直到吳儲拍醒他，才覺察到已是月至中天，星漢昭昭。

　吳儲已經回復正常，修身白面，眸若星藏，雙鬢數縷銀絲，更顯其風度非凡、氣宇軒昂。徐汝愚雖是惡疾纏身，一臉疲態，然而雙髫垂下，粉面玉琢，雙目靈動，自是另一番翩翩氣度。吳儲見他沉思良久，問道:“你在想什麽?”

　徐汝愚思慮片刻，如實說出。

　吳儲聽罷，面色一沉，冷哼一聲，說了一句“與你那死鬼一樣”便轉身望向河心。

　徐汝愚知道吳儲話中“死鬼”是指父親，隻是聽他話語似有不忿，心中有些不解。父親與世無爭，直到灞陽遭受大劫，很少聽說他與何人結怨。開口問道:“你認識我父親?”

　吳儲轉身過來，臉上果然不掩忿然，說道:“五年之前，我曾請他為我謀劃奪取青州，他拒絕我還勸我收手歸山。”

　徐汝愚心想，你那是凶名已顯，父親自然不會答應。就是你剛逃脫博陵之際，父親見你完全被仇恨蒙蔽，也不會搭理你。想是如想，面上卻沒有表示，繼續聽吳儲說道:“想他當年若是應允我，何來灞陽城下之災?你莫以為敵將不識你父親，正是他熟稔你父親之能，才會下定決心屠殺眾人的。”

　初聞此言，徐汝愚渾身劇震，吳儲卻不理他，繼續說道:“不為我用，也不落入他人彀中，這一向是伊家子弟處事的風格。隻是你父親乃是六俊之首，天下交遊甚廣。明殺之，結仇天下。灞陽城下如此良機，伊翰文怎會錯過?”

　“什麽，你說殺我父的人叫伊翰文?”徐汝愚手抓桌板，身子前傾，目中含火的盯著吳儲，指甲刺入肉中也不覺察，然而不等吳儲回答，頹然坐回椅中，無力說道:“父親當時知道他是誰，卻不說出，還讓我不用報仇，定是不要我被仇恨蒙蔽。何況我現在又如何能報仇?”

　“迂腐。想你父親當年為我謀劃青州，然後圖略儀興、白石，現在說不定已經打下永寧，張東可能已成白骨。我大仇得報，兩府也不會久遭兵戈。想我雖然屢屢領兵侵擾兩府，卻牽製張東無力向西侵略鍾留。我雖然為禍儀興，卻造福鍾留，事猶可一概而論?”

　徐汝愚知他心受蒙蔽，為自己辯言，卻無從反駁。父親常說，如不能說服自己，又怎能說是蒙蔽。索性閉口不言，面色愈加蒼白。

　“想你父親，六俊之首，因獻十條陳於南閩，三年之間就平定為患百年的琉求匪事，名揚天下，事成身退。卻說什麽‘天下群豪，無有為天下念者’，不仕世家，也不附豪強。隱居青州興化，一直為伊氏所忌，終遭奇禍。這不是迂腐之極嗎?”

　吳儲說的琉求匪事，徐汝愚是知道的。那是新朝二十六年冬，徐行南遊閩中，適逢琉求匪兵洗掠漳台，慘不忍睹，憤然往見當時的南閩郡王宗政芪，獻《絕琉球匪事十條陳》，世稱平匪十策，包括內徙邊民;禁漁、禁渡、禁商;修歸來閣，以撫降匪;造樓艦，整飭水師;結連烽台，以警匪事;於要津築詒安堡等十策。僅僅用了三年時間就平複了為患近百年之久的琉求匪事。匪平，宗政芪將琉求島納於南閩郡的冶下，設設鳳竹府，下轄鳳竹、山北、田陵、平定四邑，以鳳竹府都尉職委任父親，允許父親自組部曲、開宗立族。徐行不受，隱居青州郡興化府，天下重之。

　“三十五年，你父親受宛陵陳昂所邀，主持東海郡軍政，獻《東海鹽策》千言，舉薦大江第一幫會東林會進入東海主持鹽務。東海始能聚全力以赴普濟海盜，後五年普濟海盜絕跡東海境內。天下傳言:得六俊者，可致天下。”

　徐汝愚油然心生自豪，吳儲雖不屑於父親隱而不仕的風格，言語之間卻絲豪不掩欽佩之意。新朝三十五年，自己尚在繈褓之中，東海三大世家自己經營鹽務，經大江、淮水、津水等水道，販賣到西北諸郡。然而，諸雄不欲東海借助販鹽之利勢力坐大，縱容境內盜匪擾襲運鹽船。東海三族每次運鹽，護衛森嚴，所費甚大，鹽事之利，經此折扣損耗，所得無幾。當時，大盜公良友琴在普濟鏈島崛起，欲在陸上尋找落腳據點，分兵襲東海、越郡兩地。公良友琴是舊朝殘余世家家主，不願名義上歸附新朝，於是佔據海島做起了海匪，大肆破襲兩郡經濟，任意殺戮。這本來是大陸上天天上演的世家爭霸之事，父親本意不予理會。然則乾爹與父親從小交遊，並與其余二世家約定，“匪平，自安於東海，護持一方，不爭霸天下”。父親於是再度出山，獻上《東海鹽事策》，舉薦東林會主持東海郡鹽務，東海郡世家隻是從中抽取十二鹽稅。修戰艦於雍揚，扼住大江入海口，又在淮水入海口平城，加修海港，造樓艦，高築城壘，屯精兵於內，拒海匪，護海道。至此時，因東海匪患而絕五十余年的雍揚海航複通。百濟良馬精鐵經雍揚海航從新出現在中原大地上，東海郡控制商道要津，商貿繁榮，所得的商稅數倍於鹽事，實力大增。公良友琴見東海不可謀，損兵折將之後，與東海三族修好，全力圖越郡。從此，以大江入海口為界，往北匪事乃絕，雍揚因為通商之利漸漸有了天下第一大邑的氣勢。

　“東海匪平，陳昂與你父親約定，從此安於一隅，不謀天下。卻不知道這是天下最愚的念頭。如今山河，內廷形同虛設，群雄並爭，中原之外，北面有呼蘭人覬窺，西陲十國也不安於地，就是天下的形勢。泥沙俱下，不進反退。想我吳族世代居住博陵，不與天下群雄相爭，然而不容於張東。雖說陳昂武功冠絕東南，擁有精兵數萬、雄艦千艘於東海，但是東海北面的青州伊周武，西面的永寧張東、許伯當等人都是虎狼之輩。百勝雄師出自征戰之中，唯有戰場殺伐才能練出精兵雄將。不出數年，東海郡雖然富敵天下，但是軍隊戰力卻是河東五郡中最弱的，到時還不是為他人養肥自己。伊周武得到儀興、白石府，或張東控制鍾留水師，東海郡就危險了。”

　“不過，以你父親之能，一定早就洞察天下勢。他必看出，伊氏家族雖坐擁青州一郡，然而內部派系矛盾重重，長子伊翰文雖然有著不世出的雄才，卻不是嫡出，不列族譜。嫡子伊崇武生性殘暴，志大才疏，不為伊周武之弟伊世德所喜。青州表面為一，實則為二。張東從儀興、白石兩地起家，興盛於江津，然而他的力量也就到這裡了，數年來，我率領四千鬼騎侵擾儀興、白石兩地，使他無力圖取鍾留。越郡世家素來力弱，不足以懼。晉陽霍家勢強，然而其地山陵縱橫，不習騎戰，又有永寧為樊籬，鞭長莫及東海。但是天下形勢生出變幻，事情還能像你父親設想的那般嗎?隻有礪志進取，謀略天下，逐鹿中原，方能將一切把握在自己手中。”

　父親曾與言天下勢，徐汝愚默默回憶。

　新朝剛剛創立，舊朝的余族元家得容家相助退守南平。從此，東南舊族世家歸附新朝，天下承平。舊朝外戚容家在南平興起來，曾驅逐南平郡的土著居民三苗百萬眾於嶺南。三苗投奔樂安越家，越家於是稱霸南寧郡。新朝初創之時，越家家主越斐雪，見天下不可取，於是獻書稱臣，世封為南寧宣政郡王。南寧就這樣平定下來。

　南閩郡舊族世家宗政世家，緊隨其後歸附名義上的新朝，得封南閩勤德郡王。南平郡西南，翻越千丈高的黔山，到達南詔郡，南詔郡由六個藩國割據，然而遠離中原腹地，那裡爭鬥得再熱鬧，也很少能干涉到中原的局勢。南寧郡以南，瓊州大島與之隔海相望。瓊州府原本隸屬於南寧郡。新朝初立，見江南數郡之中，南閩郡有琉求匪患，南詔六國連年征伐，至今不絕;南平郡，舊朝族人避居，惟有南寧郡在越斐雪的苦心孤詣經營之下，既無內憂亦無外患。為了消薄越家在南寧郡的勢力，封邑當時大將應益南於瓊州。所以瓊州孤懸南寧郡之外，自成一系。

　以上為四南一府之地。

　南閩郡北面，為越郡，以樊、祝兩家勢大，他們本是東南本地大族，在吳越湖沼之地根深蒂固，其余小世家附之，兩家世相抗爭，直到普濟海匪侵略越郡，兩家迫於形勢結盟。舊朝遺族公良友琴佔據普濟鏈島，於新朝三十六年春，侵越郡，攻佔大邑溫嶺，苦力經營，勢力直滲金華府，乃是吳越大地上崛起的第三股勢力。越郡以北，隔江相望者，乃是東海郡。東海郡以宛陵陳家、雍揚梅家、泰如席家三家結盟共拒外敵。東海郡以北，為青州郡，伊家乃世故大族，新朝未立，伊族就起兵而擁之，所以到新朝更加根深蒂固。東海郡以西，乃是永寧故郡，儀興張家據江津而霸之。永寧西面南面，乃是荊楚故郡，新朝創立，分而治之，大江以南，為荊郡，分封有功將士於此，本意讓這些新朝親貴們挾窺南平郡的舊族勢力。然而，封邑的新貴與舊族大豪間矛盾尖銳，難以調和，新貴與舊族之間兼並爭伐比其他地方更加激烈。南平郡以西，大江沿三峽上溯，就是成渝郡。蓉城駱家經營茶馬、渝州巫家燒囪製鹽，兩者都是成渝大豪，並有奚、苗、狄三族土著居民。

　以上為世家六郡，控大江南北，名義歸附朝庭，卻不聽宣調，自牧其地。

　永寧郡以西，荊郡西北，與荊郡隔江而望，是為晉陽郡。青州郡以北，是為幽冀郡，幽冀郡東望大海，長河貫穿其境。幽冀往西，永寧以北，是為汾郡。津水、長河流經其地在濟寧交匯。汾郡以西，晉陽以北，是為秦州郡，新朝立都於西京。西京、濟寧、江津、蓉城合稱四都。秦州郡以西，成渝郡途經棧道向北，乃是肅川郡。

　以上是新朝五郡。新朝創立與這五郡世家有著莫大的關系。或為故舊，或為外戚，皆是隨新朝創立而崛起的新興世家，其中又以幽冀望邑蔡家、晉陽懷來霍家、汾郡濟寧荀家、肅川銀州谷家為顯，世稱新朝四世家。

　另有百濟、勃海、呼蘭、漠北、西陲諸地，世稱天域，或稱絕域五地，異族羌胡居住。

　徐汝愚聽吳儲口中雖斥責父親，然而面露羨賞，心中憶起父親所言所為，油然心生向往。心想:不知道另外五俊所指何人，想起平日隨父親周遊天下，所交識的名流逸士來。自小父親說到娘親，滿臉深情，會不厭自煩的說娘親是多麽一個溫柔和善的人，卻從來不提及娘親家事，自小也沒能見過外公。難道與父親一樣，自小孤零?眼前這人，對父親所知甚悉，說不定知道。然而轉念又思:他剛剛說到父親時，語有不忿。若是問他，他語出不敬，我也拿他沒有辦法。還是不問的好。又念及他未必知道，旋即將此念放下，轉想其他問題去了。

　吳儲見他若有所思，知他不易被自己說服。目光一斂，暗歎一口氣，忖道:五年前去請徐行為己謀圖青州，遭到拒絕，雖不曾與之多言，但心中忿恨難消。一番話，看似說與眼前這幼童所聽，卻更像自己通過他與徐行爭辯。

　聽那畫舫歌聲，吳儲略有所感，心想自己為雪家仇，甘為伊周武驅使，練青州鬼騎三千余人，日夜侵擾儀興，為其解西南之危。然而，鬼騎為虎狼之師，所襲之處，殺戮掠奪，與盜匪無二樣。兩府八邑之地，十戶去其九。那日徐行見我，開口便說:凶名已顯。然而隻有這樣，我心中仇火方能稍息。伊周武自謂盡得清河衝陣與碧落戈兩術，便與張東、許伯當合謀，陷我於今日之境。

　吳儲想到這裡，雖是雪仇之心未易，但對以往所為首次生出一絲悔意。