潛龍關位於暉州東南，伏牛山與崤嶺之間，南面就是屬於蒼王朝中部地區的堰州。

　當初堰州節治使耗費大量人力物力修建潛龍關的目的就是要憑此抵擋來自西北的威脅，到朱建業任暉州節治使的時候，虎嘯軍一舉攻佔了潛龍關，殺入堰州，創造了虎嘯軍橫掃七州的偉業。從此潛龍關就控制在了虎嘯軍的手中。

　即使在最困難的時候，虎嘯軍放棄了南虎口關，都沒有放棄潛龍關，因為這裡也同樣是中部各州殺入西北的必經之道。

　對暉州來說，潛龍關帶來的好處很明顯。任何前往西北地區的商隊都要經過潛龍關，借此地利之便，暉州不但可以就近采購到更多的物資，同時能夠用“關稅”充實府庫，加強暉州軍備。

　潛龍關帶來的壞處也很明顯，虎嘯軍不得不派重兵把守，駐守施縣的左營就將兵力最強的甲隊部署在了潛龍關，將乙隊與丙隊部署在了距離潛龍關不到五十裡的兩座小鎮上。也就是說，左營有一半以上的兵力集中在潛龍關附近。

　因為暉州地處西北地區東南部，扼守潛龍關，所以西北其他各州，甚至是西部的建州都全力攻打暉州，除了掠奪暉州的錢糧之外，打通與中部各州的“商道”是另外一個重要的目的。結果，暉州以一州之力對抗附近數州的重壓，長此以往，自然疲於奔命，無力應付。

　潛龍關之利弊，朱家數代節治使心裡都了然有數，卻從來沒有哪個能夠真正的解決這個問題。就連朱建業也在領兵出關後不久死於征戰途中。現在的朱仕琿也沒有能力解決這個問題。

　潛龍關西北約莫二十裡處的一座山丘背面，李洪濤躺在草坪上，看著漂浮在天空中的雲彩發呆。

　他不知道答應幫助朱孝蕊是否是個正確的決定，因為這是李洪濤在來到這個世界上之後做出的第一個連他自己都沒有太大把握的決定。

　不管是出山拾荒，殺哨子，奇襲百市集血狼軍營地，搶掠血狼軍主營，還是投靠朱家，依附朱孝信，這些決策李洪濤都有把握，且十拿九穩。現在，他卻覺得沒有一點把握，就好像在拿自己的小命玩輪盤賭一樣。

　高風險，必然有高回報。

　李洪濤看重的就是高回報，詳細詢問朱孝蕊之後，他對暉州朱家與葛州羅家的聯姻也算有了進一步的了解。

　當初，朱仕琿的老子，也就是朱建業曾經一度想征服葛州，攻略中部地區，最終成為蒼王朝的霸主。朱建業犯了一個極為嚴重的錯誤，他在徹底平定西北地區之前就摔軍入關，征戰中部地區。他的運氣也不大好，四十多歲就死在了征途上。由他建立起來的八州偉業也分崩離析，除老巢暉州外，其他各州紛紛“獨立”。

　朱建業死後，掌權的家臣集團就與葛州達成了秘密盟約，聯手對付夾在中間的堰州。從根本上解決了暉州東南部的威脅，使堰州不敢輕易發兵攻打暉州。朱仕琿正式掌權之後，進一步加強了與葛州的關系，主要目的就是為今後進軍中部地區打下基礎。

　為了鞏固雙方的政治軍事同盟，節治使嫡系子女間聯姻是最有效的辦法。正是如此，朱仕琿與羅世雄就為自己的子女訂下了婚約。

　站在客觀的角度，李洪濤覺得朱仕琿的做法並沒有錯，畢竟朱仕琿是暉州節治使，不可能只顧“自家”，不顧“公家”。站在私人的角度，李洪濤完全無法接受這種政治聯姻，畢竟他前世奉行的是“自由戀愛”。

　李洪濤並不是那種憑個人感情行事的人，在這個世界裡，他更不會把個人的感受放在第一位，也不會憑意氣用事。他決定幫朱孝蕊的動機只有一個:利益。

　朱仕琿明顯撐不了幾年，蒼王朝的男性平均年齡只有五十五歲左右，就算朱仕琿養尊處優，可他年輕時畢竟吃了不少苦頭，大半生都在操勞軍政要務，加上他急於扶持小兒子朱孝信，這些都表明，朱仕琿撐不了多久。

　朱仕琿死後，只有兩種可能。一是朱孝信掌握暉州大權，二是朱家五子為爭奪節治使大權爆發內戰。

　不管出現哪種結果，李洪濤都絕不能僅僅隻依靠朱孝信這一個“主公”，必須要有另外一個旁借。

　朱孝蕊就是當仁不讓的選擇，她與朱孝信的兄妹關系非常好，深得其他四個兄長的喜愛，也深得朱仕琿的喜愛。如果能夠利用起朱孝蕊這顆“棋子”的話，今後的發展必然更加順利。

　只是，李洪濤暫時還沒有想到怎麽利用這顆“棋子”。

　“長官……”

　聽到田方的聲音，李洪濤爬了起來。

　“方藍他們回來了。”田方一邊說著，一邊朝南面的山頭上指了一下。

　回來的有方藍，還有他的弟弟方青，以及另外一個偵察班的士兵。

　“你們去附近警戒。”方藍吩咐了兩人之後，這才跑了過來。

　“摸清楚情況了?”

　方藍點了點頭，揀起一根樹枝，在地上畫出了一幅簡易地圖。“附近有兩股山賊活動，一股在伏牛山這邊，就在我們南面大概二十裡外，山寨設在一處山谷裡面，只有約莫五十人左右，平常以劫掠通過潛龍關的普通商隊為主。另外一股在崤嶺那邊，距離潛龍關約莫有三十裡，山寨很大，肯定有一百人以上，看樣子，不像是普通的山賊。”

　李洪濤微微皺了下眉毛，還有“特殊”的山賊?

　“我設法靠近觀察過，只在遠處觀察了一陣。雖然那些山賊都穿著普通的衣服，但是看樣子不像是山賊，更像是官軍。”

　“軍隊！?”李洪濤立即提高了警惕。

　“這只是我的感覺。山寨裡面很混亂，大概是才劫掠了某支商隊，或者是有別的什麽收獲吧。還有一些人穿著樣式不明的官軍盔甲。”

　李洪濤摸了摸下巴，這情況有點不對勁。

　正在李洪濤沉思著的時候，水辛逸也帶著兩個偵察兵趕了回來。

　“葛州羅家的隊伍在今天上午離開了崮梁，大概明天下午就能到潛龍關。”水辛逸喝了幾口水，又說道，“隊伍裡有一百多人，大部分都是好手，我沒有敢靠近偵察，只是在遠處監視，無法肯定羅瑞豐是否在隊伍裡，甚至無法肯定他是否來了暉州。另外，他們在明天到達之後，應該會在傍晚前通過潛龍關，然後在南面某地扎營。”

　“進入堰州境內扎營?”李洪濤很是不明白，“葛州與堰州的關系不太好吧，羅家的人敢在堰州扎營?”

　“他們如果不在堰州扎營，就得花兩天時間穿過堰州。如果明天晚上在堰州北部扎營，後天晚上就能在堰州南部扎營，或者連夜返回葛州。”

　李洪濤微微思索了一下，這才明白了過來。

　“這樣，不管是今晚，還是明晚，他們都能夠得到虎嘯軍，以及葛州軍隊的照應。另外，這次羅家的提親隊伍打的是商隊旗號，如果不是……”水辛逸朝朱孝蕊看了一眼，“恐怕我們也不知道那支隊伍就是羅家派到暉州來提親的，也許堰州方面還不知道呢。”

　“不可能，堰州方面肯定知道了，而且做了準備。”李洪濤朝方藍看了一眼。

　水辛逸暗暗一驚，也朝方藍看了過去。方藍把他搜集到的情況又講了一遍。

　“也就是說，堰州曲家想乾掉羅瑞豐?”

　李洪濤微微點了點頭，他相信自己的直覺。

　“那我們是趁火打劫，還是……”

　“還有一天的時間，你們連夜去堰州境內，將那邊的情況摸清楚，明天中午之前必須趕回來。”李洪濤沒有急著做出決定，“另外，行動一定要小心，如果堰州方面準備下手的話，那我們就得更加小心，免得替人背黑鍋。”

　水辛逸與方藍立即帶隊出發，他們的偵察部隊是甲隊裡最精銳的力量。

　李洪濤沉思了起來，想到眼前複雜的局勢，他更是一陣頭痛，早知道，就一口拒絕朱孝蕊了，何必惹上這麽大的麻煩呢?

　“李大哥……”

　“圓圓， 你又當傳話筒?”

　湯圓圓低下了頭，沒有接著說下去。

　朱孝蕊猶豫了一下，這才走了過來，在李洪濤旁邊坐了下來。“李大哥，這事……”

　“大小姐，你就放心好了。”李洪濤恢復了正常神色，甚至顯得很有自信。“既然我答應幫你，自然會說到做到，所以大小姐完全不需要擔心。”

　“可是……”

　“好了，你們都去休息吧。”李洪濤將他的睡袋遞給了湯圓圓。“晚上天涼，我們又不能生活取暖，你們兩人裹緊點，別涼著了。”

　湯圓圓與朱孝蕊都是一陣感動，朱孝蕊也不免多看了李洪濤幾眼。

　李洪濤可沒有半點好心情，就算摸清楚了羅家提親隊伍的情況，就算可以渾水摸魚，可是從各方面來看，這次的行動太冒險了。