公元1449年，大明正統14年。

　蒙古瓦剌犯邊，其勢甚重，大有摧跨明王朝九邊防線，重新入主北京的勢頭。

　秋七月十一日，瓦剌騎兵分道刻期進犯，其中以也先一路兵鋒最銳。

　明大同右參將吳浩率軍迎戰，兵敗戰死。軍情吃緊的消息傳報京城。

　太監王振勸上親征，以賺其功。

　七月十五日，明英宗朱祁鎮命禦第朱祁鈺留守京師，點撥京軍精壯五十萬人，準備行糧輜重，出師迎敵。

　十五日這天，前方戰況俞見吃緊。

　宣府總兵官都督楊洪被困三日，瓦剌騎兵斷絕河水，明軍營中無水，難以支持。

　大同情況更加糟糕，西寧侯駙馬宋瑛，總兵官武進伯朱冕，左參將石亨與瓦剌騎兵大戰於陽和後口。

　各路明軍悉受監軍太監郭敬所製，漫無約束無紀律，全軍覆沒，宋瑛，朱冕俱戰死，石亨奔還大同，僅以身免。

　親征命令發出的第三天，朱祁鎮偕王振率大軍主力倉促就道。

　八月初一，大軍行抵大同，太監郭敬向王振密報宋瑛，朱冕戰死，全軍覆沒的消息，王振大驚，遂議旋師。

　王振祖籍大同府蔚州，欲邀朱祁鎮駕幸其故裡以光耀門楣，張揚威勢，便否決了從紫荊關回師的便捷之路。

　八月初十，車駕行至宣府東南，偵察兵飛報:瓦剌騎兵緊躡其後，朱祁鎮命恭順侯吳克忠斷後拒敵，戰死。

　朱祁鎮又派成國公朱勇，永順伯薛綬領軍四萬赴戰。

　朱薛二人冒險而進，遇敵伏擊，全軍覆沒。

　八月十三日，行至土木堡。眾將建議退守距此二十裡的懷來城，王振以輜重過重為由否定了提議。

　八月十四日，瓦剌騎兵循蹤追及，鐵壁合圍。

　八月十五日，瓦剌使臣來營議和，朱祁鎮未審其詐，王振立即令六師移營，回旋之間，行列已亂，瓦剌趁機蹂陣而入，大破明軍，明英宗朱祁鎮被俘，王振被殺，五十萬精銳傷亡過半，騾馬二十余萬並衣甲輜重盡為也先所得。

　明英宗朱祁鎮倉促親征，兵敗土木堡，身陷北廷的慘敗有如晴天霹靂震撼著全國，震撼著明王朝。

　北京紫金城內外，上自皇太后，皇后，下至留守的文臣武將惶惶然亂作一團，不知所措，大有北宋末年歷史即將重演的迷惑。

　所幸朝臣中還有於謙這樣的乾國英才。土木之變突發，君俘國辱，明王朝眼看就要重蹈趙宋覆轍，他不想讓歷史悲劇重演，奮然肩負起挽狂瀾於即倒的重任，受命膺負城防重任，四十天內，整頓武備，加強防務。使死氣沉沉的國家又振作起來，人心漸趨安定。

　於謙被任命為兵部尚書。

　正統14年，八月二十三日，朱祁鈺禦午門代理朝政。

　皇帝是封建君主政治體制中的國家元首，中樞決策的核心，朱祁鎮被俘，明王朝便失去了靈魂，雖然朱祁鈺以監國身份總理朝政，但終究沒有皇帝的名分，對內缺少皇帝的權威，推行政令總有窒礙，對外，明王朝不另立新君，朱祁鎮就仍是皇帝，而被也先利用進行多方要挾。

　對於新君人選，十分明確，英宗一輩隻有朱祁鈺與他年在伯仲，太子年僅三歲，主少國疑。

　於謙聯合諸位大臣啟奏皇太后孫氏，“國有長君，社稷之福。”請以立朱祁鈺即皇帝位。

　九月六日，朱祁鈺即皇帝位，遙尊乃兄為太上皇，以明年為景泰元年，是為代宗。

　十月初，也先糾合蒙古各部，一路而來，直指北京城。

　二十三歲的明代宗朱祁鈺命於謙總理軍機。

　明朝君臣嚴為守禦，於謙石亨率京軍三大營及勤王部隊，列陣八門以待。

　雙方相峙數日， 互有死傷，明軍稍佔上風，特別是明軍的火炮給瓦剌騎兵極大的殺傷，萬余蒙古騎兵喪生在北京城下。

　也先見無便宜可佔，悻悻而去，於謙命石亨一路追擊，收復大片失地及被掠的人口。

　於謙組織領導的北京保衛戰，取得了勝利，使明王朝走出了危機，景泰元年秋，英宗南歸，避位南宮，大明王朝一國二君，至此由盛而衰。

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　第一章雖然很無聊，但卻是整個時代大的背景，不能不寫。

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　少時曾攻經史，長成亦有權謀，

　恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。

　一朝得遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。

　――節錄自孫曉大大之英雄志