天色已然暗沈，一名女子行色匆匆，細碎的步伐隨著時間的流逝不斷加快。

　彎進一條狹巷，直走到盡頭，眼前所見，有別於街市的繁囂，隻是幾間老舊的竹舍。

　輕推開咿呀作響的木門，沒有意外，她看到了聚精會神，埋首於書堆中的男子。

　她溫柔地一笑，放輕了動作，在不驚擾他的情況下，將手中油紙包內的食物打理妥當。

　「餓了吧?銘誠，休息一下，吃飽再看。」

　蕭銘誠這才抬起頭來。「香漓，你幾時來的?」

　「好一會兒了，你都無視於人家的存在，分明是不把我放心上……」說到最後，那模樣愈是哀怨。

　蕭銘誠一聽可急了，想解釋些什麽，可愈是心急，愈是語無倫次。「不是這樣，我心裡一直隻有你，真的！我剛才是因為……我太專心了，所以……所以……」

　香漓見著他這手足無措的窘狀，不由得噗哧一聲，笑了出來。「逗你的啦，瞧你，急得冷汗都冒出來了。」

　「真的?」

　「當然是真的，你才沒那個膽子辜負我呢！」宋香漓嬌俏地回道。

　蕭銘誠松了口氣。「你能明白我的心就好了。」

　他們的命運相似，打小就沒了雙親，孤苦無依的兩人一路相互扶持下來，也奠定下了難以磨滅的患難真情，他早打定了主意要娶她，隻待日後功成名就，再以八人大轎風光地迎她過門。

　「別說這些了，飯菜都涼了，你快吃一吃，我還得趕回怡春院做事。」

　此話一出，他臉上的光彩黯了下來。

　「讓你受委屈了，都怪我沒用……」他若能爭氣些，香漓也不至於為了兩人的生計在煙花之地謀生，雖然隻是送送茶水的打雜工作，然而一名清麗不俗的大姑娘處在花街柳巷，怎可能不受調戲與經侮?

　香漓善解人意，怕他難過，受了委屈也從不抱怨，但他卻不至於單純到什麽事都不曉得。

　「銘誠！別這麽說，在這世上，我就只剩下你了，不為你為誰呢?隻要你肯求上進，就算對得起我了。」知曉他有一腔鴻鵠之志，不甘屈於人下庸碌一生，她隻能竭力成全他。

　「可……可是，考期快到了……」

　「那很好啊！」他等的不就是這一天?

　香漓看向他為難的表情，問:「你難道沒信心?」

　「不，我當然有，可是……進京的盤纏……」他一貧如洗，連三餐都成問題了，哪籌得出路費?

　香漓聞言擰起眉。她怎麽忽略了這麽重要的問題，此去京城，少說也要三、五十兩，他們哪有這麽多錢?

　蕭銘誠見她這苦惱的模樣，內心沮喪極了。「難怪人家說百無一用是書生，我看還是算了，免得再拖累你……」

　「那怎麽成！」她驚喊。「寒窗苦讀了十年為的就是有朝一日能揚眉吐氣，就這麽放棄了，你能甘心嗎?」

　他不甘心！但，又能如何?時勢比人強啊！

　「你隻管專心準備應考，盤纏的事就交給我，我會有辦法的。」

　「是……是嗎?」家中環境如何，他會不清楚嗎?香漓一介弱女子，能有什麽辦法?

　也許──真的可以吧！香漓是這般聰慧的女孩，說不定，她真辦得到。

　蕭銘誠試著安慰自己。

　◎◎◎

　然而，饒是再聰慧的女子，要在數日間籌出為數不少的銀兩，談何容易?

　香漓歎了口氣，心不在焉地走在回怡春院的路上。

　在蕭銘誠面前說得篤定，但事實上，她根本一點頭緒都沒有，若向人借貸一途行得通，她會毫不猶豫地放下自身的尊嚴，成全蕭銘誠的功名路，可世態的炎涼她早已看透，人窮難攀親的道理沒人比她更能深刻體會。

　想著想著，她已踏入暗巷，她一向都是由後門怡春院。

　入了夜的怡春院熱鬧非凡，門庭若市，相較之下，僻靜的幽巷就更顯清冷了。香漓踩著無意識的步伐往前走，忽地，兩道火熱交纏的身形跳入眼簾，令人臉紅心跳的畫面教她杵在原地，登時不知該繼續往前走抑或避開這尷尬的場面。

　男子近乎狂浪地吻著懷抱中化為一攤春水的嬌媚女郎，也不管地點是否合適，放肆的大手探入女郎若隱若現的襟口，覆上一方酥胸，恣情拈玉嘗歡……

　老天！這名男子未免狂放了些，教香漓這末解人事的大女孩看得紅潮滿面。

　「朱公子……」酥軟的嬌叫出自女郎之口。「你──明天還來嗎?」

　「或許。」他不置可否，在嫩得幾可滴出水來的香肩酥吻。

　「翠翠……等你……」

　「等我?若是我不來呢?」他漫不經心地輕應，無法滿足現狀地拉下薄衫，更為肆意地縱情索歡。

　「我會一直等下去。」

　「哦?為什麽?」

　「翠翠……愛你……」這般俊偉超拔的男子，誰能不愛呢?

　聞言，他止住動作，抬起眼。「愛我?」

　「是……是的。」她醉眼迷蒙，眸中尚有未褪的氤氳。

　「所以?」

　「公子應是喜愛翠翠的吧?」這些日子，他每每光臨怡春院，總是在她的床上度過漫漫，可羨熬了怡春院的眾姊妹。

　這位來自京城的富貴公子爺一看便知出身不凡，若能拴住他的心，即使是一名小小的侍妾也足以一輩子不愁吃穿，怎麽樣都好過在妓院中送往迎來的日子。

　除此之外，他狂狷瀟灑、溫柔多情的風采，也徹底教她迷戀。思及兩人多回的狂歡，芙蓉頰上不禁又流一抹嫣紅。

　「那又如何?」他的聲音淡得聽不出情緒。

　「讓翠翠跟在你身邊，服侍你一輩子吧！」她輕輕道出了冀求，也認定了他必會欣然允諾……

　「想聽聽我的回答?」俯近她耳畔，依舊溫如醇酒的迷人嗓音輕吐氣息，一瞬間眩惑了她沈淪的心。

　「我們到此為止，翠翠姑娘。」拉回她半褪的薄衫，他如謙謙君子，優雅地退開。

　「你……」怎會?她不敢相信，他竟會用這般溫存醉人的嗓音說出決絕之語。

　震驚到說不出話來的翠翠，隻能結巴著道:「我……我以為……」

　「以為你是特別的?」他微笑。跟過他的女人，沒有一個不這麽認為，如果她們能夠看清事實，就會發現，對他而言，沒有一個女人是特別的，喜愛女人是他的天性，尤其是美麗的女人，若真要說有什麽不同，那就是喜愛的時間長短。

　她們總妄想抓牢他，卻總是忽略了一點，他最不喜歡的，就是拘束。

　「沒有人能留得住我，包括你。」他低聲宣告。

　她愕然仰首，望進他不帶眷戀的幽瞳，這才發現，她錯得有多麽離譜！她怎會以為，這男人對她有一絲情感呢?

　「就……就這麽結束了嗎?」笑著自己的天真，感傷著一段豔情的消逝，她難舍地問。

　畢竟，她是真的動了心。

　他沒正面回答，將一張為數不少的銀票放入她手中。「感謝你這段日子的陪伴。」

　心知再也挽不回他，她仰起依戀的眸子。「可以給個道別吻嗎?」

　身為歡場女子，她懂得好聚好散的道理。

　「那有什麽問題。」他俯下頭，給了她一記入骨的纏綿之吻。

　呵，好個殘酷的溫柔。

　她想，她會永遠記住這個男人的──這個多情，卻也比誰都無情的男人……

　待翠翠走遠，他閑適地環胸，狀似不經意的目光往暗處一瞥。「看夠了嗎?小姑娘。」

　香漓一凜，僵直身軀。

　她以為她隱藏得很好，沒想到……

　他、他、他……居然知道?卻還能夠旁若無人地……做那種事……

　朱玄隸沒讓她有逃離的機會，驚如翩鴻的身形一晃，攫住她倉皇的嬌弱身軀。

　四目相接的x那，兩人不禁同時在心頭驚歎──

　好俊帥的公子！

　好清麗的佳人！

　「怎麽?有膽子偷窺，卻沒勇氣面對我?」他噙起挑弄的笑。

　「誰……誰偷窺你了！」雖有些慌，但她還是深吸了口氣，無懼地迎視他。「你做這種傷風敗俗的事，難道不覺得羞恥?」

　「傷風敗俗?」像是聽到了什麽有趣的言論，他低低笑出聲來。「男人若不『傷風敗俗』，人類早絕種了，你還能正氣凜然地站在這裡對我說教嗎?清純的小姑娘！」

　「你、你……」他居然還面不改色，簡直……簡直……

　「我如何?」她惱紅的嬌顏說有多可愛就有多可愛，他忍不住加深了逗弄她的興致。「想到了什麽畫面?臉這麽紅！」

　突然俯近的俊顏，教她不自覺呼吸一窒！

　「你──這人怎麽這樣……」恁地輕狂！

　「怎樣?」他又貼近數寸，溫熱的氣息在她耳畔吐納輕回。

　「剛才還和別人火熱激纏，一轉眼，卻又可以若無其事地調戲我，將另一個才剛為你碎了心的女人拋諸腦後……你說你自己是什麽樣的人?」

　「風流多情。」他答得好大方，渾然不知羞愧二字怎生書。

　好讓人吐血的回答！「你把女人當什麽了?沒有真心為什麽要去招惹人家?畢竟她是真的喜歡你。」

　「或許。」他緩慢道。「但她更喜歡我的名利身分。」

　她微愕地看他。

　「天真的小女孩，在替人打抱不平之前，請先弄清楚狀況。歡場女子無真愛，到此尋歡的男人，自然地不是為愛而來，相較於『愛』這個虛幻的字眼，財富便實際多了，女人原始的本錢是她的最佳利器，她深諳這個道理，並且也善加利用，說穿了，這隻是一則交易，當曲終人散之際，誰也不欠誰。」

　一番言論入耳，她微微恍惚。「錢財──真有這麽重要?」重要到不惜將尊嚴傲骨棄之於地，任人踐踏?

　「對許多人而言，是的。」沉默了一會兒，朱玄隸突然覺得有些好笑，他發什麽神經，跟她解釋這麽多。

　「至於調戲你嘛──」深亮的黑眸閃過一抹戲謔。「我不否認。」

　他的唇瓣刷過她小巧圓潤的耳垂，她一顫，這才開始想到要害怕。

　「你──你想幹什麽?」她整個人全被困在他與牆垣之間，曖昧的氣氛在兩人之間流竄。

　「一個視上妓院如家常便飯的人，遇上了嬌滴滴的小姑娘，你說他有可能做什麽?」

　香漓一聽，心跳都快嚇停了。「你別亂來！我……我……」

　「你已經知道我要做什麽了嗎?真是太好了──」

　「你敢！我會以命相拚！以保有我的清白！」她怒斥，小臉正氣凜然。

　「以命相拚?這太嚴重了吧?」他眨眨眼，一臉無害地道。

　他將手伸向她，她想也沒想地便放聲尖叫:「救──」

　「老天，我被你震聾了！」他甩甩頭，耳際猶嗡嗡作響，不敢置信地看著她。「見識過女人各種『叫聲』，就屬你最特別，我什麽都還沒做，你就這麽給面子，叫得驚天地，泣鬼神。」

　這家夥說的是什麽渾帳話?！

　「你下流！」

　「可是，我隻是想幫你把它抓下來而已，還是很下流嗎?」他擺出一副無辜的表情，由她肩頭捏來一隻小毛蟲，獻寶似地故意在她面前晃來晃去，弄得她的臉色又青又白。

　他笑得腸子都快打結了。

　「既然你不喜歡我多管閑事，那就算了。」他作勢要「物歸原主」，嚇得香漓差點喊爹叫娘。

　「拿……拿走！」她怕死那隻惡心的東西了。

　「我不下流了?」他將小蟲子又移近她寸許，等待她好好「考慮」清楚。

　該死的臭男人！

　香漓暗罵在心底，勉強擠出僵硬的笑容。「小女子失言，請公子見諒。」

　很大方地接受了她的道歉。「那──它還給你。」

　混帳！他根本是故意的！

　她尖叫失聲，本能地往後仰，後腦杓就這麽「壯烈」地吻上牆壁，疼得她險些淚灑當場！

　若不是定力太好，朱玄隸鐵定會當場笑癱在地上！

　「滾開！可惡的你，可惡的臭蟲！」嗚……她招誰惹誰了?居然碰上這個王八蛋！

　朱玄隸也很明白適可而止的道理，在她翻臉前退開數步，彬彬有禮地說:「姑娘請。」

　香漓懷疑地看了他一眼。這家夥有這麽好心?

　這什麽表情?朱玄隸十分不爽，將那隻「勞苦功高」的小蟲子隨意一丟，剛好就「很不小心」地「光臨」了宋大姑娘的酥胸──

　「啊──」一聲上達天聽的尖喊響起，香漓完全不顧形象地又跳又拍，直到小虱子「壽終正寢」，她猶心有余悸。

　「好了、好了，不要再拍了，已經是『人間悲劇』了，再拍下去，真的就『天下太平人猶說風涼話。

　可惡！這缺德鬼！

　香漓咬牙切齒，一肚子咒罵不知該由哪一句開始，最後她選擇了「無言的抗議」，懊惱地拂袖而去──實在是看準了再多待一刻，她準會嘔血身亡。

　好有趣的小姑娘。

　好久沒看到這般率直、不嬌柔造作的女孩了。

　朱玄隸望著她遠去的背影，不知不覺中，一抹淡淡的笑意爬上唇角，久久不散。

　◎◎◎

　可惡、欠揍、該痛毆一萬次的混蛋！

　香漓在心中第無數次痛罵。

　要不是他，她怎會來遲了?還好紅姨大量，沒和她計較，否則，他們這梁子可結大了！

　稍稍平靜下來，幾乎被遺忘的煩惱又纏上心頭。

　銘誠赴京趕考的路費……唉，該如何是好?

　「香漓，發什麽呆！還不快把這些酒菜送到春桃房裡去──」一聲催促灌入耳中。

　「噢，就來了！」她趕忙應聲，匆匆端起備好的酒菜上樓。

　鶯聲燕語、放浪輕佻的畫面，她早已能夠視而不見;不帶任何表情地上了酒菜，她轉身就要離去。

　「咦，這大美人是新來的嗎?以前可沒見過。」猥瑣的男人眼尖地瞟見她清麗不俗的容顏，立時露出見獵心喜的涎笑，反手拉住她。

　「放開我！」香漓不安地想抽回手，卻是徒勞。

　嘖、嘖！光是摸這比豆腐還嫩的手腕，他就幾乎要把持不住了，更別提摸遍她全身，會是怎生地蝕骨……

　「大美人，買你一晚要多少價碼?大爺我別的沒有，就錢多得是。」

　「請你放尊重點！」她惱紅了臉，用力將手抽回。

　「我說賈大爺，人家可是守身如玉的貞節聖女，你有錢還買不到呢！」春桃一雙藉臂纏了上來，嬌軀軟軟地貼上。「你就別為難人家了，這種小家碧玉，滿足不了您的，還是讓春桃來侍候您吧！」

　「是嗎?」被澆了頭冷水，賈大爺興致缺缺地松了手。「好吧！」

　「死丫頭，還不快走！」春桃不悅地瞪了眼杵在一旁的香漓。

　這已經不是第一次了，每次隻要這丫頭一出現，就算是前一刻才對她說著甜言蜜語的男人，魂兒也會全往她身上飄，比起打滾風塵，世故俗媚的自己，清新靈秀的香漓的確更具蠱惑男人的條件，老是被人給比了下去，也難怪她要不痛快了。

　看著媚態盡展，全心迎合著恩各的春桃，香漓的心像是被什麽給觸動，腦海同時浮現前不久暗巷中的那一幕──

　那名女子，同樣也是竭力取悅著另一個男人，用著同樣的心思……

　她無聲地退出房外，心思紛紛亂亂。

　女人原始的本錢是她的最佳利器，她深諳這則道理，並且善加利用……

　那名男子的話在她腦中回繞，她不斷自問:值得嗎?為了錢，出賣了自身的尊嚴、驕傲?值得嗎?

　「怎麽了，香漓?喊你好幾聲了。」一名徐娘半老、風韻猶存的女人不知何時來到了她面前。

　「紅姨。」她輕喚。

　這間怡春院便是她開的。紅姨年輕時，也是美人一個，據說因為遇人不淑，所托非人，以至於毀了前半生，然而難得的是，紅姨是煙花界中少數幾個真良心的人之一，否則，以香漓清雅脫俗的姿容，換作其它人，早趁火打劫，想盡辦法逼良為娼了。

　「又被欺侮了，是不是?」紅姨了然地問。

　香漓抬起頭，不知如何回答。

　對於她的情況，紅姨多少也明白，為了她那個青梅竹馬的情人，這年輕純情的女孩是什麽苦都願意吃的。

　坦白說，香漓並不適合這個地方，她的嬌美是眾人有目共睹的，堅持出汙泥而不染，麻煩只會一天比一天多，日子更加難挨。

　「紅姨，」她幽幽低低地問。「你當初為什麽會走入這一途呢?」

　「還不是為了過活，現實是很殘酷的。」

　「為了──過活?」她一字字咀嚼。

　「是啊！咱們女人，就只剩這點能佔優勢了，有時，女人原始的本錢是很好用的，否則，你以為誰願意糟踢自己?」

　女人原始的本錢是很好用的……

　這是她今天第二次聽到這句話。

　是嗎?女人原始的本錢……

　不！她在想什麽?她居然想──

　從前，她不是最不齒這種自甘墮落的行為嗎?一個女人，若走到人盡可夫的地步，豈不悲哀?

　但是，除此之外，她還有辦法可想嗎?她一無所有，唯一僅剩的，也隻有這個了……

　十年的寒窗苦讀，眼看著將出人頭地，她怎忍心讓他含恨抱憾?再怎麽樣，她都要成全他，不論付出什麽代價，她義無反顧！

　打定了主意，她帶著破釜沈舟的決心，抑下不斷湧起的羞愧感，毅然決然地道:「紅姨，我想拜托你一件事……」