華烈部營寨之中，中軍帳內，狄麗娘高高地坐在上首，兩邊坐的則是蒙依蘭與華烈部眾將，都面色凝重。

　在下首處，跪著二十幾名漢家少女，由謝小婉率領，向狄麗娘叩首道:“夫人不必為難，就把我們送與那烏八，他想必就會退兵，不會再來攻打我部營寨了！”

　狄麗娘蹙起蛾眉，輕輕搖頭，堅定地道:“不要再說這種話，只要你們在華烈部一天，就是華烈部的人，我是絕不會把你們交出去的！”

　謝小婉長跪不起，清麗容顏上，一片從容淡定神色，抬起臉來望著狄麗娘，清聲道:“夫人，你對我們的好，奴婢們銘記在心。只是現在敵眾我寡，相持不下，若是因我們而動起刀兵，對華烈部有所損害，我們又如何對得起夫人?首領在沙盜手中救了我們的性命，又容夫人收留，待我們恩重如山，奴婢無以為報，只有以此殘軀，來消彌征戰，就當是報答首領和夫人的再造之恩了！”

　看著她深深拜倒，以頭觸地，昂然決絕之意自身上散發出來，眾人不由歎息。

　在她身邊，方才十四五歲、容顏稚嫩美麗的少女葉婷兒緊緊地依偎著她，清麗可愛的小臉上，滿是晶瑩淚水，顫聲哭泣道:“夫人，你們不要難過了，這都是奴婢們命不好，所以才會被強賊擄到這裡，又被壞人帶兵威逼奪取。象我們這樣的不祥之人，到哪裡都會帶來災禍，夫人還是把我們交出去吧，以後若有災禍，就讓那壞人的部落去承受好了！”

　狄麗娘蹙眉搖頭，正要說話，旁邊突然站起一名部將。躬身道:“夫人，既然她們這麽說了，不如就將她們送給烏八汗，兩邊罷兵，不是很好嗎?”

　趙虎也坐在帳中，早就看那些漢家女子可憐，心中替她們難過，卻聽他這麽說。不由大怒，差點便要跳起來怒斥那個阻卜千騎長，只是自己初來乍到，諸事不了解。不好說這樣的話讓大嫂為難，這才勉強忍耐，只是眼中已帶了一抹怒色。

　他自從離開甘州城後，騎快馬連夜馳向興州，在興州城外找到了帖木爾，向他傳遞了羅大成的命令。

　帖木爾知道此事非同小可，若是羅大成真的在甘州與李元昊發生衝突，將來被李元昊率軍趕回興州，到處捉拿趙虎，只會惹來麻煩。因此也不敢讓他在興州停留，立即派了一名手下，帶著趙虎前往草原，去拜見狄麗娘。

　趙虎跟著那部眾騎快馬朝西北馳去，繞過大片荒野，踏上草原，直朝華烈部營地馳去。

　因為他們帶了幾匹快馬，可以換馬飛馳，速度快捷至極。因此很快就到了華烈部營地。而那時，羅大成還在沙漠之中，騎著駱駝慢悠悠地向北行進。

　見到狄麗娘之後，趙虎伏地大哭，想起當日在宋營中一同作戰時的情景。恍若隔世一般，而王朝已被遼人殺死，如斷手足，讓人怎能不傷痛?

　狄麗娘見他哭得傷痛，心中也自傷感，慌忙讓人攙起他來，好言撫慰，就將他留在部族之中，做了一名部將。

　趙虎一向聰明，在宋營時，經常與被遼兵驅趕來的阻卜人作戰，也學了些阻卜話;跟著那部眾一路行來，更是努力學習阻卜語，學話速度甚快，因此在與部眾們地交流上，倒也沒有什麽問題。

　只是這時，烏八已經率軍前來帶迫，在一片大戰的氣氛之中，趙虎也不能逍遙自在地到處拉人閑聊，一直在狄麗娘的命令下，忙著設置營寨防務。他從宋營到李元昊的手下，多次作戰中，學到了許多戰鬥技巧，包括安營扎寨之事，比那些部眾要精通得多，在防務之上，做了不少事，省了狄麗娘許多力氣。

　此次戰鬥的起因，他也聽人說了，雖然將那些女子送出去就可以消彌戰端，可是大家都是漢人，若要將這些漢家女子送給別部的阻卜酋長凌 辱蹂躪，趙虎卻咽不下這口氣，因此怒目看著那說話的千騎長，只是不說什麽。

　那名千騎長名為怯烈，在華烈部新建時就是百戶，卻是因為在上次與遼人作戰時，表現得英勇頑強，率隊斬殺敵兵無數，所以才被羅大成提拔為千騎長，倒也不是膽小怕事，只是見烏八勢大，本方難抗，因此才稟持公心，提出這一方案了。

　見狄麗娘蹙眉不答，怯烈又上前稟道:“夫人不可太過仁慈，現在我們雖然住在營寨裡面，可是牲畜卻難以出去放牧，隻讓它們吃那些存儲起來的乾草，怕是支撐不了多少時間，待到牲畜都餓死了，我們又吃什麽呢?”

　術赤台也站出來，說道:“怯烈說的是，這麽下去，戰馬都餓瘦了。我們若是出去放牧，烏八地部下就會率軍來搶奪牲畜，根本就很難去放牧。不過烏八的部下，現在也開始餓肚子了，說不定是他們先撐不下去。”

　狄麗娘聽得精神一振，問起詳情，卻是術赤台帶人去打探消息時，逮到烏八部下的小兵，知道他們所帶軍糧也不太夠用，一萬余人每天要吃的東西是何等之多，很快就將軍糧吃得差不多了，現在正在為食物而犯愁。

　大軍在草原上作戰，戰馬還可以啃食滿地青草過活，士兵卻不能隻吃青草，還是要吃肉才行。象上次羅大成率大軍穿越草原救援特烈部，還讓士兵們帶了許多肉干以為軍糧，甚至在路上殺馬為糧，才能做到兵貴神速，在特烈部覆滅之前及時趕到。而烏八部下雖然也帶了肉干來，怎奈戰事消耗時間長，現在都已吃完，都餓得叫苦連天。

　烏八本部營地距離遙遠，一時難以送牛羊過來;那些被他們裹脅來的小部族，因為離得近，所以被烏八下令要他們立即送牛羊過來，供士兵們食用。只是這些部族本來牛羊就少，又不太情願，因此送來的食物只是勉強夠士兵吃飯的，再難有多少儲備，烏八現在正在為這事發怒，喝令那些部族快些送來，不然就要先拿他們開刀，屠滅他們整個部族！

　狄麗娘聽了這話，微微沉思，怯烈又上前稟道:“烏八雖然缺食，畢竟還是草原上有名的大部族，現在有一萬多人圍住營寨，實力比我們大得多，還是跟他們和談比較好！”

　蒙依蘭坐在一旁，一直在沉思，聽了這話忍耐不住，站起來叱道:“住口！還沒打仗，就先想投降，華烈部怎麽有你這樣的膽小鬼！究竟如何做，妹妹自然會有決斷，不須你來多嘴！”

　怯烈挨了一頓罵，卻也知道，雖然蒙依蘭現在還不是主母，不過他日難免會當上主母，那時若再給自己小鞋穿，只怕自己家裡就要遭難，因此低頭不敢多言。

　蒙依蘭轉頭看向狄麗娘，柔聲道:“妹妹也不必太為擔心，既然烏八部缺食，我們就斷他地糧道，看是誰撐不下去！”

　狄麗娘點點頭，心中已下決斷，抬起頭來，下令道:“術赤台，你帶一千士兵，出營去草原上掃蕩，將靠近此處的小部族都趕走，若是查出他們給烏八送食物，或是派兵參加烏八的軍隊，就把他們的東西都搶光，帶不走的一把火燒了，不要留給烏八！”

　術赤台凜然遵命。附近的小部族大都畏懼烏八勢大，在他的命令下，派遣部眾參加了烏八的軍隊，希望能在攻破華烈部營寨時，到華烈部多搶東西回去，現在正在空虛之時，率一千精銳騎兵攻破他們的部族，並不是難事。

　狄麗娘叮囑他要注意搜集敵人情報，若遇到還有大批軍隊地部族，不要強攻，只要擊敗一兩個部族立威即可。

　下來， 怯烈也接到命令，令他負責放牧事務，讓族中的老弱婦人分批驅趕牲畜出營放牧，以減少營中乾草消耗。

　而怯烈率一千騎兵護從，若見到敵軍前來搶奪牲畜，立即上前抵擋，族中牧人也要盡快將牛羊趕回營中，不可讓敵軍搶走過多牲畜。若是失敗，定要將他軍法處置！

　怯烈凜然遵命，心中暗歎，知道這是一個苦差事。可是既然是華烈部的部將，平日也受了大量戰利品賞賜，現在既然夫人定下決斷，自己也只有咬牙聽命，苦戰到底了。

　狄麗娘的目光轉到趙虎臉上，道:“趙虎聽令！”

　趙虎慌忙站起，躬身施禮，道:“末將在！”

　“營中防務，就由你指揮，一定要抵擋住敵人衝營，知道了嗎?”

　趙虎低頭遵令，臉上滿是激奮之色。

　既受了如此重任，指揮營中兩千士兵守衛大營，自然要以自己在戰鬥中學到的種種戰術，來防衛住敵人的進攻，一直撐到兄長回來，那時有他在，縱然有上萬敵軍，又有何懼?