“看你們這地上屋裡，成個什麽體統！”太太厭惡地看著腳下，嫌棄的表情藏也藏不住:“你們就算不理會外頭，到底還該將自己屋裡打掃得成個人樣！臻妙院是蘇園裡景致最好的地方，既然給了你們，若不知愛惜，倒不如倒騰出來！”

　　錦芳對她這番話是一字不聞，隻管追著要問:“老爺有信?哪兒呢?！”

　　太太重重咳嗽一聲，從銀紅繡鳳的袖子裡掏出兩隻薄薄的紙來，半天才展了開來，就站在門口念出聲來:“。。。既然事已至此，多慮無宜。外頭自然有我和大老爺照看，家裡還請夫人多多費些心。五姨娘心性是燥的，”

　　太太念到這裡，有意挑起眉頭，抬起眼皮，冷冷地看了錦芳一眼，後者滿腹心思全放到了太太手裡那張紙上，卻也顧不得跟她計較。

　　“五姨娘心性是燥的，”太太有意將這句話又著重讀了一遍，然後才接下去道:“望夫人毋縱其驕奢。鹵莽浮躁，非人所宜，現在家中陡生變故，正是一切該小心提妨之時。夫人應時時指導，興利除弊，杜漸防微，令其不可生事。因夫人一向量宏意美，原宥海涵，如今便請夫人諒度差譴，斟酌指揮。”

　　太太慢悠悠地將信念完，又慢悠悠地將信重新折進來收回原處，最後方似笑非笑地，盯住了錦芳:“你可都聽見了?！”

　　錦芳此時已是面如死灰。

　　向來老爺來信，對她不是問長問短，便是言之灼灼地在信裡囑咐，要太太好生看顧自己，話裡話外，無不令夫人以自己的喜愛當先。

　　如今這信卻好比是換了個人來寫，全然二樣了。

　　“從前你出風頭出得也夠了！”太太這時聲色俱厲，臉也板了起來:“園子裡隻你大了是不是?何時將我放在眼裡?如今怎樣?宛妃是你教導出來的，不錯，她是成了人中龍鳳，可到底有失大量！這不?好了才多久，畢竟成不了長久的氣候！”

　　錦芳沉默著，這對她來說是難得的。

　　太太見此，愈發得意:“五姨娘總愛說，宛妃有現在的這般氣派，全因了姨娘自小到大的教誨。如今怎樣?被打入了冷宮！可也是姨娘教誨所至?！”

　　錦芳被對方逼問到臉上，還是一言不發。

　　祈男聽到現在，心裡開始發慌了。只因錦芳的表現太過反常。若叫喊哭嚎出來倒好，只是這樣一味的失語，祈男心中頓生不詳之感。

　　太太還不肯放過，依舊得意洋洋，大放厥詞，也難怪，她終於等到了這一天。

　　“既然姨娘教得好，怎麽宮裡三千粉黛，別人不見進冷宮，唯有姨娘教養出來的女兒，進了冷宮?所以我平日裡總說，婚擇佳士，婦選淑姿。一時的好壞罷了，且隻管放長遠了看！”

　　“太太教誨得極是！”祈男終於忍不住了，看錦芳死人一樣只有出氣沒有入氣，她不覺心生恐意，再不敢開口也隻好開口，萬望能打發了太太，好讓錦芳得以喘息。

　　太太冷若冰霜的目光，隨著祈男的聲音，緩緩投射到她身上。那目光裡陰氣颼颼的，祈男背上立刻被激出一層冷汗來。

　　“我竟忘了，原來這兒還有位九小姐呢！”將祈男遍體打量了個夠之後，太太終於開口了:“你倒是會說話得很！平日也不看你這樣愛搶先奪人的，在我面前更難得有個一句半句，怎麽?今兒反了?”

　　玉梭一聽這話，心裡便急了起來。太太明說九小姐是在幫著姨娘了。

　　“太太的話，我不敢駁回。”祈男也不笨，怎麽會看不出來太太的心思?她竭力做出自己面部肌肉可能范圍內，能做出的，最大的恭謙之態，陪笑和順地道:

　　“不過生怕太太一時勞頓，傷神傷身。老爺信裡說了，如今家事都要靠太太一人相撐。老爺的吩咐太太自然不會違背，因此事多人忙，可以想見。女兒只是心裡替母親打算，”這句話祈男是用極溫柔，極委婉的聲音說出來的:“若自己不偷閑養息，再能乾的人，再牢靠的身子骨兒，只怕也吃不消呢！”

　　“就是，太太，”玉梭趕緊上來幫忙:“如今一家大小都指望著太太一人，太太若不保重，我們可怎麽樣呢?！”

　　千穿萬穿，馬屁不穿。

　　太太立刻臉色稍霽，頓了頓方開口道:“倒是九小姐乖巧。你們也知道，如今不同以往了，凡事自當婉轉熟思，戒忿怒激揚，止傲慢矜張，”邊說邊看一旁死人樣兒的五姨娘:“以往你是被縱壞了。不過依我看，到底你祈男還是姓蘇的， 年紀尚輕，總還可以回轉得過來。只是以後，別再跟那起臉橫暴厲，腹隱豪強的人學了！掐尖要強，最後怎樣?”

　　祈男頭也不抬，唯唯稱是。自她知道宛妃被貶，她便早知道太太會有些舉動。只是五姨娘能抗得住不?祈男心裡沒底。

　　自己?沒問題！這點小事扛不住罔稱女漢子了！

　　太太總算長篇大論地教訓完了，最後將目光停在祈男披散下來的頭髮上，眉頭輕挑，半帶厭惡半玩笑地道:“倒是一個院裡的一個樣兒！怎麽姨娘披了頭髮，你也不梳頭?雖在家裡，也要成個體統！跟你的丫鬟媽媽們也不管你！”

　　玉梭忙出來，走到太太面前跪下了:“是我疏忽了，請太太責罰！”

　　祈男慌地解釋:“不怪這丫頭，是我才睡下了起來，還沒來得及整理呢！”

　　太太擺了擺手，玳瑁輕笑湊近她身邊道:“九小姐倒有幾份仁義心腸呢！”

　　太太也笑:“是咱家老爺的血脈，別的難說，這倒差不了。”

　　明顯又刺了五姨娘一下。只是那人死了一樣，半點動靜全無。

　　“行了，我也乏了，正經事辦了，我也該回去了。”太太看也不看五姨娘，隻對祈男道:“看你平日也太散漫了，這時刻還在睡覺?你幾個姐姐都去了我房裡，隻你，一天天不知做些什麽！明兒早上起身即刻去我屋裡，我有話吩咐你！”