第二天一早，儀仗隊開始提速前進。過兗州府，出山東，入保定府……在7日後的黃昏時分，趕到了燕京城外。

　李宣騎在馬上，遙望著巍巍燕京，心中非常震撼:他沒有料到，這新明的帝都燕京城，是如此的雄偉壯觀！

　整個城池看上去，呈凸型，城牆高大，連綿百裡不絕，城牆下四個高大深邃的城門洞開著，一條寬大的橋梁直通城外。而城下，則是奔流不息的護城河。城牆上，旌旗招展，透過那旌旗的間隙，隱隱可見那重重的宮簷。

　朱瞻靈縱馬過來，得意地笑道，“看傻了吧，這燕京大著呢，可不是金陵能比的。你看，這只是外城，外城裡面還有內城，而內城裡面還有皇城，皇城裡面又有紫禁城，是皇宮的所在地。你看，這個城門是正陽門——哦，好像有人來迎接我們了。”

　李宣翻身下馬，恭謹地侍立在側，“是迎接公主殿下的人來了。”

　朱瞻靈癡癡地望了李宣一眼，歎息道，“馬上又要進宮了，耀祖，進了京，你我再也不能像以前那樣朝夕相處了——你，你會想我嗎?不，我會常常去看你的。”

　說話間，兩頂轎子飛速而至，轎子後面，還跟隨著一大群衣著光鮮威風凜凜的大內侍衛。

　轎子裡下來兩個人，一個人近中年，高個，三縷長須，面向清秀，身著大紅色的官服，另一個方當壯年，矮胖一些，同樣著紅色官服，氣度不凡。

　兩人一起跪伏在地，齊呼，“臣楊士奇(夏原吉)奉皇上聖命前來迎接長平公主殿下進城！”

　按理，如果單純是朱瞻靈一個公主回京，是用不著兩位朝中大臣親自前來迎接的，但朱瞻靈率領的有太子東宮的儀仗。太子雖然早已秘密進京，但表面上，太子的儀仗還是需要迎接的。

　朱瞻靈微微一笑，刁蠻和俏皮旋即消失得無影無蹤，取而代之地是一幅莊重的模樣，她手虛空一扶，“楊大學士，夏侍郎，快快請起，皇兄可否到京了?”

　楊士奇起身又躬下身去，“是的，太子殿下已於5日前入京。”

　“公主殿下，請起駕吧。皇后娘娘今年提前舉行壽宴，時間就定在今晚。皇上有旨，公主可隨臣徑自去坤寧宮赴宴，皇上、太子以及諸位皇子和滿朝大臣都在為皇后娘娘慶賀生辰。”夏原吉朗聲道。

　“母后今年提前舉行壽宴?不是還有半個多月嗎?”朱瞻靈奇道，但馬車已經趕了過來，她隻得回頭深深望了李宣一眼，長籲一口氣，上車在大內侍衛和楊士奇兩人的護衛下揚長而去。

　儀仗隊也緩慢隨在其後，進城而去。

　“公子，我們怎麽辦?”徐鳴縱馬來到李宣身後，問道。

　“當然是進城啊，我已經讓李福提前到了燕京，在城內買了一處宅子，我們暫且住下等候太子傳召吧。”李宣淡淡一笑，“看，那不是李福嗎，他來接我們來了。”

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　燕京城內的紫禁城，周長6裡，城牆高79米，內外磚砌，外圍護城河，四隅角樓，巍然高聳。宮城有六門，正南第一重為承天門，第二重為端門，第三重為午門，東為東華門，西為西華門，北為玄武門。城內，前部為皇帝坐朝和舉行大典的外朝，以奉天、華蓋、謹身三大殿為主體，文華殿和武英殿為兩翼。後部為皇帝和後紀居住的內廷，以乾清官、交泰殿、坤寧宮為主體，東六宮和西六宮為兩翼。最後為禦花園。

　在落日的余暉中，朱瞻靈的車馬一路直入了坤寧宮。

　坤寧宮是皇后的居所。此刻，宮內一座大殿中，左右下方擺滿了一張張盛宴案幾，案幾後面，正跪坐著一個個級別稍低的文武大臣。

　而在大殿的前部分，有數十張豪華的檀木案幾，除了皇帝和皇后高座中央高台之上以外，下邊也分成兩排，按照次序依次坐著太子、眾位嬪妃和皇子、公主、皇室宗親，最後是身居要職的重臣。

　朱瞻靈剛剛進得殿門，太監尖細的聲音便響起:長平公主駕到！

　眾文武大臣皆俯首拜去，“臣等，見過長平公主殿下！”

　朱瞻靈匆匆走了進去，走到高台下，跪倒在地，“長平見過父皇、母后！”

　年近五旬的德宗皇帝，如果再年輕一些，與朱瞻基簡直就是一個模子裡“刻”出來的，他手撫長須，朗聲笑道，“平身，靈兒，朕還擔心你趕不上你母后的壽宴了，呵呵。”

　“靈兒，入座吧。”慈眉善目的張皇后愛憐地看著朱瞻靈，手指了指朱瞻基旁邊的座位，“去你皇兄邊上歸座吧。”

　朱瞻靈是德宗皇帝和張皇后所生的幼女，是最得寵的一個公主，可以說，在德宗皇帝心中，除了太子朱瞻基之外，就是這個小女兒最討他歡心了。

　朱瞻靈叩首道，“多謝父皇、母后。”說完，異常乖巧地走到朱瞻基跟前，儀態萬方地坐了下去。

　朱瞻基微微一笑，低低道，“靈兒，你辛苦了，李宣可也到京了?”

　“到了……路上，我們還抓了一個女刺客，我讓孟陽交錦衣衛審訊了。”朱瞻靈輕聲回道。

　一個尖細的太監聲音再次響起，“時辰已到，皇后娘娘的壽宴正式開始。眾臣禮拜！”

　在場重臣以及皇室人員，全部起身，按照品級爵位自覺列成兩排，整齊劃一地跪倒在地，齊聲呼道，“臣等，恭祝皇上龍體安康，皇后娘娘萬壽無疆，新明江山永固！”

　德宗皇帝霍然站起，朗聲大笑道，“同賀，同喜，諸位愛卿，值此皇后壽辰，朕與你們君臣痛飲，今兒個是不醉不歸！”

　張皇后也起身端起酒杯，“本宮敬諸位大人一杯！”

　“臣等不敢，臣等恭祝皇上、皇后娘娘福祿無邊！”眾人再次叩首下去。

　“平身吧，入座！”德宗皇帝笑吟吟地坐下，揮了揮手。

　“臣等遵旨。”眾人紛紛各自歸座。

　“父皇，兒臣在金陵特意請人書寫一幅字，恭賀母后壽辰，請父皇、母后過目。”朱瞻基從案幾下取出兩幅裝裱精美的字來，走到殿中，雙手呈上。

　太監下來接過，呈給了德宗皇帝，鋪展開來。德宗皇帝眼前一亮，仔細觀賞了幾眼，忍不住拍案叫絕，“好，好字，好一個萬壽無疆，龍飛鳳舞，氣派不凡。瞻基，這是何人所書?朕看，就算是林壑如下筆也未必有此風骨和神韻。”

　“父皇， 就是孩兒上書奏請冊封為東宮侍讀學士，今年金陵府鄉試的解元李宣李耀祖所書。”朱瞻基笑道。

　“哦?就是那個李宣?”德宗皇帝點點頭，“難得！”

　朱瞻靈有些興奮地站起身來，“父皇，李宣不但書法絕妙，才學也過人，當日，在金陵詩會上，楊士奇楊大學士的公子楊雲，便吃了李宣的虧，還學了兩聲狗叫呢。”

　眾人一聲哄笑。楊士奇尷尬地垂下頭去，楊雲在金陵學狗叫的事情他早已從楊雲嘴裡知曉。不過，他為人正派，又重才學，倒對楊雲的吃癟，不太放在心上，才學不如人，又怪得誰來?

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　……

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