席東野年近五十，身量修碩，梅立亭在雍揚尚稱得上軒昂丈夫，尚比他矮了寸許。

　東海之戰之前，他與陳昂、梅鐵萼共為東海三尊之一，看他美髯飄垂，發如亮漆，暗忖他這幾年倒知道修身養性，徐汝愚起身迎立，說道:“仰慕席閥久矣，今日才得以見。”又向劉昭禹執禮道:“汝愚見過劉先生。”

　徐汝愚在宛陵時，劉昭禹為宛陵丞，在兵法、政務上對他多有提攜，又是父執輩，受半師之禮也不為過。劉昭禹卻說道:“將軍為東南雄主，昭禹不敢當。”躬下身來，不願受禮。

　劉昭禹並非拘泥於世俗的人，自然不會為了各自的名分而起生分。徐汝愚看著他淡漠的神情，心猛的一沉，卻不知哪能裡出了變故。

　一夜飛雪，千裡如素，席東野、劉昭禹離開之後，徐汝愚推窗看了一夜雪，就繼續北上。雪地行遲，只聽這簌簌落雪之聲，心醉神迷。到齊川，已是三日後了。

　徐汝愚首戰齊川，以六百精騎破二萬白石軍，不僅緩解東海戰局的危機，也成就了徐汝愚威名。

　馳道雪融，徐汝愚便令騎隊擁車策馬急馳，鐵蹄雜遝之聲在耳畔幻作當年馳援齊川時的情狀，徐汝愚心中感慨。正神思遠馳，忽覺馬車一頓，緩緩停下，掀起車簾，只見陳子方與方肅二人迎立道中。

　馳道上車馬如龍，徐汝愚不便下車相迎，輕笑道:“子方、子肅，不妨到車中一敘別情。”

　方肅笑道:“曾益行率宛陵官員在南門相候和議使，我與子方是閑人，卻是來此見故友的。”

　“和議之事自有亭易、立亭二人在。”徐汝愚望向梅立亭，說道:“立亭，你去問映雪姑娘意欲何往。”話音未落，梅映雪已從後面車廂之中飄掠而去，說道:“陳閥是我東南武宗，映雪怎會不去求教?”

　方肅說道:“別人我不敢說，映雪姑娘去，恩師定會十分高興的。”

　梅映雪美目瞥來，不解其意。

　方肅笑道:“恩師昨日還提及四年前映雪姑娘曾毀宛陵屋舍之事，損毀的屋舍，梅族尚無賠付，想來恩師惦記這個。”

　梅映雪橫目看了徐汝愚一眼，“撲哧”笑出聲來。徐汝愚搖頭笑道:“偏是子肅敢拿乾爹出來打趣，既然如此，我們折道去後山草堂吧。”忽又歎道:“十年一瞬，往事成塵。”

　徐行當年拜訪陳昂時，就與徐汝愚住在後山草堂。

　徐汝愚在那裡與漱玉頑玩數月，偷習驚神訣，而後又從後山草堂北上求醫。

　東海之戰中，徐汝愚在宛陵城中住了旬月，也無勇氣前往後山草堂一行，此時再往後山草堂，真是十年往事成塵。

　陳子方幽幽一歎，沒有說話。

　方肅哂然一笑，說道:“往事成塵，故人亦成塵。當年與汝愚一起從灞陽城下逃脫的還有五小兒，汝愚已見過褚文長與田文光，他二人現在睢寧領兵，但是其他三人也已出師了。四年前不見，今日難不成還不見?”

　徐汝愚歉然一笑，說道:“只怕故人已不識了。當年我與他們不過在車中相聚一夜，之後再無消息，後來知道他們在後山草堂習武，但是心囿於舊事，也不願相見。”又說道:“倒與文長、文光在雍揚相聚時日較多，聽說文長到睢寧為將之後，頗有佳跡。”

　陳子方說道:“伊翰文與其兄爭位之時，東海尚有隙可乘，連奪灞陽、睢寧兩城，但是待伊翰文緩過勁來，北向進展甚緩，雙方互有勝負，文長到底無法與你相比。”

　“尚不能這麽說，時也勢也，若讓子肅到我位上，必能做得比我好。”

　方肅皺眉擠眼，說道:“你何苦來打趣我?”

　眾人皆笑。

　徐汝愚、梅映雪居乘馬車隨方肅、陳子方繞城向城北的後山草堂行去，許亭易、梅立亭一行人繼續前行，與候在南門外的曾益行等宛陵官員匯合。

　薄陰積雲，山野覆雪，四下裡明亮有如晴霽。

　崖石生出一莖野梅，臘黃碎梅如米粒大小，暗香襲人。壓在裸枝上的積雪不斷落下，覓食的鳥雀驚飛，嗡嗡然如萬箭離弦。

　風漫枝頭，雪粒悄落無聲，陳昂負手立於枝下，望著山下野徑出神。忽聽山下傳來人語，細聽去，卻是方肅朗然聲音:“恩師最捺不住，說不定已在山門前等著了。”不覺莞爾，斂息飄掠而去，隻留一地落雪之音。

　徐汝愚四人將車馬停在山下，循著野徑上山。疑是無路時，轉過一叢翠竹，複有石階嵌在崖石間如梯垂下。

　陳子方說道:“也有方肅料錯的時候。”

　“師父他如神龍匿蹤，猜不中是當然的。”

　陳昂斂息飄掠離去之時，徐汝愚已生感應，輕笑著拾階而上。

　肖玉如站在石階盡頭，說道:“汝愚，怎麽你們未曾遇上子昂?”話聲未落，陳昂現身其後，笑道:“我在這裡，他們怎會遇上我?”

　方肅笑起來，說道:“師父聽到我們的聲音，先躲回來了。”

　讓方肅戳穿，陳昂哈哈大笑起來，神情怡然灑脫之極，已無當年為東海都督時的雄睨之姿。

　徐汝愚心知陳昂放下爭雄之心，武道更上一層，說道:“恭喜乾爹了。”

　梅映雪也能感覺到陳昂的氣息無時不與這山這水相溶一體，舉手投足間莫不契合這自然應有的韻律，圓通自足，讓人無隙可窺他的武道之心，息去上山時的躍躍欲試，斂身而禮，說道:“映雪見過陳師。”

　陳昂攜過肖玉如，指著梅映雪說道:“梅家的女娃娃，當年毀我屋舍遁月而走，我們在塵中望她就像月中仙。今日才能一見，果真不凡，東南青年俊傑，我評她為第一。”

　方肅說道:“為何不是汝愚第一?仲道比之又若何?”

　陳昂望了徐汝愚一眼，笑了笑，說道:“仲道持戟在戰場爭雄，難有敵手，論及武道，還及不上映雪姑娘的。”又向梅映雪說道:“靜湖武學果真不同凡響，嵇大宗可安好。”

　梅映雪心知陳昂其意是指徐汝愚已是當世不品人物，心中感慨，說道:“映雪已離開靜湖，嵇師現在南平，想來安好吧。”

　“靜湖傳道不拘於世俗常情，令人向往。百年前靜湖出了一個陳規，熄了呼蘭南侵之禍，不知百年後，靜湖將出何人?”

　梅映雪恭然說道:“映雪也有所待。”又說道:“後山初雪，未踐人跡，映雪倒願意在這山野之間走動。”

　“好，好，這山野之間倒無拘束。”

　徐汝愚將隨陳昂入同宅一敘別情，梅映雪在場倒無趣得很，見她踏雪而去，方與眾人向草堂走去。

　後山是陳族宗祖之地，陳昂摞下世俗權勢，便在山莊之外新辟一地修建了一所草堂隱居。

　方肅與陳子方賦閑之後，也攜家人一同住進來，加上幼徒隨待，草堂之中亦三四十人。漱玉一年中至暑至寒季節都會住在草堂，此時亦在宛陵。

　除去陳昂等人知曉外，別人並不知道來人就是徐汝愚，隻覺陳昂、肖玉如兩人在山門外迎接，心中奇怪。

　眾人穿過夾道進了最裡的一進院子，內宅的五六個侍女一直跟隨在陳昂、肖玉如身邊，都認得徐汝愚，一齊上前請安。肖玉如吩咐莫要將消息傳出去，眾人便到堂上說話。

　眾人剛坐定，一個稚氣童子跌撞走了進來，順著方肅的膝腿爬進他的懷裡扭動不休，伸手去弄他的冠巾，方肅無奈笑笑，提著他的後背丟給尚站在門外的妻子。陳子方的一雙兒女一個六歲、一個八歲，拘束的站在母親身後，小心審視堂上陌生人。漱玉站在眾人之後。

　徐汝愚笑了笑，站起身來說道:“見過嫂嫂。”又向漱玉點頭致意，轉過身來，對陳子方說道:“小嬋與小蟠，好歹見過我兩面，此時還當我生人，與子方你一樣嚴肅可不好，倒不如一齊交給子肅調教。”

　陳子方說道:“你當年在山莊時也是生人勿近的樣子。草堂多幾個像方肅家的小子，那草堂就不成靜修之地了。”

　話聲未落，方肅幼子又從門檻外爬將進來，髒手髒腳的坐在陳昂的膝頭。

　眾人皆笑。徐汝愚說道:“不妨礙的，我若有子，倒希望送到草堂來。”向陳昂說道:“幼黎已有身孕，只是江寧瑣細事務纏人，今日才能向乾爹報喜。”

　陳昂與肖玉如相視一笑，說道:“當是一喜，侍他到啟蒙之時，可是千萬寵愛集一身了，我觀江寧政製，你有意將內宅納入三司框架之下，那時為他擇師怕是汝愚也做不了主。”

　徐汝愚無奈搖了搖頭，說道:“父親遺策之中並無三司框圖，江寧政製掛一漏萬。”

　“子行遺策多為製衡世家，歸為《置縣策》，你在江寧所行政製雖說尚有粗陋之處，但是已有超越。”

　漱玉在旁坐著卻是不耐。十年之前，徐汝愚不過一個身無長物的孱弱少年，在山莊裡乖張孤僻，與眾人離群。再見時，徐汝愚已是雍揚都尉，此時更是勢力強於陳族的東南雄主。心想:徐汝愚之所以能崛起，俱是陳族予之，徐汝愚豪奪雍揚，已是背義，此番潛來宛陵，當不會只是為和議之事而來?見父親、方肅等人與他溶溶無間，心中疑竇依然難消，漠然坐在一旁不語不言。

　漱玉嫁於張季道，是出乎眾人意料之外的事。

　張季道是外姓旁系子弟，武藝不是陳昂親授，實不像褚文長、田文光等人整日能與漱玉廝混在一起、青梅竹馬。

　漱玉應允之時，尚有一分惶恐，待嫁於張季道之後，便覺得選擇他比褚文長、田文光二位要好上許多，褚、田二人都在張季道手下為將。惟有張季道在儀興竟仿效江寧政製，讓她心有怨意，此時見他們提起，插嘴道:“江寧政製粗鄙，有違舊製，王侯運數，受命於天，怎能囿於有司?”

　徐汝愚訝道:“我聽過‘受命於天，既壽永昌’，這講的是帝君運數，卻非王侯。只是石魚藏書之類受命於天的神跡，也不過是世人所設的騙局，我騙不自己，焉能去騙世人?”

　漱玉說道:“這句是季道說給我聽的……”

　徐汝愚與陳昂相覷一眼，俱看出對方眼中的震驚。

　陳昂說道:“不學無術。”阻止漱玉說下去。又與徐汝愚說道:“秦州亂起，西京內廷岌岌可危。我原以為要待到內廷傾覆後才會興起‘受命於天’的謠言。”歎了一聲，便不再言。

　乾爹已拋下權勢，徐汝愚也不願將心中疑慮道出，又想:有方肅在，不會沒有戒心，但是方肅也未必會提醒陳預吧。於是撇開不論，見長叔寂久久不現身影，問道:“老爺子怎麽不在草堂?”

　眾人緘默， 方肅訕然說道:“老爺子與肖閥手談去了，老爺子棋癮重，這一時間還不會回山莊。”

　陳昂歎道:“長叔寂對《置縣策》之事心有芥蒂，汝愚莫以為意。”

　想起在泰如時，劉昭禹的漠然，心中不由黯然，徐汝愚勉強說道:“內廷傾覆、諸侯立國、舊族複辟、呼蘭南侵，這都是不遠的事情，又都是拋出的置縣策激化所致，怨不得老爺子不願見我。”

　方肅說道:“天下積弊到今天這種地步，已是積重難返，內廷令旨尚出不了八百裡秦關，難道能指望這樣的內廷來領導眾世家抵抗呼蘭異族?若無汝愚這幾年謀劃之功，南平舊族已然北上複辟，那時天下更是一團糟，呼蘭南侵，更加阻止不住。老爺子乃是內廷故吏，一時擰不彎來。”

　“內廷傾覆是遲早的事，肅川未行《置縣策》，不過谷石達在安定集結兵力，準備沿著涇水侵入西京。”陳預邁步進來，定睛望著徐汝愚，說道，“攻下白石，兩家在界地減兵養息，汝愚可願意?”