外交，是指處理國與國之間關系的方法，但它還有另外一個通俗的解釋——用最禮貌的方式，說出最肮髒的話。

　如果以後一種解釋為標準，那麽徐階就是一個極為高明的外交家，他敏銳地在俺答的文書中發現了一個問題——只有漢文，沒有蒙文。

　按照慣例，外交文書是需要兩種文字的，但這不過是個形式而已，並沒有人認真遵守。

　然而大明這一次決定仔細認真地履行程序，於是俺答的使者得知，他要把入貢書帶回去，重新加上蒙文內容。

　聽到使者的話，俺答的腦子有點亂了，他雖然打仗是把好手，但玩政治的能力實在差得太遠。這位仁兄思前想後，也不知道只寫漢文有什麽問題——你們能看明白不就行了嗎?

　百思不得其解的俺答唯恐自己是沒文化，不懂外交禮儀，被人取笑，還真的去找了一幫人搞公文，可還沒等他的文書完成，新的鄰居就到了。

　北直隸地區前來勤王的軍隊及時趕到了，城外明軍人數已經達到了八萬余人，而俺答也終於明白，自己又上當了。

　失去了銳氣的蒙古軍準備退卻了，反正他們也搶夠了，殺夠了，算是滿載而歸。

　但在城內的嘉靖並不是傻瓜，他雖然不懂軍事，卻是一個極為聰明的人，局勢的變化逃不過他的眼睛，於是他召見了兵部尚書丁汝夔，命令他準備對韃靼軍發動反擊。

　丁汝夔接受了命令，但在發動反攻之前，他還必須去拜見嚴嵩。

　在很多的書籍中，嚴嵩被描述為一個窮凶極惡的人物，他比山區的土匪更狡詐，比變態殺人狂更為殘忍，從貪汙受賄、殺人放火到隨地吐痰、亂搞男女關系無所不包，可謂是人渣中的人渣。

　但如果客觀分析史料，就會發現這位仁兄其實是個很膽小的人，他這一輩子的原則是能躲就躲，能推就推，只要自己的官位權勢不變就行，百姓死活、社稷興衰與他毫不相乾，他也不想管。

　這種行為用今天的法律術語來形容，叫作“行政不作為”，又稱佔著茅坑不拉屎、磨洋工等等。嚴嵩就是這樣一個人，他不願意惹事，不願意管事，隻關心他自己的利益。應該說，他確實是一個膽小的人。

　但是膽小的嚴嵩，依然是人渣中的人渣。

　因為正是他的置若罔聞、大私無公，才使得朝中政務懈怠，大臣屍位素餐，敵人肆無忌憚，燒殺搶掠——皇帝在修道，您首輔也不管，那還有誰管?

　不過嚴嵩先生的不想管，並不是不管，只要關乎他利益的事情，他是絕不會坐視不理的。

　丁汝夔了解這一點，他很清楚，如果沒有得到嚴大人的首肯，擅自行動，夏言就是前車之鑒。

　他向嚴嵩告知了皇帝的諭令，提出了自己的疑問?:現在怎麽辦?

　嚴嵩思索片刻，便說出了一個讓他意想不到的答案:

　“不要發動反攻。”

　看著大惑不解的兵部尚書，嚴嵩為他的答覆作出了解釋，一個極端無恥的解釋:

　“如果發動反攻，就有可能戰敗，若在邊界戰敗，還可以假冒勝仗報功，但在天子腳下，如果失敗，皇上一定會知道，那時就不好辦了，不如任俺答搶掠，不久之後必將自己撤走，我們便不用負任何責任。”

　這就是大明帝國內閣首輔的治國哲學，真可謂是流氓到了極點。

　但丁汝夔畢竟也在官場混了多年，不是那麽好糊弄的，他十分清楚，皇帝的命令是反攻，如果照嚴大人的話辦事，到時候皇帝追究起來，那是要殺頭的。

　然而嚴嵩拍著胸脯跟他打了保票:

　“你放心，有我在，必定平安無事！”

　丁汝夔安心回家睡覺了，他相信嚴長官是不會忽悠他的。

　事實證明，嚴嵩先生的保票確實不是毫無價值——可以當廢紙賣，五毛錢一斤。

　在之後的幾天裡，城外的俺答軍肆意搶掠，並開始打包，準備帶走，帶不走的就放火燒掉。而城內的駐軍非但不去找蒙古人結帳，連服務費都不敢收，只是眼睜睜地看著他們揚長而去。

　俺答終於走了，嘉靖終於憤怒了，蒙古人大搖大擺地走了，正如他們大搖大擺地來，沒有帶走一絲雲彩，卻帶走了財物、糧食和無數的大明百姓。

　他緊急召見了丁汝夔，厲聲訊問:

　“為什麽不出戰！?”

　丁汝夔沉默了，這是他唯一的選擇，事已至此，即使擺出嚴嵩，自己也未必能免罪，而且還將失去所有退路，無論如何，他只能相信嚴長官了。

　得不到回答的嘉靖火冒三丈，下令把這位兵部尚書關進了監獄。

　嚴首輔似乎還是很夠意思的，在獄中，丁汝夔不斷接到嚴嵩的指示，讓他放心坐牢，堅持挺住，就有辦法。

　丁尚書就這樣堅持挺了下來，一直挺到了刑場上。

　當明晃晃的鬼頭刀在尚書大人面前閃耀的時候，丁汝夔這才明白，自己被人賣了，還在幫人家數錢。

　事到如今，他唯有仰天大呼一聲:

　“嚴嵩奸賊，你忽悠我啊！”(嵩賊誤我)

　但痛斥之後，他最終醒悟了自己的罪過，滿目焦土、生靈塗炭，嚴嵩固然是主謀，他卻也是幫凶。

　於是他向站在一旁的人們問出了最後一個問題:

　“王郎中現在何處?”

　所謂王郎中，即兵部職方司郎中王尚學，前面說過，這個職方司大致相當於的今天的總參謀部，按照明代律令，如果謀劃錯誤打了敗仗，職方司的長官郎中是要連坐負領導責任的(最窮最忙，還要背黑鍋，所以沒人去)。

　應該說丁汝夔還是很夠意思的，他在獄中曾反覆表示，事情是自己一個人乾的，不關職方司的事。

　所以當他得知，王尚學已經逃過一死，發配充軍的時候，這才終於舒了一口氣，留下了最後一番話:

　“當初王郎中曾反覆勸我出戰，但我為嚴嵩所誤，沒有聽他的意見，這是我的錯啊！”

　嘉靖二十九年(1550)的這次風波在丁汝夔的歎息聲中結束了，在這場劫難中，大明遭遇了慘痛的失敗，京城被人圍了一星期，京郊地區狼藉一片，俺答在大明的眼皮底下燒殺搶掠，無人可擋。

　東西丟盡了，臉也丟盡了，這個建國以來少有的恥辱被後世稱為“庚戍之變”，永遠地記入了史冊。

　但就在一片哀鳴聲中，某些事情正在悄悄地發生著變化。

　徐階無疑是勝利者，危難之際，他挺身而出，承擔重任，在嘉靖的心裡留下了深刻的印象，他這個不惹人注意的配角，終於登上了五光十色的舞台中央。

　但伴隨著機遇到來的，還有危險，因為那個可悲的失敗者、膽怯者，已經意識到了這位政治新星的可怕，在今後的日子裡，他將全力以赴，把這個足以威脅他的人扼殺在搖籃之中。

　雖然在國家大事上，他是一個膽小鬼，但只要觸及到個人利益，他將變得比趙子龍先生更加勇敢。

　徐階，繼續走吧，越往前走，你將越能感受到這場遊戲的殘酷，在前面等待著你的，是更狡詐的對手，和更陰險的圈套，

　當然了，除了政局的微妙變化外，大明王朝也並非毫無收獲。

　丁汝夔死後，吏部侍郎王邦瑞暫時代理兵部事宜，開始收拾殘局。

　在整理防務的工作中，他無意間發現，有一本叫《備俺答策》的書在軍中廣為流傳，書中記載對付俺答的各種方略，極有見地，合乎兵法。

　王邦瑞立刻叫來了下屬:

　“此書作者何人，任何官?”

　下屬告訴他，此人是世襲將軍，進京參加武進士考試，因遇到俺答進攻，臨時參戰，時任京城九門總旗牌官，戰爭結束後，已經調防薊門。

　王邦瑞感歎不已，在反覆翻閱此書並打探此人情況後，他在兵部的檔案中寫下了這樣的記錄:

　戚繼光，山東東牟人，世襲登州衛指揮僉事，青年而資性敏慧，壯志而騎射優長。評:將才。

　陷阱

　自從“庚戍之變”後，徐階的日子是越過越好了，雖然沒有進入內閣，卻享受著內閣成員待遇，被封為太子太保(從一品)，還經常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成為了朝中的紅人。

　徐階有點忘乎所以了，際遇的變化使他產生了錯覺，皇帝的寵信，同僚的逢迎，這一切都讓他相信，勝利似乎已經不再遙遠。

　事實上，真正的機會並未到來，而他的水平也還差得太遠。

　而之後那場突如其來的打擊，很快就將他從美夢中驚醒。

　這件事是從死人開始的，不久前，孝烈皇后死了，按說死了就死了，開追悼會埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞禮儀搞上了癮，下文給禮部，要求讓這位皇后進入宗廟(專用術語袝廟)。

　這是違反禮儀規定的，堅持原則的徐階先生隨即上了一封奏疏，表示女后不能入廟，只能放到奉先殿。

　當嚴嵩聽到這個消息後，當即拍手稱快，因為他知道，徐階馬上要倒霉了。

　嚴嵩是對的，徐階很快就為他的原則付出了代價，嘉靖先生大怒，當即把徐階叫了進來，怒罵了一頓。

　這個場景如果放在夏言身上，下一幕必然是對罵，夏先生一貫無懼無畏，為了原則，和皇帝乾仗也是家常便飯。

　徐階和夏言一樣，也是個堅持原則的人，但這熟悉的一幕卻並未出現，徐階只是低著頭，聽著皇帝那無理的怒斥。

　我還記得，夏言就是這樣死去的。那人頭落地的場景回映在他的眼前。

　於是，在嚴嵩那旁側虎視眈眈的目光下，徐階作出了決定:

　“皇上聖明！”

　犧牲尊嚴是不夠的，要想在這場殘酷的遊戲裡笑到最後，還必須背離原則，因為眼前的敵手，是一個不講原則的人。

　而要戰勝一個無原則的對手，唯一的方法就是放棄所有的原則。

　稱宗也好，袝廟也罷，哪怕你自封玉皇大帝，哪怕你把自家的奶媽、傭人都放進宗廟，我也不管了。

　在時機到來之前，這是必須付出的代價。

　徐階及時察覺到了即將到來的危險，讚同了皇帝的意見，躲過了一劫。然而他沒有料到，自己曾經的一個無意舉動已惹下大禍，而更為不幸的是，嚴嵩已經抓住了這個破綻。

　在這之後的一天，嘉靖在西苑單獨接見嚴嵩。雙方有意無意地開始閑聊，聊著聊著，話題就轉到了徐階的身上。

　出人意料的是，嚴嵩在談到徐階的時候，竟然是讚不絕口，反覆誇獎這人勤於政事，用心乾活，而且青詞寫得也很好。一番話說得嘉靖連連點頭。

　當然，你要是指望嚴嵩先生突發精神失常，那是不現實的，精彩的在後面:

　“徐階這個人確實不缺乏才能啊”，嚴嵩歎息一聲，補上了最為關鍵的一句:

　“只不過是多了點二心而已。”

　這就是傳說中罵人的最高境界——先誇後罵，誇罵合一。

　嘉靖收起了微笑，沉重地點了點頭，他讚同嚴嵩的意見。

　這句話是有來由的，嘉靖三十年(1551)二月，徐階曾經向皇帝上書，請求早立太子。

　這已經不是他第一次上書建議了，之前還有幾回，只不過都被嘉靖壓了下來。在禮部尚書徐階看來，立太子是必需的，也是出於禮儀需要，當然也有潛含意思:您每天都煉丹服丹，哪天突然食物中毒掛了，咱們也得有個準備吧。

　不過這個要求在嘉靖看來，就變成了另一個意思——我還沒死，就準備另起爐灶了。

　就這樣，老謀深算的嚴嵩隻用一句話，就粉碎了徐階在皇帝心目中的美好形象，使他再次沉入了谷底。

　這之後，皇帝對徐階的態度越來越冷淡，很少召他進入西苑，也不再好言相向。

　雖然皇帝沒有明確的表態，敏銳的徐階依然感受到了這種疏遠，用不著去打聽，他也知道是嚴嵩搞的鬼。

　同僚們的嗅覺是十分靈敏的，之前處於事業上升期的徐階是鳳凰，但涅磐之後，自然就變成了野雞。眾人就此紛紛離去，徐階又一次回到了孤立無援的起點。

　殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，自己雖然得寵，但在皇帝心中的地位還遠遠趕不上嚴嵩，而他要挑戰的，是朝中第一大政治集團——嚴黨，有著數不清的關系網和錦衣衛的幫助。更重要的是，在嚴嵩這位政治厚黑高手面前，他的功力還差得太遠。

　但是不要緊，現在還來得及，我將重新開始。

　從此，徐階變得更加沉默寡言，不再隨便議論朝政，可嘉靖卻似乎並不領情，對他仍十分冷淡，但徐階並沒有慌張，在仔細分析形勢後，他終於發現了一條製勝之道。

　而這條道路，正是死去的夏言用生命告訴他的。

　受到嚴嵩蠱惑的嘉靖已經厭煩了徐階，然而他卻沒有發現，自己四周的人已經悄悄改變了態度，經常會誇獎徐階的才德(左右多為言者)，久而久之，他慢慢地改變了對這個人的看法。

　從某個角度來看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太監手中，而徐階絕對不會再犯同樣的錯誤。

　此外，沉默的徐階開始認真在家裡寫青詞，用心搞好文字創作，而滿意的嘉靖也終於改變了態度，經常叫他上門聊天。

　另一方面，不管在人前人後，只要說到嚴嵩，徐階總是讚譽有加，還經常上門聯絡感情，雖說嚴老狐狸還把他當對手，但徐階的行為卻也或多或少地打動了他。

　畢竟只是個小角色而已，不用再費多大力氣。嚴嵩依然相信自己的判斷。

　於是在經歷了大起大落之後， 朝局又一次恢復了平靜，雙方暫時處於了休戰狀態。

　然而在這片寂靜的背後，徐階正密切注視著嚴嵩的一舉一動，上朝、退朝、應酬、結夥。他耐心地審視著這位老江湖各種舉動，在尋找破綻的同時，他也在不斷地學習著敵人的權謀與手段。

　在日複一日的揣摩與觀察中，徐階漸漸縮小了自己與對手的差距，他已經成為了一個足智多謀、深不可測的人物。

　但隱忍和沉寂不是目的，而是手段，它終將爆發在最後那一刻，雖然徐階已經麻痹了嚴嵩，獲得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得勝利，現在的條件還不夠，他必須主動發起攻擊，以獲得更多的資源和更大的優勢。

　進攻的時候到了，但不能打草驚蛇，也不能最後攤牌。目前所缺少的，只是一個合適的攻擊目標。

　經過仔細的考量，徐階終於找到了這個標靶。

　於是在等待兩年之後，徐階打破了這片死般的寧靜，將他的矛頭指向了那個合乎要求的人——仇鸞。