(前文更正，方肅未隨徐汝愚一同回江寧)

　江寧重要將領官佐的宅邸大多置在東城的玄武、挹江兩街，邵海棠乃是眾臣之首，宅邸置在玄武街西首。經過邵府，眾人皆停下，欲拱手與邵海棠作別。

　邵海棠詫然說道:“諸位停下來做甚?”輕夾馬腹，驅馬繼續前行。

　許伯英攏住他的馬首，笑道:“邵先生喝多了，臨到家門卻不識。”

　宜觀遠見邵海棠臉上沒有醉意，暗道:他有什麽事情必須今夜就要稟呈?幼黎在紗縵輕攏的車攆中嬌語說道:“如嫣欲再送我一程，這夜色尚好，諸公隻當遊車河。”

　諸位皆明白過來，中途借故離去，不再堅持將徐汝愚送到府前。徐汝愚本欲將寇子蟾請到府中一敘別情，想來十載未見，此時物是人非，再次相見，有著恍若未識的錯覺。十年前，徐汝愚因為先天頑疾，看似十歲幼童，此時已與當年的徐行相貌十分相肖，相比徐行，少了一分儒雅飄逸，多了幾分巍然如山嶽的沉毅。寇子蟾在遠赴呼蘭之前風度翩翩、微須白面，受了塞北十年的風沙，膚糙面黑，人乾瘦許多，惟有一雙眸光如山泉水光般清亮如許。

　此時邵海棠似有事需單獨商議，徐汝愚也不再挽留寇子蟾一人，臨到玄武街的東首，隻余徐汝愚與邵海棠並肩而行，其後一輛車攆四下裡披垂著雪白紗縵，幼黎、玨兒、邵如嫣依坐在車攆裡的滕床上。

　邵海棠說道:“汝愚返歸江寧的消息已傳遍全城，劉昭禹在驛館也定有耳聞，明日只怕會直接到青鳳府去見你。”

　徐汝愚皺了皺眉，陳預若遣別人過來，自己自可以閉門不見，然而劉昭禹與父親乃是故交，自己在宛陵，也多承他照拂，實難忍心避而不見。思量良久，才遲遲說道:“明日午前，我欲見寇先生，劉昭禹暫且煩邵先生將他纏住。”

　邵海棠啞然失笑，說道:“青衛軍駐在翠屏山，已是既定之事，想來劉昭禹不會要求青衛軍從翠屏山撤出，你不欲見他，我明日將他打發回宛陵就是。”

　兩人一路說了此江寧的瑣碎之事，直到青鳳府前，邵海棠才恍然記起某事似的從懷中取出一封文冊，說道:“各家選送子女到三府習錄諸事，名冊我已擬定，本來請三府合議，汝愚既然返回江寧，還是請汝愚先過目吧。”

　各家選送子弟到政事堂、長史府、司馬衙司習諸事，作為各級司曹將佐的輔助人員，從事一些書記、錄事之類的事務，僅僅是個見習身份，並無正式的官銜授下，也無俸祿，但是過了兩三年，經過有司考核，便授實職。江寧施行這樣的選錄官製，相當程度上保證世家高門的政治地位。雖然有司也挑選一些有才學的平民子弟一同進入各府衙司習諸事，但是人數則要少許多。

　雖然同為習錄諸事，卻有天壤之別，若能在徐汝愚身邊司習諸事，便無實職，在江寧也算是顯要人物，無異於平步青雲。

　徐汝愚望了邵海堂一眼，心想:若是此事，大可不需避開旁人，只是他不提及，自己也不便相問。接過邵海棠手裡的名冊，借著星月微光，隨意翻了幾頁，便納入袖中。

　徐汝愚對這些世家子弟並不熟悉，看了十個世家子弟的名字，想不起其人的相貌來，有些工作司聞曹靖安司會做得極細致，日後若覺不堪用，撤換再是，此時沒有仔細討論的必要。

　邵海棠說道:“女吏自前朝始，史不絕書，民間亦有傳唱，幼黎夫人與玨兒夫人皆有治世之能，並稱我江寧之典范，各家亦選宗族良女，欲在兩位夫人身邊司習。”

　徐汝愚眉頭高隆，臉上露出不悅，說道:“內宅不添司習，聽雪、照容、如影、雅蘭皆有賢才，宗族良女若有意為政事者，請她們選取留用。諸公若有意見，請明日堂上與我言。”

　邵海棠臉色一滯，仍堅持說道:“幼黎夫人六月待產，擇三四名司習以分其勞，且江寧廢寺人，內府諸事自當委任女吏，內府女吏不比別處，用宗族女，良製也。”

　幼黎在雪白紗縵之後說道:“舊朝內廷擇宗族女填內府，終老不出，其弊也，江寧內府選宗族女，及笄入，雙十未擢為女吏，出府擇嫁，女吏則可自主婚嫁，不受內府所限。如此一來，天下皆不可垢江寧也。”

　徐汝愚見幼黎也如此說，也不駁回，想了片刻，說道:“擇八人為內府司習女吏，分在幼黎、玨兒身邊司習，明日將名冊遞到內府去，由叔孫方吾與慕雪選擇。”

　彭奉明率鳳竹一府歸附，免去南閩東南後患，並遣子彭慕秋、女彭慕雪隨待徐汝愚身邊，彭慕秋此時尚在津門;組建青鳳府那日起，彭慕雪便為女衛長隨待幼黎身側，這內府大小事宜，大多由叔孫方吾夫婦與她一同處置。

　邵海棠見徐汝愚不欲幼黎、玨兒親自擇人，其意是想淡化其事，又說道:“如嫣性粗鄙，難當大家子，欲進內府隨侍幼黎夫人，陶冶性情，不知兩位夫人意下如何?”

　徐汝愚微微一怔，透過如雪紗縵，似乎能夠感覺到裡面的三人都將目光投在自己身上。邵海棠對著車攆微欠著身子，等待幼黎回話。玨兒鼻腔冷哼一聲，轉身望向另一側，幼黎聲音溫婉依舊，說道:“我只怕宗族裡沒有良才可任事，有如嫣在身側，大善。汝愚，你說如何?”

　徐汝愚訕然一笑，微垂著頭，說道:“內府之事，還是幼黎定度吧。”

　待邵海棠攜邵如嫣離去，玨兒自無好臉色，穿堂越室，直至玉蘅院中，未曾正眼去看徐汝愚。徐汝愚扶著幼黎走在後邊，說道:“你何苦應承邵先生?”

　幼黎笑道:“如嫣初春赴北地，江寧鹹知，若不延為女吏，江寧風議將置她於何地?”

　玨兒在旁說道:“我看正合了小愚的心意。”

　徐汝愚聳肩攤手，臉上露出我哪有此想的神情，玨兒自不信他，攙過幼黎的手，說道:“我們都不要理他，明明是他心裡所想，他自己挑明也不無可，想他現在位高權重，身邊多幾名女子，我們也由著他，偏偏讓幼黎姐受這份委屈。”

　此事本無需這麽急切，只是幼黎胎中兒即將瓜熟蒂落，接下來的時間內自然是深居簡出，不便提及此事。邵海棠求到雲清虛，讓雲娘在宴間與幼黎提及此議，然後當著徐汝愚、幼黎、玨兒三人的面，將此事定下，才不會有反覆。

　幼黎本是久別重逢濃情蜜意，此時卻要違背本心勸說汝愚將邵如嫣選入內府，心中委屈又不能明言，這時讓玨兒說出來，倒覺得暢快些，眼瞼微紅，兩眼迷離的望著徐汝愚，輕聲說道:“我自知你的情意，如嫣只是進入內府司習諸事，恰能幫分去許多事。”

　玨兒瞟了他一眼，歎道:“我也想不出世間有哪個男兒比你還出色，若非你今日身居高位，讓人望而生畏，只怕還要有更多的癡情少女將滿腔的幽思情懷空寄在你身上。”

　徐汝愚笑道:“玨兒一人就讓我吃不消了。”

　玨兒從滿櫝文冊中撿出一封擲到徐汝愚懷裡，嗔道:“這一人你還吃得消不?”

　徐汝愚望了一眼，是南閩行轅行營院左簽事水如影遞上來的冊子，徐汝愚打開一看，不過尋常公文，想是玨兒尋出來取笑自己。

　玨兒說道:“水如影月前寄來一信，說你那憨徒弟不願與袖兒成婚，請你出一道賜婚手令，信在梨香院，明日拿給你看。”

　梁寶與袖兒情投意合，只是礙於水如影孑然一身，不願在她之前先行大禮。水如影自知徐汝愚對她情意不濃，江寧諸公又多反對其事，暗自神傷之余又恐延誤梁寶與袖兒的婚事，遂請徐汝愚為梁寶與袖兒賜婚。

　梁寶年齡比徐汝愚還長三歲，此時又是江寧鎮邊帥將，尚未迎娶，世人多有議論，若他再堅持下去，只怕有人會進諫將其調離南閩帥位，以安民心。

　不過梁寶、明昔、魏禺、尉潦四人，年紀相仿，只有即墨明昔迎娶沈氏宗族良女為婦，尉潦癡心武道，魏禺滯留營伍，與梁寶一樣，皆是孑然獨身。

　徐汝愚說道:“到時由江寧去一人，押著梁寶進洞房便是。”

　幼黎說道:“我若不待產，自當由我過去為他們主持婚禮才是。”

　玨兒撇撇嘴，說道:“南閩六月酷熱勝火，何況對顏氏攻勢正緊，你們莫不是讓我此時就去南閩?”

　徐汝愚見她一臉苦色，情知她此時不願與自己分開，笑道:“戎馬倥傯，梁寶也難得空隙，我也不願看到他與袖兒耽擱韶華，你不想去，就讓叔孫叔嬸兩人過去。”

　玨兒轉顏為笑，說道:“從青鳳峽過去，一路景色也宜人，叔孫叔最喜歡了……”剛說到這裡，撩眼見徐汝愚笑盈盈的望著自己，忽的咽住，不往下說去，紅著臉，低著頭，隻管弄衣帶，那一種軟怯嬌羞之情讓徐汝愚看了心臆裡湧出無限的輕憐痛惜。

　幼黎近來嗜睡，說著話，眼簾軟垂，交睫欲睡，強撐了一時，便由婦人攙撫著睡去。玨兒隨汝愚出室往東邊的雲濺閣行去，坐到妝台前，用綢帕印了印眸子，透出濕跡來，身子綿軟依著徐汝愚的身軀，嬌喘微微，卻生不出一絲氣力來。

　寇子蟾本欲帶秦鍾樹、馮哥兒、蕭遠等人一同前往青鳳將軍府，清晨起身，得門人報告秦鍾樹夜宿妓寨未歸，寇子蟾唇上兩撇髭須氣得直抖，又憐其才，若不得徐汝愚嘉許，卻難得出頭之日，強抑下心中惱怒，讓門人去西城妓寨尋找，等了半個時辰，出去尋找的門人捎回秦鍾樹的一句話:“鍾樹雖不肖，尚不至於傍人門戶。”

　寇子蟾不氣反笑，詢問門人宅中尚有多少錢財，聞之尚有百金，說道:“取五十金給秦鍾樹送去，讓他自立門戶。江寧正從民間察舉司習以填吏缺，我讓蕭遠替他寫一分薦書，我約他日後在廟堂相會。”

　寇子蟾雖然只是客卿，但是此次覲見，必入諸公之列，若是薦書由他來寫，有司對秦鍾書自然不敢馬虎，遂由蕭遠來寫，給他一個清白身份而已。

　寇子蟾對徐汝愚提及此事，徐汝愚也禁不住大笑，說道:“我困北唐時，與他、馮哥兒三人整日裡在市井廝混，他言行間有世家子弟的脾氣，提及世家又是咬牙切齒，心裡對呼蘭異族沒有大防，便是沒有褚師岫煙，呼蘭人兵臨北唐城下，他也極可能是歸附呼蘭的漢人士子之一，雖有大才，然而心性未定，我便是有心用之，邵先生、宜先生他們也會勸阻。”

　寇子蟾說道:“我在呼蘭近十載，平城一帶的漢人甚眾，尚不以依附呼蘭為恥，生死求存，心中大義便淺;往來其境的商旅，也不覺有愧於心，求財也;漢廷有高門大防，寒門士子難得出人投地之日，附呼蘭，為名利權勢也;千古以來，家國天下，家族之利益向來比國家、天下更重要，那些在天下製霸中失利的世家，投附呼蘭，避禍也。”

　徐汝愚點點頭，說道:“是啊，秦鍾樹未釀大錯，猶可用之，只是他骨氣倒硬，不願傍你我的門戶，那就由著他吧。”

　寇子蟾說道:“謹受高門大防的勢力不可將呼蘭異族逐出中原，他們只在意宗族的存續，而無視平民的存亡。汝愚欲在江寧打破高門與寒門的界限，開科取士，能夠無偏頗，官佚位階亦不對寒門設限，殊為難得，然而尚不足……”

　徐汝愚禁不住前傾著身子，說道:“請先生教汝愚。”

　寇子蟾說道:“千年以來，世家勢力漸盛，此時恰是極致，大世家勢強可立國，如東海陳氏、荊襄霍氏、汾郡荀氏，次等世家可割地自守，若江津易氏、余杭樊氏，末者則縱橫鄉裡，如荊南百塢。觀其表面，皆世家擁有私兵，遂能為強，故江寧從世家手中將兵權收回，以弱世家。除非汝愚有意重現舊朝昭武之前的典製，以王權天下，才根除世家之弊。”

　徐汝愚輕吟道:“溥天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。”眼中露出堅決的神煞費苦心，說道，“王權天下，雖然能使天下一統，卻是惡製，昭武帝以後六百年間事，足以為鑒。”隨即將自己有關與世家共政的考慮說出(參閱卷十六第八章王道製衡)。

　寇子蟾沉吟良久，說道:“雖然共政天下，卻不能讓世家有害王權，世家之所以為強，宗法嫡襲之製也，宗族之內，嫡世子繼承一切，余子皆不得，遂能使一族的財力、物力、人力集中於一人之握，諸子皆依附嫡世子一人，日久漸成勢力。分權誠良製也，與世家共政天下，世家必要求不受王權侵害的若乾權利，其中又以財產權為首要，以分權之理延推到宗族舊俗上，可以廢除宗法嫡襲的舊製，凡宗族子弟皆有此等權利，而不集於宗族嫡世子一人，此來，世家便不再為害。”

　徐汝愚不覺身子已經離席，移到寇子蟾座前，說道:“江寧雖然新製，卻未立典，方肅將歸江寧，日後製典之事，便委於二位。”

　寇子蟾也不推卻，長身立起而揖，說道:“躬逢盛事，當盡綿薄之力。”

　兩人又說及呼蘭事，不覺間已至午時。

　寇子蟾走出府門，蕭遠迎過來，寇子蟾望見街尾一人青衫長立，隔著遠，看不真切，卻覺有幾分面熟，讓蕭遠趕著馬車跟在身後，大步向那人走去，走到近處，禁不住濁淚潸然，卻是嶽麓故人劉昭禹站在街尾癡望青鳳將軍府門的龍獸飛簷。

　寇子蟾尚不知劉昭禹受陳預委派出使江寧， 上前挽過其臂，說道:“昔時席間頻酬，為何今日陌路未識?”

　寇子蟾出府門之時，劉昭禹已然看到，見他走近將自己的手臂挽住，吃了一驚，細細辨看，才認出寇子蟾來，驚訝問道:“六俊之中，子蟾最是俊雅，為何是今日這般模樣?”

　寇子蟾笑道:“見過褚師端一面，能以這樣的面目來到江寧，已是大幸?”

　劉昭禹聽說寇子蟾來到江寧，雖有故誼，但是心想自己代表宛陵出使江寧，不便探訪，料不到在此相見，寇子蟾與十年之前判若兩人。聽他說是因為天師褚師端的緣故，又是吃了一驚，忙問道:“子蟾見過那位被稱來百年第一人的老怪物?”

　寇子蟾說道:“何止見過，我一身修為都讓他廢掉。不過他也不好意思仗著高過我百年的功力取我性命，將我的修為廢掉，縱我在呼蘭境內逃亡，輾轉半載，才離開胡境。”言語輕松說來，其間的艱苦卻絕難想象，寇子蟾又說道，“昭禹不是在宛陵任事，來江寧所為何事?”