大吉嶺茶

　

　印度大吉嶺地區產的一種紅茶。大吉嶺茶因為其衝泡後淺金色的光澤和麝香葡萄一樣的口感而備受讚賞。大吉嶺是位於美麗的喜馬拉雅山坡上的小鎮，海拔7000英尺。小鎮和其周圍蔓延的茶園，通常籠罩在雲霧中。

　當地特定的氣候條件，肥沃的土壤，成就了世界上最昂貴的名茶。但在盛名之下也有著醜聞:每年以大吉嶺茶的名稱銷售的茶葉遠遠超出該地區的產量。大多數假茶來自於鄰近的尼泊爾，那裡的茶葉有一些大吉嶺茶的特點，但遠遠比不上原產地。

　大吉嶺茶被譽為“茶中香檳”。通常被認為是清淡的下午茶，但還要取決於茶葉是何時采摘的。

　起源:大吉嶺起源於中國，這是一個英國的茶葉間諜把茶葉從中國帶到印度的，詳細經過可以查看美國的《發現》科教電視節目。

　地理環境:大吉嶺位於印度與中國交界處，近喜馬拉雅山脈，附近有尼泊爾、錫金、不丹等國。大吉嶺終年被雲霧所籠罩，雨水充沛，長年低溫，環境極適合茶樹生長，茶樹生長於海拔3000至7000英呎的山坡地，近百來在此蘊育出聞名的大吉嶺茶。

　采收期

　大吉嶺最著名的兩個采收期:

　春收茶(第一次采收)—從二月底至四月中，茶葉外觀近青綠色，茶葉中有相當比例的葉芽，葉芽多呈綠色，茶湯呈金黃色或香檳色。很多茶書形容春摘茶香為麝香葡萄()或綠杏核果香()。春收茶屬於較年輕的茶，所以味道清香，衝泡時每杯約以2.5至3.5公克茶葉浸泡約1或2分鍾，茶香很迷人，清爽的口感是很適合台灣炎熱的夏季飲用。

　夏收茶(第二次采收)—五月至六月，是全年最大的采收期，茶葉外觀呈深灰色，葉芽亦多，葉芽則為黃色或白色，茶湯呈深金黃色或淡橘紅色，衝泡時間可稍長些，茶香味濃、口感厚實、回味甘甜。

　以成熟度來說夏收茶葉明顯比春收茶葉來的好，在講究味濃、厚實口感的紅茶來說，夏收茶的確是紅茶中的極品，同一茶園的夏收茶價格遠遠超過春收茶。大吉嶺茶除了春茶，夏茶之外，尚有介於春夏間的采收茶、秋收茶和混合茶(混合不同茶園或采收期)。

　飲用方式:大吉嶺茶種類眾多，每個茶園和不同的采收期所衝泡出來的茶湯相差甚多，而且浸泡時間長短不同也帶來不同風味。大吉嶺茶葉一般甚少拿來當薰香茶，除了少數典雅風味如:茉莉大吉嶺茶、伯爵大吉嶺茶、香草大吉嶺茶之外。印度除了茶葉之外，盛產香料，有款著名的印度辛香茶，即是以大吉嶺茶為底再薰上多種辛香料如豆蔻、丁香、胡椒、肉桂和薑。

　選購法則

　大吉嶺茶的價錢需視茶園而定，一般海拔越高的身價越高。還有些評價不錯的茶園一般行情亦不差。同一茶園可生產出不同等級茶葉，而且每家茶商對茶葉的等級標準不一，故同一茶園有時可在不同茶商的售價上呈相當大的差距，而市面上眾多品牌的大吉嶺茶該如何選擇?在購買如大吉嶺茶這類高單價的茶種時，最好選擇有服務人員的商店，如此可多了解茶葉是屬於夏收茶或春收茶還是混合茶，因為不是每個品牌都標示的很清楚。所以如有服務人員在旁可多得到些資訊，清楚得知所欲購茶葉的特性。台灣因天氣潮濕故茶葉保存不易，故在購此類高級茶葉前需確認茶葉的品質。

　一般於茶店選購大吉嶺茶葉不外乎，罐裝茶葉與散裝茶葉。罐裝茶葉標示一般而言均十分清楚。一般市面上出現的大吉嶺罐裝茶都以混合茶出現居多，如為單一茶園則除了茶商名稱，保存期限及重量外亦應有如下標示:

　—茶種

　—茶園名稱

　—茶葉等級

　而散裝茶葉則需視茶店的商業道德了，當然茶園名稱與等級是絕對需要，最重要的是店家需詳細告知茶葉來源(來自的茶商)及進口日期，以便消費者判斷是否值得選購。