太太明顯是不高興了，臉上的笑消下去大半，吳媽媽會意迎出門外:“我說五姨娘，太太還在屋裡呢，看你這沒大沒小吆喝的勁兒！”

　　 錦芳哪裡顧得上她?拎著裙邊上了石階，氣喘噓噓地奔進屋來:“男兒！男兒！”

　　 太太臉色愈陰沉:“五娘，你也是昏了頭，見面連聲小姐也不喊麽?！”

　　 錦芳瞥太太一眼，不情不願地叫了一聲:“九小姐！”然後語氣一下熱絡起來:“路上辛苦麽?看你身子才好又走這麽遠的路，其實要我說，該多將養幾日才回來！”

　　 太太立刻點頭，這一點上她倒是與錦芳不謀而合:“就是就是！我昨兒接了信，今兒早起就巴巴又叫了帶了信過去宋家別院，正想求宋夫人再讓你將息幾日，不想你倒快，人已經到門口了！”

　　 祈男哭笑不得，還好自己是回來了，不然宋夫人接了信，還不知要如何恥笑自己，還當自己是狗皮膏藥，粘上了就不肯丟手呢！

　　 錦芳上下將祈男好好打量了一番，拉住她的手心酸地道:“就是人瘦多了，到底不是自己家裡，哪裡由得做主?只怕她們看不好你，回來倒好。院裡我還留了許多你愛吃的點心呢！章婆子也算精心了，知道你要回來，五更天就爬起來做的！”

　　 祈男笑了，正要開口，不想太太冷冷丟下一句話:“九小姐從今兒開始，只在我這裡歇了，五姨娘你的點心，倒是派人趁熱送到這裡為是！”

　　 錦芳大驚，以至於話也說不出了，張大了口，呆呆看向太太。祈男倒是冷靜地很，太太這種做派說實話，在回來時路上她便料想到了。只是沒想到，對方的動作會有這麽快。

　　 “五姨娘，太太跟你說話呢！那點心不得趁熱?正好九小姐才回來，才用了茶水還空著肚子呢！”見錦芳沒有動靜。吳媽媽遂皮笑肉不笑地吩咐她道。

　　 錦芳瞪她一眼，正要開口，祈男搶在她頭裡道:“那倒不必，我的東西還都在臻妙院呢，正好得回去換換衣服抖抖灰，”

　　 太太張大了口，正要說將箱籠什麽的搬到這裡來也不是大事，祈男掉轉頭，一雙清亮亮的明目就向她看了過來:“再一個，太太別笑話我。我這人有擇席的毛病，在宋家就沒好生睡得，如今若搬到太太房裡，只怕愈睡不好，求太太。還是讓我回臻妙院吧。”

　　 說是求，祈男挺拔傲然的身姿，和她臉上凜然的神氣，並春水般的眼眸中凜冽的幽冷銳光，別說太太，就一旁看著的吳媽媽並幾個丫鬟們，皆從身上出一陣寒意來。

　　 “那就這樣說。其實也。。。”太太清了清嗓子眼，誰也不看，垂下眼皮冷冷地道。她知道此時不得罪祈男，除了順從，別無他法。

　　 不過自己熱臉貼了人家冷屁股，這個面子失得太大。太太在心裡狠狠地想，你個小丫頭也別太得意了，看往後有你摔跤的！

　　 錦芳這隻大爆竹這回倒有些不知所措了，太太應承得太快，自己還沒爭取呢就將祈男拱手相讓了?

　　 這溫順勁兒實在讓錦芳有些不太適應。

　　 “要不然。男兒你在這裡陪太太說會子話兒?”錦芳生怕太太這頭應得快，那頭要出怪，思來想去，陪上笑臉來:“我就先送了點心來，太太也好用些，就吃完了再回去，也是一樣。”

　　 太太不耐煩地揮了揮手:“我又不餓?你白獻什麽殷勤?我不要吃什麽點心，忙都忙死了，還要預備老爺明兒回來的東西，五娘你當我是你麽?要不是男兒回來，我還不得空兒呢！”

　　 祈男忙笑著低頭:“能者多勞，老爺一向信得過太太，明兒回來，看見家裡事體一應俱備，必對太太讚賞不已，不過太太也得多多保重自己身子才好。”

　　 這話說得太過肉麻，祈男自己都覺得有些過了，聽進太太耳裡，卻是受用不已。

　　 “還是我男兒知我的心些，何嘗我不知保養了?只是家裡事多，抽不得身。行了你也別在這裡站著了，回去歇息吧！晚飯時再過來，我們娘倆再好好說會子話。”

　　 太太這話，總算讓錦芳放下些心來，祈男便笑著告辭出來。

　　 “太太，這九小姐也太不知好歹，您是何樣尊貴人物，請小姐住在這裡，那該是她，並五姨娘的福氣榮耀，九小姐倒好，當了眾人的面，竟讓太太沒臉！”吳媽媽口中忿忿不平，直說替主太太不服。

　　 “先放著她們兩個，你不知道，祈男這丫頭走了時運，眼下算計不得。”太太倒沒有動氣，端起茶碗，呷了一口，然後方冷笑著道。

　　 “太太以前不是說過，九小姐就進宮也不怕變成另一個宛貴人?太太自有法子挾製她麽?不如現在就。。。”吳媽媽見太太這樣好脾氣，倒是難得，遂進一步挑撥離間。

　　 太太愈冷笑連連:“那是道好菜，現在就上，豈不白白浪費了?這才到哪兒哪兒呀！何必心急?據我看，宋夫人並不喜歡祈男，若真進了宋家的門，這丫頭還有得罪受呢！說起來這事真也是怪了，好好的，宋家大爺怎麽就偏偏看上祈男這丫頭了?也不知他在哪裡見過祈男?論起來，只怕還是寄居在咱家的事。”

　　 吳媽媽不懷好意地笑:“若真是如此，倒也不算什麽乾淨的事。”

　　 太太更是連連嗤笑:“你也會這樣說?所以宋夫人哪裡高興?要我說，若祈男做妾，我也一樣無所謂，不過庶女罷了，有什麽關系?能攀上宋家，就做婢子我也甘願送她去的。不料宋大爺只要她做正妻，倒實在難得。”

　　 “要我說，還是龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，姨娘養的，自然有兩下子狐媚子工夫，宋大爺要是著了道，也無稀奇。”吳媽媽笑著說道，自為湊趣。

　　 於是太太便跟她一齊笑了起來，眼中各有深深的鄙夷之意。

　　 “幾日不走，竟似生了一般，”祈男出了太太院子便如同被放飛的鳥兒，話也多了，人也活絡了:“還有那池裡，什麽時候就都清空了?荷葉都敗了?蓮蓬呢?！”

　　 錦芳好笑地看她，卻對玉梭一本正經地道:“看看看看！這都什麽小姐?人家小姐關心風花雪月，這位倒好，上來就只知道蓮蓬！”

　　 玉梭也笑，祈男搶道:“什麽叫只知道蓮蓬?章婆子做了什麽點心?姨娘先報上來我聽聽！”

　　 錦芳一根指頭就戳上了祈男額角:“看你，哪有一點將出門的樣兒?！”

　　 祈男立刻不說話了，錦芳也自覺失言，想想無話接，隻得看了玉梭一眼。

　　 玉梭扶起祈男，笑指身邊一顆柿子樹道:“這果子結得倒密，取些下來篩幹了，做些柿餅是好的。”

　　 祈男還是不說話，錦芳心下有些惴惴然，左思右想，陪笑著道:“男兒，好小姐，才是我一時嘴快，你別怪我，其實我也不是那個意思，哪有盼你出門的道理?隻想留下陪我多幾日才好呢。”

　　 祈男這才撲嗤一聲笑了:“人都當姨娘是爆竹，沒想到這爆竹今兒竟點不燃了。”

　　 錦芳這才覺出來，原來對方在跟自己玩笑呢！

　　 “扯你娘的臊！”恢復原貌的錦芳，聲音也自洪亮了許多:“誰有八個膽子是老娘是爆竹?！”

　　 一路嘻笑回到臻妙院裡，錦芳先催了祈男回屋裡梳洗:“你隻管換衣服，點心即刻就到！”

　　 祈男笑眯眯地進屋去了，口中猶自喃喃地道:“真當我是吃貨了！”

　　 是吃貨沒錯，祈男當眾給太太沒臉，不只為了些點心而已。彼時太太打在自己和玉梭身上的板子，還隱隱做痛呢！

　　 如今見自己有漸入高處之勢，太太便如同換了個人似的，橫豎要貼上來，獻媚的樣子，讓祈男心裡直起膩。

　　 “要說還是自己家裡好，”玉梭將隨身小包丟到桌上，先摸了下茶壺身子，覺得手心傳來一陣溫熱，不由就笑了:“姨娘真個用了心的， 什麽時候她老人家也不曾管得這樣細，如今為了小姐，倒轉了心性。”

　　 祈男嘴裡嘿嘿地笑，見外頭金香領了人，將帶去宋家的衣服器具收進來，由不得嘴裡就親親熱熱地叫了一聲:“金香姐姐！

　　 金香笑得見牙不見眼:“好容易將九小姐盼回來了！姨娘急得睡也睡不好，吃也吃不下，隻當自己連累了小姐！沒想到，倒成就一樁好。。。”

　　 玉梭立刻截斷她的話:“姐姐愈嘮叨了！”說著眼光飛向進進出出的小丫頭身上。

　　 金香立刻知趣不言，直到人都走了，方上前來悄悄笑對玉梭道:“你還瞞我?這園子裡都傳瘋了！”

　　 祈男臉色平靜，目光略有些黯然，招手將金香叫了過來:“都傳了些什麽?”

　　 金香隻得上前來，一五一十都說了:“。。。隻當小姐真要去和親，姨娘回來哭暈了幾回。不料前幾日太太接了信去宋家，回來就眉開眼笑，直說小姐大喜，要嫁過宋府去了！”