下了‘三笑樓’最貴的雅間——清波閣。這間樓臨街的位置，站在窗口可將街上匆匆而過的人群看得清清楚楚。

　興樂公主站在南面的牆前，上邊掛著許多尺長小木板，寫著諸如:‘軟兜長魚’、‘槍虎尾’、‘水晶肴蹄’、‘拆燴大魚頭’等菜名，她指著一塊木板笑道:“這地方倒頗有雅趣！只是菜名很是奇怪，也不知這美人肝是什麽東西，等會得叫上一道瞧瞧，看它是不是真的從美人身上取下來的肝。”

　李信坐在首席幾案前，心中想著蕭何來後用個什麽手段將其招於麾下，聽到興樂的話，回頭對她笑了笑，道:“菜名起得越奇怪，端上來一瞧越是會失望，想它定是普通的豬肝、牛肝，真要是用美人的肝髒，哪會有人敢吃。”說罷，聽到門口有腳步聲傳來，又對站在窗口的英布道:“如何?”

　“四周沒有什麽異常，疥他們也都隱藏好了！”英布關上窗戶，走到李信面前輕聲道。

　門被輕輕的叩了兩下，一個肩上搭著一塊白布手中持著一杆引火器物的酒保推開門，先是朝李信等人抱歉的笑上一笑，道:“打撓幾位客官了，天色已黑，我幫幾位客官把燈點上！”

　屋內的四角各有一個人高，上邊罩著紅色薄紗的蠟台。他一個一個將蠟台上的紅蠟點燃，當屋內充滿夢幻的紅色燭光後，又舉著一人多高的引火器物將屋內頂部掛著的八寶琉璃燈點燃，十分卑躬的道:“客官是現在點菜還是等會再叫小的來伺候?”

　“要請的客人還沒來，先等一等吧！”李信抬頭微笑道:“不知你們這酒樓為何叫‘三笑’樓?”

　“我們掌櫃的說！”酒保不由的直起了腰，神色頗為得意的道:“所以叫三笑樓，是因為凡來此處喝酒地人都會忍不住開懷大笑三聲！”

　“為何要開懷大笑三聲，而不是兩聲或者四聲?”興樂朝李信走來，在幾案後坐下身，疑問道。

　“這位小姐進來後想必也已看到。從走進三笑樓到入座清波閣，這座酒樓裡的一切隻可用‘奢華’兩字來形容，就連縣令大人的府上也不可能如此的漂亮吧！凡來此的客人都會情不自禁的驚歎一番，為自己能在這裡吃上一頓飯而感到高興，此乃一笑也。別的不說，你看我們店裡點的是什麽?是蜜蠟，而且是紅色的粗蜜蠟，跟鹹陽宮裡皇上所使用地蠟燭一樣大小！你在別處吃飯有點蠟燭的嗎?只怕點的全是發出膻味地油燈吧！”

　興樂公主眉頭一緊，用鼻端發出一聲冷笑。道:“你怎麽知道鹹陽宮裡點的就是這樣大小的蠟燭?你去過鹹陽進過宮嗎?”

　“小的哪去過鹹陽，更沒見過宮裡點的是什麽樣地蠟燭，不過我們的掌櫃說是這樣的蠟燭就一定是這樣的蠟燭。沛縣的縣令也曾說過這裡點的蠟燭與鹹陽點地一樣，想來是沒有錯的！”

　鹹陽宮裡點的是那種臂粗三四尺長的大蠟，豈是這種指粗半尺長的小蠟可以比擬。興樂有些生氣，正要正色的告訴酒保宮裡是何等的奢華，李信用肘輕輕頂了頂她的手臂。笑道:“這，第二笑是什麽?”

　“從開店地那一天起，我們掌櫃的用高價買來幾個比公主還要漂亮的花娘，她們不僅跳得好舞，唱得好調，還有一雙可奏出仙樂的巧手。凡是能見上一見，聽上一聽的客官都誇這幾個花娘是天下少有，會滿意的再發一笑，此乃二笑也！客官，要不要我請上幾個花娘給諸位奏樂祝祝酒興?”

　“嗯！一會你找來幾個花娘，讓我們也聽聽何為仙樂。那，第三笑是什麽?”李信點了點頭道。

　“當然是我們這裡的好菜！”酒保豎起大拇指道:“我們這裡的廚師都是花重金從鹹陽買來的，他們以前不是伺候皇上的就是伺候三公六卿那樣地大臣的。你不想想，他們做地菜能不好吃嗎?我保證幾位客觀品嘗了之後會回味無窮，從心底發出痛快的笑聲，此乃第三笑也！”

　“好，那我今天可得好好見識一番了！我想問小哥一下，縣裡的功曹蕭大人可曾常來此處飲酒作樂?”李信道。

　“他不是常來，只是偶爾來此一聚。我倒也認識他。不知客官打聽他所謂何事?”酒保問道。

　“不瞞這位小哥，我們今天到此就是為了宴請他，怕他一會前來找不到我在何處，煩請小哥到時引領至此！”

　“這個好說。蕭大人只要一來我

　客官帶到此處！”

　酒保告辭出去，興樂公主臉露鄙夷之色。道:“就這樣的陳設還想與鹹陽宮媲美，簡直是瞎了他們的狗眼，也就能騙騙沒見過世面的鄉下人罷了。還從鹹陽請來名廚在此燒飯做菜，就憑他們這家小店，能給禦廚開出工錢嗎?信哥哥，你是去過鹹陽的，也是見識過鹹陽宮的宏偉的，你來評評這個理！”

　“當然不能比！真的要比簡直就是一條毛毛蟲與鳳凰比美的道理一樣！”李信笑道。他明白興樂的意思，知道她雖被從宮裡趕了出來，又抓到刑場差點被處死，但是現在還小，從一生下來就在皇宮大院裡的生活到如今，一定也恨差點害死她的皇權，骨子裡還是以公主自居，最是容忍不了別人拿低賤的東西與皇宮裡的東西相比，表現的有些憤憤不平也是理所應當。

　“就是！”興樂公主很喜歡李信的這個比喻，開懷的笑道:“這些鄙夫哪見過什麽世面，宮裡要是敢點這麽小的蜜蠟，當值的宦官早被殺了！還有，你看看這樣的幾案，這樣的竹席，宮裡哪會有如此粗糙的手藝……”

　“……”興樂公主發表著自己的意見，凡是眼睛能看到的東西都橫加指責一番。英布沒見過什麽世面，聽得異常仔細，本來他進得這家酒樓還對這家酒樓的陳設充滿了羨慕，聽興樂公主指責幾樣後也開始鄙夷起來。

　“客官，奴家是來給你們唱曲祝興的。”四個花娘站在門口，領頭的那個笑道。

　李信抬頭掃了一眼，幾個花娘也算是有幾分姿色，點點頭，道:“進來吧！”

　三個花娘走到僻處撩開一道幔帳，走到一組樂器前有坐有站的等在那裡。領頭的花娘向前走來，距李信的幾案還有十步左右停了下來，道:“幾位客觀想聽什麽曲，看什麽舞?”

　“我們幾位初到貴地，也不知要聽些什麽，你揀拿手的先唱上兩段吧！”李信道。

　音樂奏了起來，那名花娘唱了起來也跳了起來。說實話，她唱的、跳的也就平平，另三個花娘演奏的也非酒保說得跟仙樂一般，聽了兩句李信也就無心再聽，轉頭一看，英布搖頭晃腦的正聽得專注，興樂卻黑著臉一言不發。

　“你的臉色很難看，哪裡不舒服?”李信關切的問道。

　“信哥哥，這幾個花娘有我漂亮嗎?”興樂不樂道。

　“她們哪有我的興樂漂亮！”李信道。

　“那為什麽酒保說她們比公主還要漂亮?”

　“你剛才不也說了，這些人都是沒見識的人，他們又沒見過公主，所以就誤以為這幾個花娘比公主還要漂亮！若是他們知道你就是公主，自是再也不敢說比公主還要漂亮！”

　“真的！”公主喜道，正要往李信懷裡依，酒保帶著一溜人推門而入。

　“客官，蕭大人他們來了！”酒保指著身邊的一個四十歲上下，前額半禿，眼睛微閉，頜下飄著一縷山羊胡子，穿著寬袍大裳頗有些仙風道骨的人道。

　蕭何走上前來， 上下打量了一下李信，又把興樂與英布細細打量一番，對著李信揖了一躬，道:“想必這位就是下午前去衙門找我的李公子。”

　李信站起身，一邊把蕭何往席案前讓，一邊道:“正是在下！”

　蕭何也不推辭，在左側首位坐了下來，道:“今日公務著實繁忙，本想著怠慢了李公子要以一場夜宴表示罪意，不想公子竟如此的客氣，包下清波閣反來宴請我，實在是愧不敢當！來此之時，半路上又碰到幾位老友，便一起同來，公子不會介意吧！”

　“哪會介意，正是求之不得，大家請坐！”李信說道。他不認識後邊的四人，但想著與蕭何一同前來也非泛泛之輩，不失禮數的把居於蕭何身後的一個白面儒生讓於左側第二位坐下。把那個五短身材，滿臉胡子如箭竹一般四散長著，渾身瓷實的跟一塊頑石一樣的人讓於第三位坐下。把那個身材高大槐悟，長著一張方臉，充滿男子氣概的人讓於第四位坐下。把那個濃眉大眼，長相俊美卻穿著寒酸的讓於第五位坐下。

　等到蕭何五人都已坐好，他與興樂在上位坐定，英布立於身後側，笑道:“我叫李興，這是家妹李樂，後邊的那位是我倆的隨從英布，敢問這四位好漢如何稱呼?”