祈男腳下頓了一頓，凝神細聽，果然空中傳來祈娟淒厲的哀嚎，聲音之慘之烈，幾令她動容。
　　“不知太太怎樣罰她了?”祈男不知怎麽的，突然有些心軟起來。
　　玉梭歎氣搖頭:“依咱們上回來看，幾十板子怕是少不了，若這樣還好，只怕將要帶累七姨娘！”
　　祈男默然。暮色悄悄焯上遊廊四周，只在轉瞬之間，天地間便混沌成一片，遠處隱隱有輪紅日，但已不複光輝，隻顯頹勢了。
　　“咱有一天能離了這裡就好了！”祈男握緊衣袖下的拳頭，小臉繃得鐵緊，這受人擺布的日子可不好過。
　　雖說她現在得了太太歡心，可那怎麽來的她比誰都清楚。再說，她祈男可不想一直替太太賣命，最終目的，當然還是為了自己。
　　玉梭卻不理解祈男，反而撲嗤一聲笑了出來。
　　祈男好奇地看她，昏暗的暮色下，對方的眼眉有些看不清楚:“你笑什麽玉姐姐?你不想離了太太?”
　　玉梭邊彎腰笑著，邊低低地答道:“小姐，這也不難，不過再熬幾年罷了。依太太對小姐的喜愛，將來必要替小姐找個好婆家，說不準比二小姐還強呢！到時候還怕離不了?太太再中意九小姐，也不可能留下九小姐做老姑婆吧?！”
　　祈男張大了嘴。她確實沒想到這一出，瞬間紅了臉，好在此時天昏地暗，無人可見。
　　“你這小蹄子只是胡說！我才懶得理你這樣的話！”祈男邊說邊匆匆向前走去:“天已經黑了大半，再不回去看走道上真叫黑影子拌倒了，那才現在我眼裡！”
　　主仆二人嘻笑著去了，竟沒發覺，身邊遊廊柱子後來，還藏著兩人呢！
　　吹香先從後頭出來，嘴裡不屑地鄙夷道:“二小姐聽聽，這貨說得佬玩意！也不嫌臊得慌！我都替她牙疼！這才多大，就盤算起要出閣了?上頭還有幾位小姐呢，哪裡就輪到她了?！也不怕人聽見臉紅！嘖嘖！”
　　祈鸞緊隨其後，慢慢也踱了出來。剛才玉梭的話，她一字不落全收進了心裡。別的也罷了，只有那句，說不準比二小姐還要強呢！直戳進她心窩裡，疼得她幾將出淚。
　　這門親事是她蘇祈鸞一輩子的驕傲，是她並不燦爛輝煌的人生中，最令人側目，最令自己揚眉吐氣的支點，她只有依靠這個，才覺得自己過得不冤屈，不萎頓，才能在眾人面前，抬得起頭來。
　　不想祈男這個死丫頭，上來就人拿自己最心疼最驕傲的事開刀！她想要於此事上超過自己?！
　　祈鸞暗中咬牙，臉上失了血色，只因內心裂痕與創傷，正滴滴滲出血來，叫她疼痛，令她爆怒。
　　“這話你不許對一個人提起！”沉默良久，祈鸞的聲音冷徹骨髓，她吩咐吹香道:“隻你我二人知道而已！”
　　吹香愣住，她不明白這是為什麽。按理這不正是攻擊九小姐的好機會麽?說出這樣的話來，還有些小姐的身份沒有?
　　祈鸞看透她的心思，不耐煩地抬起了眼眸，因靠得極近，霎時間，吹香便覺像是有一道寒冰般凜冽的刀鋒向自己射來。
　　“剛才的話是玉梭說得，九小姐可一字沒吐！太太即便知道，也不過說她們主仆間開開玩笑罷了！到時候說不定反賴咱們多事，鬧得家裡不清淨！現在太太對九丫頭的寵愛是個人長了眼睛就看得出來！平白無故的，咱們去碰什麽釘子?！”
　　吹香沉默了。果然二小姐心計之深一般人無從體會。
　　“走吧！”祈鸞穩了穩情緒，慢慢向太太院子方向走去，口中喃喃地道:“她現在得意成這樣，總有疏漏大意之時，到那個時候，你且看我。。。”
　　聲音漸漸隱進了越來越濃的暮色中，悄悄消融，不見了蹤跡。
　　祈男回到院裡時，已是掌燈時分，錦芳已經洗過澡了，正命金香搬了涼床出來，欲在院裡納涼呢！
　　豔香也已從小廚房裡傳了菜出來，錦芳吩咐她就在院裡花架前的石桌上擺下，預備過會子涼快下來再用。
　　不想正忙著，祈男卻無聲無息地站到了身邊。
　　“姨娘好興致！”一句聲音不大的問候，卻嚇了錦芳一跳，抬頭一看，原來是自己小女兒。
　　“你怎麽回來了?才出去也不支會我一聲，現在又怎麽樣?叫太太趕回來了?”錦芳話裡諸多不滿，實則全是心疼關切。
　　祈男嘻皮笑臉地道:“是叫趕回來了！”
　　錦芳心裡一緊，扇子也拿不住了，掉去了地上:“你又惹出什麽事了?”聲音緊張地都變了調，直高了八度。
　　“不過趕回來是請姨娘過去的！”祈男隨後的話，卻叫錦芳心頭一喜。
　　知道自己被禁足不得出門，錦芳一早便預備下了，好在上回買得果餡餅不少，她下午已清點過了，熬個幾天不成問題。
　　出不去對錦芳來說，唯一的損失就是面子，裡子並無所謂，在這個家裡，她一向不屑於出門與人社交周旋的。
　　不料祈男這丫頭，卻不言不語地，悄悄替她將這個面子要了回來，還是太太太跟前。
　　“你怎麽說服太太的?”趁更衣梳妝時，錦芳問著身邊祈男，她又驚又喜，沒想到小女兒竟有了如此長足的長進，和如此厲害的本事。
　　祈男笑眯眯地不答，只看她頭上首飾道:“這支不好，太耀眼了，太太面前怎好這般爭風奪目?金香，去換了那對青寶石銀簪子吧！聽話乖！那對更合適些！”
　　最後兩句是哄錦芳的，因其嫌後來的簪子太素淨了。
　　“我不喜歡這種，”錦芳到底還是依了祈男，卻不住抱怨:“白慘慘的有什麽好看?不如金的多了！”
　　祈男好聲好氣，繼續哄她:“上頭有寶石呢！也不算素了！再說那支鳳簪上頭又是珠子又是翠，翠還不小，珠子更大，太太見著眼熱怎麽辦?問姨娘要，姨娘又不好說不給。”
　　提到這個，錦芳倒想起一事來:“你這麽一說，我想起來，早起金珠那丫頭穿的是不是我的衣裳?我怎麽覺得，跟包在箱籠裡送到太太那邊去了的一件，那麽像的?她好長的手，敢偷拿後樓上的東西不成?！”
　　祈男於燈下微笑:“沒有這樣的事，定是姨娘眼花了！金珠子她再大的膽子，也絕不敢偷拿姨娘的衣服，姨娘隻管放心吧！”
　　金香有些不信，她也明明看見了那件褙子，確實是姨娘的沒錯，還是她替姨娘收進箱攏裡的呢，不會看走眼。
　　“可我也看見了，那件衣服確實是。。。”金香突然收口不言，因玉梭暗中從背後捅了她一把。
　　錦芳此時已經起身，便沒聽見金香說了一半的話，只顧在三四隻小箱子裡挑鞋子，翻來覆去只是沒有令她滿意的。
　　最後還是祈男幫她，挑了雙八成新的紫丁香色羊皮金滾邊玉色線鎖邊雲頭高底鞋兒，豔香伺候錦芳穿上了，又替她拿了團扇羅帕，金香方才扶住她，慢慢向外走去。
　　及到太太屋裡，眾姨娘小姐們都到了，錦芳和祈男落後進去，滿屋子眼睛都落到了她二人身上。
　　太太倒也沒怎麽說，隻叫大家坐下用飯:“都涼了。好在暑天，也不妨事。”
　　說是大家，其實只有小姐們有份，姨娘則皆於太太座位後站著，預備伺候。
　　祈鸞若有似無地瞟了祈男一眼:“一向九妹妹都十分勤儉，怎麽今兒遲了?”
　　祈男便看著太太， 太太哦了一聲，先吩咐金珠將一碗銀絲牛肉放到祈男面前，然後方淡淡地道:“九丫頭早到了，我叫她傳個話去，因此遲了。”
　　眾人皆明眼看到，錦芳一身鮮亮衣服站在太太靠左手邊，卻不見媚如，再看座位上，也沒有祈娟的身影，於是心中有數，不敢多問，默然而立。
　　祈鸞因到得早，看見祈娟被人架出去的，又因聽了祈男的話，便知這事定與對方有關，本欲開口嘲諷其幾句，可看看太太臉色，終於還是沒說話。
　　月容見太太看了桌上西湖醋魚一眼，便快手彎腰，欲將那青花壽字仙鶴盤端了過來，不想看著不大八寸的盤兒，端在手裡卻沉甸甸的，且又滑手，月容當了眾人面，丟也不是，端也不是，最後漲紅了臉，硬咬了牙憋足了氣，方才單手托過盤子來，輕輕放在了太太面前:
　　“太太請嘗嘗吧！”月容開口時，已顯中氣不足。其實也不能怪她，已是七個月身子的人了，卻還要逞強。
　　太太卻丟下這道，也不正眼看月容，轉頭就對四姨娘石竹道:“我看那邊的雲腿紅燒羊肚菌倒好，還冒熱氣呢！有日子沒吃過雲南菜了，你夾一點子我嘗。”
　　石竹忙哎了一聲，拈起牙箸，果然依言取了些放在太太面前小碟子裡，見太太吃了，又殷勤問道:“太太覺得怎麽樣?”
　　月容又羞又惱，白獻了勤沒落下好，當了眾人的面，便有些下不了台.RS
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