自從嶽母認了雲娘做乾女兒後，馬小知的幸福生活就開始了。每天晚上抱著雲娘睡覺時，他再也不用擔心她會離自己而去。

　素素現在每天也過來陪他讀書，她現在和雲娘以姐妹相稱，一家三口倒也其樂融融。柳發財和玉屏夫人已經給三人定下了婚期，明年開春時馬小知先迎娶素素過門，一個月後再娶雲娘。

　嶽父去外面做生意後，素素就來得更勤，玉屏夫人有時也過來。看到眾人和睦相處，馬小知每天都開心得哈哈大笑。

　誰知這天一大早，馬小知一開門，就看見嶽父站在了門外。只見他一臉愁苦，一副失魂落魄的樣子。和馬小知打招呼時，都帶著哭腔。馬小知大驚:嶽父不是在外面做生意嗎?好好地怎麽又回來了?還是這樣一副樣子?

　進來一坐下，柳發財就道:“賢婿，我經商到現在，總共余下了十六萬兩銀子的家產，你、素素和青青每人一份。到時記得給你嶽母也留一份。你嶽母年歲已大，青青還小，以後你要多照顧她們。”

　聽他一副托孤的口氣，馬小知奇怪極了:“嶽父，究竟出了什麽事?”

　柳發財差點哭了:“我馬上就要被發配充軍了，還不知官府被將我充軍到什麽地方，唉。”

　馬小知嚇了一跳:“究竟怎麽了?好好的怎麽會這樣?”

　柳發財歎了一口氣:“全是我那生意給害的。賢婿，你以後一定要替我照顧好素素母女三人啊。”

　馬小知問道:“難道你做生意時違了王法?”

　柳發財連連搖頭:“我一向膽小怕事，怎麽會做那些勾當?”

　馬小知急了:“究竟是怎麽會事，嶽父你快說啊。”

　柳發財又歎氣道:“唉，我經營的是鹽務，也就是去那產鹽之地將鹽運來，然後再賣給那些小戶。這行雖然來錢，可所需本錢也大，最少要有二十萬兩銀子銀子才成。我一人承接不下，因此就和別人合夥。那兩位合夥之人，以前你在我家也見過的。

　我大宋開國以來，鹽務一向是官辦。我等做這行，須繳重金給官府，辦一份鹽引才行。”

　鹽引?馬小知想了想，哦，應該是自己那個年代的執照，自己的這個嶽父，也就相當於地方代理商。

　柳發財接著道:“這鹽引以前是幾年一辦，前幾年朝廷專管鹽鐵的三司使變了法度，改為一年一辦。只因我等的生意在江南，故而每年都要去那揚州的江南路提舉茶鹽司衙門一次。

　前段時候，又到了續辦鹽引的日子，我和另外兩個合夥之人就先買了鹽，然後沿江而下，去了揚州。到揚州時，那提舉茶鹽使文大人卻不在衙門裡，原來是外出巡視去了。沒辦法，我三人隻好在揚州停船等候。

　閑來無事，我就去了那揚州城內常去的茶樓，正好看見有人在下棋。茶樓裡有人下棋本不奇怪。我大宋棋風興盛，天下的茶樓裡每日不知有多少棋局。可這次的場面卻奇怪得很，茶樓上的茶客都圍成了一圈，個個看得目瞪口呆。我就也去瞧熱鬧。

　乖乖，怪不得大家會圍著看，原來是一個人同時對決八個，只見八個人將一個三十幾歲的漢子圍在中間。那漢子雖被八人圍攻，卻神色悠閑，好似閑庭信步一般，那八個圍攻他的人倒是臉色難看，十分緊張。

　我去時已到末尾，故而一盞茶的工夫，那八個人就全輸了。那漢子一邊朝大家抱拳，一邊道:‘在下雲斐，挾薄技雲遊天下，今來揚州，還望大家抬愛。’說完就向那八個輸了棋的人收錢。聽他口音，倒是中原人士。天下棋師挾技雲遊本是常事，大家見他本事大，就紛紛上去和他見禮。

　茶樓上的一位茶博士這時過來倒茶，一不小心，灑了那雲斐一身。那雲斐只是皺了皺眉，倒沒說什麽。那茶樓老板卻是大罵:‘你把客人衣服弄髒了，讓我如何陪得?’老板說得多了，那茶博士就不耐煩起來:‘大不了我陪就是。’老板失聲而笑:‘你要有那錢，也不來我茶樓了。’

　那茶博士倒也有志氣，當時把茶壺一放，對雲斐道:‘雲老爺，你的衣服我陪不起，’那雲斐卻連連客氣道:‘小兄弟，誰沒有失手的時候?不用陪的。’那茶博士卻道:‘雲老爺，你願放過我，我們老板卻不肯。既是如此，我就陪你對上一局，若我贏了，就當是陪了你的衣服。’

　眾人一聽，紛紛驚奇，連那老板也驚得說不出話。那雲斐皺了皺眉，顯然不肯自降身份，和一個茶博士放對。那茶博士見他有瞧低自己的意思，就道:‘雲老爺，我剛才看過你的招式，你放心，贏你我還是有把握的。’聽他口氣這般大，茶樓上的人有的皺眉，有的譏笑，那雲斐也氣了，於是兩人就放起對來。

　沒想到連鬥兩場，那雲斐連輸了兩場。輸了後，那雲斐坐在那裡，一句話也說不出來。那茶博士倒沒覺得什麽，只是問道:‘雲老爺，這樣可以算陪你衣服了吧?’那雲斐隻好點頭，茶博士這才拎起茶壺，繼續倒水去了。雲斐發了一會兒呆，站起來掉頭就走， 連告辭的話也沒說。

　茶樓上的人這時對那茶博士就尊敬起來，紛紛向他抱拳，有人就道:‘小官人，你有如此的本事，何必在茶樓屈就?’那茶博士歎氣道:‘沒有法子，家鄉遭了水災，只能出來如此謀生。’

　有人就出主意道:‘那玄武揚州分堂正在招兵買馬，你何不前去投靠?’那茶博士卻長歎一聲:‘我去惹那個是非做什麽?眼看著玄武派和永嘉派就要火拚，我若去了，一不小心，只怕連命也搭上了。’有人覺得有理，君子明哲保身，自然不能為了榮華富貴，連命也不要。

　我本想也上去攀談兩句，可他太忙，隻得算了，回來和另外兩人說起，他倆也是十分感歎，都說造化弄人。

　我們三人在揚州住了幾天后，終於等回了那提舉茶鹽使文大人。我等當即按照規矩，備了一份重禮，前去拜見。

　本來每年去辦鹽引，只是走個過場而已，朝廷官員不過是想籍此每年多收一份重禮。大家心裡都清楚。可這次，文大人見了我等的重禮後，卻連連擺手，再也不肯收。

　這時我們三人才知道大事不妙。