“我需要的是——南宮世家的鼎力全助！”沉楓舒服地靠在寬大的酸枝木太師椅上，微閉著雙目，神態優閑，但說出口的話卻是足以讓在場其他三人都震動萬分的話語。

　南宮兄弟彼此交換了一個眼神，南宮雲嘯才緩緩出口道:“憑什麽?”

　“就憑我的身份，以及與南宮世家的密切關系！”

　“我們南宮世家與你有什麽密切關系?”南宮雲嘯強笑道，但話甫出口，還是忍不住側目看了南宮玉瑚一眼。

　“天下大勢，誰能為我解說?”沉楓突然兀地直起上半身來，以低沉而抑揚頓挫的聲音道。

　南宮兄弟俱是一愣。

　似乎根本未曾理會南宮兄弟的反應，甚至存在。沉楓此時的眼神，竟是如此的清澈，但卻又如一個無底的深潭，深不見底。

　“雖然目下表面上帝國統治仍穩如泰山，但那只是虛浮之下的皮面幻象。實際上，地方的分裂勢力，雖然在點滴地吞噬著中央的集權統治，但卻在這近二十年內，為帝國的統治暫代為了支柱。一旦軍閥離心，再加上些許心懷叵測之徒的稍稍挑動，則天下亂勢，不日，必起！”

　屋內靜靜的，突然“咕嘟”一聲，那是南宮環情不自禁中，咽下了喉頭一口口水所發出的聲音。

　輕輕一笑，沉楓隨手拿起旁邊茶機上的玉杯，手中稍一用力，只聽劈啪一聲脆響，上好白玉所作的茶杯已被他握成無數碎片，仍有些許燙的茶水從他指掌間點點淌下，但沉楓卻似乎毫無感覺，對此無動於衷。

　“天下若亂，月氏遺族和地方貴族勢力必趁亂而起。但，月氏一族，昔年早失民心，根基不穩，縱有建樹，至多也不過是裂土分疆，終難成大事！”他隨手一甩，一塊小小的茶杯碎片，震在地上，摔得粉碎！

　“所謂地方貴族，土豪而輩而已！不過一群勢利之徒，勢力本小，經濟來源又受到本地的處處扼製，縱有野心勃勃之輩，亦難成大事~。”沉楓小心翼翼地將一把玉杯的碎末，撒在了桌面之上。

　“這就是七大統領，對帝國未來命運起真正影響的決定力量！”長袖一甩，七塊碎片飛落地間，隱隱間，分據四角而立。

　“這就是喀麗絲和麥隆！”沉楓指著一左一右，兩塊稍大的碎片道。

　“喀麗絲和麥隆，俱手握重兵，背後兼有龐大的背景來源支撐，經濟軍事之強，隱為帝國雙璧，互成畸角之勢而立。”

　“唯喀麗絲與麥隆二人，雖有野心，卻無雄心。是以有行動而無方向，有手段而無心力。且不說未必能成大事，縱能成，亦不過遲早是將畢生心血，拱手送人之局。”

　“這就是女皇林珊！”沉楓指著夾著代表喀麗絲和麥隆的那兩塊碎片之間，那最大的一片碎片。

　“可惜！可惜！”沉楓突然頓了一下，道。

　“可惜什麽?”南宮環終於忍不住開口提問道。

　“可惜已成將碎之象！”沉楓淡淡一笑。

　眾人隨著沉楓的眼光落下，果然，那塊玉片已經出現了無數的龜裂之痕，眼見，已即將是四分五裂之局。

　※※※

　“那麽，你又是什麽呢?”南宮雲嘯神色顯得有些怪異，脫口而出問道。

　沉楓將視線從地面移開，從椅上緩緩站起身來。“我麽?”

　“這就是我了！”

　順著沉楓的目光望去，眾人只看到那麵粉白的牆壁一面，只是一片空白的虛無。南宮兄弟面面相覷，不知所雲究竟。倒是南宮玉瑚嘴唇輕輕抖動了兩下。憑著長久以來夫妻兩人之間的彼此了解，她又怎會不清楚沉楓的脾性想法呢?

　“如果要以剛才那種不太恰當的形式來比喻如今天下的情況的話。那麽，我就是那個，持杯的人了。”沉楓挲磨著手中那剛從桌上拿起的另外一隻玉杯，神色淡然地道。

　南宮兄弟兩人同時倒吸了一口氣，這簡直已經不能算是狂傲，而是典型的狂妄自大了。

　“你以為你很有把握能登上未來帝國皇帝的寶座嗎?就算你真是先皇的大皇子，就算公主肯放棄首席的繼承權，但在你之下，還有一位二皇子呢?而且，也據你自己先前所言，他已經取得了徐君的全力支持，實際上就是徐君控制下的傀儡。你認為，你有能力對抗徐君嗎?”南宮雲嘯皺眉道。

　“弟弟?”沉楓冷笑一聲，一道詭秘的神采在他神目間電閃而逝。

　“正因為如此，恐怕任何一個真正關心帝國未來命運的人，也不會希望看到將來的帝國是由一個傀儡把持吧！”

　“若是要說全力支持，只要我願意，難道還怕會沒有人?”沉楓神色突然間有些黯然，輕輕歎道。

　南宮玉瑚知道丈夫因為話題的原因，突然想及了自己的身世，纖柔的玉手輕輕撫摩上丈夫的肩頭。

　“其實，你們已經沒有了選擇！”沉楓輕輕推開了妻子的玉手，朝南宮玉瑚輕輕地一笑，轉身朝著南宮兄弟，露出一個高深莫測的笑容，輕輕道。

　“你這話是什麽意思?是在威脅我們嗎?”南宮環兀地站起身來，勃然大怒道。

　南宮玉瑚輕輕皺了皺柳眉，望了神情淡然自若的沉楓一眼，輕聲喚道:“爹！”

　“大哥，聽他把話說完再發作也不遲。”南宮雲嘯也在一旁勸道。

　沉楓淡淡一笑，掃了神氣相當惱火的南宮環一眼，才慢條斯理道:“你們難道竟沒有想過，既然早已有人把我視為了欲除之而後快的眼中釘肉中刺，這一路下來又豈會沒有人跟蹤我們呢?我們一行進入南宮世家後的舉動又豈會不早已落入了某些有心人的眼中呢?”

　“你！”南宮環滿面鐵青，手上的骨節已經被捏得發白。

　“原來你是早有預謀來害我南宮世家！”

　“楓！”南宮玉瑚也忍不住花容失色，話語的喚聲亦充滿了責備之意。

　沉楓充滿歉意地看了南宮玉瑚一眼，道:“其實，從一開始，你們就已經沒有了選擇，不是嗎?”

　“你胡說什麽?”南宮環咆哮道。

　“他說的的確不錯，從一開始我們就已經沒有了其他的選擇。”幫腔的竟是南宮雲嘯。

　“什麽?”

　“因為玉瑚的關系，就算我們怎樣置身事外中立，或者選擇一方隨意投靠，他們都是不可能完全相信我們。”南宮雲嘯黯然道。

　“這——”南宮環一愣，沉吟下來。

　“所以，你們只剩下一條路可以選擇，就是——和我合作！”

　“不錯！南宮世家確是有著悠久古老的歷史世家。但是，與其他的世家有所不同的是，你們南宮世家最初是由武林世家蛻變而至。因此在朝中的勢力和歷史關系根本可以說得上是根基不深。加上近些年以來，南宮世家又一直未出什麽出類拔萃的頂兒尖兒人材。哦，南宮小星那瘋子不能算的。僅是憑著先輩榮光的照耀，和摸著目前的局勢亦步亦趨。如今的繁榮，已經是你們所能達到的頂點了。要想再進一步，已是難比登天。否則，你們也不必急著在朝內尋找一個強有力的靠山了。我沒說錯吧！”

　南宮兄弟皆默然不語，彼此交換了個眼色。

　“只有與我合作，南宮世家才能有新的出路。而我，也將會給你們帶來，南宮世家前所未有的頂點繁榮！”

　南宮環怦然心動，眼中精芒連番閃動。

　南宮雲嘯從椅上緩緩立起身來，雙眼緊緊鎖住沉楓。

　“倘若當我將天下握在手中的那一日，玉瑚，就是我的皇后。”

　南宮玉瑚低垂下曲線優美的粉頸，緊抿芳唇，顯然對沉楓的此番舉動有所不滿，芳心更是因為此事有關她家族大事，卻但事先未曾與她商量而有些許氣惱。但亦未有再發一言反對。

　看著南宮兄弟那一番激動的神情，沉楓啞然失笑道:“事實上，從一開始，你們就沒有別的選擇。這亦是你們唯一的選擇。因為一旦我失敗，為斬草除根，因為玉瑚的關系，南宮世家誓將不可避免地被卷入最後的是非旋渦。與其被動防禦，一開始選擇聯合才是最好的出路。無論對你們，還是對我。這亦是為你們考慮著想。玉瑚，希望你不要怪我！”最後一句話，是朝著神情幽然的南宮玉瑚說的。

　“知道了。”南宮玉瑚背朝著沉楓，在沉楓所看不到的那面目下，美目射出無比複雜的神色，淡淡道。

　“你真能保證?”南宮環壓低聲音道。

　沉楓呵呵一笑，知道南宮環已經心動了。“難道憑著玉瑚的關系作保證，你們還不相信我。我們是一榮則榮，一損俱損。”

　※※※

　南宮環臉色數變，忽明忽暗，顯示沉楓的話對他生出極大的衝擊和震撼。目光掃向一側，與南宮雲嘯數番目光交集，無聲的語言在兩兄弟之間靜靜地傳遞著。

　南宮環轉回頭來，臉容業已逐漸回復了冷靜，雙目芒光大盛，但語聲卻平和地道:“好！我就以南宮世家當代家主的身份，決定我南宮世家上下四百余口人，參與這與你合作的豪賭一場！由今日起，你亦可將擁有除我外之的對南宮世家的特殊控制權。

　整個南宮世家數百年的基業物力及人力，將可由你隨時調譴。”

　“那倒不必。”

　沉楓雙目閃耀著智慧的光芒，淡掃其他三人的奇特的神態，淡然微笑道:“現下我不僅不需要南宮世家的支持，反而需要的是南宮世家竭盡全力的無盡追殺。”

　“呃！”

　先是一愣，但隨即南宮兄弟很快就清楚了沉楓話內的延伸之意。

　“只是——這樣真的可以嗎?你先前不也是說過一直有人在暗中跟蹤你嗎?就算是采用這種小動作，恐怕也不太可能——”南宮雲嘯雙眉緊鎖，擔憂地道。

　“那，就要請嶽父您多多幫忙一下了！”沉楓臉上浮起一抹惡魔般的邪笑。身形兀地在原處消失，在三人還未反應過來之前，一道影子已如殘花散瓣開在肉眼可及的空間“破”了開來。在南宮環的驚愕中，一條手臂已無聲無息地如遊魚般穿過他身前的所有空間及障礙，按在了他的小腹之上。

　“真是對不住，嶽父大人，真得請您多多原諒了。不過——我想這也可能是最好也是唯一的方法了。”南宮環似乎已經感覺到小腹之上那手掌間隱隱流轉的真氣在歡快地跳動。

　“我下手會很也分寸的。請您放心。”

　“這怎麽可以！”南宮雲嘯呼地站起身來，顎下的蒼髯在重重地呼氣聲中胡亂地碎意飄揚著。“住手！”

　“住手！”

　南宮雲嘯的請求或威脅對沉楓來說根本起不了任何影響，但後面那一聲聲音的主人卻有。

　南宮玉瑚緊咬櫻唇，俏臉上露出複雜的神色，帶點苦澀，又似無奈，澀然低聲道:“楓，請不要傷害我爹！無論是出於什麽目的，我都不希望他老人家受到傷害。他，畢竟是我的親生父親。所以請，你不要做得太過份了！”

　沉楓身軀一震，臉上神情幾度變幻，抬頭看了看神色複雜的南宮環一眼，重重地低垂下頭，隨後長長地呼出了一口氣。按在南宮環小腹上的手掌也一點點地慢慢收了回來。

　一抹“悲”的神色在沉楓低垂著的雙目間一閃而逝。沉楓突然半曲身，向南宮環深深一記鞠躬，沉聲道:“對不起，嶽父。”

　眼睛刻意避開了南宮玉瑚掃過來的那一抹既幽且怨的目光，低低地輕聲地以只有他自己一個人才能聽得到的聲音，一字一字的緩緩道∶“玉瑚，對不起！”

　“丫頭，他做的並沒有錯！”南宮環那熟悉的聲音竟然在此刻這個最不該他發言的時候想起。

　“爹！”南宮玉瑚嬌軀一震，珠淚在眼眶間不停地打轉。多久以來，再沒有聽到這個熟悉而又親呢的稱呼了。這個慈愛的父親對最寵愛的大女兒的最親呢的稱呼。父親既然肯這樣再度稱呼自己，那必然是已經真正原諒了自己。(哦，不對，其實自己並沒有錯。)重新確認了兩父女之間的最親密關系。一時間，親情在心頭湧動著，低低的嗚咽聲，在南宮玉瑚的喉間響起。

　“爹！”南宮玉瑚一頭撲進了南宮環的懷裡。

　沉楓此時亦只有木立地站著的份，看著父女間重歸於好的天倫之樂，嘴角間卻無奈地泛出一絲苦笑。

　“丫頭，他做的其實並沒有錯。”南宮環輕輕撫摩著愛女的雲鬢，目光卻落在了身前的乘龍快婿身上。有著幾分感慨，但也有著幾分欣賞。

　“如果是我處在他同樣的位置。我也會這樣做的。”

　“這也許就是每個作為高位者，為了承擔相定必要的責任，而不得不做出的犧牲。”

　“在他的剛才的那一番言詞和豪情間。我似乎又看到了你爹我當年年少時的豪情。

　想當年——您爹我少年之時，又何嘗不是有著一番極大的報負和豪情，指點江山，眺望美好的未來。曾幾何時，當南宮家主這份沉重的擔子壓到我身上，當身上承擔著家族數百人的希望乃至命運時，竟會變得如此得小心翼翼，畏手畏尾。哈，哈，哈…”

　南宮環放情地縱聲大笑起來。

　“好小子，你就放手去大乾一場吧！我南宮世家上下數百口的性命就全交到了你的手上。在你的身上，我看到了一種王者的氣概。更重要的是，你夠冷，夠狠，有決斷，有一顆足以成大事的‘心’。只是——我對你唯一的希望是，我不希望看到有一天，你為了你自己的事業，將我女兒也變作一顆可以拋棄的棋子！若是真到了那麽一天——”

　南宮環沉默了一下，目中神光暴漲，刹然間，剛才那個平凡的老人已變作了一道高大威猛散發著無限霸氣的身影。

　“若真到了那麽一天，我寧願以我南宮世家的全部來換取我女兒所獲得的幸福，而不是用我女兒的幸福換取南宮世家的榮華。如果玉瑚她得不到幸福的話，那麽，即使南宮世家再強大，也毫無意義！無論你有多麽的強大，即使拚著南宮世家在世家消失為代價，老夫也要讓你清醒清醒，我南宮環的厲害！”

　“爹！”伏在南宮環懷裡的南宮玉瑚再也壓抑不下激動的心情，哇的一聲痛哭出聲來。

　這真是那個平凡的父親嗎，那個平庸無能的南宮世家家主嗎?那個她以前認為寧可犧牲女兒幸福也要來換取南宮世家利益出路的南宮環嗎?她第一次發現，父親的身影是這樣的高大，在這寬闊高大的身影裡，默默地包含著對女兒的愛和期望。

　或許，以往父親替自己所做出的一切安排。包括幾番對自己婚姻所作出的安排，除了獲取南宮世家外交上的利益之外，更多的，包含的是對自己未來命運的一種期盼和為自己幸福的安排吧。盡管父親所做的絕不會為自己所接受。但此時，南宮玉瑚的芳心中，竟有著一種深深的感動。

　沉楓心靈在那瞬間，被深深地觸動了。他心中，突然升起了一股熟悉的感覺。這個高大的身影，簡直就與他當年所見到的最後一面的紅面老者的身影，極其相似。

　都是那樣的高大而偉大。偉大到連沉楓這種人都深深地為之觸動。

　當沉楓與南宮環目光彼此相對，無聲的語言在流動中默默地傳遞。以此，就可以讀出內裡的深刻含義。

　“小子，玉瑚以後就交給你了！”南宮環長笑一聲，反手一掌，重重地轟在了自己的胸膛之上。

　“爹！”

　“大哥！”

　“咳咳，不要緊！我自己下手極有分存，最多躺上半把個月，不長也不短，咳咳…”

　沉楓默然。

　※※※

　在一排排不明內情的南宮世家的怨恨的目光中，沉楓和南宮玉瑚心情沉重地邁出了南宮世家的大門。當南宮世家眾弟子聽到家主身受重傷的時候，那一道道怨毒的目光，使得南宮玉瑚不自禁地打了個寒噤。若非南宮雲嘯的厲詞喝止，只怕當時那些弟子們就會撲上來吧！不過，日後在遭受南宮世家弟子們的無盡追殺之時，倒得要多加萬分的提防了。

　沉楓與南宮玉瑚默然並肩在路上走著。自踏出南宮世家大門到現在，兩人間都還是保持著絕對的沉默。靜得只聽到兩人沉重的腳步聲。

　“你告訴我。”南宮玉瑚受先打破了兩人間的沉寂。

　“呃，什麽?”沉楓一愕。

　“你是否真會如爹所說的那樣。在那麽有一天，會為了你的事業，而將我當作一顆可以拋棄的棋子而舍棄呢?”南宮玉瑚終於鼓起勇氣問出了口。

　沉楓驟然停下了腳步。呆呆地望著妻子，半天，然後，他聽到了自己內裡的心，碎裂的聲音。

　一道看不清的裂痕，從此就這樣橫逸在了這夫妻兩人之間。

　“玉瑚！”沉楓長吸了一口氣。顫抖的聲音中帶著難以言喻的苦澀。“別人不相信我，難道連你也開始懷疑我了嗎?而且竟然會是懷疑我對你的愛！你知道！我對你的愛有多深，有多真嗎?我為什麽要如此努力地奮鬥，努力的拚搏?這一切，都只是為了兌現一個承諾。一個對你的愛的承諾！一個對我自己的肯定的承諾！一個對天下，對天下百姓命運的承諾！而這一切的一切，你是最重的。”

　“那麽，你能否為了我，而放棄你的理想和所謂奮鬥呢?”南宮玉瑚幽幽道。

　沉楓眼中異色幾番閃動，終於緩緩道:“玉瑚，我只希望你明白一件事！你是我生命的全部！如果失去了你，我的生命再無意義！如果你一定要我選擇放棄的話，那我也隻好，為你而…雖然其實我們現在已經根本沒有抽身的退路了。如果沒有‘進’，等待我們的只能是死亡。但——玉瑚，我還是把我們兩人命運的抉擇，交到你的手中吧！”

　“不必了！”南宮玉瑚輕垂下螓首。“我只是說著玩的。我又怎會做出——讓你感到不開心的事情。”

　“喲！小兩口真是好甜蜜喲，恩恩愛愛的，真是讓人羨煞死了。”一名絕色麗人隨著聲音的傳播，正亭亭地朝著兩人的方向行了過來。

　南宮玉瑚輕輕蹙了蹙柳眉，淡淡道:“我感到很累了，想一個人先行一步回客棧休息了。”

　“玉瑚，還是我陪你回去吧！”沉楓柔聲道。

　“不必了，你還是留下來看看嵐姐姐吧！”

　沉楓笑容一僵，目光流轉，落到已經靠到身邊的蘭雅絲身上，目光間帶著詢問。

　蘭雅絲自然清楚沉楓的意思，螓首輕點，表示事情已經完全辦妥了。

　沉楓這才低低地舒了口氣。

　“你剛才對玉瑚所說的都是真的嗎?”目送著南宮玉瑚遠去的身影，蘭雅絲才輕輕地吐了口清香，問道。

　“你都聽到了些什麽?”沉楓面色陰沉，冷冷道。

　“該聽到的，都聽到了。不該聽到的，也都已經聽到了。”蘭雅絲笑厴如花。“你回答我呀！”此時的蘭雅絲，倒頗有幾分天真活潑的小女孩的稚氣，也因此更平添了幾分令人憐愛之色。

　可惜沉楓此時卻沒有這份憐香惜玉的閑心。重重地哼了一聲。沉吟了半刻，才淡淡道:“我說過，玉瑚就是我生命的全部。如果在她和事業之間必須要選擇一樣的話，我不能放棄她。你明白嗎?”

　“哦?是嗎?”蘭雅絲明眸中異采連連，一抹輕蔑之色在不經意間一掠而過。

　不過沉楓卻沒有去注意到。他緩緩悲轉過身，以一種充滿抑揚頓挫而寒得可怕的聲音，一字一字地道:“我之所以會放棄它們，是因為我知道，在不久之後，它們又將會重新屬於我，甚至會比以前，更多！”

　說罷，還朝蘭雅絲微微一笑。

　蘭雅絲隻感到一股從未有過的詭秘的寒意， 從足尖升起，一直泛上了心尖。不自禁間，竟深深地打了一個寒噤。

　“我很想知道。”沉楓的聲音充滿了無比的誘惑力。“蘭雅絲。德。嵐，你今後的選擇是什麽?每個人都有著自己的歸宿和選擇。玉瑚的選擇是依戀對我的愛，盛龐豐的選擇是復仇和效忠於我。我的選擇是玉瑚，和，一統天下。而你，我很好奇，你今後的選擇究竟是什麽?除了替父報仇外，今後漫長的人生，你將會選擇怎樣的歸宿呢?”

　“我的歸宿?”蘭雅絲喃喃地低聲自語著。

　一抹無奈的苦笑，悄然爬上了美人的面容。

　“你認為我今後的歸宿是什麽呢?我沒有歸宿！我的人生，我的選擇，早在徐君和你，將我父親送上西天的那一刻起，就已經完全消失了。今後，我再亦沒有自己可以選擇的歸宿。或許——”蘭雅絲傖然地苦笑了一聲。

　“我最好的歸宿，就是做一名扯線木偶，由別人來決定自己的歸宿吧！只是乞求，那個牽扯我生命之線的那個人，對我不要太壞而已。盡管，那或許只是一種奢望。”