“大帥，按這般走法，今晚可達河東縣。”

　解州府蒲阪鎮外，阿魯補立馬土丘，聽著斥候前來稟報的線路，皺眉看著眼前緩緩通過的漢軍大隊。此刻春雨正盛，太行山南支，中條山上溝渠橫流，自率部過風陵渡，雨越發大了，阿魯補禿頭上便有數處水珠順著三綹小辮滴落下來，卻不肯去拭擦。

　北方大漠也罷，蒙古草原也好，都是女真漢子縱馬馳騁用武的天堂，哪像眼下這般泥濘滿地，山路濕滑?若非自家坐騎馬蹄上包了乾草，只怕早已經跌得七葷八素了，女真騎兵大隊借畜力走得還算輕松，漢軍所押糧草輜重卻無半點僥幸，眼前便是數十輛糧車，正在漢軍兵卒的吆喝聲中，一步一步緩緩推進，天亮到過午，才走了區區十來裡地，這等走法，何時能夠走到解州去?

　原本阿魯補也不甚急的，料定了嶽雷再怎麽縱橫河東，想要打到解州來還需要更多時日，只是春來行軍之難，卻在阿魯補預料之外。十余日下來，人馬俱疲，這才趕到解州境內。其實也怪阿魯補過於持重，倘若以精騎突進，早在五日前就該到解州了，但此番處處皆報“賊勢浩大”便讓阿魯補用上了心，打算在解州與嶽雷主力決一死戰。

　但讓阿魯補心下忐忑不安的，卻是自過河南府之後，河東諸府除了解州，其余州縣都沒再發過急報來！

　解州還在金軍手中，其余州縣呢?

　澤州、潞州早有細作不斷窺伺，只是毫無動靜。這讓阿魯補放心不少，更存了一個暫不便宣之於口的念頭:“待平定河東，廣積兵馬，便以得勝之師取了澤、潞二州！”

　這話早在十來天前還時時浮現在阿魯補腦中，眼下卻早就拋在爪哇國去了。以河東之不利，要想順利平定。只怕非經年之功莫辦，若是大軍征戰數月下來，早已經成了疲兵、殘兵，那時河東地面能不能完全安定都還是未知之數，何敢奢談澤、潞二州?

　一個楊再興，足以讓河北金軍畏如十萬強兵，何況二州兵馬又不是吃素的！

　未時才過。如阿魯補所料。一名解州軍斥候急急趕到軍前，連馬也來不及下，氣喘如牛，連胯下馬都直冒白沫，就在馬背上拱手道:“大帥，嶽家軍前鋒軍已經抵達猗氏，距此不過五十裡！”

　阿魯補額頭青筋一跳，叫道:“取地圖來！”

　那斥候擠到面前，指著傘下地圖上猗氏縣所在:“便是此處！”

　阿魯補沉聲問道:“大約多少兵馬?”

　斥候略一猶豫，才道:“小人不敢逼得太近。所見盡是鐵甲精騎。大約總在四五千騎上下！”

　阿魯補一時左右為難:若就此率部前往突襲，又不明嶽雷虛實，若置之不理，這嶽雷倒要比自己先到解州！

　“漢軍慢慢走來，騎軍盡發，先往解州！”

　春雨淋漓中，阿魯補大軍分作兩段。兩萬余騎軍盡作前鋒。急急脫離後隊，快馬加鞭直奔解州而去。

　兩個時辰之後。阿魯補趕上前鋒，卻未入解州，隻得叫苦:前方右側浩浩鹽湖，左側坡地上高擎地“嶽”字旗下，則是整齊列陣的鐵甲精騎，黑暗暗立滿山坡，一望而知必在萬騎以上，且佔據坡地有利處，以逸待勞，接戰之下，自家兵甲頗有不及，哪裡敢便往上衝?

　坡地上，嶽雷亦累得氣喘籲籲，雨水順鐵甲而下，馬鬃上也處處滴水，這一日火急行軍，便是奉楊再興之令，盡量將阿魯補阻在解州城外，前方二十裡處便是解州城，天幸在此絕地遇上阿魯補前鋒！

　只是自家知自家事，嶽雷所部自涇渭連番急趕而來，雖在平陽府與牛皋所部換過了馬，也總是疲累不堪，眼下阿魯補所部看上去極為粗率，但女真騎軍實力也不是泥塑木雕出來的，且人數在兩萬以上，自家這點兵馬若是強行衝擊下去，或者能夠取得一時之利，只怕就要陷入一番苦戰才能脫身，那時照樣不能阻止阿魯補入城，有何益哉?

　當下兩軍在雨中相距千余步，皆不敢輕易推進，隻得默默對峙。

　“安營！”阿魯補猶豫半晌，實在無絕對的把握將眼前的嶽家軍擊潰，眼看天色已晚，隻得咬咬牙:“既然入不得解州，便在此間決戰也可！”

　嶽雷不敢大意，數千騎軍下馬立柵，直到入夜之後，遠方火把如龍而至，卻是牛皋親率萬余騎軍趕到，嶽家軍營中歡聲雷動，三裡外立營的阿魯補出營見此，卻是頭大如鬥。

　次日，阿魯補軍中漢軍也趕到營內，往解州地通途卻被嶽家軍營所塞斷，眼看這一戰，只能在這鹽湖邊上。巳時以後，雙方小隊騎軍在鹽湖邊上往來巡視，卻遙遙相對，各自避開，不肯輕易接戰。金軍是不明對手虛實，嶽家軍卻是還有所等待。解州城中人心惶惶，金人官、軍皆不可安寢，城中宋民則是不敢輕舉妄動，只怕惹禍上身。

　四月十七日，阿魯補終於大致曉得嶽家軍實力，營中大約隻得二萬五千騎，步軍絕無，糧草大約隻敷數日之用，哪裡還肯等下去，當下修書致嶽雷:“明日午時，決戰鹽湖之側，若要降，只在今晚申時前出營受縛則可！”

　嶽雷與牛皋得書，彼此失笑，遂批書雲:“洗淨汝頭顱，明日某必來取！”

　入夜時，阿魯補方翹首以待嶽雷出降，卻聞得營外馬蹄聲疾，數隊斥候幾乎同時返回營中，阿魯補初時以為嶽營來使，卻見到的都是自家兵馬。心下不快，卻聽得來人奏報:“大帥，不好了！嶽家軍又來援兵，已過猗氏縣，正往此間而來！”

　“來了多少兵馬?”

　“大帥，遠處看不真切。大約數千騎為前驅，後有步軍大隊過萬，糧草無數！”

　阿魯補頓時失色:此前兩日以為此戰必勝，便是四下裡打探過，嶽家軍兵馬並無左近伏兵，只有眼前營中兩萬余騎，仗著自家也有相同的騎軍。還有萬余漢軍為輔。料來決無敗理，這才約戰明日，豈料嶽雷處竟然還有余力未用，這才曉得為何嶽雷一再拖延，不肯主動向自己大營出擊，更對約戰明日有如此信

　“騎軍隨本帥出擊，咱們卻會會這股援兵！”阿魯補咬咬牙，明白再不可等這股嶽家軍參加明日地決戰，若能夠在今晚解決這股嶽家軍，自然再好也不過。拖到明日去。變數更多。

　“大帥！此刻夜深之際，道路難行，那嶽家軍雖走得極慢，若是大軍前去，只怕也要吃些虧，明日”帳中諸將聞言，都有些猶豫。

　若是在大草原上。這些女真騎軍自然十蕩十決。決不肯甘居人後，只是眼下春雨正緊。道路泥濘濕滑，大軍夜戰之下，卻是誰也沒有底氣。阿魯補聞說，隻愣得一愣，隨即怒氣勃發:“如此都莫去，本帥親率五千騎，誓要將這股賊子殺盡方回！”

　當下也不聽人勸告，上馬出營，率精騎五千往猗氏縣而去。

　對面數裡外，嶽家軍營中見金軍如此大動作，也不敢掉以輕心，急報帥帳中嶽雷與牛皋，嶽雷大喜道:“必是楊叔叔親至，牛叔叔且守本營，侄兒這便去迎楊叔叔！”

　牛皋一把扯住:“我的賢侄而今主帥是誰?老牛不過是汝帳下將佐，如何能讓主帥擅出大營?且在營中坐鎮，老牛這便去將楊鐵槍接應過來！”當下嶽雷也不便爭執，隻得任牛皋率五千騎出營而去，只怕金軍阻了援軍之路。

　阿魯補含怒出營不到一個半時辰，便與嶽家軍援軍相遇於路上，此處地勢平坦，正合騎軍作戰，兩下火把成龍，遠遠都停下步來。此時春雨早住了，地面卻濕滑不堪，阿魯補幾番差點跌下馬來，不得不緩緩前進，眼見對方不過兩三裡外，早早停下步來，專待廝殺。

　“對面來者何人?大金副帥在此，還不下馬受縛?”

　嶽家軍步軍大隊雖然停步，但前驅的騎軍卻在一步步迎上來，不得已，阿魯補隻得叫麾下謀克上前叫陣，卻見對方有如未聞，直是越靠越近，心叫不妙，忙道:“莫管他，隻管殺上去！屠盡這幫山賊！殺---

　金軍大聲附和，殺聲震響，馬蹄聲急，徑往嶽家軍騎兵殺過去。那嶽家軍為首的將令也不答話，大喝一聲，催馬直撲上來，後方數千騎如影隨形，不聞人聲，隻覺沉沉夜色中一股如山地殺氣撲面而來，地面春水四濺，雖然在泥濘之中，仍有雷動之勢。

　未及交兵，雙方擅騎射者各自出手，箭如雨發，一陣疾射之後，高下立見:金軍中騎射好手眾多，命中率自然高出不止兩成，但陣陣慘叫聲傳來，卻是金軍落馬者居多！原來晉城中精鐵產量及質量均居當今天下之冠，嶽家軍騎軍主力人人包裹鐵甲，雖不及楊再興等主將防禦嚴密，但這等夜色中全沒準頭地亂箭，卻鮮有能夠直接傷到嶽家騎軍地。

　裡許距離轉瞬即逝，此時誰人還敢手擎火把?雙方除了嶽家軍停步不發的步軍還***通明外，撲上前來的眾騎軍早就拋開手中火把，雙方在黑夜中絞作一團。借春雨後略微了雲的一點月色，以及嶽家步軍手中火把的微光，只能勉強分得出敵我來，嶽家軍裝甲整齊，為雙方提供了惟一的參考依據，金鐵交擊聲大作中，不曉得死傷多少。

　突然，廝殺中的雙方皆緩下手來，緩緩分開，只因遠處解州方向，又有一支騎軍大隊高舉火把趕往戰場，這來地是敵是友?

　阿魯補含怒出營時，哪曾料及此節?當時隻喝令諸將不得跟隨，此刻卻深盼來援地就是自家兵馬。

　“大帥，不好！是嶽家軍！”身旁諸軍早早看到火把映照下地嶽字大旗，忙提醒阿魯補。

　這下前後皆是敵人，這仗還如何打得?不勞諸人提醒，阿魯補第一個縱馬狂奔，繞過來援地嶽家軍，往自家大營逃去，楊再興果然便是適才廝殺的嶽家軍主將，眼下見金人潰逃，卻不敢下令追擊，開玩笑，這等地形不熟，夜路濕滑，如何敢棄身後步軍大隊不顧，自去追擊敵人?

　“可惜！”牛皋會師之後，大是遺憾:“嶽二公子隻讓咱老牛來接楊鐵槍，豈知會有這等好殺！若知道阿魯補親來，老牛還等甚麽明日決戰?”

　楊再興大笑:“適才黑夜之中，若非老牛舉了大旗，只怕咱殺昏了頭，還要與副帥一戰，哪裡分辨得出阿魯補何在?不妨不妨，便讓阿魯補多活幾個時辰，明日再殺也不晚！”

　且不說阿魯補僥幸回營， 略一回顧，已經折損數百騎兵，心下不快，快入營時才見自家兵馬出來迎接，倒轉刀柄將一員猛安孛堇打落馬下，這才悻悻入營，諸軍曉得阿魯補正在霉頭上，哪裡還敢過來詢問?

　次日午時，兩軍各自布陣，阿魯補率騎軍列在陣前，準備衝擊，嶽家軍卻是步軍當前，騎軍在陣後及兩側為備。此時天公作美，連下數日春雨，卻在這天雲散日出，鹽湖碧波蕩漾，映得遠處青山隱隱，岸邊水鳥翔集。只是近八萬兵馬列陣對峙，肅殺之氣將飛過的禽鳥驚得遠遠避開。

　嶽字大旗下，嶽雷居中為帥，經過兩個月余苦戰下來，嶽雷已經習慣了指揮大軍的感覺，只是從未指揮過如此大規模的作戰，仍有些心下惴惴，但最讓他不能自安的，卻是在身旁身經百戰的無敵勇將楊再興。此前出營之際，嶽雷再三遜讓，要將這帥旗置於楊再興處，楊再興卻正色道:“今日對手，恰是當日開封府守軍之一，阿魯補曾與劉、汝父交過手，不可小覷，此戰成敗，嶽帥在天之靈也必關注，賢侄好自為之，不可臨陣推脫！”

　好大一頂帽子扣下來，嶽雷哪裡敢再多說?當下隻得將這帥位接掌了，布陣對敵。牛皋與楊再興卻各率萬余騎分左右貼在步陣之後。