一

　據說天上有一顆彗星，每七十六年出現一次。

　每次出現都會為人間帶來災害。

　今年又到了她出現的時候了。

　二

　關東萬馬堂。

　多麽風光，多麽輝煌，多麽令人羨慕的萬馬堂。

　曾幾何時，萬馬堂已成了人們遺忘的記憶?已成了歲月的戰勝品?已成了塵埃的停息之處?

　一道木柵，用整條杉木圍成的柵欄，高達三丈，從草原的這一頭延伸至遙遠的另一頭，木柵內的屋宇，更是如夜空裡的星群般數也數不清。

　曾幾何時，這道綿綿不斷的木柵已被雜草淹沒了。

　柵內的屋宇更是殘破敗壞，屋裡屋外都積滿了厚厚的灰塵，屋角處蟋伏著一條本來應該是白色的，現在卻已成了黑灰色的狗。

　它的眼神已失去了原有的機敏和靈巧，看來幾乎已不像是一條狗了。

　這條狗大概是萬馬堂唯一還活著的生命?

　葉開不禁搖頭歎息。

　――饑餓豈非是結束生命的方法之一?

　然而卻不是最殘忍的一種。

　自遠古以來最殘忍、最有效、最可怕、最原始的結束生命，豈非是人類?

　人殺人，人殺萬物，豈非是最迅速的一種?

　萬馬堂的三老板馬空群，說話如名的公孫斷，為了復仇不惜委身仇人枕畔的沈三娘，情仇交織的馬芳鈴……還有大多大多的人，豈非都因葉開和傅紅雪而結束?

　十年。

　十年了！

　十年來多少人崛起江湖?多少人因名而死，多少的月移星沉?多少的鳳花雪月在葉開談笑間而流逝呢?

　傅紅雪?

　十年來，他是否已變了?

　變得更消沉，更孤傲?

　還是變得更淡泊名利，更不解人情?

　抑或是依然我行我素，獨來獨往?

　夜空清澈，星辰閃爍，一輪明月斜掛在天邊。

　今夜寂寂，天地間一片祥和，就連那最喜歡哇哇亂叫的夏蛙都仿佛也已睡著了。

　葉開坐在地上，靠著拱門旁的那根刁鬥旗杆，雙眼凝注著純淨的夜空，看他的神色，仿佛是在等待什麽。

　在等人?

　有誰會到這已荒漠不堪的地方來和他碰面呢?

　微風輕柔，柔得就仿佛情人的手般輕撫著葉開那線條分明的臉額。

　牆角蟋伏著的狗，仿佛也讓夜風輕撫著側過身子，高舉雙腿在那裡享受著。

　看著小狗的舉動，葉開不由輕笑，然後緩緩地閉上眼睛，就在這時，北方的夜空中突然出現一道耀眼的光芒。

　葉開立即張開雙眼，轉頭看向北方。

　那團光芒從北方夜空的深處裡閃出後，逐漸增強光芒，拖著一條長長燦爛的尾巴，劃過天際，奔向元邊無盡的南方。

　彗星！

　七十六年一現的彗星終於出現了。

　她的光芒，沒有任何一顆流星可以相比擬。

　她的燦爛輝煌雖然短暫，卻足已照亮了永恆。

　她雖然很快地消失於南方夜空深處，可是她美麗的震撼，卻還留在葉開的心裡。

　“美麗。”葉開喃喃自語:“這種奇觀又豈是美麗兩字所能形容的。”

　在這同時，離萬馬堂不遠小鎮的一個小樓上，也有一個人坐在窗前，推著骨牌在看這難得一見的景象。

　三

　碧天，黃沙。

　黃沙連著天，天連著黃沙。

　風刮向天邊。

　人已在天邊。

　葉開仿佛是從天邊來的，他沿著長街，慢慢地走了過來，走向長街唯一的一家酒樓。

　一朵殘花不知從何處被風吹來，仿佛也是來自天邊，它隨著滿天黃沙在風中打滾，葉開一伸手就抄住了這朵殘花。

　花瓣已殘落，隻有最後幾瓣最頑強的，還棲戀在枯萎的花梗上。

　葉開看看手中的殘花，笑了笑，然後拍拍身上那一套早已應該送到垃圾堆裡去的衣裳，將那朵殘花仔仔細細地插在衣襟上。

　看他的神情，就好像已打扮整整齊齊的花花公子，最後在自己一身價值千金的紫羅袍上，插上一朵最豔麗的紅花一樣。

　然後他就滿意地笑了，昂起頭，挺起胸，大步地走向酒樓。推開了門，他立刻就看見了傅紅雪。

　傅紅雪和他的刀。

　蒼白的手，漆黑的刀。

　漆黑如死亡。

　――蒼白豈非也接近死亡?

　刀在手上。

　葉開從他的刀，看到他的手，再從他的手，看到他的臉。

　他的臉依舊蒼白，一雙眼睛依舊帶著種神秘的黑。

　亮麗、純淨的神秘黑色。

　看見傅紅雪，葉開又笑了，他大笑走過去，走到傅紅雪的對面，坐下。

　傅紅雪在吃飯。

　葉開依舊記得十年前在同樣地方第一次遇見傅紅雪時，他也是在吃飯。

　吃一口飯，配一口菜，吃得很慢。因為他隻能用一隻手吃。

　他的左手握著刀。

　無論他在做什麽的時候，都從沒有放下過這柄刀。

　葉開注視著傅紅雪。

　傅紅雪的筷子並沒有停，他一口菜，一口飯，吃得很慢，一點停下來的意思都沒有。

　就算有八十名劍客拿著八十把鋒利的劍指著他，他大概也不會停下來。

　如果換成八十個女人呢?八十個美麗漂亮而又脫光的女人呢?

　四

　葉開看著傅紅雪，忽然又笑了，笑著說:“你從來不喝酒?”

　傅紅雪既沒有抬頭，也沒有停下來，他慢慢將碗裡最後兩口飯吃完，才放下筷子，才抬頭，才看著葉開。

　葉開的笑，就像是滿天黃沙中突然出現的陽光。

　傅紅雪臉上的表情，卻宛如殘冬裡的寒霜，他看著葉開，過了很久，才一字一字的說:“我不喝酒。”

　“你不喝，能不能請我喝兩杯?”

　“你自己有錢，為什麽還要我請?”

　“不要錢的酒，通常都是比較好喝一點。”葉開笑著說:“尤其是讓你請的話，更是難得。”

　“我不喜歡喝酒，也不喜歡請人喝酒。”

　傅紅雪說得很慢，仿佛每個字都是經過考慮之後才說出的，因為隻要是從他嘴裡說出的話，他就一定完全負責。

　所以他不願說錯一個字。

　這一點葉開當然知道，所以他隻好笑笑:“看來我這輩子是喝不到你請的酒了?”

　傅紅雪和葉開雖然已算是很老的老朋友了，但兩人之間，仿佛總是保持著一段奇異的距離，就好像是陌生人一樣。

　但你如果說他們兩個人是陌生人，他們卻又仿佛有種奇異的聯系。

　傅紅雪看著葉開，又看了很久，才開口:“不一定，或許有機會喝到我請的酒。”

　“什麽機會?”

　“喜酒。”

　“喜酒?”葉開仿佛嚇了一大跳:“你的喜酒?和誰?翠濃?”

　這個名字一說出來，葉開就後悔了，甚至罵自己是個大混蛋，因為他又看到了傅紅雪眼中的那一抹痛苦。

　都已十年了，他居然還忘不了她?

　忘得了嗎?

　第一個女人，第一次用情，又有誰能忘得了?

　或許有人能，但傅紅雪絕對不能。

　並不是他太傻，太癡情，而是他的情已用得太深了。

　情用得越深，痛苦也就越深遠。

　愛得越深，傷害也就越重。

　為什麽人彼此相愛，而又彼此傷害呢?

　傅紅雪的頭已緩緩低下，目光卻無定點地茫茫然遊離著，眼中深處那抹痛苦越來越濃了。

　看見他這個樣子，葉開很想作出瀟灑的樣子，很想說一兩句笑話，可是他實在不知從何說起。

　幸好這時有人替他解圍了。

　“你為什麽總是要別人請你喝酒?”這個聲音來自樓梯口:“難道你忘了有時請請別人喝酒，也是件很愉快的事?”

　不用回頭，葉開也知道這個說話的人是誰，他立即笑著說:“蕭別離，蕭別離，你居然還活著?”

　五

　這裡是個很奇怪的地方。

　這裡有賭，卻不是賭場，這裡有酒，卻又不是酒樓。這裡有隨時可以陪你做任何事的女人，卻也不是妓院。

　這裡是小鎮上，也是附近幾百裡之內唯一的一家“可以玩樂”的地方。

　大廳中擺了十六張桌子，無論你選擇那一張桌子坐下來，你都可以享受到最好的酒菜。

　大廳後面有道很高的樓梯，沒有人知道樓上是什麽地方，也沒有人上去過，因為無論你想要些什麽，樓下都有。

　樓梯口終年擺著一張比較小的方桌，坐著個服裝華麗、修飾很整潔的中年人。

　他好像總是一個人坐在那裡，一個人在玩著骨牌，很少有人看見他做別的事，也很少有人看見他站起來過。

　他坐的椅子寬大而舒服，椅子旁，擺著兩根紅木拐杖，就擺在他隨手可以拿到的地方。

　別的人來來去去，他從不注意，甚至很少抬起頭來看一眼，別的人無論做什麽事，好像都跟他全無關系。

　其實他正是這個地方的主人，他就叫蕭別離。

　這個地方就叫“相聚樓”。

　葉開笑著回頭，一轉眼就看見坐在樓梯口的蕭別離，他還是和十年前一樣，沒有什麽變，隻是兩鬢斑白又增多了，臉上的皺紋也加深加多了。

　臉上每一條皺紋中，都不知仿佛隱藏著多少歡樂、多少痛苦、多少秘密、多少無奈，但他的一雙手卻依然柔細如少女。

　他的穿著依舊華麗，依舊華麗奢侈，桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。

　他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成個八卦，一邊擺，一邊衝著葉開笑。

　葉開當然還是在笑，他笑著說:“別人請我是一回事，我請不請別人，又是另外的一回事。”

　“對。”蕭別離說:“那是完全不同的。”

　“所以我請。”葉開說:“這屋子裡每個人我都請。”

　“只可惜這屋子裡現在隻有三個人。”蕭別離歎了口氣:“只可惜你仿佛又忘了一件事。”

　這屋子裡現在的確隻有三個而已，但葉開又忘了什麽呢?葉開不明白，所以他當然要問，不問又怎能對得起自己呢?

　“我忘了什麽?”

　“你好像忘了請人喝酒是要銀子的。”

　“銀子?”葉開說:“你看我身上像不像帶著銀子的人?”

　“你不像。”蕭別離笑著說:“你簡直就像是十個窮光蛋的組合體。”

　“幸好請客並不一定要用銀子。”葉開悠然他說。

　“不用銀子，用什麽?”

　“掛帳。”葉開笑了:“你難道忘了我在這裡是可以掛帳的?”

　“掛帳?”蕭別離說:“那已是十年前的事了。”

　“一次掛，二次也是掛，一年掛，十年也是掛。”葉開笑著說:“況且我也沒有倒過帳，欠帳就付，算是好客，既然是好客，就應該多讓他掛些帳，對不對，蕭老板?”

　這是什麽歪理?這種歪理也隻有葉開先生說得出來。

　碰到這種人，你說蕭別離怎麽辦?

　隻有苦笑。

　除了苦笑外，蕭別離還能怎麽樣呢?

　這時一直沉默在痛苦深淵裡的傅紅雪忽然開口了。

　“我說請喝的喜酒，並不是指我的喜酒。”

　“我們知道。”

　這四個字，葉開和蕭別離幾乎是同時說出的，他們說完後，都互望會心一笑，然後蕭別離才又說:“你所說的喜酒是指葉開和丁靈琳的。”蕭別離說:“隻要葉開和丁靈琳結婚，他們的喜酒，你請。”

　“是的。”傅紅雪用一種很平靜的口氣對葉開說:“我一生中從不請人喝酒，但是隻要你結婚，我一定請。”

　傅紅雪並不是沒有喝過酒，他喝過，在一個靠皮肉生活的女孩子家裡連醉了四五天。

　那一次他會喝、會醉，當然是為了情。

　也唯獨情，才令他那麽痛苦。

　但從那一次喝醉後，他就再也沒有沾過一滴酒。

　他一直認為酒固然能麻醉人的痛苦，但清醒後，痛苦卻依然存在，而且更深了。

　宿酒未醒，愁已醒。

　――隻要喝過酒的人，大概都會有過這種情形吧?

　六

　酒在杯中，杯在葉開的手中，他一邊喝酒，一邊看蕭別離在排骨牌。

　蕭別離緩緩地將骨牌一張一張地排成八卦，雙眼有神地盯著骨牌，他那張清臒、瘦削、飽經風霜的臉上，神情仿佛很沉重，過了很久，他才仰面長長地歎息了一聲。

　“你看出了什麽事?”葉開忍不住地問:“你真的能從這些骨牌上看出很多事?”

　“是的。”

　“那麽你今天看出了什麽?”

　蕭別離沒有馬上回答，他端起了金杯，緩緩地喝著，目光透過了牆壁，而落在遙遠的地方，過了一會兒，他才放下杯子，才開口:“有些災禍是避不開的，絕對避不開的……”

　“災禍?”葉開不解:“什麽災禍?”

　“天災。”蕭別離將目光收回，停在葉開臉上:“天災難測！”

　他歎了口氣，接著又說:“你知不知道天上有一種流星拖著一條很長很長的尾巴?”

　“知道。”葉開說:“這種流星就叫彗星。”

　“彗星。”蕭別離說:“她每隔七十六年出現一次，每次出現時，都會給人間帶來很大的災害。”

　“彗星一出現，就會帶來災害?”葉開說:“什麽樣的災害?”

　“不知道。”蕭別離說:“不管是什麽樣的災害，都將是人間的不幸。”

　葉開沉思了一會兒，才開口:“我昨夜看到了那顆彗星。”

　“我也看到了。”蕭別離說:“她那燦爛的光芒，真是無法用文字來形容。”

　這次將目光停留在遠方的是葉開，若有所思地喃喃自語:“這一次不知道這顆彗星會給人間帶來什麽樣的災害?”

　“不管是什麽樣的災害，都與我元關。”傅紅雪忽然冒出了這麽一句話。

　“錯了。”蕭別離看著傅紅雪說:“骨牌的跡象，正顯示著這次災害與閣下有關。”

　“和我有關?”傅紅雪冷笑一下，滿臉不信的神情:“骨牌如果真的那麽靈，這麽準，你為什麽不替自己――”

　傅紅雪忽然將話停住了，他的眼睛直盯著大門，葉開也在看著大門。

　門口並沒有什麽奇怪的事，隻有一個人站在那兒，一個穿著勁裝的人，他看了看葉開和傅紅雪一眼，然後上前了一步，開口說:“恕在下冒昧請教，不知兩位是不是傅公子和葉公子?”

　“我是葉開。”葉開說:“有事嗎?”

　“在下主人想請兩位今夜移駕過去一敘。”

　“你家主人是誰?”

　“三老板。”穿著勁裝的人微笑著:“萬馬堂的三老板。”

　“萬馬堂的三老板?”葉開微愣了一下。

　萬馬堂不是已荒廢了嗎?怎麽又會跑出一個萬馬堂的三老板?

　“請問萬馬堂的三老板是誰?”葉開說。

　勁裝的人一怔，看看葉開，然後又笑了，這次他是真的笑了，看他的神情就仿佛每個人都應該知道萬馬堂的三老板是誰。

　“三老板就是馬空群。”他笑著說。

　此話一出，不要說是葉開，就連傅紅雪都愣住了。

　馬空群?

　馬空群十年前就已死了，死在萬馬堂裡，死在葉開眼前，現在又怎麽可能出現呢?

　難道是另外一個馬空群?

　蕭別離也感到奇怪，他開口問穿著勁裝的人:

　“是哪個馬空群?”

　“蕭老板怎麽大白天的就喝醉了?”勁裝的人笑了笑:“當然就是你的好友馬空群，我家三老板的千金還時常到這裡來找你聊天。”

　越說越令葉開嚇一跳，他張大了眼睛問:“三老板的千金是不是叫馬芳鈴?”

　站在門口的人又笑了:“是的。”

　這是怎麽一回亭?

　明明都已死掉的人， 怎麽可能會請客呢?

　七

　“回去告訴三老板，我們準時赴約。”葉開對著勁裝的人說。

　“謝謝。”

　等他的背影消失在門口時，葉開臉上的驚愕還未退盡，傅紅雪也是一樣。

　蕭別離卻面帶沉思的凝望遠方。

　葉開猛然喝了一杯酒後，才說:“這是怎麽一回事?”

　“去了不就知道了嗎?”蕭別離也喝了一杯酒:“看來這次的災難，果然和兩位有關。正如骨牌所顯示。”

　“你認為這就是這次彗星所帶來的災害?”葉開又恢復了笑容。

　“希望不是。”蕭別離淡淡他說。