瑪拉頓歌劇院的主音樂廳采用的全部是最先進的設備和最高檔的裝潢，為了防止演出時牆壁反光，音樂廳采用了特殊塗料，同時為了確保最佳演出效果，舞台和座椅連同最細小的裝飾物都進行了細致處理。

　“我們到了。”凱雷在二號貴賓席的門口停下來。

　“失陪一下，我去化妝室。”奧妮說。

　“洗手間在前面右轉直走。”凱雷為奧妮指路。

　“謝謝。”奧妮說。

　奈法利安推門而入。

　寬敞的貴賓席環境優雅，開闊的視野更是無與倫比，歌劇院提供的頂級服務，只有極少數位於權力巔峰的人才能享受得到。

　“請坐。”

　帶著濃鬱金屬味的磁性嗓音響起。

　奈法利安走上前，坐在為他預留的位子上。

　他側目望著身旁，紅龍教父也正在看他。

　教父的腳邊趴著一隻珍稀的霜刃冬泉豹，正在津津有味地舔著自己的前爪。

　“你能來我很高興。”教父輕輕地撫著霜刃豹的脖頸，那隻大貓享受著主人的撫摸，慵懶地舔著他的指尖。

　維埃蘭·瓦拉斯塔茲——他還是渾身上下一絲不苟，胸前垂著紅飄帶，他右側的桌子上擺著一副黑白相間的象棋盤和兩隻盛著玫瑰紅色酒液的錐形高腳杯。

　就和奈法利安在夢境裡所看到的一樣。

　奈法利安下意識地瞥了教父的左手一眼。

　那只能在談笑間令對手灰飛煙滅的左手的無名指上，正是那枚“完美無瑕，無懈可擊”的指環。

　“你要見我。”奈法利安直截了當，“有什麽事?”

　“欣賞歌劇。”教父答道，“瑟萊德絲公主的演出，可不是那麽容易看到的。”

　“就為了這個?”奈法利安眯了眯眼。

　“你不喜歡歌劇?”

　“或許現在不是欣賞歌劇的最佳時機。”

　“也是。”教父點了點頭，“心中焦慮不安充滿疑問，也沒有辦法投入到美妙的音樂之中。”他拿起酒杯抿了一口，“離開演還有一小會兒。”

　瓦拉斯塔茲的意思奈法利安當然不會不明白。

　“‘混亂時代’到底是什麽?”他問。

　在給他和奧妮上課的時候，安多洛夫不止一次提到過這個詞，但當他追問時，中將卻又總是含糊其辭，說是指泰坦尼亞曾經經歷過的一段黑暗時期，奈法利安敢斷定安多洛夫不想明確回答他是受到了面前這個人的提醒。

　直覺告訴他，“混亂時代”對泰坦尼亞目前南北劃界的狀況有著直接影響，同時也是紅龍教父找上他的根本原因。

　“我可以給你講個故事。”教父漫不經心地擺弄著棋盤。

　“最好不要太冗長。”奈法利安說，“演出馬上就要開始，不是嗎?”

　教父微微一笑。

　“從前有個美麗、富饒、強大的王國，由五位君王統治。他們各施其能，履行各自的職責，並且情同手足。王國被治理得很繁榮，人民過著幸福和平的生活。”

　“可是有一天，五位君王裡其中的一位突然性情大變，原本仁慈寬厚的他變得殘忍暴戾，妄圖消滅他的四位同僚，成為能夠隻手遮天的獨裁者。沒人知道他為什麽會變成這樣，當其他四位君王還深陷震驚之中時，他已經先下手為強，率領那些和他一樣變得歇斯底裡的族民將矛頭對準他們的同胞，展開了慘絕人寰的大肆屠戮。”

　“四位君王試圖讓他恢復理智，然而他們用盡一切辦法也無濟於事。處於劣勢的他們被迫宣戰，戰爭全面爆發，迅速蔓延到了王國的每一個角落。城市變成廢墟，大地被鮮血浸透，數代人花費無數心血建立的家園一夜之間分崩離析，極樂淨土成了人間地獄。”

　“後來呢?”奈法利安追問。

　“戰爭持續了很多年，最後終於結束了。”教父輕輕推倒了代表“國王”的棋子，“邪惡的暴君被擊敗，帶著部下逃到王國北部。然而他的傷勢實在太重，死在了逃亡的路上，也有一種說法是他是被心懷叛念的部下暗殺，他被匆匆掩埋在荒郊野嶺，連塊墓碑也沒有，叱吒風雲的一代君王，最後卻落得如此下場。”

　奈法利安沉默不語。

　“聯軍雖然獲勝，但也付出慘痛代價——四君王中有一位是那位國王最好的朋友，但卻不得不兵刃相見，幾乎是同歸於盡的慘烈廝殺。最後雖然贏了，卻也元氣大傷，失去了摯友，也失去了無數族人的性命，傷心的國王離開了這個千瘡百孔的王國，孤獨地隱居到了北方的冰雪世界，不再過問任何事。”教父望著尚未啟幕的舞台入神，像是在自言自語。

　“還有其他三位呢?”奈法利安低聲問。

　“其中一位本來就不太願意涉世太深，一開始還是在各方遊說之下才同意參戰，戰後自然也不會獨挑大梁，另外兩位都進入了漫長的休養期。”

　“換句話說戰爭結束後，這個爛攤子就沒人管了?”奈法利安問。

　“統治者很清楚這樣不行，然而他們要麽是心灰意冷，要麽是心有余而力不足，所以他們委托一個人來代替他們管理破敗的王國。”

　“這個人就是你吧?”奈法利安看著教父，“紅龍一族的首席執政官，維埃蘭·瓦拉斯塔茲先生?”

　教父沒有回答。

　“你收拾了‘混亂時代’留下的殘局，重建了泰坦尼亞，時至如今，成了龍族中最具實權，同時地位僅次四大龍主的紅龍教父。”奈法利安說，“然而泰坦尼亞實在太大，即便是你也只能做到控制南部區域，而北區則在那些殘余黑龍的爭權奪勢下混亂不堪，是這樣嗎?”

　“黑龍原本大大小小的勢力不下數十個，後來經過一系列的合作、吞並，現在形成了一家獨大，其他勢力大多數與之結盟的體系，而這個體系的首腦，相信你已經聽過說過很多次了。”教父品著酒說。

　“黑龍公爵伯瓦爾·弗塔根。”

　“是的。”教父點了點頭，“北區的黑龍結盟，主要是為了應付外來勢力的入侵和擴張。混亂時代前的泰坦尼亞是龍族的專屬領地，而在那之後，混亂的北區成了無政府的自由領域，等於是對外族敞開大門。”

　“以往互相爭鬥不休的黑龍除了偶爾騷擾一下南區之外，並不會帶來實質威脅。”奈法利安盯著教父，“但是現在他們聯合起來了，形成一個龐大的體系並且一致對外，黑龍公爵現在與你齊名，這種情況令你很傷腦筋吧?”

　教父笑了，用讚賞的目光看著面前的年輕黑龍。

　“雖然經過和平建設，南區一直不斷積蓄力量，但是……”他說，“和北區的黑龍開戰是最糟的情況，這種兩敗俱傷的局面是伯瓦爾和我都不願意看到的。但現在泰坦尼亞的局勢非常微妙，脆弱的軸承經不起任何衝擊，任何風吹草動都可能成為一場新災難的導火索，而有些人——那些躲在暗處的人，正期盼另一個混亂時代的到來。”

　“維埃蘭。”這是奈法利安第一次如此稱呼紅龍教父。

　“你想讓我做你的棋子。”他問，“你想讓我怎麽做?你想從我身上得到什麽?”

　教父定定地看著奈法利安，奈法利安毫不避諱地和他對視。

　“做個交易怎麽樣?”教父笑了。

　“為什麽不呢?”奈法利安也笑了。

　突然音樂廳內掌聲如潮，金紅色的幕布開啟，演出馬上就要開始了。