這姓蔡的老者單名一個威字，在華拳門中輩份甚高。他見胡斐去了臉上所蒙黃布後，原來是這等模樣的一個大胡子，細細向他打量了幾眼，抱拳道:“啟稟掌門，福大帥有文書到來。”胡斐心中一凜:“這件事終於瞞不過了，且瞧他怎麽說?”臉上不動聲色，隻“嗯”了一聲。卻聽蔡威道:“這文書是給小老兒的，查問本門的掌門人推舉出了沒有?其中附了四份請帖，請掌門人於中秋正日，帶同本門三名弟子，前赴天下掌門人大會……”胡斐聽到這裡，松了一口氣，心道:“原來如此，倒嚇了我一跳。別的也沒什麽，隻是這一日一晚之中，馬姑娘不能移動，福康安這文書若是下令抓人來著，馬姑娘的性命終於還是送在他手上了。”他生怕福康安玩甚花樣，還是將那文書接了過來，細細瞧了一遍，說道:“蔡師伯，姬師弟，便請你們兩位相陪，再加上我師妹，咱們四個赴掌門人大會去。”蔡威和姬曉峰大喜，連連稱謝。侍仆上前稟道:“請程爺、蔡爺、姬爺三位出去用飯。”

　胡斐點點頭，正要去叫醒程靈素，忽聽得她在房中叫道:“大哥，請過來。”胡斐道:“兩位先請，我隨後便來。”聽她叫聲頗為焦急，當下快步走到房中，一掀門簾，便聽得馬春花低聲叫喚:“我孩子呢?叫他哥兒倆過來啊……我要瞧瞧孩子……他哥兒倆呢?”程靈素秀眉緊蹙，低聲道:“她一定要瞧孩子，這件事不妙。”胡斐道:“那兩個孩子落在那心腸如此狠毒的老婦手中，咱們終須設法救了出來。”程靈素道:“馬姑娘很是焦躁，立時要見，見不著孩子，便哭喊叫喚。這於她病勢大大不妥。”胡斐沉吟道:“待我去勸勸。”程靈素搖頭道:“她神智不清，勸不了的。除非馬上將孩子抱來，否則她心頭鬱積，毒血固然不能盡除，藥力也無法達於髒腑。”

　胡斐繞室彷徨，一時苦無妙策，說道:“便是冒險再入福大帥府去搶孩子，最快也得等到今晚。”程靈素嚇了一跳，道:“再進福府去，那不是送死麽?”胡斐苦笑了一下，他何嘗不知昨晚鬧出了這麽驚天動地的一件事，今日福康安府中自是戒備森嚴，便要踏進一步也是千難萬難，如何能再搶得這兩個孩子出來?若有數十個武藝高強之人同時下手，或者尚能成事，隻憑他單槍匹馬，再加上程靈素，最多加上姬曉峰，三個人難道真有通天的本事?

　過了良久，隻聽得馬春花不住叫喚:“孩子，快過來，媽心裡不舒服。你們到哪兒去了?到哪兒去了?”胡斐皺眉道:“二妹，你說怎麽辦?”程靈素搖頭道:“她這般牽肚掛腸，不住口的叫喚，不到三日，不免毒氣攻心。咱們隻有盡力而為，當真救不了，那也是天數使然。”胡斐道:“先吃飯去，一會再來商量。”飯後程靈素又替馬春花用了一次藥，隻聽她卻叫起福康安來:“康哥，康哥，怎地你不睬我啊?你把咱們的兩個乖兒子抱過來，我要親親他哥兒倆。”隻把胡斐聽得又是憤怒，又是焦急。程靈素拉了拉他衣袖，走到房外的小室之中，臉色鄭重，說道:“大哥，我跟你說過的話，有不算的沒有?”胡斐好生奇怪:“乾麽問起這句話來?”搖頭道:“沒有啊。”程靈素道:“好。我有一句話，你好好聽著。倘若你再進福康安府中去搶馬姑娘的兒子，你另請名醫來治她的毒罷。我馬上便回南方去。”胡斐一愕，尚未答話，程靈素已翩然進房。胡斐知她這番話全是為了顧念著他，料他眼看如此情勢，定會冒險再入福府，此舉除了賠上一條性命之外，決無好處。他自己原也想到，可是此事觸動了他的俠義心腸，憶起昔年在商家堡被擒吊打，馬春花不住出言求情。有恩不報，非丈夫也，他已然決意一試，但程靈素忽出此言，倘若自己拚死救了兩個孩子出來，程靈素卻一怒而去，那可又糟了。

　一時之間躊躇無計，信步走上大街，不知不覺間便來到福康安府附近，但見每隔五步十步，便是兩個衛士，人人提著兵刃，守衛嚴密之極，別說闖進府去，隻要再走近幾步，衛士便要過來盤查。胡斐不敢多耽，心中悶悶不樂，轉過兩條橫街，見有一座酒樓，便上樓去獨自小酌。剛喝得兩杯，忽聽隔房中一人道:“汪大哥，今兒咱們喝到這兒為止，待會就要當值，喝得臉上酒糟一般的，可不大美。”另人哈哈大笑道:“好，咱們再乾三杯便吃飯。”胡斐一聽此人聲音，正是汪鐵鶚，心想:“天下事真有這般巧，居然又在這裡撞上他。”轉念一想，卻也不足為奇，他們說待會便要當值，自是去福康安府輪班守衛。這是福府附近最考究的一家酒樓，他們在守衛之前，先來喝上三杯，那也平常得緊。倘若汪鐵鶚這種人當值之前不先舒舒服服的喝上一場，那才叫奇呢。隻聽另一人道:“汪大哥，你說你識得胡斐。他到底是怎麽樣一個人?”胡斐聽他提到自己名字，不禁一凜，更是凝神靜聽。隻聽汪鐵鶚長長歎了口氣，道:“說到胡斐此人，小小年紀，不但武藝高強，而且愛交朋友，真是一條好漢子。可借他總是要和大帥作對，昨晚更闖到府裡去行刺大帥，真不知從何說起?”那人笑道:“汪大哥，你雖識得胡斐，可是偏沒生就一個升官發財的命兒，否則的話，咱們喝完了酒，出得街去，偏巧撞見了他，咱哥兒倆將他手到擒來，豈不是大大的一件功勞?”汪鐵鶚笑道:“哈哈，你倒說得輕松愜意！憑你張九的本領哪，便是有二十個，也未必能拿得住他。”那張九一聽此言，心中惱了，說道:“那你呢，要幾個汪鐵鶚才拿得住他?”汪鐵鶚道:“我是更加不成啦，便有四十個我這種膿包，也不管用。”張九冷笑道:“他當真便有三頭六臂，說得這般厲害。”胡斐聽他二人話不投機，心念一動，眼見時機稍縱即逝，當下更不再思，揭過門簾，踏步走進鄰房，說道:“汪大哥，你在這兒喝酒啊！喂，這位是張大哥。小二，小二，把我的座兒搬到這裡來。”汪鐵鶚和張九一見胡斐，都是一怔，心想:“你是誰?咱們可不相識啊?”汪鐵鶚雖聽著他話聲有些熟稔，但見他虯髯滿臉，那想得到是他?胡斐又道:“剛才我遇見周鐵鷦周大哥，曾鐵鷗曾二哥，在聚英樓喝了幾杯，還說起你汪大哥呢。”汪鐵鶚含糊答應，竭力思索此人是誰，聽他說來，和周師哥、曾師哥他們都是熟識，應該不是外人，怎地一時竟想不起來?不住在心中暗罵自己胡塗。店伴擺好座頭。胡斐道:“今兒小弟作東，很久沒跟汪大哥、張大哥喝一杯了。”掏出十兩銀子向店伴一拋，道:“給存在櫃上，有拿手精致的酒菜，隻管作來。”那店伴見他手面豪闊，登時十分恭謹，一疊連聲的吩咐了下去。不久酒菜陸續送上，胡斐談笑風生，說起來秦耐之、殷仲翔、王劍英、王劍傑兄弟這乾人都很熟絡，一會兒說武藝，一會兒說賭博，似乎個個都是他的知交朋友。汪鐵鶚老大納悶，人家這般親熱，倘若開口問他姓名，那可是大大失禮，但此人到底是誰，便是想破了腦袋，也想不到半點因頭。張九隻道胡斐是汪鐵鶚的老友，見他出手爽快，來頭顯又不小，自也樂得叨擾他一頓。喝了一會酒，菜肴都已上齊，汪鐵鶚實在忍耐不住了，說道:“你這位大哥怨我無禮，我越活越是胡塗啦。”說著伸手在自己的額頭上重重一擊，又道:“一時之間我竟想不起你老哥的名字，真是該死之極了。”

　胡斐笑道:“汪大哥真是貴人多忘事。昨兒晚上，你不是還在舍下吃飯嗎?只可惜一場牌九沒推成，倒弄得周大哥跟人家動手過招，傷了和氣。”汪鐵鶚一怔，道:“你……你……”胡斐笑道:“小弟便是胡斐！”

　此言一出，汪鐵鶚和張九猛地一齊站起，驚得話也說不出來。胡斐笑道:“怎麽?小弟裝了一部胡子，汪大哥便不認得了麽?”汪鐵鶚低聲道:“悄聲！胡大哥，城中到處都在找你，你敢如此大膽，居然還到這裡來喝酒?”胡斐笑道:“怕什麽?連你汪大哥也不認得我，旁人怎認得出來?”汪鐵鶚道:“北京城裡是不能再耽了，你快快出城去吧?盤纏夠不夠?”胡斐道:“多謝汪大哥古道熱腸，小弟銀子足用了。”心想:“此人性子粗魯，倒是個厚道之人。”那張九卻臉上變色，低下了頭一言不發。汪鐵鶚又道:“今日城門口盤查得緊，你出城時別要露出破綻，還是我和張大哥送你出城為妙。那位程姑娘呢?”胡斐搖頭道:“我暫且不出城。我還有一筆帳要跟福大帥算一算。”張九聽到這裡，臉上神色更是顯得異樣。

　汪鐵鶚道:“胡大哥，我本領是遠遠的不及你，可是有一句良言相勸。福大帥權勢熏天，你便當真跟他有仇，又怎鬥他得過?我吃他的飯，在他門下辦事，也不能一味護著你。今日冒個險送你出城。你快快走吧。”胡斐道:“不成，汪大哥，你可知我為什麽得罪了福大帥?”汪鐵鶚道:“我不知道，正想問你。”胡斐當下將福康安如何在商家堡結識馬春花，如何和她生下兩個孩子，昨晚馬春花如何中毒等情一一低聲說了，又說到自己如何相救，馬春花如何思念兒子，命在垂危，自己雖然乾冒萬險，也要將那兩個孩子救了出來去交給她。汪鐵鶚越聽越怒，拍桌說道:“原來這人心腸如此狠毒！胡大哥，你英雄俠義，當真令人好生欽佩。可是福大帥府中戒備嚴密，不知有多少高手四下守衛，要救那兩孩子，這會兒是想也休想。隻好待這件事松了下來，慢慢再想法子。”胡斐道:“我卻有個計較在此，咱們借用了張大哥的服色，讓我扮成衛士，黑夜之中，由你領著到府裡去動手。”張九臉色大變，霍地站起，手按刀柄。胡斐左手持著酒杯喝了口酒，右手正伸出筷子去挾菜，突然間左手一揚，半杯酒潑向張九眼中。張九“啊”的一聲驚呼，伸手去揉。胡斐筷子探出，在他胸口“神藏”和“中庭”兩穴上各戳了一下。張九身子一軟，登時倒在椅上。

　店小二聽得聲音，過來察看。胡斐道:“這位總爺喝醉了，得找個店房歇歇。”店小二道:“過去五家門面，便是安遠老店。小人扶這位總爺過去吧！”胡斐道:“好！”又賞了他五錢銀子。那店小二歡天喜地，扶著張九到那客店之中。胡斐要了一間上房，閂上了門，伸指又點了張九身上三處穴道，令他十二個時辰之中，動彈不得。

　汪鐵鶚心中猶似十五個吊桶打水，七上八落，眼見胡斐行俠仗義，做事爽快明決，不禁甚是佩服，但想到乾的是如此一樁奇險之事，心中又是惴惴不安。胡斐除下身上衣服，給張九換上，自己卻穿上了他的一身武官服色，好在兩人都是中等身材，穿著倒也合身。

　汪鐵鶚道:“我是申正當值，過一會兒時候便到了。”胡斐道:“你給張九告個假，說他生了病，不能當差。我在這兒等你，到晚間二更天時，你來接我。”汪鐵鶚呆了半晌，心想隻要這一句話兒答應下來，一生便變了模樣，要做個鐵錚錚的漢子，甚麽榮華富貴，就是一筆勾銷;但若一心一意為福大帥出力，不免是非不分，於心不安。

　胡斐見他遲疑，說道:“汪大哥，這件事不是一時可決，你也不用此刻便回我話。”汪鐵鶚點了點頭，徑自出店去了。胡斐躺在炕上，放頭便睡，他知道眼前實是一場豪賭，不過下的賭注卻是自己的性命。

　到二更天時，汪鐵鶚或者果真獨個兒悄悄來領了自己，混進福康安府中。但這麽一來，汪鐵鶚的性命便是十成中去了九成。他跟自己說不上有什麽交情，跟馬春花更是全無淵源，為了兩個不相乾之人而甘冒生死大險，依著汪鐵鶚的性兒，他肯乾?他自幼便聽從周鐵鷦的吩咐，對這位大師兄奉若神明，何況又在福康安手下居官多年，這“功名利祿”四字，於他可不是小事。若是一位意氣相投的江湖好漢，胡斐決無懷疑。但汪鐵鶚卻是個本事平庸、渾渾噩噩的武官。

　如果他決定升官發財，那麽二更不到，這客店前後左右，便會有上百名好手包圍上來，自己縱然奮力死戰，也定然不免。這其間沒有折衷的路可走。汪鐵鶚不能兩不相幫，此事他若不告發，張九日後怎會不去告他?

　胡斐手中已拿了一副牌九，這時候還沒翻出來。要是輸了，那便輸了自己的性命。這副牌是好是壞，全憑汪鐵鶚一念之差。他知道汪鐵鶚不是壞人，但要他冒險實在太大，求他的實在太多，而自己可沒半點好處能報答於他……汪鐵鶚這樣的人可善可惡，誰也不能逆料。將性命押在他的身上，原是險著，但除此之外，實無別法。福康安府中如此戒備，若是無人指引相助，決計混不進去。他一著枕便呼呼大睡，這一次竟連夢也沒有做。他根本不去猜測這場豪賭結果會如何。

　牌還沒翻，誰也不知道是什麽牌。瞎猜有什麽用?他睡了一個多時辰，朦朧中聽得店堂有人大聲說話，立時醒覺，坐了起來。隻聽那人說道:“不錯，我正要見‘玄’字號的那位總爺。喝醉了麽?有公事找他。你去給我瞧瞧。”胡斐一聽不是汪鐵鶚的聲音，心下涼了半截，暗道:“嘿嘿，這一場大賭終究是輸了。”提起單刀，輕輕推窗向外一望，只見四下裡黑沉沉的並無動靜，當下翻身上屋，伏在瓦面，凝神傾聽。汪鐵鶚一去，胡斐知他隻有兩條路可走;若以俠義為重，這時便會單身來引自己偷入福府;倘若惜身求祿，必定是引了福府的武士前來圍捕。他既然不來，此事自是糟了。但客店四周，竟然無人埋伏，倒也頗出胡斐意料之外。要知前來圍捕的武士不來則已，來則必定人數眾多，一二個高手尚可隱身潛伏，不令自己發現蹤跡，人數一多，便是透氣之聲也能聽見了。他見敵人非眾，稍覺寬心。但見窗外燭光晃動，店小二手裡拿著一隻燭台，在門外說道:“總爺，這裡有一位總爺要見您老人家。”胡斐翻身從窗中進房，落地無聲，說道:“請進來吧！”店小二推開房門，將燭台放在桌上，陪笑道:“那一位總爺酒醒了吧?若是還沒妥貼，要不給做一碗醒酒湯喝?”胡斐隨口道:“不用！”眼光盯在店小二身後那名衛士臉上。只見他約莫四十來歲年紀，灰撲撲一張臉蛋，絲毫不動聲色，胡斐心道:“好厲害的腳色！孤身進我房來，居然不露半點戒懼之意。難道你當真有過人的本領，絕沒將我胡斐放在心上嗎?”隻聽那衛士道:“這位是張大哥嗎?咱們沒見過面，小弟姓任，任通武，在左營當差。”胡斐道:“原來是任大哥，幸會幸會。大夥兒人多，平日少跟任大哥親近。”任通武道:“是啊。上頭轉下來一件公事，叫小弟送給張大哥。”說著從身邊抽出一件公文來。

　胡斐接過一看，見公文左角上赫然印著“兵部正堂”四個紅字，封皮上寫道:“即交安遠客店，巡捕右營張九收拆，速速不誤。”胡斐上次在福府中上了個大當，雙手為鋼盒所傷，這一回學了乖，不即開拆公文，先小心捏了捏封套，見其中並無古怪，又想到苗人鳳為拆信而毒藥傷目，當下將公文垂到小腹之前，這才拆開封套，抽出一張白紙，就燭光一看，不由得驚疑交集。原來紙上並無一字，卻畫了一幅筆致粗陋的圖畫。圖中一個吊死鬼打著手勢，正在竭力勸一人懸梁上吊。當時迷信，有人懸梁自盡，死後變鬼，必須千方百計引誘另一人變鬼，他自己方得轉世投胎，後來的死者便是所謂替死鬼了。這說法雖然荒誕不經，但當時卻是人人皆知。

　胡斐凝神一想，心念一動，問道:“任大哥今晚在大帥府中輪值?”任通武道:“正是！小弟這便要去。”說著轉身欲行。胡斐道:“且慢！請問這公事是誰差任大哥送來?”任通武道:“是我們林參將差小弟送來。”

　胡斐到這時已是心中雪亮:原來汪鐵鶚自己拿不定主意，終究還是去和大師哥周鐵鷦商量。周鐵鷦念著胡斐昨晚續腿還牌之德，想出了這個計較，他不讓汪鐵鶚犯險，卻輾轉的差了個替死鬼來。由這人領胡斐進福府，不論成敗，均與他師兄弟無涉，因此信上非但不署姓名，連字跡也不留一個，以防萬一事機不密，牽連於他。這一件公文他夾在交給左營林參將的一疊文件之中，轉了幾個手，誰也不知這公文自何而來。林參將一見是“兵部正堂”的公事，不敢延擱，立即差人送來。周鐵鷦早知左營的衛士今晚全體在福府中當值守衛，那林參將不管派誰送信，胡斐均可隨他進府。這中間的原委曲折胡斐雖然不能盡知，卻也猜了個八不離九，心下暗笑周鐵鷦老奸巨猾，在京師混了數十年的人，行事果然與眾不同，但對他相助的一番好意，卻也暗暗感激，當下說道:“上頭有令，命兄弟隨任大哥進府守衛。”跟著又道:“*，今兒本是輪到我休假，半夜三更的，又把人叫了去。”任通武笑道:“大帥府中鬧刺客，大夥兒誰都得辛苦些。好在那一份優賞總是短不了。”胡斐笑道:“回頭領到了錢，小弟作東，咱哥兒倆到聚英樓去好好樂他一場。任大哥，你是好酒好賭、還是好色?”任通武哈哈大笑，說道:“這酒色財氣四門，做兄弟的全都打從心眼兒裡歡喜出來。”胡斐在他肩上一拍，顯得極是親熱，笑道:“咱倆意氣相投，當真是相見恨晚了。小二，小二，快取酒來！”

　任通武躊躇道:“今晚要當差，若是參將知道咱們喝酒，隻怕不便。”胡斐低聲道:“喝三杯，參將知道個屁！”說話間，店小二已取過酒來，夜裡沒甚麽下酒之物，隻切了一盆鹵牛肉。胡斐和任通武連乾三杯，擲了一兩銀子在桌上，說道:“余下的是賞錢！”店小二大喜，正要道謝。任通武一把將銀子搶過，笑道:“張大哥這手面也未免闊得過份，咱們在福大帥府中當差的，喝幾杯酒還用給錢?走吧！時候差不多啦。”左手拉著胡斐，向外搶出，右手將銀子塞入懷裡。店小二瞧在眼裡，卻是敢怒而不敢言。要知福康安府裡的衛士在北京城裡橫行慣了，看白戲、吃白食，渾是閑事，便是順手牽羊拿些店鋪裡的物事，小百姓又怎敢作聲?

　胡斐一笑，心想此人貪財好酒，倒是容易對付，當下與他攜手出店。將出店門時，忽聽得屋頂上喀的一聲輕響，聲音雖極細微，但胡斐聽在耳裡，便知有異，低聲道:“任大哥，我忘了一件物事，請你稍待。”一轉身，便回進自己房中，黑暗中只見一個瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便是周鐵鷦。胡斐大奇:“他又到我房中來乾麽?”微一沉吟，揭開床帳，探手到張九鼻孔邊一試，果然呼吸已止，竟是被周鐵鷦使重手點死了。胡斐心中一寒:“此人當真是心思周密，下手毒辣。本來若不除去張九，定會泄漏他師兄弟倆的機關，隻是沒料到我前腳才出門，他後腳便進來下手，連片刻喘息的余裕也沒有。”既是如此，他反而放心，知道周鐵鷦對己確是一片真心，不致於誘引自己進了福府，再令人圍上動手。於是將張九身子一翻，讓他臉孔朝裡，拉過被子窩好了，轉身出房，說道:“任大哥，勞你等候，咱們走吧。”任通武道:“自己弟兄，客氣什麽?”兩人並肩而行，大搖大擺的走向福康安府。只見福府門前站著二十來名衛士，果是戒備不同往日。胡斐跟著任通武走到門口，一名千總低聲喝道:“威震――”任通武接口道:“――四海！”那千總點了點頭，說道:“今兒大夥得多加點勁。”任通武道:“那還會錯麽?”胡斐道:“老總，你說今晚會不會有刺客再進府來?”那千總笑道:“除非他吃了豹子膽，老虎心。”胡斐哈哈一笑，進了大門。到達中門時，又是一小隊衛士守著。一名千總低喝口令:“威震――”任通武答道:“――絕域！”那千總道:“任通武，這人面生得很，是誰啊?”任通武道:“是右營的張大哥，你沒見過麽?”那千總“嗯”了一聲，道:“這部胡子長得倒是挺威風的。”兩人折而向左，穿過兩道邊門，到了花園之中。園門口又是一小隊衛士，那口令卻變成了“威震――千秋”。胡斐心想:“倘若我不隨任通武進來，便算過了大門，也不能過二門。即使我探聽到了‘威震四海’的口令，也想不到每一道門的口令各有變化。”進了花園，胡斐已識得路徑，心想夜長夢多，早些下手，也好讓馬春花早一刻安心，又想:“二妹見我這麽久不回去，必已料到我進了福府，定也憂心。”當下加快腳步，向福康安之母的住所走去。任通武很是詫異，道:“張大哥，你到那裡去?”胡斐道:“上頭派我保護太夫人，說道決計不可令太夫人受到驚嚇。你不知道麽?”任通武道:“原來如此！”便在此時，前面兩名衛士悄沒聲的巡了過來。左首一人低喝道:“報名！”任通武道:“左營任通武！”胡斐道:“右營張九！”那人“啊”的一聲，手按刀柄，喝道:“什麽?你是誰?”胡斐心中一凜，知道此人和張九熟識，事已敗露，湊到他耳邊，低聲道:“我是胡斐！”那人驚得呆了，一時手足無措。胡斐伸指一戳，點中了他的穴道，左手手肘順勢一撞，又打中了另一名衛士的穴道。任通武驚惶失措，道:“你……你……幹什麽?”胡斐冷冷的道:“大丈夫行不改姓，坐不改名，我姓胡名斐的便是。”一面說，一面將兩名穴道被點的衛士擲入了花叢。任通武吸一口氣，刷的一聲，拔出了腰刀。胡斐笑道:“人人都已瞧見，是你引我進府來的。你叫嚷起來，有何好處?還不如乖乖的別作聲。”任通武又驚又怕，哪裡還說得出話來。胡斐道:“你要命的，便跟著我來。”任通武這時六神無主，隻得跟在他身後，眼見他一伸手一回肘，便打倒了兩名武功比自己高得多的衛士，若是與他動手，徒然送了性命，隻盼他別鬧出什麽事來，連累了自己。但胡斐既然進得府來，豈有不鬧事之理?任通武這般癡想，也不過在無法之中自行寬慰而已。胡斐快步到相國夫人的屋外，只見七八名衛士站在門口，若是向前硬闖，未必能迅速過得這一關，心念一動，繞著走到屋側，提聲喝道:“任通武，你幹什麽?闖到太夫人屋裡來，想造反麽?”這一喝更令任通武摸不著半點頭腦，結結巴巴的道:“我……我……”胡斐喝道:“快停步，你圖謀不軌麽?”眾衛士聽他吆喝，吃了一驚，一齊奔了過來。胡斐伸掌托在任通武的背上，掌力一送，他那龐大的身軀飛了出去，砰的一聲，撞在窗格之上，登時木屑紛飛。胡斐叫道:“拿住他，拿住他！快快！”眾衛士一擁而上，都去捉拿任通武。胡斐大叫:“莫驚嚇了太夫人！這反賊膽子倒是不小。”一面叫嚷，一面衝進房去。只見太夫人雙手各拉著一個孩子，驚問:“什麽事?”那兩孩子兀在啼哭，叫著:“我要媽媽，我要媽媽。”胡斐道:“有刺客！小人保護太夫人和兩位公子爺出去。”太夫人多見事故，一凜之下，心中起疑，喝道:“你是誰?刺客在哪裡?”胡斐不敢多耽，又惱恨她心腸毒辣，下手毒害馬春花，當即搶上一步，反手便是一掌。這太夫人貴為相國夫人，當今皇帝是她情郎，三個兒子都做尚書，兩個媳婦是金枝玉葉的公主，出世以來，哪裡受過這般毆辱?胡斐雖知她心腸之毒，不下於大奸巨惡，但終究念她是個年老婦人，不欲便此傷她性命，這一掌隻使了一分力氣。饒是如此，她右頰已高高腫起，滿口鮮血，跌落了兩枚牙齒，驚怒之下，幾乎暈了過去。

　胡斐俯身對兩個孩子道:“我帶你們去見媽媽。媽媽想念你們得緊。”兩個孩兒登時笑逐顏開，伸出四條小手臂，要胡斐抱了去見母親。胡斐左臂一長，一臂抱起兩個孩子，便在此時，已有兩名衛士奔進屋來。

　胡斐心想，若不借重太夫人，實難脫身，伸右手抓住太夫人衣領，喝道:“太夫人在我掌握之中，你們上來，大家一齊都死！”說著搶步便往外闖。

　這時幾名衛士已將任通武擒住，眼睜睜的見胡斐一手抱了兩個孩子，一手拉著太夫人直往外奔。眾衛士投鼠忌器，那敢上前動手?隻是連聲呼哨，緊跟在他身後四五步之處，手中刀劍距他背心不過數尺，雖見他無法分手抵禦，但終究不敢遞上前去。胡斐心中也是暗暗叫苦，眼見園中眾衛士四面八方的聚集，自己帶著一老二少，拖拖拉拉，哪裡能出府門?敵人縱然心存顧忌，但隻要有人大膽上前，自己總不能當真便將太夫人打死。無法可施之下，隻有急步向前。這一來雙方成了僵持之局，眾衛士固然不敢上前動手，胡斐卻也不能脫出險地，時候一長，衛士越集越多，處境便越是危險。一時苦無善策，隻有豁出了性命不要，走一步便算一步，但聽得叫嚷傳令之聲，四下呼應。他一手抱著孩子，一手拖著太夫人，行走不快，隻是往黑暗處闖去。便在此時，忽見左首火光一閃，有人大聲叫道:“刺客行刺公主！要燒死公主啦，要燒死公主啦！”胡斐一怔，聽叫嚷之聲正是周鐵鷦。但見濃煙火焰，從左邊的一排屋中衝天而起。那和嘉公主是當今皇帝的親生愛女。若有失閃，福康安府中合府衛士都有重罪。隻所周鐵鷦又叫道:“大家快去救火，莫傷了公主，我來救太夫人。”周鐵鷦在福康安手下素有威信，眾衛士又在驚惶失措之下，聽他叫聲威嚴，自有一股懾人之勢，於是一窩蜂的向公主的住所奔去。

　胡斐已知這是他調虎離山之計，好替自己脫困，心下好生感激。只見周鐵鷦疾奔而至，一刀摟頭砍到。胡斐向旁一閃，喝道:“好厲害！”將太夫人向他一推。周鐵鷦扶住太夫人，負在背上。胡斐一手抱了一個孩子。腳下登時快了，隻聽周鐵鷦又提氣叫道:“刺客來得不少，各人緊守原地，保護大帥和兩位公主，千萬不可中了刺客的調虎離山之計。”眾衛士一聽“調虎離山”四字，心下均各凜然，不敢再追。胡斐疾趨花園後門，翻牆而出，卻隻叫得一聲苦，但見東面西面，都是黑壓壓的一片，站滿了衛士。他抱了兩個孩子，越過一大片空地，搶進了一條胡同。眾衛士大呼:“拿刺客，拿刺客！”自後追來。

　胡斐奔完胡同，轉到一條橫街，只見前面一輛騾車停在街心。胡斐一躍上車，叫道:“快趕，快趕！重重賞你銀子！”車夫位上並肩坐著兩人。右邊一個身材瘦削的漢子一提韁繩，鞭子拍的一響，騾子拉著車子便跑。

　胡斐喘息稍定，隻覺奇臭衝鼻，定睛一看，見車上裝滿了糞桶，原來那是挨門沿戶替人倒糞桶的一輛糞車，心想:“怪不得半夜三更的，竟有一輛騾車在這兒?”回頭望時，見眾衛士大聲呐喊，隨後趕來。

　他心念一動，提起一隻糞桶，向後擲了過去。這一擲力道極猛，兩名奔在最先的衛士登時給糞桶撞倒，淋漓滿身，一時竟然爬不起來。其余眾衛士見狀，一齊駐足。這些人都是精選的悍勇武士，刀山槍林嚇他們不倒，但大糞桶當頭擲來，卻是誰也不敢嘗一嘗這般滋味。

　那騾子足不停步的向前直跑，但過不多時，後面人聲隱隱，眾衛士又趕了上來。須知福康安是當朝兵部尚書，執掌天下兵馬大權，府中衛士個個均非庸手，給胡斐接連兩晚鬧了個天翻地覆，眾衛士的臉皮往哪裡擱去?因此一見糞車跑遠，糞桶已擲投不到，各人踏過滿地糞水，鍥而不舍的繼續追趕。胡斐心下煩惱:“倘若我便這麽回去，豈不是自行泄露了住處?馬姑娘未脫險境，怎能引鬼上門?但若不回住處，卻又躲到哪裡去?”便這麽尋思之際，眾衛士又迫得近了些，隻是害怕糞桶，不敢十分逼近，各人均想:“咱們便是這麽遠遠跟著，難道在這北京城中，你還能插翅飛去?”轉眼之間，騾車馳到一個十字路口，只見街心又停著一輛糞車。胡斐所乘的車子馳著靠近，趕騾子的車夫伸臂向胡斐一招，喝道:“過去！”縱身一躍，坐上了另一輛糞車。胡斐抱著兩個孩子跟著躍過。先前車上的另一個漢子接過韁繩，竟是毫不停留，向西邊岔道上奔了下去。胡斐所乘的騾車卻向東行。待得眾衛士追到，只見兩輛一模一樣的糞車，一輛向東，一輛向西，卻不知刺客是在那一輛車中。眾人略一商議，當下兵分兩路，分頭追趕。胡斐聽了那身材瘦削的漢子那一聲呼喝，又見了這一躍的身法，已知是程靈素前來接應，喜道:“二妹，原來是你！”程靈素“哼”的一聲，並不答話。胡斐又問:“馬姑娘怎樣?病勢沒轉吧?”程靈素道:“不知道。”胡斐知她生氣了，柔聲道:“二妹，我沒聽你話，原是我的不是，請你原諒這一次。”程靈素道:“我說過不給她治病，便不治病。難道我說的不是人話麽?”說話之間，又到了一處岔道，但見街中心仍是停著一輛糞車。這一次程靈素卻不換車，隻是呼哨一聲，做個手勢，兩輛糞車分向南北，同時奔行。眾衛士追到時面面相覷，大呼:“邪門！邪門！”隻得又分一半人北趕，一半人南追。北京城中街道有如棋盤，一道道縱通南北，橫貫東西，因此行不到數箭之地，便出現一條岔道，每處十字路口，必有一輛糞車停著。程靈素見眾衛士追得近了，便不換車，以免縱起躍落時給他們發覺，若是相距甚遠，便和胡斐攜同兩孩換一輛車，使騾子力新，奔馳更快。這樣每到一處岔道，眾衛士的人數便減少了一半，到得後來，稀稀落落的隻有五六人追在後面。這五六人也已奔得氣喘籲籲，腳步慢了很多。胡斐又道:“二妹，你這條計策真是再妙不過，倘若不是雇用深夜倒糞的糞車，尋常的大車一輛輛停在街心，給巡夜官兵瞧見了，定會起疑。”程靈素冷笑道:“起疑又怎麽樣?反正你不愛惜自己，便是死在官兵手中，也是活該。”胡斐笑道:“我死是活該，隻是累得姑娘傷心，那便過意不去。”程靈素冷笑道:“你不聽我話，自己愛送命，才沒人為你傷心呢。除非是你那個多情多義的袁姑娘……她又怎麽不來助你一臂之力?”胡斐道:“她沒知道我會這樣傻，竟會闖進福大帥府中去。天下隻有一位姑娘，才知道我會這般蠻乾胡來，也隻有她，才能在緊急關頭救我性命。”

　這幾句話說得程靈素心中舒服慰貼無比，哼了一聲，道:“當年救你性命的是馬姑娘，所以你這般念念不忘，要報她大恩。”胡斐道:“在我心中，馬姑娘怎能跟我的二妹相比?”程靈素在黑暗中微微一笑，道:“你求我救治馬姑娘，什麽好聽的話都會說。待得不求人家了，便又把我的說話當作耳邊風。”胡斐道:“倘若我說的是假話，教我不得好死。”程靈素道:“真便真，假便假，誰要你賭咒發誓了?”她這句話口氣松動不少，顯是胸中的氣惱已消了大半。再過一個十字路口，只見跟在車後的衛士只剩下兩人。胡斐笑道:“二妹，你拉一拉韁，我變個戲法你瞧。”程靈素左手一勒，那騾子倏地停步。在後追趕的兩名衛士奔得幾步，與騾車已相距不遠。 胡斐提起一隻空糞桶，猛地擲出，噗的一響，正好套在一名衛士的頭上。另一名衛士吃了一驚，“啊”的一聲大叫，轉身便逃。程靈素見了這滑稽情狀，忍不住噗哧一聲，笑了出來。便在這一笑之中，滿腔怒火終於化為烏有。

　胡斐和她並肩坐在車上，接過韁繩，這時距昨晚居住之處已經不遠，後面也再無衛士追來。兩人再馳一程，便即下車，將車子交給原來的車夫，又加賞了他一兩銀子，命他回去。各人抱了一個小孩，步行而歸，越牆回進居處，當真是神不知，鬼不覺，卻有誰知道這兩人適才正是從福大帥府中大鬧而回?馬春花見到兩個孩子，精神大振，緊緊摟住了，眼淚便如珍珠斷線般流下。兩個孩子也是大為高興，直叫“媽媽！”程靈素瞧著這般情景，眼眶微濕，低聲道:“大哥，我不怪你啦。咱們原該把孩子奪來，讓他們母子團聚。”胡斐歉然道:“我沒聽你的吩咐，心中總是抱憾。”程靈素嫣然一笑，道:“咱們第一天見面，你便沒聽我吩咐。我叫你不可離我身邊，叫你不可出手，你聽話了麽?”

　馬春花見到孩子後，心下一寬，痊可得便快了，再加程靈素細心施針下藥，體內毒氣漸除。隻是她問起如何到了這裡，福康安何以不見?胡斐和程靈素卻不明言。兩個孩子年紀尚小，也說不出一個所以然來。