現在陸炳已經死了，徐階少了一個強大的對手，然而他仍然無法得到任何幫助，楊博還活著，他也還是極其討厭嚴嵩，但這位仁兄卻不願意也沒法摻和進來，因為他有一個獨特的興趣愛好——打仗。

　張居正後來曾經說過，他最景仰的人之一就是楊博，這位仁兄之所以名聲在外，是因為他文武兼備，智勇雙全，不但擔任過國防部長(兵部尚書)，以後還乾過人事部長(吏部尚書)，如此跨專業發展，可謂是複合型人才。

　而他最牛的一次表現，是在與蒙古軍隊對壘的戰場上。

　嘉靖三十三年(1554)，韃靼發動十余萬大軍進犯薊州，消息傳來邊軍非常恐懼，以為要完蛋了。楊博卻十分鎮定，每天都卷著鋪蓋在古北口城牆上打地鋪，呼呼大睡，睡醒了卻也不下去，就在城牆上呆著督戰，他不下去，別人也不敢下去，一天到晚都屯在這裡，這就可憐了蒙古人，連續打了四天四夜，連牆根都沒摸著，隻好全部撤走。

　戰後不久，嘉靖為表彰他的功勳，升他為正部級都察院右都禦史，兼任兵部尚書，此後他又擔任了宣大總督。這麽一位牛人，之所以沒有進入朝廷，天天在邊界喝風，除了他本人熱愛戰爭，對政治不感冒之外，也要拜嚴嵩同志所賜。

　由於嚴世蕃的提醒，嚴嵩對此人戒備萬分，每次嘉靖想起楊博，準備召他回來的時候，嚴大叔不是說他身體不好，就是說邊界太忙，他走不開。就這樣，楊博在祖國邊疆站了十幾年崗，就算想幫徐階的忙也沒轍。

　而高拱更是老奸巨滑，他即不爭，也不靠，每天就等著參加嘉靖同志的追悼會，然後一夜之間奴隸翻身作主人。

　但低調的他，卻還是引起了嚴世蕃的注意，此人雖說人品極壞，眼光卻著實極準，隨著時間的推移，他逐漸發現了高拱的才能和企圖，於是他找上了門，並且開門見山:

　“我聽說裕王殿下對家父(嚴嵩)一直有所不滿，不知是否屬實?”

　這是一句要人命的話，而面對著嚴世蕃的質問，高拱顯現出了超凡的反應能力，他鎮定地回答:

　“這是子虛烏有的事情，嚴首輔是國之棟梁，裕王在皇上身邊多年，一向對嚴大人禮遇有加，傳言絕不可信。”

　這句話恩威並施，先說我不得罪你，再講明老子也不是好惹的，裕王畢竟是裕王，你最好放聰明點。嚴世蕃自然明白，聊了一陣後就走了，高拱卻十分清楚，這位仁兄突然上門，一見面就亮凶器，絕不只是為了過過嘴癮。於是他派人給嚴世蕃送去了厚禮，這才算把事情擺平。

　在高拱看來，保住裕王，就保住了一切，徐階死也好，活也好，都不關他的事。

　張居正倒是想插一腳，可他現在只是個中央大學副校長，才是個正六品官，朝中像他這樣的一抓一大把，真可謂是百無一用。

　於是幾番窮折騰，變來變去之後，徐階終於再次弄清了形勢:在他的身邊，沒有任何可靠的幫手，而在他的面前，還有一個最為可怕的敵人——嚴世蕃。

　☆暗示

　打了這麽多年交道，徐階已經看得十分清楚，嚴嵩之所以能夠長盛不衰，枝繁葉茂，只是因為嚴世蕃。

　這位嚴公子雖然是個瘸子外加獨眼龍，卻實在是聰明蓋世，但凡官場上的那套玩意，無論明規則、潛規則，他都了如指掌。他在朝廷的職務是工部左侍郎兼尚寶司丞，工部搞工程，而尚寶司管機要，嚴世蕃大致相當於建設部副部長兼機要處處長。

　這兩個崗位是朝廷裡最肥的肥差，讓嚴世蕃乾這份工，那就是讓黃鼠狼去看雞，而他對陰謀及人心的把握，更是到達了人類智慧的頂點，想在他面前耍詭計，只能是班門弄斧。

　比如當時的一位河道總督，奉命去修繕淮河，朝廷撥了十萬兩白銀，這位兄台想撈一把，用了五萬兩完工，自己留下三萬，其余的自然要送給嚴副部長。

　可是嚴世蕃收到錢後，卻還是把他叫到了自己府上，讓他把剩下的錢交出來，總督大人裝糊塗，說結余就這麽多，實在沒錢了。

　於是嚴長官生氣了，看見對方不上道，當即拍案而起:

　“不要自作聰明，你手裡至少還有三萬兩！”

　總督聞言大驚，隻好老實交待，把剩下的錢交了出來，嚴世蕃同志也算夠意思，還是給他留了點。

　油水被挖走，疑問卻尚未解開，嚴世蕃又沒有現場觀摩，怎麽知道自己撈了多少錢呢?

　看見對方乖乖就范，嚴世蕃便幫他解開了他這個疑團，他拿出了一張業績考核表，得意地告訴對方，是這張表告訴他的。原來這位仁兄每次審查河防工程時都格外留心，仔細觀察，久而久之，他總結出了一個規律:其實一直以來，朝廷修河堤的錢總是綽綽有余的，只要拿出一半，考核成績就能合格，如果用到七成，考核必定是優秀。

　而這項工程的考核只是合格，所以他斷定對方吞掉了一半。

　在貪汙腐化上，嚴世蕃充分發揮了細致入微、實事求是的科學精神，做到了手中有數，心中不慌，人精明到了他這個程度，可以算是極致了。

　但這些在徐階的眼中，也不過是小把戲而已，真正讓他感到恐懼的，是嚴世蕃的另一項特殊能力。

　嘉靖皇帝是一個很聰明的人，不但很難糊弄，也很難伺候，他經常會乾一些出人意料的事情，只為了不讓大臣看出自己的心思。自從修道修玄之後，他變得更加難以捉摸，從不主動透露自己的意思，經常讓身邊的大臣們無所適從。

　為了達到神鬼莫測的目的，在給臣下們下達命令時，他使用了一種特殊的方法——遞紙條。

　這不是作弊，也不是為了晚上約人去看電影，事實上，它是一種極為凶險詭異的政治手段。

　之所以說它詭異，是因為嘉靖寫下的那些紙條，即使寫成告示，貼在街上，也毫無關系，寫在那些紙條上的，其實並非什麽具體事項，而是暗語。

　這些暗語或者是幾個字，或者是一句話，看上去不起眼，然而在這些暗語之中，卻隱藏著嘉靖的真實意圖。

　之所以說它凶險，是因為這些紙條往往只會寫給內閣中的幾位大臣，用來傳達自己的態度，但如果你不夠聰明，沒有及時參透紙條中的玄機，皇上支持你反對，皇上前進你後退，那就麻煩大了。

　可是問題在於，這些所謂的暗語，唯一的標準答案隻掌握在嘉靖自己的手裡，如果你搞不明白，沒有會意，他雖不會責怪你，心裡卻知道你不夠聰明，不可重用。

　他相信，只有采用這樣的方式，才能有效地控制住所有的人。

　可是他又一次錯了，這個世界上的聰明人並非只有他而已，嚴世蕃也應該算一個，而他的那種特別能力，正是破譯暗語。

　嘉靖三十四年(1555)，張經被免職之後，趙文華想讓剛當巡撫的胡宗憲頂替總督的位置，這是一個十分重要的人事任命，所以奏折送上去很長時間，都沒有得到任何回音。

　突然有一天，嚴嵩收到了一張嘉靖寫給他的紙條，上面只寫了六個字:憲似速，宜如何

　嚴嵩略一琢磨，便了解了其中的含義，憲自然是指胡宗憲，這句話的意思是胡宗憲似乎升得太快，你認為應該怎麽樣。

　於是他準備再為胡宗憲說幾句話，建議破格提拔幹部，並寫好了奏疏，就在他準備送上去之前，嚴世蕃湊了過來，知道了事情的原委，然後他大笑了起來。

　“你錯了，”嚴世蕃得意地說道，“皇上的意思並非如此。”

　他告訴自己的父親，那個宜如何的宜字，並不是應該的意思，而是指楊宜。

　楊宜，時任南京戶部右侍郎，從政經驗豐富，對於嘉靖而言，他比愣頭青胡宗憲要可靠得多。所以皇帝的真正意思是，胡宗憲升得太快，你認為楊宜如何。

　這雖然是一句問話，但嚴嵩很明白，它代表的並不是疑問，而是一種態度，所以他立即上書，推薦楊宜接任總督。

　這只是嘉靖同志諸多謎語中的一個，由於他自幼苦讀，十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以只有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。

　毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。

　於是在之後的日子裡，嚴嵩始終能夠在第一時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成為嘉靖不可或缺的人。

　對於這一獨特專長，嚴世蕃十分自負，他和嘉靖同志一樣，認為自己是獨一無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。

　事實上，他並不是暗語的唯一破解者，在這個世界上，至少還有一個人也具有相同的能力，很不幸的是，這個人正是徐階。

　徐階也曾經遇到相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫著這樣幾個字:卿齒與德，何如?

　當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎?

　從另一個角度來講，它也可以這樣翻譯:你這把年紀，怎麽是這樣的德行?

　一般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑借他的智慧找到了正確的答案:所謂德，不是德行，而是指歐陽德。

　歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大?

　就這樣，徐階成為了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。而對於這一切，嚴世蕃並不知道。

　但處於暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鑽。

　既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴，苦苦等待之時，一個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。

　嘉靖四十年(1561)十一月，由於消防工作不到位，宮裡失火，說來也是湊巧，哪裡不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寢宮。

　這下嘉靖同志無家可歸了，隻好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，於是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。

　不知道嚴嵩同志那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領導的死活了，隨口說了這樣一句話:

　“三大殿剛剛修完，余料不足，陛下可以暫時移居南宮。”

　這就是找死了，你哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裡，度過了一段十分難忘的時光。

　對這段歷史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麽想的。

　果然皇帝大人發火了，對嚴嵩怒目而視，此時冷眼旁觀的徐階意識到，自己臨場表現的機會到了，他立刻站了出來:

　“陛下暫居偏殿，陰濕狹小，臣於心不忍，雖三大殿剛成，但據臣估算，以其所剩余料，足以重建永壽宮，三月即可成功。”

　聽到這話，嘉靖頓時興高采烈起來，他連聲誇獎徐階，並將此事交由其全權處理，朝堂上隨即充滿了喜悅的氣氛。

　就在那一刻，被拋在一邊的嚴嵩顫抖了，他以畏懼的眼神看著身邊的徐階，十多年來，他從未把這個人放在眼裡，也從未意識到此人的可怕，現在他終於明白了，但為時已晚。

　在長達十余年的忍耐之後，徐階終於第一次佔據了上風，他看著嚴嵩衰老遲緩的背影，心中充滿了快慰。十幾年來，在這個朝堂上，嚴嵩用盡了手段，耍盡了陰謀，殺掉了一個又一個人無辜的人，而作為一個旁觀者，他見證了所有的慘劇，也學到了所有的權謀。

　嚴嵩，這都是你教給我的，現在，我將把從你那裡學到的一切，一樣不少地還給你！

　所謂屋漏偏逢連夜雨，就在嚴嵩因為房子問題焦頭爛額的同時，另一個打擊也向他襲來。

　他的老婆死了，相濡以沫幾十年，夫妻感情非常深厚，所以對於嚴嵩而言，這是一個十分沉痛的噩耗，然而他沒有想到的是，事情要嚴重得多，在噩耗的背後，是一場毀滅性的災難。

　根據明代慣例，母親死了，兒子要守孝服喪，這一重任自然要由嚴世蕃來承擔，但是這樣一來，嚴嵩就麻煩了，因為青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，兒子去守靈，工作就完了。他既破譯不了嘉靖的暗語，也無法應付紛繁複雜的局面。

　於是嘉靖對他的信任不斷減少，對徐階的欣賞卻與日俱增，而朝中的牆頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第一次感到自己竟如此的脆弱。

　如果這樣下去，毀滅只是個時間問題，但作為一個從政四十余年，老奸巨猾的人物，他決不甘心就此完蛋。為了保全自己，反敗為勝，他終於想出了一個辦法。

　不久之後的一天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，並懇請他務必光臨。

　徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而剛剛吃到一半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的面前，突然帶頭跪了下去，隨即幾十口人黑壓壓地跪了一片。

　還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道:

　“我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就拜托您照顧了。”

　面對這個後生晚輩，這個和自己作對十余年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，雖然他並不情願，但他十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，只能忍氣吞聲，這是麻痹對方的唯一方法。

　看著眼前的這一幕情景，徐階陷入了思索，眼前的一切似乎非常熟悉。

　想起來了，那是在十五年前，嚴嵩和嚴世蕃跪在夏言的面前，苦苦哀求著他網開一面，保證自己會痛改前非。

　那是在三年前，王世貞跪在嚴嵩的面前，淚流滿面，哭天搶地，只求他放過自己的父親，而嚴嵩和藹地扶起了他，承諾一定盡力營救。

　於是他立刻上前拉起了嚴嵩，做出了明確的表示:

　“首輔大人不用擔心，一切都包在我身上。”

　嚴嵩，你終於害怕了嗎?你終於想退出了嗎?

　但一切已經太晚了，你要知道，這是一個不能棄權的遊戲。

　為了你的貪欲和利益，你殺掉了夏言、沈煉、楊繼盛，你舍棄了那些在俺答鐵蹄下呻吟的百姓，你害死了許多無辜的人，破壞了所有遊戲規則，現在你想收手，已經不可能了。

　這並不是遊戲，而是一個殘酷的賭局，你不能退出，直到你把從這裡贏得的財富，連同你的本錢，全部輸得乾乾淨淨。因為我所要奪走的，不是你的首輔寶座，甚至也不是你的性命，而是你所有的一切。

　單靠善良和正直對你是無濟於事的，我將用我自己的方式戰勝你。

　為了我所堅持的信念，以及正義。