太太哪裡還有心思替她好好發送?

　　 再者前頭也陸續給過一些，太太自認為可以說得過去，也就再不提了。

　　 錦芳的話果然讓祈鸞臉色變了一變，可瞬間便又恢復如初。因眼下的祈男對她來說，不再是敵人，不再是可操控的對像，而成了她欲聯手，不，甚至可說是欲巴結的人物，是她嫁妝裡，甚有榮耀的那部分背景身份。

　　 不過道理是這樣沒錯，可嫉妒，心底深處極端的嫉妒，還是讓祈鸞說話時，有些底氣不足。

　　 “都差不多了，”祈鸞極為謙虛地道:“我跟九丫頭不能比，季家更與宋家有別，就簡單些，也不在話下。”話雖如此，可貪婪的目光，一刻也不曾從錦芳打開的頭面匣子上，移動開去。

　　 祈男便看了錦芳一眼:“姨娘的東西還沒收拾好呢，二姐姐咱們到我屋裡去吧！”

　　 祈鸞略猶豫一下，吹香便指其中一盒裡，一隻鑲青金石的梳篦，滿是豔羨地道:“小姐你看！前幾日尋了好幾處，隻沒有這樣好的石頭！看藍得跟外頭青天似的，若跟鑲藍寶石花鈿簪配在一處帶出來，該多麽好看?！”

　　 祈鸞便罵她:“眼皮子淺薄的小蹄子！你沒見過好東西就說沒見過，拿五姨娘的做什麽筏子?看九小姐聽了笑話！”

　　 祈男還能看不出來，這主仆二人一來一回地，只是在唱雙簧麽?

　　 “罷了，”祈男也笑，卻立刻就將祈鸞的手挽起了自己臂彎，向外帶去:“姐姐也別跟丫頭們生氣，她們不好，我替姐姐回了管家婆子，讓婆子來教訓！沒得氣大傷了自己的身！”

　　 邊說話，邊向外走去，祈鸞不得已，也隻得跟著到了門口。不料因玉梭不在，金香又出去看茶了，便沒人看顧吹香，她便厚了臉皮只在錦芳面前杵了下來。

　　 “姨娘，我小姐出門時，姨娘還沒發送什麽禮物吧?不然就送了這隻梳篦可好?如今姨娘也發達了，眼見九小姐攀上門好親，少不得姨娘又跟從前似的，要再上青雲了！這點子東西還算什麽?九小姐日後還不得成套赤金點翠的送來?我家小姐就帶了這東西”說著吹香竟大了膽子，自己動手從盒子裡將那隻梳篦撚了出來:

　　 “到季家去了，人家少不得看了羨慕。到時候就說是五姨娘送的，姨娘也有面子不是?”

　　 錦芳由不得被她說動了心。面子於她一向重要過裡子，再說確實祈男走了大運，當年宮裡源源不斷賞賜東西的情形再次出現在她眼前，是啊，好日子又要來了，自己還在乎這點子小玩意麽?

　　 眼見錦芳眼裡流露出默許的意思，也沒有讓自己放下的話，吹香越發大了膽子，竟欲將那隻梳篦，就此向自己袖子裡塞去。

　　 “吹香！”祈男人雖走到門口，心眼卻一刻也沒放松，看見吹香手動，口中便叫了出來:“外頭風大，你家小姐才穿來的的披風呢?出去受了風可不好，哪有臨出門的新娘子，還拖了鼻涕上轎的?！”

　　 吹香恬了臉，嘿嘿笑著道:“待我收了。。。“

　　 她的話還沒說話，祈男又開口了:“姨娘，那隻梳篦我記得是一對，若少了一隻，帶出來可不吉利，還有一隻雖記不起在哪個盒子裡收著，可到底還是在蘇家的。“

　　 意思十分明顯，若給了祈鸞梳篦，那就算出了蘇家門，再也尋不回來了。

　　 祈鸞氣得心裡罵娘，嘴上少不得罵自己的丫鬟:“才說的話你竟聽不見?是聾了還是傻了?那是姨娘的東西你也好意思自己上手去拿?還不快還給姨娘！丟人愈發丟到別人院裡來了！”

　　 吹香撅了嘴，冷眼瞟著祈男，沒法可想，隻得將梳篦從袖子裡抽了出來，輕輕放回了盒子裡。

　　 祈男裝作看不出吹香陰狠的眼神， 笑眯眯地攜手祈鸞，向自己屋裡走去。

　　 玉梭從小廚房裡出來，送來熱氣騰騰地點心，和上好的龍井茶水。

　　 “妹妹這裡就是不一樣，”祈鸞呷了茶水，不覺開口就讚:“別的不說，隻這茶水點心，我那裡再也尋不出來。”

　　 祈男知道，這主子上門一定有事，不為求事便為求東西，上回為了個銀金球，幾乎沒直接動手來搶，剛才又指示丫鬟去奪錦芳的頭面，說是姐妹，哪有一點情深?

　　 “姐姐今日上門，有何指教?”祈男知道，對付這號人物，最好的辦法就是跟她開門見山，若繞圈子，不說繞不過，自己煩也煩死了。

　　 祈鸞在心裡冷笑，小蹄子不過略得意些，看就猖狂成這樣！

　　 “其實也沒什麽大事，”祈鸞側身向前，盯住了祈男的眼睛:“我不過問問，妹妹要帶什麽人過宋家去?”rs