祈纓本來與祈鸞一左一右，坐在最靠近太太的椅子上，聽見這話眼裡幾乎要出火，可是太太看在她身上，她不得不挪動自己。
　　祈鸞笑眯眯地看著，口中歎道:“所以說來得早不如來得巧，九妹妹就是來巧了，太太才正說到你呢！”
　　祈男直接穿過祈纓，坐了下去:“太太說我什麽了?姐姐說給我聽！”隻當祈纓不存在似的。
　　祈纓氣得臉都紅了，一個字不敢說，紫漲了臉坐去祈男身後，口中沒好氣地道:“太太才說，怎麽九丫頭還沒來?我就說，只怕起遲了，又貪玩，北院一路過來風光極好，看住了也不一定！”
　　太太蹙眉，瞟了祈纓一眼:“北院風光是好的，不過臻妙院位置極妙，九丫頭不是好見過好景的人，想必不會如六丫頭說的那樣！”
　　祈男撒嬌笑著，對太太道:“還是太太知道我，其實昨晚睡得極好，起得也早，不過才來時裙子走了線，換了一件所以才來得遲了！”
　　也不知為什麽，在太太面前撒起慌來，祈男覺得就跟吃胖師傅做的小菜一樣容易。
　　太太微笑點頭，上下再打量祈男一眼:“嗯，男兒今兒打扮得極鮮亮，我的小男兒，乍見之下，也已成人了呢！”
　　祈鸞微笑躲在團扇後頭，只露出一雙精光閃閃的眼睛，不看別人，卻看祈纓，口中若有似無地道:“可不是?再過幾年，也就到及笄的年紀了。”
　　祈纓的心猛抽了一下，本來凝在太太臉上的雙目，即刻挪去了祈男身上，一看之下，心裡的嫉妒簡直翻江倒海，控制不住地要冒出頭來:
　　祈男身上的紗衫子是時新的，花樣也是新的，必是前些日子大姐姐還得勢時五姨娘替她做的，自己沒有;裙子也是新的，細褶一條條整整齊齊，熨出來一樣扎眼，自己也沒有;頭上那隻翠玉簪子，就別提上頭的珠子，那玉色在初升的陽光下熠熠生輝，如一汪寒冰，自己就更沒有！
　　氣死人了！
　　“九妹妹箱子比咱們都厚，”氣急敗壞之下，祈纓顧不上自己的臉面了:“前些日子太太不是說繡莊帳面上有些緊?不如找九妹妹借一些周轉倒是適當！”
　　這話一出口，太太臉色大變。祈纓自己不要臉，還將太太的臉面也繞了進去。太太沒錢，自己可以說，身邊的婆子可以私下背了人說，祈男昨晚出主意時也可以說，因為目的是好的緣故。
　　可被祈纓當了人這樣高聲大氣地說出來，竟然還提議自己去向祈男伸手?！身為一家後院之主，自己的顏面還往哪裡放?！
　　太太此刻的心情可用四個字來形容:惱羞成怒！
　　“誰說我繡莊帳面緊張?祈纓你看見了?”聽這樣稱呼，大家便知，太太惱了，更別提那一雙倒立的柳眉，那一對怒瞪的星目了。
　　祈鸞打頭，三位小姐都從座位上站了起來，不過只有其中一位，心裡忐忑，於是有些語不成句了:“太太息怒，我也不過是，是聽說罷了。。。”
　　太太怒喝:“從來這世上只有二字最壞！聽說?聽誰說?誰在背後嚼我的舌頭?！詼諧嬉謔，道短說長，皆是戶律中緊令禁止的，祈纓，”太太冷若冰霜地又叫了一聲，祈纓的心立刻吊去了半空。
　　“你告訴我是誰傳這樣的閑話，說出來，你罪可免一半！”
　　祈纓立刻撲通一聲跪到了太太腳下:“太太息怒，我不過隨處聽人這麽說了一句，也不知是誰，也不知哪裡，總是路上無意間聽同見，太太饒過我這一回，下次再也不敢了！”
　　太太眼中頓時有森冷寒光閃過:“饒過你?這裡許多人看著，若今兒白饒了你，今後我還怎麽跟人說理?”說著就放下臉來:“來人！取戶律師本子來！”
　　一聽戶律本子，祈纓的身子就軟了，整個人軟成一灘泥賴到了地上，祈鸞冷笑從扇子後頭看她，鄙夷又嫌棄。
　　不會說話偏要說！太太的私房是一般人能當面亂議論的嗎?還說太太要找祈男要錢，就算是真的，也不能說出來吧?找死呢！
　　祈琢祈凌祈娟三人進來時，正看見金珠冷臉從裡間捧出那本嚇人的戶律來，嚇得三人縮成一團擠在門口，進也不是，退也不是。
　　沒人會替自己求情了，祈纓淚流成河，此時才明白，平日裡到處樹敵不給自己尋個盟友是多麽可悲的一件事。
　　小廝們也都已經進來了，板著臉沿牆角站住，祈纓哭得氣也上不來，沒想到厄運有一天也會降臨到自己頭上。
　　出乎所有人意料之外，祈男突然站起來，婉約溫致，定聲靜氣地向太太道:“太太，今兒外頭有不少人呢！外院靠得近，大少爺也定了名單要宴客，此時要打，叫人聽了未免對蘇家名譽不利，請太太三思！”
　　說完，祈男唇角微抿，春水般的眼眸中似有暗光閃爍，微揚起頭來，向太太看去。
　　太太果然猶豫了。是啊，叫外人聽見怎麽說?說因為女兒說了自己沒錢所以挨打麽?自己的面子依舊保不住。
　　想到這裡，太太愈發心裡恨著祈纓，卻不得不勉強點頭:“男兒你說得在理，且先收了下去，記下這筆，明兒再議！”
　　祈纓死路上回轉，心情一時難以形容，眼淚糊了一臉，看看太太，又看看祈男，有些不敢相信，又有些難堪，因竟是祈男救了自己。
　　祈男慢慢坐回椅子上，不看祈纓，反看了丫鬟玉吉一眼，玉吉會意，忙上前來將祈纓扶了:“六小姐！”
　　祈纓抽泣著半個身子挨在椅子上，被許多人看著受窘，她覺得面子全失，恨不能尋個地洞鑽進去。早起特意打扮出來，欲在今日席間爭巧奪目的心，瞬間就都灰了下去。
　　太太板直臉來，正色直視屋裡眾人:“正好，”她眼隻寒光凌厲:“你們都在，我這就明白告訴你們。繡莊上的事不用你們理，你們都是示出閣的小姐，一個個隻該學好琴棋書畫，並謹記閨訓。”
　　話到這裡，太太臉不改色地看了祈男一眼，雙方心照不宣。
　　“繡莊上並不缺錢，”太太說得義正言辭，由不人不信:“我更不要他人資助，蘇家再破落，也不至於到了這個地步！”
　　祈男心裡好笑，太太的繡莊跟蘇家有什麽關系?人是蘇家的，可錢卻是太太自己的，不信讓老爺伸手向太太試試，看太太會不會貢獻出自己的私房來?
　　屋裡鴉雀無聲，眾人皆被太太的聲音震住，只有祈纓時不時抽出些許鼻音，也都是極壓抑了，躲在帕子後頭的。
　　良久，祈鸞站起來，恭敬面對太太道:“時候不早了，太太消消氣，不如先用了早飯，再議他事。”
　　太太歎息著點頭，邊歎邊道:“其實我做繡莊有什麽意思?外頭多少閑話，我一般隻作聽不見。若不為你們幾個，”手指一劃，將小姐們通劃進圈內:“將來出閣時風光些，我才不做這種吃力不討好的事！”
　　邊說太太還邊搖頭，做出極痛心疾首的表情來:“誰知道不被人體量，倒反傷了自家名譽！若叫老爺知道，必又以為我自為私房，失了大體。所以說，當家是難為的！”
　　說著潸然淚下，斷然一付受盡了委屈，不被人理解的賢妻良母模樣。
　　金珠翠玉少不得趕緊上來勸說，祈鸞也送上拭淚的帕子，祈男更在話裡話外安慰對方，女兒會盡力的，銀子也會滾滾而來的，太太又何必操慮?將來自有光明錢景。
　　唯有祈男的話是最貼了太太的心，因此很快太太就收了淚，從正榻上起來說進裡間理妝，招手又將祈男叫了進來。
　　“你可想好了?”太太一邊從金珠手裡水盆中淨面，一面問著祈男:“下一幅要做些什麽?”
　　祈男本來沒想到，不過抬頭見窗紙上投進幾杆鳳尾竹疏影，槎椏舒長，幽靜清寂，倒好看得緊，隨口便道:“園子裡竹子多，女兒覺得弄幅竹前疏影倒是不壞。”
　　太太的手空中頓了一頓，臉上露出沉思的神情:“嗯，”半晌開了金口:“這個主意不壞，一向附庸風雅之人最喜竹子，真弄出來，想必有不少人喜歡。”
　　其實太太對藝術這方面可謂是一竅不通，因此剛才口中附庸風雅四個字，送給她自己倒最合適，不過也因此她才最明白市場需要，因為往往能出到最高價者，一般也就是人雲亦雲，半懂不懂的人。
　　祈男將太太糊弄過去，便趁機在裡間走來走去，看看擺設，見香幾上:左邊擺了一枝碎磁古瓶，海梅管子，黑漆方幾，瓶內插了十多支五色虞美人;右邊擺的是大理石插牌;中間擺了一架大洋自鳴鍾，一對鉤金玉帶圍，琉璃罩住。
　　祈男看那琉璃罩十分漂亮，便伸頭過去細看，不想背後被人偷拉了一把，回頭去看，原來是玉梭。
　　“小姐，快看翠玉身上那件芙蓉色雞心領直身褙子！”玉梭將聲音壓得小小的。RS
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