“七葉朱蘭，你在哪裡啊，快出來吧！”李淳風軟倒在樹下，一邊啃著乾糧，一邊有氣無力地嚷嚷。

　他在這個深山老林裡已經轉悠了半個月了。

　一個月之前他留書出走，快馬加鞭趕到了長白山。好在此時天下太平，他這一路也沒遇著什麽麻煩――當然，真有麻煩他也不怕，修道已有小成的他，頗有幾分“天下英雄誰敵手”的少年狂氣，反倒是在內心中盼望著能有幾個剪徑毛賊之類的讓他試試手。

　給家中父母的信中，他隻說是要外出遊歷一番，多則半年，少則三月。至於父母看了會不會相信，會不會擔心，他倒是沒有想那麽多。――少年人做事全憑一腔熱情，又有幾個是考慮周詳再去做事的呢?當時他想得很簡單，來去各半個月，中間再花一個月找，應該夠了吧?

　等到了長白山，他才知道自己錯得有多離譜。七葉朱蘭不是栽在他家園子裡的花，想找就可以找得到的。這不，都半個月了，別說七葉朱蘭，就連書上說的可以“棄如蔽履”的一葉朱蘭都沒有看過，反倒是什麽人參之類的見到不少，可惜都是些不成氣候的小家夥。

　進山之後倒是頗出了幾回狀況。由於他不懂路徑，進山才兩天就迷路了。這個他倒是不急:他的乾糧還有很多，喝水也不是問題――到處都是終年不化的積雪。可是到了第六天還沒有找到路，他可就有些急了。乾糧吃完了都無所謂，反正路上的野獸不少，可是這麽久沒有見過一個人讓他覺得憋得慌。最後他終於找到了個人，或者說是別人找到了他――他掉到了一個捕獸的陷阱裡面去了。雖然有真氣護體沒有受傷，可一身破破爛爛的狼狽相卻給救他出來的獵戶好一陣取笑，讓他鬱悶了許久。

　在獵戶家住了一晚，打聽好路徑之後他又上路了。“神仙草”在長白一帶頗為有名，一般人都知道這個傳說，可真的知道地方的可就沒幾個了。李淳風算是運氣，剛好這個獵戶聽說過地頭。可是當他知道李淳風要去幹嘛時，趕忙勸他:“那個地方不是人可以去的啊！這長白山猴子滿山跑，可就是那兒沒有。為什麽?太危險了！到處是深不見底的天坑，表面上根本就看不出來，一不小心就粉身碎骨了！我們也隻是聽父輩說過，從來都不敢去那邊的。”

　隻要知道地方就好辦，至於別的，到時候再說吧！李淳風謝過了人家的好意，獨自就上路了。可是到了地頭一看，他傻眼了。危險不危險倒是其次，這個地方未免也太大了吧！方圓怕不有幾十裡寬的大林子，參天古木林立，奇花異草叢生，要從中找出一棵小小的朱蘭來談何容易！而且此處看起來和書上記載的“寒熱交匯之地”有明顯的區別，是書上錯了還是傳說錯了?

　找了幾天，林子還沒有轉完一半，淳風的身體倒是有些受不了了。也是，天天睡在荒郊野外，雖說有真氣護體，但那恆古不化的冰雪所散發出來的寒氣，鐵打的人也熬不了多久的吧！沒辦法，今天再沒有結果的話他就準備回獵戶家去借宿一宿了。

　忽然空氣中傳來一絲淡淡的腥味，讓李淳風眉頭不由得皺了起來。這分明就是獵戶所說的老虎的味道！進山這麽多天了，各種各樣的動物他見識了不少，可這個百獸之王卻從來沒有遇上過。聽獵戶說，老虎其實是很怕人的，看到人來了自己會躲開，也許這就是一直沒見著的原因吧，不過這次怎麽衝著自己來了呢?

　李淳風決定躲開這個大家夥，畢竟他現在有事，而且身體狀況也不是很好，犯不著和它起衝突。可惜天不遂人願，正準備繞道呢，腥味越來越濃，不遠處傳來一聲大吼:“嗷――”，看這樣子，這老虎果然是衝著他來的了。

　李淳風本來就是個天不怕地不怕的人，能生出忍讓之心已經是非常難得，此時聽得老虎這一聲充滿威脅意味的大吼，牛脾氣上來了:“什麽意思，老子還怕你不成?！”先前還準備要繞道得，這下心頭火起，索性停下來等著。

　才一會的工夫不到，就只見對面樹叢中猛地跳出一隻吊睛白額大虎。此虎有一人多長，目似銅鈴，尾如鋼鞭，身上五彩斑斕，威風凜凜，端的是一副百獸之王的氣派。

　老虎看見那個人正在好整以暇的望著它，不由得楞了一下:這人是不是傻了?不管了，它回過神，抬頭又是一聲大吼:“嗷――”

　還沒吼完呢，就覺得狀況不對。嘴裡什麽時候多了個東西?吐出來一看，卻是一塊石頭。原來淳風看他嘴張的那麽大，促狹之心大起，乾脆從地上撿了顆石頭丟了進去。

　老虎這下可真的火啦，本來他隻準備把淳風嚇跑了事――它老婆今天臨產，它在巡邏呢，驚動了老婆孩子可不是小事。想不到眼前這個人居然根本就不把它放在眼裡，居然用石頭扔它，而且居然還好死不死扔到它嘴裡，也不知道衛不衛生――扯遠了，總之，今天他一定要咬死他！反正老婆生完孩子要進補，就把這個人當成消夜吧！

　當下老虎沉腰坐馬，運氣於足，就這麽一撲。淳風看得真切，往邊上一閃，躲了開去，順手從老虎身上抓下了一撮毛。把這個老虎疼的啊，又是一聲大吼，反身就是一掀。淳風又是一閃，又抓下一把毛。老虎哪裡見過這般無賴打法，當下連三式絕招也用不全了，就這麽圍著淳風亂咬亂撲起來。(據石乃鵪《水壺傳》記載:老虎家傳絕招有三式:一撲，一掀，一掃)

　淳風仗著自己身輕體快，開始繞著老虎進行遊鬥，間或扯下一把毛來。――可惜了一張上好的虎皮，竟被他扯成了癩子。老虎雖然號稱“百獸之王”，到底還是個畜生，連連吃痛之下，火氣越來越大，吼聲越來越淒慘，已是全然不顧會不會驚動老婆孩子了。

　淳風正玩得高興呢，突然腦中一陣暈眩，身法不由一滯。這一下分神，老虎的攻擊就沒能躲過去，在手上留下了一道長長的爪痕，血流不止。好在老虎也沒有料到這下會這麽容易得手，抓得倒不是很重。淳風大驚，不由暗罵自己荒唐。幾日下來身子早已熬不住，居然還與老虎纏鬥這許久，體力不支之下，隻怕是要凶多吉少了。

　當下李淳風便逐步向外撤開，等到得兩棵樹木之間，趁著老虎被樹阻了一阻，轉身就跑。為什麽不爬樹?開玩笑，四周都是參天巨木，至少在離地二、三十仗處才有分支，以他現在的體力，若是爬到一半支持不住，怕是不要勞動虎大爺他自己就摔死了。

　看見淳風逃走，老虎那裡肯放，銜尾便追。若非淳風身手靈活，時不時利用樹木攔它一下，隻怕此時已成了老虎一家的夜宵。――猶是如此，也只見老虎越追越近，命喪虎口怕也隻是時間問題了。

　正拚命的跑著，淳風突然覺得自己腳下一空，就這麽掉了下去。心頭驚惶失措間，突然心頭響起獵戶的話:“那兒到處是深不見底的天坑，表面上根本就看不出來，一不小心就粉身碎骨了！”

　這赫然就是一個天坑。

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　不知道過了多久，李淳風悠悠地醒了過來。

　這是那裡?他頭腦中一片模糊。試著移動了一下手臂，一下劇痛讓他徹底地清醒過來。他的身上就像是散了架一般，動一下便是鑽心的疼。

　想了半天，他終於想起:自己是在一個天坑下面。

　想不到這個天坑竟然如此之深！自己掉下來的時候便以為會粉身碎骨了，卻沒料到底下是一個泥潭，倒是讓自己苟延殘喘了一會。即便是這樣，那股巨大的衝力還是讓他暈了過去。――隻是沒有想到這個泥潭的浮力如此之大，居然把他托了起來。要是這是個水潭，他隻怕是已經淹死了。

　“我還真是命大啊！這樣都沒掛掉。”淳風苦笑了一下，開始運功檢視起自己的傷勢。這一看之下，卻讓他有些笑不出來了:他現在全身骨骼盡碎，內腑全部移位，半數以上的經脈血管爆裂，簡直是慘不忍睹。可以說，要不是有一張皮包著，他整個身體已經散架了。

　“看來這次真的是無藥可救了啊！”淳風本身便深諳醫術，自己這般情形便是自己師傅來了怕也是束手無策，何況在這個荒郊野嶺，連個人都遇不到。“爹，娘，風兒要走了！兒子真沒用，不但沒能給你們找到藥，反而把自己搭上了。你們現在一定是很傷心，很焦急吧！風兒對不起你們啊！”他喃喃地說著，講到最後，忍不住流下淚來。

　“小朋友，你都快要死了，還在那裡嘀嘀咕咕什麽啊?”一個嘶啞的聲音突然響起，嚇了他一跳。可當他轉過頭去看是，全身一震，差點魂飛魄散！

　說話的竟然是一條巨大的鱷魚！鱷魚的身體足足有六七個人那麽長，身上覆蓋著黑色的鱗片，一張嘴足足佔了整個身體的三分之一，一開一合之間，滿口鋒利的牙齒閃動著寒光。此時它那銅鈴一般的眼睛正看著李淳風，似乎在等待著他的回答。

　李淳風一驚之下，馬上又平靜了下來。是啊，自己都快要死了，還有什麽好怕的呢?“沒有什麽，我隻是念及家中父母，心中牽掛，所以有些感慨而已。”李淳風說道，“您是什麽東……呃，何妨神聖?是妖怪嗎?”他一時口快，差一點要說出“什麽東西”來，好在及時轉口，隻是不知道那頭鱷魚聽出來了沒有。

　“呵呵，小朋友，沒錯，我是異類修真者，也就是你們所說的妖怪。我在這潭中已經修行了三千多年啦，邊上的鄰居死的死了，成仙的成仙了。五百年來，你還是第一個到我這個潭中來做客的人呢！”鱷魚笑嘻嘻的說，看來是沒有聽到剛才李淳風的失言。

　“做客?”李淳風苦笑了一下。如果有選擇，誰願意這樣來做客?

　“對了，我有一件事想和你商量一下。”鱷魚呲了下牙，大概是笑了一下，讓淳風起了一身的雞皮疙瘩。

　“什麽事啊?”挺奇怪這隻老妖怪有什麽要和自己商量的，看他挺好玩，反正自己快要死了，能幫就幫一下吧！

　“是這樣的，小朋友，你看你反正都要死了，而我老鱷呢，也有幾百年沒有嘗過血食了，你看不如……”老鱷魚呵呵乾笑，倒是說不下去了。

　“不如怎樣?”淳風聽得心頭火起，壓抑著故意問道。

　“不如你就讓老鱷我吃了吧！”一說完，老鱷魚也不看淳風的反應，轉身就撲了過來。

　“你……”淳風想不到它竟然如此“急色”，不禁又氣又急，連一句話都沒有說完，便又眼前一黑，暈了過去。

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　“咦，我怎麽還活著?”再次醒過來時，淳風感到一陣奇怪。“就算是那條老鱷魚沒有把我給吃了，我的傷勢也支持不了多久啊！”

　“小朋友，你醒了?”又是老鱷魚那嘶啞的聲音:“你現在感覺怎麽樣?”

　李淳風運功內視，不禁吃了一驚。自己體內的傷勢已經好得七七八八， 而且在真氣流動之間竟然有了一股洶湧之意，自己的神念竟然差一點跟它不上，功力顯然是已經更上一層樓了。

　他本是絕頂聰明之人，略一思索便已明白，就要起身拜謝，卻被老鱷魚攔住了:“小朋友，你身子還不能亂動，這些虛文俗禮就算了吧！”

　“謝謝了！晚輩身上之傷，便是扁鵲重生也應束手無策。不知前輩如何做到的?”李淳風本就是精於醫術之人，見本應無救的情形居然被老鱷魚救活了，不由一下忘了自己的傷勢，見獵心喜問道。

　“呵呵，我哪有那麽大的能耐哦！別說我還隻是個妖怪，就算是修成了妖仙也沒這個本事啊！起死回生隻有大羅金仙才能做到的，而且還會折損自己的道行。我要是有那個本事就好了！”老鱷魚說。

　“那我身上的傷勢怎麽好的啊?”李淳風聽得一頭霧水，難道這裡還有大羅金仙在?

　“呵呵，我喂你吃了一棵七葉朱蘭，你那些小傷小痛還不是藥到病除?”老鱷魚說的滿輕松。

　“七葉朱蘭?！”