兩日後，二人到了遼東郡。先找了個當地大戶，給了半吊錢，把馬群寄放下。然後問主人家借了房間、臉盆，打來冷水整理衣冠。

　眼下大戰在即，遼東郡日日過兵。尋常兵爺抓了百姓牧馬，不借機勒索就不錯了，哪肯給半分好處。那家主人摸著五百個肉好，收亦不是，不收亦不敢。站在門口直到二人收拾停當了，才躡手躡腳地湊上前，低聲祈求道:“二位將軍請收回賞賜吧，小老兒生在大隋，為國出些力，原本，原本是應該的。這錢，是萬萬，萬萬不敢收。”

　“你且拿著，我們兩個要入城去公乾。這一百匹馬都由你家照顧，照顧好了，另有錢給。如果被人將馬偷了去……”劉弘基撣了撣頭上的皮弁，正色道。(注1)

　“小老兒不敢，小老兒不敢！”房主大聲保證。

　劉弘基本來就長得一身富貴氣，此刻換上了錦衣，皮冠，更顯得非同尋常人物。這種官府子弟怎是普通百姓敢得罪的，一時間，戶主嚇得連連作揖，口稱不敢，半串錢抖得如念珠般響。

　“老丈，錢您收好吧。我們不是壞人，不會故意找您老的麻煩！”李旭見主人家實在可憐，上前以晚輩之禮做了一個大揖，低聲安慰。(注2)

　“折殺小老兒，折殺小老兒了！”戶主見一個錦袍淄冠的少年向自己行如此大禮，哆嗦得愈發厲害，放下半串銅錢，雙手齊眉，屈膝便欲還拜。劉弘基實在看得不耐煩，衝上前一把拉住他的胳膊，叫道:“讓你收下你就收下，隻半天時間，難道我們兩個還能訛你不成！”

　“小老兒不敢，小老兒不敢！”戶主哆嗦著回答，禮終還是沒能還下去。劉弘基不肯再耽擱時間，扯了李旭出門，從馬群中挑出兩匹看上去顏色相同，模樣較威風的突厥軍馬，一路騎著向懷遠鎮行來。

　那懷遠鎮乃屯糧之所，戒備自然比柳城等地又森嚴了數分。數十名兵丁手持刀槍站在門口，將過往行人逐一檢視。從面貌、身材到手上的老繭，一個可疑之處都不放過。

　李旭跟著銅匠師父煉了半年多武藝，手上的繭子全是握兵器磨出來的。正擔心著如何才能通過，劉弘基卻提了提馬韁繩，加快速度向城門口衝去。

　“讓開，讓開，大爺有緊急公務！”劉弘基一馬當先，凶霸霸地喊道。候在門邊等待檢查的百姓聽見馬蹄聲響，趕緊側身閃到一邊。守門士兵本想阻攔，看看那高頭大馬，再看看馬背上那一襲錦袍，心立刻怯了，提起刀槍肅立到門洞裡。

　二人的身影在門邊一閃而過，跑出了半裡多，城門官才回過神來。用衣袖擦了擦頭上的塵土，向地上重重啐道:“什麽東西，不就是攤了個好老子麽。要是爺爺我也叼著金杓子出生，哼，都站好了，說你呢，一個個來，擠什麽擠，奶奶的，忙著去買棺材啊！”

　懷遠鎮是個小城，街道並不複雜。劉弘基隨便找個人問了問，便問到了此地主事官員的衙門在哪。他卻不進衙門，帶著李旭徑直奔院子之北的角門，在距離角門十步之外下了馬，牽著韁繩緩緩走了過去。

　未到門口，早有仆人迎了上來。劉弘基從隨身的行囊中摸出一個玉牌，交到仆人手裡，大聲說道:“此地可是唐公寓所，煩勞小哥通稟一聲，說有故人之子劉家大郎來拜見長輩！”

　“正是唐公家的後宅，您少等，我這就替您傳話！”仆人聽說是故人之子，趕緊接過玉牌，長揖到地。

　劉弘基伸手相攙，趁著對方起身的時候，順手又向他的衣袖中塞了小半串銅錢。那家仆平日迎送客人慣了，從衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前這位公子所贈不菲，道了一聲謝，慌不及待地跑了進去。

　片刻之後，院子中又響起了腳步聲。門一動，出來的還是方才那位家仆，先行了個禮，然後一邊掏出方巾來擦汗，一邊氣喘籲籲說道:“我，我家老爺去軍營公乾，此刻尚未返回。大公子請，請二位貴客到前門，他在那裡恭迎故交！”

　劉弘基道了聲謝，將馬韁繩丟給家仆，拉起離李旭向前門走。那仆人以目相送，直到二人的身影走得遠了，才把兩匹馬一一牽到院中。

　大隋朝承襲漢製，官府衙門都是坐北朝南。如果職位高到可攜帶家眷上任，官員的妻兒老小通常都安置在衙門後宅。平素公務往來，客人走得全是前門，只有私交甚好的朋友或者自家晚輩才走後門入內。幾百年後，貪佞之風大行，“走後門”一詞也由此而來，這是後話，咱暫且不提。

　而驚動主人家特地到前門迎接的客人，則是家中貴賓。所以劉弘基雖然以晚輩之禮求見，卻被主人安排到前門相迎。

　李旭沒有官場經歷，全然不知道這些規矩。被劉弘基拉著，慢慢走到前衙。前衙正門也是四敞大開著，那卻是處理國家公務之所，非主人家迎客之地。二人路過正門，向前又走了幾步，在前方側門邊停了下來。

　供貴賓出入的前側門早已被仆人打開，幾個衣著整潔的男性家丁手持長長的掃帚，象征性地在門前“掃”出一條道路來。主人家笑著迎出，走到劉弘基面前站定了，雙手附心，胸前環抱，躬身說道:“建成見過弘基兄，不知大兄遠來，未能出迎，望大兄勿怪！”

　那邊劉弘基早也把身體躬了下去，興奮地說道:“不告而來，多有冒昧，望賢弟莫笑我唐突便是！”

　二人相對揖了一揖，禮成，四手相握，同時大笑著說道:“你我兄弟有三年多沒見了，沒想到今日竟在這裡相遇！”

　笑夠了，劉弘基將李旭拉上前，給二人介紹道，“這是我的另一個好兄弟，上谷李旭，字仲堅。這是我的自幼好朋友，唐公的長公子建成，字子固！”(注4)

　李旭聞言，趕緊上前半步，雙拳緊抱於胸口，行了一個拱手禮。建成是有官職在身的，所以虛握了雙手，以士人見百姓的拱手禮相還。

　互相見禮完畢，劉、李二人應主人之邀入門。邊行，建成邊問道:“仲堅兄出身上谷李家，不知道與古之飛將軍有無關系！”

　“李某不才，愧對祖先威名！”李旭再度拱手，正色回答。

　上谷李家一直自稱為飛將軍李廣遺脈。李旭雖然出身末枝，這個血脈傳承卻能算得上貨真價實，因此信口而答，提及祖先時臉上恭敬之情並無半分做作。聞此言，唐公長子建成大喜，拉起李旭的手大笑道:“如此，我們便是同族，先祖武昭王亦是飛將軍之後。”

　“還不見過世兄！”劉弘基笑著推了李旭肩膀一把，說道。

　“仲堅拜見世兄！”李旭紅著臉，施禮。他從小到大見過最高的官員就是步校尉，所以自從打劉弘基嘴裡聽到唐公兩個字，就加了十二分小心。唯恐不留神答錯了一句話，聽錯了一個字。如今劉弘基既然說二人是兄弟，他便再不能像剛才一樣以陌生人初次見面的拱手禮相拜，站直了身體，恭恭敬敬地行了一個平揖。雖然就是抱拳、附心、躬身，三個動作，卻也累得額頭上冒出汗來。

　“見過仲堅兄弟！”李建成微笑著還了一個平揖。

　趁人不注意，李旭偷偷抹了一下額頭，心中好生後悔陪著劉弘基來遭這份罪。涼武昭王李暠的名字他聽說過，上谷李家為了抬高自家身份，特意把這位八杆子打不著的本家修進了家譜裡。按輩分，李旭算得上此人九世孫，漢將軍李廣的二十五世後人。李建成亦自言為李廣之後，如果兩人差上幾個輩分，難道自己還能上前叫爺爺不成?

　正在胡思亂想著，又聽李建成說道:“家父去軍營處理公務，所以不能前來相迎。二位可去客房小坐，我已派人去告知，家父得信後便會趕回！”

　“可否先去拜見伯母大人！”劉弘基笑著問道。

　“母親大人正高興弘基兄到來！”李建成微笑著答。三人又向前走了幾步，繞過一個回廊，由仆人帶著，把李旭安置在客房內飲茶。隨後，劉弘基拉著建成去拜見唐公的妻子竇氏。

　待眾人的腳步聲都去遠了，李旭方才喘過一口氣來。一路上又是平揖，又是拱手，咬文嚼字的甚是心累，他都沒顧上看看國公家的宅院是什麽樣子。此刻在客房中坐定了，才發現所謂貴胄之家的陳設也很簡單，整個客房不過是一桌，二椅，兩個高腰花瓶，一套文房四寶而已。尚不及自己見過的一些地方大戶人家奢華，只是房間布置得乾淨了些，窗子上糊得不是紙，而是數塊雪一般的白絹。

　南窗下，還放著一張琴。古色古香，弦面上纖塵不染，顯然是每日有人擦拭過的。李旭放下茶碗，漫步上前，信手拂了拂，琴聲如高山落水，落錯有致。

　縱使琴藝平平，他也知道這是把好琴了。仔細打量琴面，見斑駁花紋古意盎然，琴尾處裂痕微微，竟有些焦糊的痕跡。

　“焦尾！”李旭大驚，趕緊從琴旁閃開。這可是價值千萬的至寶，乃漢代蔡邕親手所做。當今皇帝才華橫溢，要想得到他的賞識，各地學子們必須彈熟的就是《蔡氏五弄》。想到當年自己為考取功名所做的種種準備，他的心猛然又劇烈地跳了起來。(注5)

　為了來見唐公，劉弘基在路過盧龍郡時特意拉著他買了幾整套行頭。如果吳黑闥等人見了李旭現在儒冠錦袍，腰懸著看不中用長劍的古怪樣子，肯定會笑得打跌。但這種溫文而雅的行止卻曾經是李旭夢寐以求。離開易縣故鄉的之前，他無數次期待自己長大後會以一個文質彬彬的讀書人面目立世。

　想起當年的志向，經過柳城時看到的通緝令又浮現在心底。所謂李富梨，徐達嚴，肯定就是自己和徐大眼。官府為什麽犯了如此愚蠢的錯誤，非但弄錯了二人名字，連長相都差之千裡?

　無論如何，自己現在已經成了通緝要犯。唐公真的肯擔當，幫兩個素不相識的人脫罪麽?李旭不敢肯定，也不敢奢求，一顆心“撲通”、“撲通”亂跳著，跳得頭皮都隱隱發木。

　注1:皮弁，武人常用的帽子，通常為鹿皮所坐。下文中李旭所帶淄冠為文生常用帽子，不分等級。

　注2:大揖，漢禮一種，為晚輩向長輩所行。長輩通常還一個平揖。文中老丈自認為等級比李旭低，所以隻得還更高級的跪禮。漢、唐人的膝蓋不常跪，朋友相見，亦用平揖。陌生生初見，拱手禮。只有拜祖宗牌位時，才三叩。

　注3:懷遠鎮，《中國歷史地圖》隋唐卷中標志在今遼河邊義縣，有人認為距離邊境太近，懷疑這種說法。

　注4:李建成，589-626，歷史上沒有記錄他的表字。子固為筆者杜撰。

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