苗人鳳望著懷裡幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大兩，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。

　那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬，控轡北行。

　十年前的臘月，他與遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若，豪氣相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，隻有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿於懷，鬱鬱寡歡。

　胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千裡迢迢的從浙南趕來，他是要到亡友墓前親祭。

　風雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想:“當年若不是一招失手，今日與胡氏夫婦三騎漫遊天下，教貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事?”

　正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得兒――”聲響，催趕騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，衝風冒雪，放蹄急奔。

　大車從苗人鳳身旁掠過，忽聽車中一個嬌柔的女子聲音送了出來:“爹，到了京裡，你就陪我去買宮花兒戴……”下面的話兒卻聽不見了。這是江南姑娘極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是極不相襯。

　突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。

　苗人鳳暗暗詫異:“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎麽去做了趕大車的?”

　思念未定，隻聽得腳步聲響，後面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地裡快步而行，落腳甚輕。

　苗人鳳更是奇怪:“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺:“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什麽凶殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之後，要待看個究竟。

　行出數裡，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽聽身後銅片兒叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔兒，虛飄飄的趕來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思:“又多了一個。這人是那一派的?”但見他鬥笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起:“這身輕功是鄂北鬼見愁鍾家的功夫。”

　行了七八裡路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，於是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。

　苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來並非一路。

　忽聽內院一個人大聲說道:“南大人、小姐，小地方委屈點兒，隻好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳並不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮豔，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。

　眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。

　那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，極是殷勤。苗人鳳聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什麽?又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道:“這批人必有重大圖謀，左右閑著，就瞧瞧熱鬧，且看他們乾的是好事還是歹事。不知跟這官兒有乾系沒有?”

　這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道:“你是什麽東西?見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裡去打你個皮開肉綻。”苗人鳳低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道:“你請安陪禮也不會麽?這麽大剌剌的坐著。”

　那小姐柔聲勸道:“爹，你犯得著生這麽大氣?鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識?哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官兒骨嘟一口喝乾，似乎將怒氣和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，於是自斟自飲的跟女兒說笑起來。話中說的都是到了北京之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀乾差使的候補官兒。

　說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道:“人生何處不相逢，又與仁通兄在這裡撞見，真是巧之極矣！”說著搶上來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。

　南氏父女一齊站起，南仁通拱手道:“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。

　苗人鳳心道:“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麽武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢?”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想:“這幾人說不定是衝著我而來。他們成群結黨，一齊上來倒是難鬥。不知前面是否更有高手理伏?”

　隻聽那“調侯兄”與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道:“什麽削鐵如泥，都是吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麽神?”補鍋匠道:“你見過多少世面了?知道什麽?寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道:“你有寶刀?呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋兒啦！隻怕磨不利的鈍柴刀、鏽菜刀，倒有這麽一把兩把！”眾人聽著都大笑起來。

　補鍋匠氣鼓鼓的從擔兒裡取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都讚了一聲:“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫:“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。

　苗人鳳瞧了二人神情，心道:“這兩人果是一路。這麽串戲，卻不是演給我看的了。”

　補鍋匠道:“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道:“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。

　眾人齊聲喝采:“果是寶刀！”

　補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的聽著。南仁通聽他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之色。

　那“調侯兄”道:“仁通兄，這柄刀確也稱得上個『寶』字了，想不到販夫走卒之徒，居然身懷這等利器。”南仁通道:“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道:“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那裡更有勝於此刀的呢?”南仁通道:“吾兄未免少見多怪，兄弟就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道:“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”

　南仁通笑道:“嘿，女孩兒就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道:“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道:“勝於此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道:“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什麽寶刀來?”

　補鍋匠聽到了二人對答，大聲道:“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦?嘿，我說我兒子也做個五品官呢，你們信不信啦?”眾人忙喝:“胡說，快閉嘴！”

　南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫:“爹爹！”他那裡理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無異處。他大聲道:“喂，補鍋兒的，我這裡有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道:“若是老爺輸了呢?”南仁通氣道:“我也把腦袋割與你。”南小姐道:“爹，你喝多啦，跟他們有什麽說的?回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身回房。

　補鍋匠見他意欲進房，又激一句:“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋?不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐氣得滿臉通紅，不再相勸，賭氣回房去了。

　南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道:“我這口刀，有個名目，叫作『冷月寶刀』，你瞧清楚了。”

　補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道:“老爺的刀好，那不用比了。”

　苗人鳳見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這幾人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身懷利器，等於武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來?這些人卻又如何知曉?苗人鳳初時提防這幾人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，隻是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那裡等得到今日?

　南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是鬥個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶?於是說道:“你知道了就好，下次可還敢胡說八道麽?”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，與補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。“調侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道:“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道:“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，回房安睡。

　苗人鳳知道適才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭鬥。他雖俠義為懷，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀隻怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。

　次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已離去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗歎息:“常言道:謾藏誨盜，果然一點兒不錯。”結了店帳，上馬便行。

　馳出二十餘裡，忽聽西面山谷中一個女子聲音慘呼:“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想:“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲趕去，轉過兩個彎，只見雪地裡殷紅一片，南仁通身首異處，死在當地。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙扎不得。

　苗人鳳隱身一塊大石之後，察看動靜。隻聽“調侯兄”道:“寶刀隻有一把，卻有五個人想要，怎麽辦?”那腳夫道:“憑功夫分上下，勝者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道:“寶刀美人，都是難得之物。”補鍋匠道:“我不爭寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道:“也不見得有這麽便宜事兒。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道:“對，就是這麽著。”店伴向補鍋匠道:“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道:“正是！”轉頭厲聲向南小姐道:“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親屍身之上，抽抽噎噎的哭泣。

　那車夫笑道:“小姐，別哭啦。待會兒就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色極是輕薄。

　苗人鳳瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石後走了出來，低沉著嗓子喝道:“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一驚，齊聲喝道:“你是誰?”苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道:“一齊滾！”補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道:“你給我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。

　其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道:“你是誰?”苗人鳳仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。

　那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右撲上。苗人鳳知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取勝，當下一出手就是極厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋鬥。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他的後領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。

　那“調侯兄”知道難敵，說道:“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。”一面說一面俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。苗人鳳道:“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想:“世上那有這樣的好人?”一抬頭，只見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道:“原來閣下是金面佛苗大俠?”苗人鳳點了點頭。“調侯兄”道:“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手裡，還有什麽話說?”當下又將寶刀遞上，說道:“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人羅唆，心想拿過之後再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。

　他正要提手，突聽嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道:“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”苗人鳳聽到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道:“雲南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口氣，飛奔而前，頃刻時趕上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。

　腳夫、車夫等本已一敗塗地，忽聽得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳一口氣不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫趕去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳趕到身後，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出後腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，隻盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳那裡與他拆什麽招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。

　苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴與補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時隻要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手裡。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追趕店伴。那店伴極是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首撲將過來。苗人鳳立刻回頭轉身，向後一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提氣追趕補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。

　那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北，毒氣發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追趕不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想:“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突聽半空呼呼風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來苗人鳳知道追他不上，最後奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時屍橫雪地。此時苗人鳳也已支持不住，一交摔倒。

　南小姐伏在父親屍上，眼見這場驚心動魄的惡戰，嚇得呆了，最後見苗人鳳倒下，忙走近相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，那裡扶得起來?苗人鳳神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道:“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問苗人鳳道:“是這個麽?”苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道:“不管是不是，服……服了再說。”南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人鳳口裡。

　苗人鳳用力吞下，說道:“快將他殺了！”南小姐大吃一驚，道:“我……我不敢……殺人。”苗人鳳厲聲道:“他是你殺父仇人。”南小姐仍道:“我……我不敢……”苗人鳳道:“再過幾個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”

　南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去?

　苗人鳳大喝:“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一驚，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對準蔣調侯的腦袋。隻聽得南小姐與蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在苗人鳳身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。

　苗人鳳想到此處，懷中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道:“爸爸，媽呢?我要媽。”苗人鳳還未回答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫:“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。

　四周眾人聽那幼女先叫苗人鳳“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感驚異，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎麽又會是苗人鳳之女的母親?那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的氣氛又自濃了幾分。幾十個大人個個神色嚴重，隻有一個孩子卻歡躍不已。

　那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道:“媽媽，蘭蘭找你，你回家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。

　臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了幾句話。閻基神色大變，忽地站起。向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入懷，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見裡面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入懷內，重行回到廳角坐下。

　那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終於強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫:“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。

　苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女兒一眼……

　在苗人鳳心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是極深的愛著眼前這個美婦。

　他聽見女兒在哭叫:“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女兒在他懷中掙扎著要到母親那裡。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女兒一眼……

　那美婦是耳聾了?還是她的心像鐵一般剛硬?小女孩在連聲哀求:“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點兒顫抖，連衣衫也沒一點擺動。

　苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女兒叫得碎了。於是三年之前，滄州雪地裡的事又湧上了心頭:

　雪地裡橫著六具屍身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人鳳懷裡，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地裡。她驚惶已極，連哭也哭不出聲來。

　苗人鳳道:“把那匹馬牽過來。”聲音很嚴厲，南小姐隻有遵依的份兒。她將馬牽到苗人鳳身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。

　苗人鳳道;“你走開！”心想:“你怎麽拉得起我?”這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道:“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人鳳伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人並騎，慢慢回到小客店中。

　苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。

　苗人鳳卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。

　南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道:兩人的肌膚這麽一接觸，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。

　苗人鳳也知道:這幾口毒血一吸，自己無牽無掛、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂與憂愁。

　他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。

　南小姐與他同住在一間房裡，服侍他、陪伴他。經過了這場驚心動魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地裡那場慘劇，看到父親被賊人殺死，看到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個人。她常常在睡夢中哭醒。

　苗人鳳不喜言辭，從來不說一句安慰的言語。但南小姐隻要見到他沉靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。

　她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盜，得到這柄“冷月寶刀”。不久南仁通調補京官，他要將寶刀獻給當道，滿心想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。

　苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想:不知是那一個好漢，不明不白的又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有一柄寶刀，於是一路跟蹤下來。

　第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽聽得窗外簌簌幾下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震於自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算:“這多半是奪刀五人的後援，再過五六日，那就不足為懼，苦於這幾日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒是不易對付。”

　隻聽得拍的一聲，白光閃動，窗外擲進一柄匕首，釘在桌上，微微顫動。匕首上附著一張白紙。南小姐“啊”的一聲驚呼，奔到他身邊。

　苗人鳳睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來插進桌面數寸，這一拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人讚道:“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個人越牆出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。

　苗人鳳拿起白紙，見寫著一行字道:“鄂北鍾兆文、鍾兆英、鍾兆能頓首百拜。”

　南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道:“是敵人找上來了嗎?”苗人鳳點點頭。南小姐道:“你在桌上這麽一拍，他們就嚇走了，是不是?”苗人鳳搖頭道:“他們是來送信的。”

　南小姐道:“你這麽大本事，他們一定害怕。”苗人鳳不語，心想:“鄂北鬼見愁鍾氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。”南小姐話是這麽說，心中也自擔憂，過了半晌，輕聲說道:“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不著的。”苗人鳳搖搖頭，默然不語。

　打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走?就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鍾氏三兄弟又怎能讓人躲得開?這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。

　這一晚南小姐翻來覆去的睡不安穩。她已在全心全意的關懷這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沉。

　隻不過他做了一個夢，夢見一頂花轎，一隊吹鼓手，又夢見一個頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隱隱聽到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌豔的臉上。這朵花卻不在笑。她睡著的時候，也是恐懼，也是在感到痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。

　次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌劃，因為預料的事兒多半作不了準，寧可隨機應變。南小姐見了他的神情，心中很是害怕，問了他幾句，苗人鳳並不回答，於是她就不敢再問。

　辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都是嚇了一跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不舊，若說服的熱孝，卻又不像。

　苗人鳳知道鄂北鬼見愁鍾門雄霸荊襄，武功實有獨到的造詣，那補鍋匠是鍾氏門徒，武藝已自不弱，眼下鍾氏三兄弟親自到來，此事當真甚是棘手。只見三人一般的相貌，都是臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，隻是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鍾兆文，黑胡子的是二哥鍾兆英，沒留胡子的是三弟鍾兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強，精神愈振，一見三人聲勢不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。

　鍾氏三兄弟上前同時一揖到地，齊聲說道:“苗大俠請了。”苗人鳳拱手還禮，說道:“請了，怒在下腿上有傷，不能起立。”鍾兆文道:“苗大俠你家腿上不便，原本不該打擾，隻是殺徒之仇，不能不報，請苗大俠你家恕罪。”他“你家，你家”，滿口湖北土腔，苗人鳳點點頭，不再答話。

　鍾兆文道:“苗大俠威震天下，我們三兄弟單打獨鬥，非你家敵手。老二、老三，咱哥兒一齊上啊！”鍾兆英、鍾兆能怪聲答應，叫道:“老大，咱哥兒一齊上啊！”這三兄弟是武林中的成名人物，雖然怪聲怪氣，怪模怪樣，在江湖上卻是輩份甚高，行事持重，武功又強，因此上在兩湖一帶已闖下極大的基業。三人怪聲一作，嗆當當響聲不絕，各從身邊取出一對判官筆。

　客店中多伴客人見這三人到來，已知不妙，這時見取出兵刃，人人遠避，登時大廳上空蕩蕩的一片。

　南小姐關心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見她一個嬌怯弱女，居然有此膽量，心中大是喜慰。只因南小姐在廳角這麽一站，苗人鳳自此對她生死以之，傾心相愛，當下向她微微一笑，抽出冷月寶刀。

　鍾氏兄弟見那刀青光閃動，寒氣逼人，同聲讚道:“好刀！”

　三兄弟齊聲怪叫。鍾兆文雙筆當胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動，待六枝镔鐵判官筆的筆尖堪堪點到身邊，突然寶刀一揮，呼呼風響，向三人各砍一刀。鍾氏三兄弟果然身負絕藝，見他刀勢來得奇特，各自身形飄動，讓了開去。他們隻知苗家劍法獨步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人鳳此時所用的是胡一刀所授的胡家刀法，變化奧妙，靈動絕倫，就隻吃虧在身子不能移動，一刀砍出，難以連續追擊。

　四人一動上手，大廳中刀光筆影，登時鬥得凶險異常。鍾氏三兄弟輕功甚是了得，三人分進合擊，此來彼往，六枝判官筆宛如十二枝相似。苗人鳳使開刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風。他想今日之鬥務須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己與南小姐性命難以周全。隻是素知鍾氏三兄弟安份守己，並無歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見三兄弟的招數愈來愈緊，每一招都點打他上身大穴，隻要稍一疏神，不但一世英名付於流水，連這嬌豔溫柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠。

　鍾兆英眼見難以取勝，突然一聲怪叫，身子斜撲，著地滾去，竟到苗人鳳背後攻他下盤。這一著甚是險毒，想苗人鳳坐在椅上不能轉動，敵人攻他背後椅腳，如何護守得著?鍾兆英連攻數招，一筆橫砸，喀的一聲，將椅腳打斷了一根。椅子一側，苗人鳳身子跟著傾側。南小姐“啊”的一聲，驚呼出來。苗人鳳左手猛地探出，往鍾兆英臉上抓去。鍾兆英大驚，急忙滾開相避，隻聽得當當兩響，他與鍾兆能手中的判官筆已各有一枝被寶刀削斷。鍾兆文肩頭劇痛，卻是被刀刃劃了一道口子。苗人鳳一刀同時攻逼三敵，這一招叫做“雲龍三現”，乃是胡家刀法中的精妙招數。

　鍾氏三兄弟各展輕功躍開，三人互相望了一眼，臉上都有驚駭之色。鍾兆英道:“老大，掛了彩啦?”鍾兆文道:“不礙事。”他見苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良機，日後再難相逢，隻是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，於是抱拳說道:“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們再領教你家拳招掌法。”這話兒說得冠冕堂皇，卻是不懷好意，是要敵人自去其長。他三人此來乘人之危，乃是仇殺拚命，並非比武較藝，這番說話苗人鳳本來大可不必理會，但他藝高人膽大，一聲冷笑，寶刀歸鞘，點了點頭，說道:“好！”

　三兄弟拋下判官筆，蹦跳竄躍，攻了上來。三人每一步都是跳躍，竟無一步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，一經施展，三兄弟欺不近八尺以內，也是鍾門武功卓然成家，否則單是給他掌力一震，已受重傷。鍾兆英人最機靈，見他椅腳斷了一隻，已難坐穩，心想依樣葫蘆，再打斷一隻椅腳，非教他摔倒不可，當下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅後，猛地右腿橫掃，喀喇一響，果然又將椅腳踢斷了一隻。

　那椅子本已傾側，此時急向後倒。苗人鳳伸手在椅背一按，人已躍起。他惱恨鍾兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他撲擊下來。鍾兆英嚇得心驚膽戰，大叫:“老大，老三！”兆文、兆能雙雙從旁來救。苗人鳳雙掌發力，左掌打在鍾兆文肩頭，右掌拍在鍾兆能胸口。兩人經受不起，雙雙向外跌出。鍾兆英乘機幾個翻身逃出廳門，看苗人鳳時，也已摔倒在地。

　三兄弟見他如此神勇，那敢進來再鬥?鍾兆英瞥見店門旁堆滿騾馬的草料，心念一動，取出火摺幌著了，就在草料上一點。那麥稈乾得透了，登時起火，順風燒向店堂。客店中店多客商一見火頭，一陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門口監視，叫道:“誰救那壞了腿的客人，老子打開他的腦袋瓜子！”眾人自逃性命不及，又有誰敢去救人?

　苗人鳳見霎時之間風助火勢，濃煙火舌卷進廳來，自己雙腿不能行走，敵人又守在門口，暗道:“難道我一世英雄，今日竟活活燒死在這裡不成?”一轉眼見南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中只見屋角裡放著一困粗索，暗叫:“天可憐見！”爬著過去抖開繩索，在手臂上繞了十來圈。

　鍾氏兄弟眼見煙火圍門，這個當世無敵的苗人鳳勢必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。

　南小姐當危急時奪門而出，此時卻想起苗人鳳尚在店內，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛聽得店堂內一聲大喝，一條繩索從火焰中竄將出來，一端巳卷住門外那株大銀杏的樹乾。接著繩子一蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來。

　眾人見他突似飛將軍自天而降，無不駭然。苗人鳳左手抓繩，身子自空向鍾氏三兄弟撲去。三鍾嚇得魂飛天外，已無鬥志，當即發足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人鳳拉著繩子飛蕩迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一擲一抓，一抓一擲，三兄弟都飛身而入火堆。總算三人武功均高，一入火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但聽苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，不絕從身後傳來。

　苗人鳳想到當年力戰鬼見愁鍾氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現了一絲笑意，然而這是愁苦中的一絲微笑，是傷心中一閃即逝的歡欣。於是他想到腿上傷愈之後，與南小姐結成夫婦，這個刻骨銘心、傾心相愛的妻子，就是眼前這個美婦人。他在身前不過五尺，五尺卻比五千裡、五萬裡的路程更加遙遠。

　於是，他想到兩人新婚後那段歡樂的日子，他帶著他的蘭(南小姐名字叫做南蘭)一同去拜祭胡一刀夫婦的墓，他把冷月寶刀封在墳土之中，心裡想:世上除了胡一刀外，再也無人配用這把寶刀。他既然不在世上了，寶刀就該陪著他。

　於是在胡一刀的墓前，他把當年這場比武與誤傷的經過說給妻子聽。他從來不愛多說話，這一天卻是說得滔滔不絕。這件事在他心中鬱積了十年，直到這天，方在最親近的人面前發泄出來。他辦了許多酒菜來祭奠胡一刀，擺滿了一桌，就像當年胡夫人在他們比武時做了一桌菜那樣。

　於是他喝了不少酒，好像這位生平唯一的知己復活了，與他一起歡談暢飲。他愈喝得多，愈是說得多。說到對這位遼東大俠的欽佩與崇仰，說到造化的弄人，人世的無常，說到胡夫人對丈夫的情愛，他說:“像這樣的女人，要是丈夫在火裡，她一定也在火裡，丈夫在水裡，她也在水裡……”

　突然之間，看到自己的新娘臉色變了，掩著臉遠遠奔開。他追上去想要解釋，但他是醉了，他不會說話，何況，他心中確是記得客店中鍾氏三雄火攻的那一幕……他是在火裡，而她卻獨自先逃了出去……

　他一生慷慨豪俠，素來不理會小節，然而這是他生死以之相愛的人……在他腦子裡，一直覺得南蘭應該逃出去，她是女人，不會半點武功，見到了濃煙烈火自然害怕，她那時又不是他的妻子，陪著他死了，又有什麽好處?……但在心裡，他深深盼望在自己遇到危難之時，有個心愛的人守在身旁，盼望心愛的人不要棄他而先逃……他一直羨慕胡一刀，心想他有一個真心相愛的夫人，自己可沒有。胡一刀雖然早死，這一生卻比自己過得快活。

　於是在酒醉之後，在胡一刀的墓前，無意中說錯了一句話，也可說是無意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補的裂痕。雖然，苗人鳳始終是極深厚極誠摯的愛著妻子。

　他永遠不再提到這件事，甚至連胡一刀的名字也不提，南蘭自然也不會提。

　後來女兒若蘭出世了，像母親一般的美麗，像母親一般的嬌嫩。夫妻間的感情加深了一層。然而，他是出身貧家的江湖豪傑，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沉默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫柔體貼，低聲下氣的安慰。她要男人風雅斯文、懂得女人的小性兒，要男人會說笑，會……苗人鳳空具一身打遍天下無敵手的武功，妻子所要的一切卻全沒有。如果南小姐會武功，或許會佩服丈夫的本事，會懂得他為什麽是當世一位頂天立地的奇男子。但她壓根兒瞧不起武功，甚至從心底裡厭憎武功。因為，她父親是給武人害死的，起因是在於一把刀;又因為，她嫁了一個不理會自己心事的男人，起因是在於這男人用武功救了自己。

　她一生中曾有一段短短的時光，對武功感到了一點興趣，那是丈夫的一個朋友來作客的時候。那就是這個英俊瀟灑的田歸農。他沒一句話不在討人歡喜，沒一個眼色不是軟綿綿的教人想起了就會心跳。但奇怪得很，丈夫對這位田相公卻不大瞧得起，對他愛理不理的，於是招待客人的事兒就落在她身上。相見的第一天晚上，她睡在床上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心:為什麽當日救她的不是這位風流俊俏的田相公，偏生是這個木頭一般睡在身旁的丈夫?

　過了幾天，田歸農跟她談論武功，發覺她一點兒也不會，便教了她幾路拳腳。她學得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，就興致勃勃的學了。

　終於有一天，她對他說:“你跟我丈夫的名字該當對調一下才配。他最好是歸農種田，你才真正是人中的鳳凰。”也不知是他早有存心，還是因為受到了這句話的風喻，終於，在一個熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女兒。

　那時苗人鳳在月下練劍，他們的女兒苗若蘭甜甜地睡著……

　南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床前地下，田歸農給她拾了起來，溫柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動……

　她於是下了決心。丈夫、女兒、家園、名聲……一切全別了，她要溫柔的愛，要熱情。於是她跟著這位俊俏的相公從家裡逃了出來。於是丈夫抱著女兒從大風雨中追趕了來，女兒在哭，在求，在叫“媽媽”。但她已經下了決心，隻要和歸農在一起，隻過短短的幾天也是好的，隻要和歸農在一起，給丈夫殺了也罷，剮了也罷。她很愛女兒，然而這是苗人鳳的女兒，不是田歸農和她生的女兒。

　她聽到女兒的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農動人心魄的微笑，因此她不回過頭來。

　苗人鳳在想:隻盼她跟著我回家去，這件事以後我一定一句不提，我隻有加倍愛她，隻要她回心轉意，我要她，女兒要她！

　苗夫人在想:他會不會打死歸農?他很愛我，不會打我的，但會不會打死歸農?

　苗若蘭小小的心靈中在想;媽媽為什麽不理我?不肯抱我?我不乖嗎?

　田歸農也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闖王所留下的無窮無盡的財寶，苗夫人是打開這寶庫的鑰匙。當然，她很美麗，嬌媚無倫，但更重要的是闖王的寶庫，苗人鳳會不會打死我呢?

　苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛、商家堡的主人，獨臂人和小孩，大家都在等待。廳上有很多人，但誰也不說話，隻聽到一個小女孩在哭叫:“媽媽！媽媽！抱抱蘭蘭！”

　即使是最硬心腸的人，也盼望她回過身來抱一抱女兒。

　自從走進商家堡大廳，苗人鳳始終沒說過一個字，一雙眼像鷹一般望著妻子。

　外面在下著傾盆大雨，電光閃過，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒停，雷聲也是不歇的響著。

　終於，苗夫人的頭微微一側。苗人鳳的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫柔的款款深情。她是在瞧著田歸農。這樣深情的眼色，她從來沒向自己瞧過一眼，即使在新婚中也從來沒有過。這是他生平第一次瞧見。

　苗人鳳的心沉了下去，他不再盼望，緩緩站了起來，用油布細心地妥貼地裹好了女兒，放在自己胸前。他非常非常的小心，因為世界上再沒有這樣慈愛、這樣傷心的父親。

　他大踏步走出廳去，始終沒說一句話，也不回頭再望一次，因為他已經見到了妻子那深情的眼色。

　大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。

　小女孩的哭聲還在隱隱傳來，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女兒，在大風大雨中大踏步走著。他們沒有回家去。這個家，以後誰也沒有回去……