“東方先生果然儀表不凡，今日得見，真乃老夫之幸事。”司徒元朗熱情的上前挽著東方朔的手臂說道，神色之間充滿了興奮的神情，根本看不出不久前雙方還是互相計算的仇敵。

　東方朔緩緩的報以躬身還禮說道:“尚書大人言重了，東方朔不過一介草民而已，實在不敢擔當司徒大人如此抬舉。”客套話說過，東方朔拿出了一封信函，交與司徒元朗說道:“我家炎候近日突感風寒，所以對於這次不能親自前來，深感歉意。還望尚書大人海涵。”

　司徒元朗撕開信封，看到的是一封炎舞陽的署名信。信上通篇都是外交辭令，除了反覆強調炎舞陽由於上次遇刺之後，身體一直不適。加之近日風寒纏身實在不能前來之外，再也找不到其他值得費神去看的內容。司徒元朗看過後，絲毫不以為意，歎氣道:“炎候日歷萬機，的確過於辛苦。還勞煩東方先生代老夫轉達對炎候的問候。”

　東方朔僅是禮貌性的致謝道:“多謝尚書大人多我家炎候的一片關心。其實說道起因，還是因為當日有奸人行凶，企圖行刺所致。”東方朔一邊說，一面盯著司徒元朗，等著這個他話中的元凶，到底會有何反映。

　司徒元朗自然心知肚明東方朔話中的暗示，司徒元朗現在就算做再多的解釋，也沒有人相信這次暗殺與他沒有關系。他隻得無奈的咽下這顆苦果。

　“炎候遭到暗算，其實是我們都不希望看到的事情。其中還有許多的原由，我稍後自然會給東方先生一個更清晰的解釋。”司徒元朗先將這個敏感的話題代過，由於這次前來他還有著更加重要的目的，自然不希望談判還沒開始雙方就落下一個不小的心結。

　“前些時候，犬子部下巡邏之時發現了一名可疑人物，後來得知竟然是冰雪王國的叛將希倫。老夫這次前來，也特意將此人的項上人頭奉還給東方大人。”既然一切的秘密都已經不再是秘密，司徒元朗只有原準備充當籌碼的部分，改為顯示自己的誠意了。

　東方朔淡然一笑，應道:“多謝尚書大人美意，只不過如今冰雪叛亂已然平定。我家炎候也不希望再有更多的流血。這關於希倫的處置，尚書大人自行決定即可。”既然冰雪已經平定，那對於那些不過是充當打手的落網之魚，自然沒有放在東海人的眼裡。東方朔不過數語之間，就讓司徒元朗原本的籌碼，變成了燙手的山藥。

　前面短短數句的暗中交手對智中，司徒元朗沒能討得絲毫的便宜。而東方朔雖也有偶爾的冷言相對，卻不過都是點到而止，沒有任何進一步探討的意思，顯然是等著司徒元朗繼續說出此次前來的真實目的。

　司徒元朗的臉色，雖沒有太多的變化，卻也稍顯表情匱乏了一些。但經歷過太多風浪的他，雖然陷入被動，卻不失鎮定的說道:“既然如此，那就由老夫來解決好了。”

　希倫，這個曾經在冰雪王國掀起滔天巨浪的男人，當褪去了棋子的身份之後，便只能落得了如此一個下場。

　差遣開周圍的旁人後，司徒元朗將東方朔引入了內室。司徒元朗謹慎的將房門由內索好。向東方朔笑道:“人上年紀了，總是會膽子小一些。”

　東方朔道:“尚書大人在自己的住地都還能保持如此的謹慎，此乃成大事者之必備條件，又有何膽小可言?”

　司徒元朗朗聲一笑，一掃剛剛的頹勢，低聲說道:“此間之內的談話，才是本次老夫的真是用意所在。只不過。。。”司徒元朗有些欲言又止的看了看東方朔。

　以東方朔的才智，又豈能猜不出司徒元朗的顧慮。微微笑道:“司徒大人，想必是在擔心在下是否可以代表我們炎候的心意吧。果真如此，尚書大人自可以放心，東方朔此刻之所言，定為我家炎候他日之所為。”

　司徒元朗對於東方朔的機智和所表現出來的信心，佩服又不乏有些妒忌的說道:“以東方先生如此才華，老夫竟然失之交臂，實在是老夫之不幸，卻又是炎候之幸事啊。”

　東方朔依舊是永遠的一副淡淡的笑容，答道:“尚書大人抬舉了。想必這次尚書大人在雙方正式會晤之前，一定是有一些重要的事情要準備和我東海合作。隻不知這次是好消息，還是壞消息?”

　司徒元朗揮揮手掃去了自己的尷尬，苦笑道:“東方先生，前事不堪回首。老夫也自知對東海諸位以及炎候有所虧欠。所以這次，老夫之所以還有掩面親自前來，自然只有帶好消息了。”

　說罷，司徒元朗指著在房間最內側角落處的一張茶幾說道:“東方先生請坐。且容老夫慢慢道來。”

　東方朔順著司徒元朗的手指望去，一張僅能容納兩人對坐的茶幾，堪堪放在了房間的最深處。這房間四面都是牆壁，連一扇窗戶都沒有，想必是司徒元朗在還未到此就特意選擇的會面地點。由此可見自己面前的這個老人，對於此類的秘密談判有著極高的經驗。這又讓東方朔心中暗暗提醒自己接下來才要更加小心。

　兩人落座之後，司徒元朗用著及其快速低沉，並且僅可以讓在他身旁之人才能聽清的特殊語調說道:“東方先生，之前倘若老夫有任何得罪炎候之處，還請炎候海量，多多包涵。今日老夫所講，都將是會讓炎候以及列加親王都會受益匪淺的關鍵。”

　東方朔模仿著司徒元朗的聲調，答道:“尚書大人盡管放心，前事畢竟以成過去。這次我之所以前來，只要尚書大人是真心合作，開出的條件合理，那我們東海自然也不會太過在意以前的誤會。”

　司徒元朗點頭讚道:“東方先生以及炎候殿下，能夠如此年紀就有如此胸襟。老夫十分欽佩。”從東方朔見到司徒元朗開始，兩人唇槍舌劍過招了許久，這一刻才是真正具有實質性意義的內容。

　司徒元朗用比剛剛更加低沉了一些的語調，不無一絲感慨的說道:“如今戰事，帝都縱然新敗，但畢竟根基尤在。況且各國對我東聖富饒垂涎以久，倘若康氏兄妹一意孤行，引狼入室，這戰火不知何年何月才能結束。想必這是所有我東聖子民都不願看到的結局。”

　如果單單聽司徒元朗這一番話，不知情的人一定會以為，眼前的這位面目慈祥的老者正為著千千萬萬的東聖子民而憂心不已。可東方朔卻是十分清楚，司徒元朗倘若真的會憂國憂民，那才是太陽從西邊上下翻騰呢。

　司徒元朗繼續著他的精彩演講“東方先生，我司徒家族服侍帝國七百余年。與炎家一樣，都是開國元勳之後。可現在，康氏兄妹把持朝政，殘害忠良。大好河山在他們的手中已然殘破不堪，讓我這暮暮老人也不得不鋌而走險，奮起抗擊啊。”司徒元朗真不愧是有著多年職業表演的經歷，說道此處自然的兩隻老眼淚流而下。雙手也自然進入了角色，哆哆嗦嗦的遮掩起自己的眼睛來。

　東方朔雖然心中暗笑司徒元朗的演技精湛，可表面上卻也不得不賠著自己的對手入戲，隻好沉痛的歎道:“尚書大人所言，我東海子民也深有同感。但不知尚書大人有何良策可力挽狂瀾?”

　司徒元朗又擦了下根本就隻流出過兩三滴眼淚的眼睛，才說道:“如今雖然列加親王陳兵數十萬於洛河，炎候又初的吉拉要塞。但畢竟康氏兄妹手中還有寧素雅這張王牌和數十萬大軍。那寧素雅乃是賽北戰神車毅的師妹，生平數百戰，戰無不勝。倘若硬敵，恐怕數年也看不到帝都的模樣。況且誰又能保證這數年之內局面不再發生變化?如若真讓那塞外虎狼之師入關，那我東聖光複之日，只怕是遙遙無期了。”

　司徒元朗所說，雖然絕大部分都是為了引導聽著依照自己的想法去思考。可其中多少也是包含了很多真是存在的因素。切不說現在列加和炎舞陽還未奪取整個帝國的半壁江山，就算奪取了佑江以南的全部，也不過是和帝都五五平分而已。所謂的兵指帝都，還是一個非常遙遠而無期的口號。東方朔雖說不會被司徒元朗的話語所引導，但也不得不承認這是一個現實。

　可東方朔，畢竟還是東方朔，不慌不忙的說道:“倘若真只能如此，那我等也隻好拚死力戰。雖說光複帝國還尚需時日，但人力有限，急也急不來。”

　司徒元朗暗道:東方朔啊東方朔，你明明是手握吉拉要塞，又看準了我這次前來一定是有所圖，逼著我把話說出來想多討些便宜。

　司徒元朗雖然也明白東方朔的策略，卻還是不得不無奈的回到了東方朔所安排好的談判方式中來。現在司徒家族雖然看似風光，但那不過是大難關頭康氏兄妹的權宜之計罷了。司徒元朗非常清楚，自己家族對於渴望帝國權利更換的**，比任何勢力都更加的急迫。

　司徒元朗探身到東方朔的面前，神色凝重的說道:“為了帝國，我願意率領司徒家族上下，與炎候以及親王殿下站在同一戰線。”

　東方朔暗道:此番有勝無敗矣。雖然心中狂喜，面色上卻以久還是淡淡的笑容，答道:“司徒大人能夠如此深明大義，真乃我千萬萬東聖子民之幸事。只是。。。”

　司徒元朗剛剛所說的一切，其實不過都是希望試探東方朔到底對自己的哪一句感興趣，從而好對症下藥罷了。可東方朔自始至終都是那幅淡然的神色，司徒元朗暗自觀察了許久，也沒能有所發現。

　真正談籌碼才剛剛開始，東方朔果然厲害。司徒元朗隻得明知故問說道:“不知東方先生有何疑慮?”

　東方朔歎了口氣，幾番欲言又止。可還是焦躁的用手敲擊著茶幾，什麽話也沒說。

　司徒元朗心道，東方小兒，就讓老夫看看你到底有多大的血盆大口。接口說道:“東方先生但說無妨，一切的難題老夫都可以為東方先生分擔。”

　東方朔看了一眼司徒元朗，才緩緩的說道:“尚書大人，原本我家炎候對於和尚書大人之間的合作是心議以久的。雖說原本東方朔不該對尚書大人有任何的疑慮，但畢竟事關重大，還希望尚書大人可以拿出一些誠意，也好讓我有所交代。”

　司徒元朗說道:“不知東方先生所指的誠意，是。。。。。。”

　東方朔雙眼精芒一閃，心中思緒早就轉過了千百次，答道:“就以維克多和他的十萬大軍到吉拉要塞城下投誠為憑吧。”

　司徒元朗心中一頓，倘若是東方朔此時要錢要糧也到都還好說。可這個東方朔卻偏偏要了他最沒想到的軍隊。原本，司徒元朗是希望能夠爭取到維克多的十萬大軍，充當自己家族的部隊，進以在今後帝國的權利分配上面多搶奪一些地盤。按理說，現在東海軍的兵力規模，已經近乎於其補給能力的極限，東方朔現在要這十萬降兵，是司徒元朗萬萬沒有料到的。

　東方朔看著司徒元朗有些僵硬的表情，心頭暗笑。對於這十萬降兵，不單單可以逼得司徒家族必須公開表態對抗帝國。並且，還能使得原本就財力大於兵力的司徒家族，在短時間之內不可能在戰場上有和東海相抗衡的實力。對於補給方面，東方朔根本就未曾多想。先不說，早些時候東海的金庫已經開始緊急增修。再說以伊達婉兒的能力，東方朔也是自信十足。

　司徒元朗布滿周圍的額頭，緊緊的皺在了一起。不過最終司徒元朗還是豁然開朗道:“倘若如此能夠換的東海上下的支持和信任，我司徒家族願意一試。”

　東方朔第一次對司徒元朗讚道:“尚書大人果然不愧於縱橫帝國數十年。如此膽略和豪氣，東方朔佩服不已。”

　司徒元朗剛剛雖然答應了東方朔的要求，可瞬間在腦海裡卻想到了一個如何利用維克多和十萬降兵的計劃。雖然與他的初衷有些出入，可畢竟還不是不可挽回的損失。況且與能夠得到東海的合作，以及即將得到的想必，暫時付出的代價，還是可以令他接受的。想到此處，司徒元朗也自然心情也好了一些。

　接下來，便是兩人更加細化的商談雙方如何接頭聯絡，以及相關輔助工作的日程安排事宜。既然最重要的基調已經制定，那余下的步驟，自然就快了許多。

　經過了半日的密談之後，兩人終於在各個環節上都基本得到了統一而滿意的答案。東方朔和司徒元朗約定，東海軍暫且按兵不動。表面上，東海軍保持沉默，司徒元朗會向帝都宣布東海接受帝國的建議，同意歸順帝國，並且炎舞陽要納康太后的妹妹為妃。實際上，當司徒元朗再次返回東海，宣布帝都詔書的時刻，就是東海軍接受維克多以及東海前線十萬帝國大軍，司徒家族正式起事之時。

　為了是否東海軍保持沉默一事，司徒元朗還和東方朔有過幾次的爭論。東方朔見司徒元朗還不肯罷休，便不時的拋出炎舞陽遇刺以及冰雪叛亂之事，指出東海此刻對於和司徒家族的合作還有很多疑問。如此一來，司徒元朗隻得放棄，接受了東方朔的提議。

　如此一來，東方朔就直接避免了日後炎舞陽可能會遭受到背信棄義的罵名。作為東方朔，無論在任何的場合，都希望炎舞陽的形象是高大而光輝的。這樣的炎舞陽，也更利於東海今後的發展。所以，那些黑暗的，猥瑣的，就讓司徒家族一力承擔好了。

　同時，在東方朔的一再要求下，司徒元朗又只能付出相等於東海軍三個月駐軍的軍費以及錢糧。

　司徒元朗不由得苦笑道:“東方先生，你這可算的上是漫天要價了。”

　東方朔也還以笑容說道:“那尚書大人的兵器生意能夠順利的進駐東海，是否也算落地換錢呢?”

　司徒元朗乾笑一聲，說道:“他日見到炎候之時，老夫一定要親眼看看到底是何等人物。才能駕馭的了象東方先生這樣的人才，真是羨煞老夫了。”

　接下來的數日，則成為了一場由東方朔和司徒元朗聯手，徹底作給其他人等的演出。每日都是激烈的爭吵和談判，每天都會有新的焦點。雙反的官員依舊在根本不可能實現的條款中反覆辯論。而各種消息更是源源不斷的傳向大陸的各個角落。

　所有人，似乎都在這時再次看到了東海歸順帝國，東聖帝國即將由於東海的歸順，東西並進一舉平定內亂的光明景象。

　當然， 根本不會被這些流言所打動的，還有不少人。他們中間有東聖帝國為數不多的清醒者，有居心叵測的陰謀家;還有遠在草原的霸主，天涯海角的梟雄，歷史古國的戰將，縱橫商界的富豪;也包括個別的宗教領袖和地方勢力。然而，在他們中間，信念最堅定的，自然非炎舞陽和列加莫數。

　列加苦笑著撕碎了斥候的密報，神情苦澀的對身邊的哥薩得感歎道:“哥薩得，看來不想讓我安心的不止是對面的寧素雅。”

　哥薩得答道:“王爺，想必是司徒元朗和炎候之間達成了某種協議。”

　列加有些惱怒的拍著案子，陳聲說道:“現在他們都想左右我，可難道我列加真是會如此容易就讓旁人算計的嗎。”

　哥薩得此刻面對列加和自己女婿以及司徒元朗之間的心力計算，實在是沒有把握多說什麽。隻得沉默的看著列加不甘心的表情。

　怒氣漸消的列加，靜靜的在自己的座椅中閉目了許久後，指著地圖對哥薩得狠狠的說道:“司徒元朗，炎舞陽，我要讓他們的如意算盤都徹底失算。算計我的人，都會付出慘重的代價。”