小荊也不知在雨中跪了多久，除了冷，幾乎喪失了其它所有的感覺。雨水當頭澆下，順著頭髮、臉頰汩汩地流下，溶入早已濕透的衣衫中。倦倦地眨了眨被雨水迷離的眼睛。“好、好想睡覺啊——”緊接著心底又有另一個聲音在大聲提醒，“不能睡，有監工看著呢——會挨打的——”

　左右晃了晃腦袋，想使神智清醒起來。眼皮無力地開合了兩下，卻發覺眼前的水光瀲灩的地面似乎開始模糊了。忽而耳邊聽得“吱嘎”一聲，似乎是門開了，一刹那漏出的燈光在雨地上泛起層層華光。

　小荊還沒反應過來，就被一隻手拎了起來，一路往後園拖去。雙腿在水中浸了半天，早已麻木，一路高高低低地拖去，竟也覺不出痛意。小荊迷迷糊糊地張了張眼睛，半晌才察覺好像是往後院浴場去的。遲鈍地反應過來，剛要發問，卻被那手高揚起來，“咚”地一聲扔到了一桶冷水中。

　“咳咳！”小荊被水嗆得直咳嗽，拚命地拍打著水面才在冷水桶中站起身，定睛看了看抓他來的那個人，是府上的監工。“那個——”開口想問些什麽，但是頭昏沉沉地，剛說了幾個字，思緒便斷了線。

　“好好洗，洗乾淨一點！”說著，他出門看了一下，隨即就有一個侍女捧了衣物進來，在監工的示意下，放在小荊所在的浴桶的旁邊，就退了出去。

　“洗好後，換上那套衣服。”

　“嗯。”小荊溫順地應出一聲。

　監工厭惡地瞥了小荊一眼，那神情便仿佛是在看一樣髒東西似的。然後從鼻腔深處哼出一聲，轉身出門去了。

　水很冷，小荊很快地洗了一下，瑟瑟發抖著將那套衣服套上，赫然發覺那衣服竟然是綢緞的。小荊長這麽大，從來沒有穿過綢衣，不禁好奇地抓抓衣角，又掀起袖子看看，直到監工在外面等得不耐煩了，推門進來，不由分說，又一把提著小荊的衣領就往外走。

　小荊本便覺得有些奇怪，當發覺那監工拎了他一直走過中庭，然後筆直往左院去後，不禁問道:“這，這是去哪裡?”

　“去了就知道了。”監工沒好氣地答道

　“噢。”被拎在半空中的小荊有氣無力地應了一聲，沉重的眼皮垂了垂，心中暗自想道。“真的很困呢。”

　迷迷糊糊間，突然傳來一陣淒利的叫喚:“荊兒！荊兒！”

　“姐姐?！”小荊冷不防打了個哆索，撐開眼皮轉頭看了看，一眼便看到楚湘夫人面色慘白地迎面狂奔而來，傘也不打，凌亂的發絲早已經被打濕，像蛇一般蜿蜒在臉上，異常淒清。

　小荊掙扎了幾下，想從半空中下去。監工卻是絲毫不作理睬，仍在左右兩名打傘家仆的護送下，不緊不慢地走著。待上了台階，進了簷下，候在香霖閣門前的兩名侍從便伸手推開了門。

　監工正要揚手將小荊丟進怪去，忽聽得身後嘶啞地一聲叫喚“荊兒”，緊接著一條纖細地人影沒命似地撲了過來，一把拉住小荊的手臂，側身擋住門口，“咚”地一聲直挺挺地跪在了監工的面前，懇求道。“求求你，求求你放過荊兒吧，求求你放過他！”

　“姐姐——”當事人小荊卻對此困惑不解。

　“楚夫人。”監工這時也略微怔了怔。雖然平日裡對這位相當於被打入冷宮的楚夫人是全然不放在眼裡，但無論如何說，楚夫人始終是主，他是仆，這會兒楚夫人居然對著他跪下了，萬一讓廖州侯知道——

　監工側頭示意一名家仆趕緊去尋廖州侯過來，等那名家仆領命離去，又見楚夫人苦苦哀求，方才猶豫著松手放了小荊下來。

　“荊兒！”楚湘一把將小荊緊緊地摟入懷中，反覆喃喃道，“荊兒不怕，有姐姐在，沒事的，沒事的！姐姐不會讓他們毀了你的，死也不讓！”

　見她有些失常，小荊連忙在臉上綻出一個笑容，說道:“姐姐，我沒事。他們對我很好呢，讓我很舒服地洗了一個澡，還送了一套新衣服給我——”不等他說完，腦後便被楚湘一按，將頭按入她懷中，隨即頭頂上方傳來了低低地啜泣聲。“是我錯了，不該讓你進到這麽個大黑鍋裡，都是我的錯——”

　“楚夫人，這是大人的貴客魏公子的意思，大人也吩咐下來的，我看還是——”監工的話有意無意地在此打住了。

　楚湘扶著小荊起來，拂袖將眼角的淚水拭去，正色說道:“你就放心將人交給我，大人那裡，我自會一力承擔，不會讓大人怪責到你一分一毫。”說罷，便要拉著小荊離開。

　“楚夫人。”監工自然不會就此讓他們離去，連忙側身攔住去路。“夫人這樣做的話，屬下會很為難。”

　“不這樣做那樣怎麽做?”楚湘臉色發白，整個地顫抖起來。“要是荊兒是你的親弟弟的話，難道你就會用雙手送他過去給那個變態糟蹋?！”

　監工的臉色略遲疑，楚湘摟了小荊趕緊走，沒走幾步，冷不防便從院門外傳來一個似笑非笑的聲音:“當然會，有好處的話，為什麽不?！”

　楚湘驚了一驚，抬眼間，便望見院門處緩步轉進來一名盛裝男子。大約是二十出頭的年紀，面容俊秀，緩步而來，更是有一股清貴之氣，赫然竟是魏宵明。他在四五個年弱小廝的伴同下，停在院門口冷冷地看著楚湘與小荊。見他們一臉驚懼地瞪著他，不由撇嘴一笑，伸手遠遠地指了一下小荊，對楚湘說道:“這個小家夥，本公子今天是要定了，你要什麽條件，盡管開好了！黃金百兩?還是要州侯大人廢了正室，將你扶正?”

　楚湘將小荊攔到身後護著，毫不示弱地回望魏宵明，忽然冷笑一聲，說道:“為了黃金，為了地位，可以毀滅親人的一生，這恐怕只有從未感受過親情的人才說得出來的！你還真是可憐！”

　“你說什麽?！”魏宵明的臉色僵了一僵。

　楚湘道:“說你可憐！你們這些達官顯貴，擁有黃金千兩，擁有家宅萬千，又有什麽用，都是冷冰冰的東西。我們姐弟雖然生來貧賤，但一直相依為命，彼此互相擁有、關懷著，卻是你們一輩子也無法得到的。今天，我們姐弟倆寧可雙雙撞死在這裡，也不會讓你動我弟弟一根汗毛！”

　“哼哼！”魏宵明冷笑起來。“這麽容易就想到死了嗎?你們這些平民的性命真是低賤啊——不過，”他皮笑肉不笑地上前幾步，“不過，該慶幸你們遇上的是如此憐憫你們的人，我並不要你們的性命，只要你”，他伸出一根手指指向楚湘，淡淡道。“只要你做一件事情，我就放過這個小家夥。”

　“什麽事，只要我能做到的，一定做。”楚湘有些驚喜。

　“脫。”魏宵明撇嘴冷笑一聲。楚湘一時怔了怔，一時沒明白過來。魏宵明冷笑地放緩語速重複了一遍。“我說，把衣服脫掉，一件也不剩，就在這裡。”

　楚湘的身體一顫，臉色倏地刷白。

　魏宵明又笑了起來。“怎麽，不是說只要能做到的事情，一定做的麽?反悔了嗎——呵呵，也無所謂了。那麽，我就要帶人走了?”

　“等一下！”楚湘一咬牙，將心一橫，便要伸手去解衣服。忽而身側伸過一隻小手來緊緊地拉住了她手手，楚湘怔了怔，側過頭去，見是小荊，遲疑道。“荊、荊兒?”

　小荊沉肅著一張小臉，肅然道:“荊兒也跟姐姐一樣，寧願死也不要姐姐受辱。”說罷，轉頭面向著魏宵明，捏起小拳頭，忿然道:“你這個變態，遲早會有老天收拾你！”

　“好，我等著！”魏宵明怔了半會兒，忽然仰頭哈哈大笑，似乎將眼淚也笑了出來。陡然眼中寒光一閃，回頭轉向監工，厲聲說道:“去！拿繩子，把他們兩個捆了，吊到那棵樹上去！”

　“魏，魏公子！”監工的臉色不由一白，雙腿發軟，咚地一聲跪倒在地，顫聲地說道。“她，她是州侯大人的妾室，這樣——”

　魏宵明暴怒。“妾室?今天就算是正室夫人，也給我綁了！”

　監工嚇了一跳，伏首在地瑟瑟發抖，不知所措。這時，院外非常適時地傳來了一陣低語聲。“大人來了，大人來了！”

　“得救了！”監工舒出了一口氣，整個人伏在了地上。

　“怎麽回事，吵吵鬧鬧的?！”廖州侯進得院來，虎目一瞪，四下子便倏地安靜了，只能聽到沙沙的細雨聲。“你在這裡幹什麽?！”他指的是楚湘，這邊是客院，楚湘作為一個妾室，是不能進來的。

　“大人——”楚湘剛要回話，卻被魏宵明搶過去說道。“廖大人，您還真是客氣，送了我這麽多小倌不算，還讓自己的美人來陪我。真是盛情難卻，兄長那邊，魏某自會為廖州侯大人極盡美言。”

　廖州侯怔了怔，但魏宵明話說到這個份上，他也無法再說什麽，只能說了些“有勞魏公子”此類的話，便領著家仆們悉數回去了。等他們走後，魏宵明也回頭對幾個隨從的小廝說道:“你們也下去吧。”

　“是。”小廝們應了一聲，紛紛散去。

　“公子，傘！”一名侍從遞傘過來，卻被魏宵明揮走。偌大的院子裡，只剩下魏宵明與楚湘姐弟三人。

　姐弟倆抱在一起，警惕地瞪著魏宵明，不知道他想幹什麽。

　魏宵明看著他們的樣子，忽然笑道:“這麽容易就被我要過來了，真是廉價吧——可憐的，低賤的貧民！”

　楚湘與小荊互看一眼，到這時也已經大致明白魏宵明口口聲聲稱他們為“賤民”，原不過只是在尋求某一種平衡而已。楚湘道:“我們是低賤，但到了這副境況，我還有荊兒在身邊，荊兒也有我在這邊，而你呢，你只不過是一個人而已！”

　“一個人?！是嗎，呵呵！”魏宵明冷笑起來。“只要我一聲召喚，整個侯府的人，包括靖州侯在內，還不都得聽我的?！真是愚蠢的賤民！”

　“我看愚蠢的是你吧?那些人，縱然表面上對你惟命是從，逢迎討好著你，背後卻都在說你是變態！你不知道吧，要你進入州侯府的那一刻開始，府上上至老夫人，下至廚房的打雜小廝，都已經在討論你是個——”

　“閉嘴！”魏宵明受了刺激般地衝了過來，一把扼住了楚湘的脖子，大聲叫道，“我不是變態，不是，不是！”

　“放開我姐姐，快放手！”小荊撲過去，使勁掰著魏宵明的手。“放手，死變態！”狠狠地一聲罵出，魏宵明的臉色驀地一變，身體猛地往後一頓，驟然跌坐在雨中，雙目茫然，喃喃自語道:“我不是變態，不是——”說著，隨即他似乎回想起了什麽事情，眼中露出驚恐之色，身體抱作一團縮到一邊，顫聲驚叫道:“你不要過來，不要過來——哥哥，哥哥救我，救我——”

　楚湘喘回氣來，見狀摟著小荊退到一邊。“姐姐，他，他怎麽了?”楚湘道:“不知道。我們快些走吧。”小荊回頭看了看在雨中抱作一團，瑟瑟發抖的魏宵明，說道:“讓他一個人在這裡，不會有事嗎?”

　楚湘抬眼看了看夜空，說道:“快到午夜了，會有巡更的家仆過來發現他的。我們快走。”

　姐弟兩人借著家仆們都去收拾宴席的空檔，避開嚴密地守衛，逃出府去，尋了一處偏僻的所在，開始了久違的清貧日子。在姐弟相依的平和的日子中，他們卻不曾想到，由於魏宵明是個好男風的家夥這個消息，侯府上下全部都知曉，因此午夜巡更的家仆路經他下榻的香霖閣時，也避之如虎狼般地繞道而行。這樣直接導致了魏宵明在院子裡淋了整整一個夜晚的雨。第二天家仆們發覺他時，他已經昏迷不醒，高燒不止了。請遍了靖州城所有的名醫，高燒終於在三日後退了，但醒過來之後，卻變成了一個終日胡言亂語的——瘋子。

　當消息傳回東歧部洲時，部洲長勃然大怒，廖州侯險些被革官查辦，幸好南圉部洲長及時進了好言，才著令他半月之內務必尋到肇事元凶，處於最嚴酷的極刑，否則他就要人頭落地！廖州侯獲令如逢大赦，連忙通牒全州，捉拿楚湘姐弟。

　州兵搜到姐弟倆的家時， 小荊正在街上賣菜。州兵們隻抓到楚湘，楚湘怕小荊回來會撞上，便也不加反抗，一人承認了所有的罪過，主動跟他們走了。

　小荊再次見到楚湘時，是在幾天后西市的刑場上。楚湘的四肢和頭顱被繩子系了，拴在了五輛戰車之上。小荊咬著牙在人群中奮力地擠著，隱約聽到有人嘖聲惋惜道:“竟然是車裂之刑，可憐還是個年輕姑娘，不知是犯了什麽罪?！”

　“姐姐！姐姐！”小荊大聲叫喊著，使勁往人群中擠去，但瘦弱的身子，一次又一次地被擁擠的人群擠了出來。“姐姐！”一次又一次爬起來，往人群中用盡全力擠去。

　“臭小子！湊什麽熱鬧！”一個胖子不悅地回過身，一巴掌扇過來，將小荊打飛了出去。臉朝下地重重摔在地上，這時人群中隱約傳來車輾動的轆轆聲，隨即喚起了的是一陣看客們的紛紛倒抽一口涼氣的唏噓聲。“真是殘忍啊，還是第一次看到——”

　“姐姐！”小荊將臉深埋到沙地中，任沙塵迷離了雙眼，淚水無知無覺地滾落而下。冥冥之中，不知過了多久，耳邊傳來一聲悲憫的歎息聲:“癡兒啊，癡兒——”