祈男想起錦芳來，心裡一陣難過，玳瑁便催那婆子:“媽媽請快些，若誤了時辰雖夫人久等，倒是我們奶奶無禮了。”

　婆子背過身去吐了下舌頭，領眾人出了此護香廊後的圍牆，只見一帶石坡，層層的叢蘭翠筱，芳磬襲人。從石磴上行到了山北，也是一樣的蘭竹。

　祈男細看眼前，竟還有不少梅樹，此時將值花期，梅樹上結滿豆大的花苞，將開不開的。引得好些白頭翁、黃鶯兒飛來，秋風中吱吱喳喳，倒叫得好聽。

　祈男不覺奇怪，這時候還有這樣的鳥兒?天也冷得很了。

　婆子得意地斜她一眼:“奶奶覺得怪了是不是?其實這都是我們老夫人養的，每日早起放它們出來遛遛，一會兒就自己個飛回去了。”

　祈男面有訝色，點頭讚道:“老夫人真個有本事，這些鳥兒我只見人在籠子裡遛過，沒想到還能放出來，再一個，放出來還得自己回去?真是了不得。”

　婆子愈發得意:“奶奶您不知道，黃鸝得高高得放它出來，才叫得好聽，若飛到雲裡，那聲音才叫清越穿雲呢！您若是有福的，哪天老夫人請了您去她院裡看放鳥，那就有幸得一聞了！”

　祈男看那婆子一眼，少不得謙虛道:“我哪有這個福分?只求伺候好老夫人夫人，也就心滿意足了。”

　她自為謙詞。不想那婆子聽後竟一本正經地道:“奶奶這話說得是，咱們夫人進門多少年了?還沒得這個時運呢！奶奶您且得熬著。”

　玉梭聽這話傲氣，心裡便有不服。祈男卻不已為然，微笑點頭不語。

　眾人再到後邊，又是一座絕大的假山，通是玲瓏怪石攢湊迭成。石縫裡有蘭花芝草，山上有古柏長松，宛然是山林丘壑的景象，轉下山坡。有一個古洞。一行人挨身走過洞去，出來方見有高樓一座。繡幕珠簾，飛甍畫棟，極其華麗。

　“奶奶當心著腳下，這裡路滑。早起的露水還沒消呢！”玉梭小心扶著祈男，婆子回頭嘻著嘴道:“路是滑了點，沒人走的關系，不過往後奶奶要來得次數多了，少不得就好走了。”

　玳瑁冷笑道:“依您這媽媽的意思，豈不是我們奶奶成替你們踩青苔的人了?這也是規矩?”

　婆子立刻啞了口，祈男回頭嗔道:“快走吧，嘴裡只是不淨。”

　說實話玳瑁是替她出了口悶氣的，因此她並不認真怪責。口裡嗔著，眼中卻有讚許之意。

　走近樓下，婆子頭也不回。嘴裡冷冷地隻道:“這裡是我們夫人歇息所在，也是園中正樓。”

　一個正字，在婆子嘴裡咬得有幾千斤重。

　祈男和玉梭玳瑁對視一眼，心照不宣。

　在這個家裡，宋夫人總被老夫人壓著一頭，心裡不爽想必不是一天二天了。難得正一回，自然要正。

　“媽媽得說極是。正樓夫人不住，該誰住呢?”玉梭看出祈男用心，臉上堆出笑來，替她說了這句，也正好抵消剛才玳瑁那句話帶來的不適。

　婆子立刻笑出聲來:“你這丫頭嘴倒甜，看不出來，是個會說話的人兒！”

　走上台階，前面是一帶雕闌，兩邊五色琉璃窗，中間掛一個絳色夾紗盤銀線的棉綢簾子。見人到，早有丫鬟出來，把門簾吊起在一個點翠銀蝴蝶須子上。

　祈男急急進得廳來，地下鋪著鴨綠絨毯，上頭是用香楠木板做成窗欞，刻滿了細巧花草。門口高懸著一個匾額，寫著“賢德樓”三個大字，也不知是誰的墨跡，四圍珠纓靈蓋，燈彩無數。

　中間平門上刻著草書，一張正面大炕都是古錦斑爛的鋪墊，炕幾上供一個寶鼎，濃香芬馥。兩邊牆上糊著白花綾，一邊是掛著精致工筆花鳥畫兒，一邊是兩個博古廚，上頭盡放些楠木匣子，想是古書，地上所有所有桌凳杌椅盡是紫檀雕花，五彩花錦鋪墊。

　屋子中間早被安放下一張長桌，桌上擺放酒具一套、涼菜一盤，呂媽媽正看人歸置東西，見祈男到了，忙笑向裡間回道:“回夫人的話，大奶奶來了！”

　只聽得裡頭一陣笑聲傳了出來，祈男聽出來，還有宋家姐妹的聲音在內，心裡便緊了一緊，立下防備來。

　片刻之後，宋夫人走了出來，一身華服，滿頭的珠翠，婆子恭敬走上去複命，被她隻擺了擺手便打發了下去。

　“呂媽媽，尋個人去請老太太來，說新進門的孫媳婦要替她老人家斟茶呢！”宋夫人皮笑肉不笑地吩咐道。

　宋梅宋薇一邊一個，門神似地立地她左右，嘴裡齊齊哼道:“這新媳婦可起得有些晚，我們都到了，怎麽大嫂子才到?”

　一個才說完，另一個便接道:“就是，這可是入門後的第一天，初來乍到的就這麽不守規矩，往後可怎麽好?“

　祈男隻得垂手斂袖，也不好回說什麽，知道是夫人給自己下了套，有意讓領路的婆子選了冷僻繞道的路走。可就算是這麽回事，當了臉她也不好說出口去，夫人肯定不會承認，自己說出來也只會自討沒趣。

　見她難堪，宋家姐妹頓時嘻嘻哈哈地笑了起來，總算讓她們得逞一回，心裡別提多帶勁了。

　宋夫人並不阻止姐妹倆的得意，反以眼色鼓勵，示意二人再說些什麽，再重重打擊下祈男才好。

　玉梭玳瑁心裡氣得不行，眼中冒火，可祈男不開口，她們更不好說話，若不然，又是個逾越的錯過，自己挨訓不說，連帶著小姐，甚至蘇家也沒臉。

　“回夫人的話，司東在外頭，說有事要見夫人。”外頭守門的丫鬟進來，適時打斷了宋梅宋薇的恣意嘻笑。

　宋夫人一愣，知道司東是跟宋玦的人，隻當兒子有事，忙不迭地道:“快叫他進來！”

　司東疾步如飛地走了進來，行了禮之後，宋夫人便亟不可待地道:“可是玦兒有事?叫你回來說話?”

　司東眼睛看在地上，口中淡淡地道:“大爺讓我回來說，大奶奶拜親的事，得等他回來一起進行，大奶奶該在院裡收拾東西等他回來才是。若大奶奶心急過來了，還請先用了飯，待他回來，行儀式方可。”

　祈男不動聲色地聽著，臉上紋絲看不出變化來，心裡卻暖融融，甜蜜蜜的。

　這必是他知道，夫人頭一天要為難自己，方才特命隨身侍衛回來傳話。

　玉梭和玳瑁立刻心裡得意起來，看向宋家二位小姐的眼色，也有些玩笑意味在其中了。

　夫人卻反是生起氣來:“就這話?大爺特意吩咐了你，回來一趟就為這話?”

　話一出口，她即刻後悔起來。自己這話問的，不明擺著又給祈男長臉了麽?

　果不基然，司東再將剛才的話說了一遍，然後著重強調:“大爺說了，這話要緊，大奶奶只怕重禮，不聽他吩咐自己出院來請夫人的安，又怕夫人誤會是奶奶自己誤了時辰，其實也是大爺授意。不過大爺也是好意，說二人一起行禮方是好彩頭，還望夫人莫怪。”

　宋夫人垂下眼皮，誰也不看，半晌方道:“知道了，你下去吧。”

　司東恭敬退了出去，他這裡才出去，那頭請老夫人的人回來的。

　“回夫人的話，老夫人說只怕大爺還沒從朝堂上回來呢，老爺也不在，拜哪門子親?”說著那人有些提心吊膽起來，眼皮撈起來快速從宋夫人臉上瞥過，被宋夫人瞪了一眼，又急不可待地垂了下去。

　祈男扶住玉梭的手，深深地看了宋夫人一眼。

　本想借機讓新媳婦難看的，沒想到心計用過了頭，反整得夫人您自己難堪了！

　“老夫人還說，大奶奶有事沒有?若沒事，請過去她老人家屋裡坐坐，等大爺回來，也好一並過來，給夫人請安行禮。”

　越說到後來，回話那人的頭就越發抬不起來， 直到最後，深深地沉了下去。

　宋夫人半晌沒有開口，連帶著宋梅宋薇都有些無所適從地站著，不知道是該繼續尖刻祈男幾句呢，還是先留著以待下回。

　“你怎麽還不下去?”片刻之後，宋夫人說話了，不過是指著地上那人呵斥開來的:“一日好酒好肉，越發養活的你這忘八聖靈兒出來了，話說完了還平白杵在這裡做什麽?賊忘八，你托懶托到我跟前來了?實說給你，錯下這個鍬撅了！你滿府裡問聲兒去，我手裡你來弄鬼！待老爺來家等我說了，把你這賊忘八，一條棍攆的離門離戶！”

　這話明著說奴才，可實際說誰，滿屋裡人都心裡清楚地很。

　祈男自己當然也很明白，可她才不會上這個套兒。

　“你起來吧，太太教訓得是，家裡個人都有事，哪有平白賴下的道理?”祈男不氣不惱，隻微微眯了眯眼睛，隱去眼底的一道幽冷精光，身子斜斜靠在玉梭身上，懶懶勾唇笑道:“既然老夫人請了我去，”亦將個請字說得極重:“你就起來，家裡路我還不熟，你就領了我去，可好?”