這大漢滿肋虯髯，神態威猛，但目光散亂，行若顛狂，顯是個瘋子。蕭峰見他手中一對大斧系以純鋼打就，甚是沉重，使動時開合攻寧頗有法度，門戶精嚴，儼然是名家風范。蕭峰於中原武林人物相識甚多，這大漢卻是不識，心想:“這大漢的斧法甚是了得，怎地我沒聽見過有這一號人物?”

　那漢子板斧越使越快，不住大吼:“快，快，快去稟千主公，對頭找上門來了。”

　他站在通衢大道之上，兩柄明晃晃的板斧橫砍豎劈，行人自是遠遠避開，有誰敢走近身去?蕭峰見他神情惶急，斧法一路路使下來，漸漸力氣不加，但拚命支持，隻叫:“傅兄弟，你快退開，不用管我，去稟報主公要緊。”

　蕭峰心想:“此人忠義護主，倒是一條好漢，這般耗損精力，勢必要受極重內傷。”當下走到那大漢身前，說道:“老兄，我請你喝一杯酒如何?”

　那大漢向他怒目瞪視，突然大聲叫道:“大惡人，休得傷我主人！”說著舉斧便向他當頭砍落。旁觀眾人見情勢凶險，都是“啊喲”一聲，叫了出來。

　蕭峰聽到‘大惡人’三字，也矍然而驚:“我和阿朱正要找大惡人報仇，這漢子的對頭原來便是大惡人。雖然他口中的大惡人，未必就是阿朱和我所說的大惡人，好歹先救他一救再說。”當下欺身直進，伸手去點他腰肋的穴道。

　不料這漢子神智雖然昏迷，武功不失，右手斧頭柄倒翻上來，直撞蕭峰的小腹。這一招甚是精巧靈動，蕭峰若不是武功比他高出甚多，險些便給擊中，當即左手疾探而出，抓住斧柄一奪。那大漢本已筋疲力竟，如何禁受得起?全身一震，立時向蕭峰和身撲了過來。他竟然不顧性命，要和對頭拚個同歸於盡。

　蕭峰右臂環將過來，抱住了那漢子，微一用勁，便令他動彈不得。街頭看熱鬧的閑漢見蕭峰製服了瘋子，盡皆喝彩。蕭峰將那大漢半抱半拖的拉入客店大堂，按著他在座頭坐下，說道:“老兄，先喝碗酒再說！”命酒保取過酒來。

　那大漢雙眼目不轉睛的直瞪著他，瞧了良久，才問:“你……你是好人還是惡人?”

　蕭峰一怔，不知如何回答。

　阿朱笑道:“他自然是好人，我也是好人，你也是好人。咱們是朋友，咱們一同去打大惡人。”那大漢向她瞪視一會，又向蕭峰瞪視一會，似乎信了，又似不信，隔了片刻，說道:“那……那大惡人呢?”阿朱雙道:“咱們是朋友，一同去打大惡人！”

　那大漢猛地站起身來，大聲道:“不，不！大惡人厲害得緊，快，快去稟千主公，請他急速想法躲避。我來抵擋大惡人，你去報訊。”說著站起身來，搶過了板斧。

　蕭峰伸手按住他肩頭，說道:“老兄，大惡人還沒到，你主公是誰?他在那裡?”

　大漢大叫:“大惡人，來來來，老子跟你拚鬥三百回合，你休介傷了我家主公！”

　蕭峰向阿朱對望了一眼，無計可施。阿朱忽然大聲道:“啊喲不好，咱們得快去向主公報訊。主公到了那裡?他上那裡去啦，別叫大惡人找到才好。”

　那大漢道:“對，對，你快去報訊。主公到小鏡湖方竹林去了，你……你快去小鏡湖方竹林稟報主公，去啊，去啊！”說著連聲催促，極是焦急。

　蕭峰和阿朱正拿不定主意，忽聽得那酒保說道:“到小鏡湖去嗎?路和可不近哪。”蕭峰聽得‘小鏡湖’確是有這麽一個地名，忙問:“在什麽地方?離這兒有多遠?”那酒保道:“若問旁人，也還真未必知道。恰好好問上了我，這就問得對啦。我便是小鏡湖左近之人。天下事情，當真有多巧便有多巧，這才叫做無巧不成話哪！”

　蕭峰聽他羅哩羅嗦的不涉正題，伸手在桌上一拍，大聲道:“快說，快說！”那酒保本想計幾文酒錢再說，給蕭峰這麽一嚇，不敢再賣關子，說道:“你這位斧台的性子可急得很哪能，嘿嘿，要不是剛巧撞到了我，你性子再急，那也不管用，是不是?”他定要說上幾句閑話，眼見蕭峰臉色不善，便道:“小鏡湖在這裡的西北，你先一路向西，走了七裡半路，便見到有十來株大柳樹，四株一排，共是四排，一四得四、二四得八、三四一十二、四四一十六，共是一十六株大柳樹，那你就趕緊向北。又走出九裡半，只見有座青石板大橋，你可千萬別過橋，這一過橋便錯了，說不過橋哪能，卻又得要過，便是不能過左首那座青石板大橋，須得過右首那座木板小橋。過了小橋，一忽兒向西，一忽兒向北，一忽兒又向西，總之跟著那條小路走，就錯不了。這麽走了二十一裡半，就看到鏡子也似的一大片湖水，那便是小鏡湖了。從這裡去，大略說說是四十裡，其實是三十八裡半，四十裡是不到的。”

　蕭峰耐著性子聽他說完。阿朱道:“你這位大哥說得清清楚楚，明明白白。一裡路一文酒錢，本來想給你四十文，這一給便錯了數啦，說不給呢，卻又得要給。一八得八，二八一十六，三八二十四，四八三十二，五八和四十，四十裡路除去一裡半，該當是三十八文半。”數了三十九銅錢出來，將最後這一枚在得斧口上磨了一條印痕，雙指一挾，啪的一聲輕響，將銅錢拗成兩半，給了那酒保三十八枚又半枚銅錢。

　蕭峰妨不住好笑，心想:“這女孩兒遇上了機會，總是要胡鬧一下。”

　那大漢雙目直視，仍是不住口的催促:“快去報訊啊，遲了便來不及啦，大惡人可厲害得緊。”蕭峰問道:“你主人是誰?”那大漢喃喃的道:“我主公……我主公……他……他去的地方，可不能讓別人知道。你還是別去的好。”蕭峰大聲道:“你姓什麽?”那大漢隨口答道:“我姓古。啊喲，我不姓古。”

　蕭峰心下起疑:“莫非此人有詐，故意引我上小鏡湖去?怎麽又姓古，又不姓古?”轉念又想:“倘若是對頭派了他來誆我前去，求之不得，我正要找他。小鏡湖便是龍潭虎穴，蕭某何懼?”向阿朱道:“咱們便上小鏡湖去瞧瞧，且看有什麽動靜，這位兄台的主人若在那邊，想來總能找到。”

　那酒保插口道:“小鏡湖四周一片荒野，沒什麽看頭的。兩位若想遊覽風景，見識見識咱們這裡大戶人家花園中的亭台樓閣，包你大開眼界……”蕭峰揮手叫他不可羅嗦，向那大漢道:“老兄累得很，在這裡稍息，我去代你稟報令主人，說道大惡人轉眼便到。”

　那大漢道:“多謝，多謝！古某感激不盡。我去攔住大惡人，不許他過來。”說著站起身來，伸手想去提板斧，可是他力氣耗盡，雙臂酸麻，緊緊握住了斧柄，卻已無力舉起。

　蕭峰道:“老兄還是歇歇。”付了店錢酒錢，和阿朱快步出門，便依那酒保所說，沿大路向西，走得七八裡地，果見大道旁四株一排版，一共四四一十六株大柳樹。阿朱笑道:“那酒保雖然羅嗦，卻也有羅嗦的好處，這就決計不會走錯，是不是?咦，那是什麽?”

　她伸手指著一株柳樹，樹下一個農夫倚樹而坐，一雙腳浸在樹旁水溝裡的泥水之中。本來這是鄉間尋常不過的景色，但那農夫半邊臉頰上都是鮮血，肩頭抗著一根亮光閃閃的熟銅棍，看來份量著實不輕。

　蕭峰走到那農夫身前，只聽得他喘聲粗重，顯然是受了沉重內傷。蕭峰開門見山的便道:“這位大哥，咱們受了一個使板斧朋友的囑托，要到小鏡湖去送一個訊，請問去小鏡湖是這邊走嗎?”那農夫抬起頭來，問道:“使板斧的朋友是死是活?”蕭峰道:“他隻損耗了些氣力，並無大礙。”那農夫呈了口氣，說道:“謝天謝地。兩位請向北行，送訊之德，決不敢忘。”蕭峰聽他出言吐談，絕非尋常的鄉間農夫，問道:“老兄尊姓?和那使板斧的是朋友麽?”那農夫道:“賤姓傅。閣下請快趕向小鏡湖去，那大惡人已搶過了頭去，說來慚愧，我竟然攔他不住。”

　蕭峰心想:“這人身受重傷，並非虛假，倘若真是對頭設計誆我入，下的本錢倒也不小。”見他形貌誠樸，心生愛惜之意，說道:“傅大哥，你受的傷不輕，大惡人用什麽兵刃傷你的?”那漢子道:“是根鐵棒。”

　蕭峰見他胸口不絕的滲出鮮血，揭開他衣服一看，見當胸破了一孔，雖不過指頭大小，卻是極深。蕭峰伸指連點他傷口四周的數處大穴，助他止血減痛。阿朱撕下他衣襟，給他裹好了傷處。

　那姓傅的漢子道:“兩位大恩，傅某不敢言謝，隻盼兩位盡快去小鏡湖，給敝上報一個訊。”蕭峰問道:“尊上人姓甚名誰，相貌如何?”

　那人道:“閣下到得小鏡湖畔，便可見到湖西有一叢竹林，竹杆都是方形，竹林中有幾間竹屋，閣下請到屋外高數聲:‘天下第一大惡人來了，快快躲避！’那就行了，最好請不必進屋。敝上之名，日後傅某自當奉告。”

　蕭峰心道:“什麽天下第一大惡人?難道是號稱‘四大惡人’中的段延慶嗎?聽這漢子的言語，顯是不願多說，那也不必多問了。”但這麽一來，卻登時消除了戒備之意，心想:“若是對頭有意誆我前去，自然每一名話都會編得入情入理，決計不會令我起疑。這人吞吞吐吐，不肯實說，那就絕非存有歹意。”便道:“好吧，謹遵閣下吩咐。”那大漢掙扎著爬起，跪下道謝。

　蕭峰道:“你我一見如故，傅兄不必多禮。”他右手扶起了那人，左手便在自己臉上一抹，除去了化裝，以本來面目和他相見，說道:“在下契丹人蕭峰，後會有期。”也不等那漢子說話，攜了阿朱之手，快步而行。

　阿朱道:“咱們不用改裝了麽?”蕭峰道:“不知如何，我好生喜歡這個粗豪大漢。既有心跟他結交，便不能以假面目相對。”

　阿朱道:“好吧，我也回復了女裝。”走到小溪之旁，匆匆洗去臉上化裝，脫下帽子，露出一頭青絲，寬大外袍一除下，裡面穿的本來便是女子衣衫。

　兩人一口氣便走出九裡半路，遠遠望見高高聳起的一座青石橋。走近橋邊，只見橋面伏著一個書生。這人在橋上鋪了一張大白紙，便以橋上的青石作硯，磨了一大灘墨汁。那書生手中提筆，正在白紙上寫字。蕭峰和阿朱都覺奇怪，那有人拿了紙墨筆硯，到荒野的橋上來寫字的?

　走將近去，才看到原來他並非寫字，卻是繪畫。畫的便是四周景物，小橋流水，古木遠山，都入圖畫之中。他伏在橋上，並非面對蕭峰和阿朱，但奇怪的是，畫中景物卻明明是向著二人，只見他一筆一劃，都是倒畫，從相反的方向畫將過來。

　蕭峰於書畫一道全然不懂。阿朱久在姑蘇慕容公子家中，書畫精品卻見得甚多，見那書生所繪的‘倒畫’算不得是什麽丹青妙筆，但如此倒畫，實是難能，正想上前問他幾句，蕭峰輕輕一拉她衣角，搖了搖頭，便向右首那座木橋走去。

　那書生說道:“兩位見了我的倒畫，何以毫不理睬?難道在下這點微末功夫，便有汙兩位法眼麽?”阿朱道:“孔夫子席不正下坐，肉不正不食。正人君子，不觀倒畫。”那人哈哈大笑，收起白紙，說道:“言之有理，請過橋吧。”

　蕭峰早料到他的用意，他以白紙鋪橋，引人注目，一來上拖延時刻，二來是虛者實之，故意引人走上青石板橋，便道:“咱們要到小鏡湖去，一上青石橋，那便錯了。”那書生道:“從青石橋走，不過繞個圈子，多走五六十裡路，仍能到達，兩位還是上青石橋的好。”蕭峰道:“好端端的，幹什麽要多走五六十裡?”那書生笑道:“欲速則不達，難道這句話的道理也不懂麽?”

　阿朱也已瞧出這書生有意陰延，不再跟他多纏，當即踏上木橋，蕭峰跟著上去，兩人走到木橋當中，突覺腳底一軟，喀喇喇一聲響，橋板折斷，身子向河中墜去。蕭峰左手伸出，攔腰抱住阿朱身子，右足在橋板一點，便這麽一借勢，向前撲出，躍到了彼岸，跟著反手一掌，以防敵人自後偷襲。

　那書生哈哈大笑，說道:“好功夫，好功夫！兩位急急趕往小鏡湖，為了何事?”

　蕭峰聽得他笑聲中帶有驚惶之意，心想:“此人面目清雅，卻和大惡人是一黨同。”也不理他，逕自和阿朱去了。

　行不數丈，聽得背後腳步聲響，回頭一看，正是那書生隨後趕來。蕭峰轉過身來，鐵青著臉問道:“閣下有何見教?”那書生道:“在下也要往小鏡湖去，正好和兩位同行。”蕭峰道:“如此最好不過。”左手搭在阿朱腰間，提一口氣，帶著她飄出，當真是滑行無聲，輕塵不起。那書生發中急奔，卻和蕭峰二人越離越遠。蕭峰見他武功平平，當下也不在意，依舊提氣飄行，雖然帶著阿朱，仍比那書生迅捷得多，不到一頓飯時分，便已將他拋得無影無蹤。

　自過小木橋後，道路甚是狹窄，有時長草及腰，甚難辨認，若不是那酒保說得明白，這路也還真的難找。又行了小半個時辰，望到一片明湖，蕭峰放慢腳步，走到湖前，但見碧水似玉，波平如鏡，不愧那‘小鏡湖’三字。

　他正要找那方竹林子，忽聽得湖左花叢中有人格格兩聲輕笑，一粒石子飛了出來。蕭峰順著石子的去勢瞧去，見湖畔一個漁人頭戴鬥笠，正在垂釣。他釣杆上剛釣起一尾青魚，那顆石子飛來，不偏不倚，正好打在魚絲之上，嗤的一聲輕響，魚絲斷為兩截，青魚又落入了湖中。

　蕭峰暗吃一驚:“這人的手勁古怪之極。魚絲柔軟，不能受力，若是以飛刀、袖箭之類將其割斷，那是絲毫不奇。明明是圓圓的一枚石子，居然將魚絲打斷，這人使暗器的陰柔手法，決非中土所有。”投石之人武功看來不高，但邪氣逼人，純然是旁門左道的手法，心想:“多半是那大惡人的弟子部屬，聽笑聲卻似是個年輕女子。”

　那漁人的釣絲被人打斷，也是吃了一驚，朗聲道:“是誰作弄褚某，便請現身。”

　瑟瑟幾響，花樹分開，鑽了一個少女出來，全身紫衫，隻十五六歲年紀，比阿朱尚小著兩歲，一雙大眼烏溜溜地，滿臉精乖之氣。她瞥眼見到阿朱，便不理漁人，跳跳蹦蹦的奔到阿朱身前，拉住了她手，笑道:“這位姊姊長得好俊，我很喜歡你呢！”說話頗有些卷舌之音，咬字不正，就像是外國人初學中土言語一般。

　阿朱見少女活潑天真，笑道:“你才長得俊呢，我更加喜歡你。”阿朱久在姑蘇，這時說的是中州官話，語音柔媚，可也不甚準確。

　那漁人本要發怒，見是這樣一個活潑可愛的少女，滿腔怒氣登時消了，說道:“這位姑娘頑皮得緊。這打斷魚絲的功夫，卻也了得。”

　那少女道:“釣魚有什麽好玩?氣悶死了。你想吃魚，用這釣杆來刺魚不更好些麽?”說著從漁人手中接過釣杆，隨手往水中一刺，釣杆尖端刺入一尾白魚的魚腹，提起來時，那魚兀自翻騰扭動，傷口中的鮮血一點點的落在碧水之上，紅綠相映，鮮豔好看，但彩麗之中卻著實也顯得殘忍。

　蕭峰見她隨手這麽一刺，右手先向左略偏，劃了個小小弧形，再從右方向下刺出，手法頗為巧妙，姿式固然美觀，但用以臨敵攻防，畢竟是慢了一步，實猜不出是那一家那一派的武功。

　那少女手起杆落，接連刺了六尾青魚白魚，在魚杆上串成一串，隨便又是一抖，將那些魚兒都拋入湖中。那漁人臉有不豫之色，說道:“年紀輕輕的小姑娘，行事恁地狠毒。你要捉魚，那也罷了，刺死了魚卻又不吃，無端殺生，是何道理?”

　那少女拍手笑道:“我便是喜歡無端殺生，你待怎樣?”雙手用力一拗，想拗斷他的釣杆，不料這釣杆甚是牢固堅韌，那少女竟然拗不斷。那漁人冷笑道:“你想拗斷我的釣杆，卻也沒這麽容易。”那少女向漁人背後一指，道:“誰來了啊?”

　那漁人回頭一看，不見有人，知道上當，急忙轉過頭來，已然遲了一步，只見他的釣杆已飛出十數丈外，嗤的一聲響，插入湖心，登時無影無蹤。那漁人大怒，喝道:“那裡來的野丫頭?”伸手便往她肩頭抓落。

　那少女笑道:“救命！救命！”躲向蕭峰背後。那漁人閃身來捉，身法甚是矯捷。蕭峰一瞥眼間，見那少女手中多了件物事，似是一塊透明的布疋，若有若無，不知是什麽東西。那漁人向她撲去，不知怎的，突然間腳下一滑，撲地倒了，跟著身子便變成了一團。蕭峰才看清楚，那少女手中所持的是一張以極細絲線結成的漁綱。絲線細如頭髮，質地又是透明，但堅韌異常，又且遇物即縮，那漁人身入綱中，越是掙扎，漁綱纏得越緊，片刻之間，就成為一隻大粽子般，給纏得難以動彈。

　那漁人厲聲大罵:“小丫頭，你弄什麽鬼花樣，以這般妖法邪術來算計我。”

　蕭峰暗暗駭異，知那少女並非行使妖法邪術，但這張漁綱卻確是頗有妖氣。

　這漁人不住口的大罵。那少女笑道:“你再罵一句，我就打你屁股了。”那漁民人一怔便即住口，滿臉脹得通紅。

　便在此時，湖西有人遠遠說道:“褚兄弟，什麽事啊?”湖畔小徑上一人快步走來。蕭峰望見這人一張國字臉，四十來歲、五十歲不到年紀，形貌威武，但輕袍緩帶，裝束卻頗瀟灑。

　這人走近身來，見到那漁人被縛，很是詫異，問道:“怎麽了?”那漁人道:“這小姑娘使妖法……”那中年人轉頭向阿朱瞧去。那少女笑道:“不是她，是我！”那中年人哦的一聲，彎腰一抄，將那漁人龐大的身軀托在手中，伸手去拉漁綱。豈知綱線質地甚怪，他越用力拉扯，漁綱越收得緊，說什麽也解不開。

　那少女笑道:“只要他連說三聲‘我服了姑娘啦！’我就放了她。”那中年人道:“你得罪了我褚兄弟，沒什麽好結果的。”那少女笑著道:“是麽?我就是不想要什麽好結果。結果越壞，越是好玩。”

　那中年人左手伸出，搭向她肩頭。那少女陡地向後一縮，閃身想避，不料她行動雖快，那中年人更快，手掌跟著一沉，便搭上了她肩頭。

　那少女斜肩卸勁，但那中年人這隻左掌似乎已牢牢粘在她肩頭。那少女嬌斥:“快放開手！”左手揮拳欲打，但拳頭只打出一尺，臂上無力，便軟軟的垂了下來。她大駭之下，叫道:“你使什麽妖法邪術?快放開我。”中年人微笑道:“你連說三聲‘我服了先生啦啦’，再解開我兄弟身上的漁網，我就放你。”少女怒道:“你得罪了姑娘，沒什麽好結果的。”中年人微笑道:“結果越壞，越是好玩。”

　那少女又使勁掙扎了一下，掙不脫身，反覺全身酸軟，連腳下也沒了力氣，笑道:“不要臉，只會學人家的話。好吧，我就說了。‘我服了先生啦！我服了先生啦！我服了先生啦！’”她說‘先生’的‘先’字咬音不下，說成‘此生’，倒像是說‘我服了畜生啦’。那中年人並沒察覺，手掌一抬，離開了她肩頭，說道:“快解開漁網。”

　那少女笑道:“這再容易不過了。”走到漁人身邊，俯身去解纏在他身上的漁網，左手在袖底輕輕一揚，一蓬碧綠的閃光，向那中年人激射過去。

　阿朱“啊”的一聲驚叫，見她發射暗器的手法既極歹毒，中年人和她相距又近，看來非射中不可。蕭峰卻隻微微一笑，他見這中年人一伸手便將那少女製得服服貼貼，顯然內力深厚，武功高強，這些小小暗器自也傷不倒他果然那中年人袍袖一拂，一股內勁發出，將一叢綠色細針都激得斜在一旁，紛紛插入湖邊泥裡。

　他一見細針顏色，便知針上所喂毒藥甚是厲害，見血封喉，立時送人性命，自己和她初次見面，無怨無仇，怎地下此毒手?他心下惱怒，要教訓這女娃娃，右袖跟著揮出，袖力中挾著掌力，呼的一聲響，將那少女身子帶了起來，撲通一聲，掉入了湖中。他隨即足尖一點，躍入柳樹下的一條小舟，扳槳劃了幾劃，便已到那少女落水之處，隻待她冒將上來，便抓了她頭髮提起。

　可是那少女落水時叫了聲“啊喲！”落入湖中之後，就此影蹤不見。本來一個人溺水之後，定會冒將起來，再又沉下，如此數次，喝飽了水，這才不再浮起。但那少女便如一塊大石一般，就此一沉不起。等了片刻，始終不見她浮上水面。

　那中年人越等越焦急，他原無傷她之意，只是見她小小年紀，行事如此惡毒，這才要懲戒她一番，倘若淹死了她，卻於心不忍。那漁人水性極佳，原可入湖相救，偏生被漁網纏住了無法動彈。蕭峰和阿朱都不識水性，也是無法可施。只聽得那中年人大聲叫道:“阿星，阿星，快出來！”

　遠遠竹叢中偉來一個女子的聲音叫道:“什麽事啊?我不出來！”

　蕭峰心想:“這女子聲音嬌媚，卻帶三分倔強，只怕又是個頑皮腳色，和阿朱及那個墜湖少女要鼎足而三了。”

　那中年人叫道:“淹死人啦，快出來救人。”那女子叫道:“是不是你淹死了?”那中年人叫道:“別開玩笑，我淹死了怎能說話?快來救人哪！”那女子叫道:“你淹死了，我就來救，淹死了別人，我愛瞧熱鬧！”那中年人道:“你來是不來?”頻頻在船頭頓足，極是焦急。那女子道:“若是男子，我就救，倘是女子，便淹死了一百個，我也隻拍手喝采，決計不救。”話聲越來越近，片刻間已走到湖邊。

　蕭峰和阿朱向她瞧去，只見她穿了一身淡綠色的貼身水靠，更顯得纖腰一束，一支烏溜溜的大眼晶光粲爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，似乎單是一隻眼睛便能說話一般，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十五六歲年紀。蕭峰聽了她的聲音語氣，隻道她最多不過二十一二歲，那知已是個年紀並不很輕的少婦。她身上水靠結束整齊，想是她聽到那中年人大叫救人之際，便即更衣，一面逗他著急，卻快手快腳的將衣衫換好了。

　那中年人見她到來，十分歡喜，叫道:“阿星，快快，是我將她失手摔下湖去，那知便不浮上來了。”那美婦人道:“我先得問清楚，是男人我就救，若是女人，你免開尊口。”

　蕭峰和阿朱都好生奇怪，心想:“婦道人家不肯下水去救男人，以免水中摟抱糾纏，有份，那也是有的。怎地這婦人恰恰相反，隻救男人，不救女人?”

　那中年人跌足道:“唉聲，只是個十四五歲的小姑娘，你別多心。”那美婦人道:“哼，小姑娘怎麽了?你這人哪，十四五歲的小姑娘，七八十歲的老太婆都是來者不……”她本想說“都是來者不拒”，但一瞥眼見到了蕭峰和阿朱，臉上微微一紅，急忙伸手按住了自己的嘴，這個“拒”字就縮住不說了，眼光中卻滿是笑意。

　那中年人在船頭深深一揖，道:“阿星，你快救她起來，你說什麽我都依你。”那美婦道:“當真什麽都依我?”中年人急道:“是啊。唉，這小姑娘還不浮起來，別真要送了她性命……”那美婦道:“我叫你永遠住在這兒，你也依我麽?”中年人臉現尷尬之色，道:“這個……這個……”那美婦道:“你就是說了不算數，隻嘴頭上甜甜的騙騙我，叫我心裡歡喜片刻，也是好的。你就連這個也不肯。”說到了這裡，眼眶便紅了，聲音也有些哽咽。

　蕭峰和阿朱對望一眼，均感奇怪，這一男一女年紀都已不小，但說話行事，卻如在熱戀中的少年情侶一般，模樣樣卻又不似夫妻，尤其那女子當著外人之面，說話仍是無所忌憚，在這旁人生死懸於一線的當中，她偏偏說這些不急之務。

　那中年人歎了口氣，將小船劃了回來，道:“算啦，算啦，不用救了。這小姑娘用歹毒暗器暗算我，死了也是活該，咱們回去吧！”

　那美婦側著頭道:“為什麽不用救了?我偏偏要救。她用暗器射你嗎?那好極了，怎麽射你不死?可惜，可惜！”嘻嘻一笑，陡地縱起，一躍入湖。她水性當真了得，嗤的一聲輕響，水花不起，已然鑽入水底。跟著聽得喀喇一響，湖面碎裂，那美婦雙手已托著那紫衫少女，探頭出水。那中年人大喜，忙劃回小船去迎接。

　那中年人劃近美婦，伸手去接那紫衫少女，見她雙目緊閉，似已氣絕，不禁臉有關注之色。那美婦喝道:“別碰她身子，你這人太也好色，靠不住得很。”那中年人佯怒道:“胡說八道，我一生一世，從來沒好色過。”

　那美婦嗤的一聲笑，托著那少女躍入船中，笑道:“不錯，不錯，你從來不好色，就隻喜歡無鹽嫫母醜八怪，啊喲……”她一摸準那少女心口，竟然心跳已止。呼吸早已停閉，那是不用說了，可是肚腹並不鼓起，顯是沒喝多少水。

　這美婦熟悉水性，本來料想這一會兒功夫淹不死人，那知這少女體質嬌弱，竟然死了，不禁臉上頗有歉意，抱著她一躍上岸，道:“快，快，咱們想法子救她！”抱著那少婦，向竹林中飛奔而去。

　那中年人俯身提起那漁人，向蕭峰道:“兄台尊姓大名，駕臨此間，不知有何貴乾?”

　蕭峰見他氣度雍容，眼見那少女慘死，仍如此鎮定，心下也暗暗佩服，道:“在下契丹人蕭峰，受了兩位朋友的囑托，到此報一個訊。”

　喬峰之名，本來江湖上無人不知，但他既知本姓，此刻便自稱蕭峰，再帶上‘契丹人’三字，開門見山的自道來歷。這中年人對蕭峰之名自然甚為陌生，而聽了‘契丹人’三字，也絲毫不以為異，問道:“奉托蕭兄的是那兩位朋友?不知報什麽訊?”蕭峰道:“一位使一對板斧，一位使一根銅棍，自稱姓傅，兩人都受了傷……”

　那中年人吃了一驚，道:“兩人傷勢如何?這兩人現在何處?蕭兄，這兩人是兄弟知交好友，相煩指點，我……我……即刻要去相救。”那漁人道:“你帶我同去。”蕭峰見他二人重義，心下敬鈾，道:“這兩人的傷勢雖重，尚無性命之憂，便在那邊鎮上……”那中年人深深一揖，道:“多謝，多謝！”更不打話，提著那漁人，發足往蕭峰的來路奔去。

　便在此時，只聽得竹林中傳出那美婦的聲音叫道:“快來，快來，你來瞧……瞧這是什麽?”聽她語音直是惶急異常。

　那中年人停住了腳步，正猶豫間，忽見來路上一人如飛趕來，叫道:“主公，有人來生事麽?”正是在青石橋上顛倒繪畫的那個書生。蕭峰心道:“我還道他是陰擋我前來報訊，卻原來和那使板斧的、使銅棍的是一路。他們所說的‘主公’，便是這中年人了。”

　這時那書生也已看到了蕭峰和阿朱，見他二人站在中年人身旁，不禁一怔，待得奔近身來，見到那漁人受製被縛，又驚又怒，問道:“怎……怎麽了?”

　只聽得竹林中那美婦的聲間更是惶急:“你還不來，啊喲，我……我……”

　那中年人道:“我去瞧瞧。”托著那漁人，便向竹林中快步行去。他這一移動身子，立見功力非凡，腳步輕跨，卻是迅速異常。蕭峰一隻手托在阿朱腰間，不疾不徐的和他並肩而行。那中年人向他瞧了一眼，臉露欽佩之色。

　這竹林頃刻即至，果然每一根竹子的竹杆都是方的，在竹林中行了數丈，便見三間竹子蓋的小屋，構築甚是精致。

　那美婦聽得腳步聲，搶了出來，叫道:“你……你快來看，那是什麽?”手裡拿著一塊黃金鎖片。

　蕭峰見這金鎖片是女子尋常的飾物，並無特異之處，那日阿朱受傷，蕭峰到她懷中取傷藥，便曾見到她有一塊模樣樣差不多的金鎖片。豈知那中年人向這塊金鎖片看了幾眼，登時臉色大變，顫聲道:“那……那裡來的?”

　那美婦道:“是從她頭頸中除下的，我曾在她們左肩上劃下記號，你自己……你自己瞧去……”說著已然泣不成聲。

　那中年人快步搶進屋內。阿朱身子一閃，也搶了進去，比那美婦還早了一步。蕭峰跟在那女子身後，直進內堂，但見是間女子臥房，陳設精雅。蕭峰也無暇細看，但見那紫衫少女橫臥榻上，僵直不動，已然死了。

　那中年人拉高少女衣袖，察看她的肩頭，他一看之後，立即將袖子拉下。蕭峰站在他北後，瞧不見那少女肩頭有什麽記號，只見到那中年人背心不住抖動，顯是心神激蕩之極。

　那美婦扭住了那中年人衣衫，哭道:“是你自己的女兒，你竟親手害死了她，你不撫養女兒，還害死了她……你……你這狠心的爹爹……”

　蕭峰大奇:“怎麽?這少女竟是他們的女兒。啊，是了，想必那少女生下不久，便寄養在別處，這金鎖片和左肩上的什麽記號，都是她父母留下的記認。”突見阿朱淚流滿面，身子一幌，向臥榻斜斜的倒了下去。

　蕭峰吃了一驚，忙伸手相扶，一彎腰間，只見榻上那少女眼珠微微一動。她眼睛已閉，但眼珠轉動，隔著眼皮仍然可見。蕭峰關心阿朱，隻問:“怎麽啦?”阿朱站直身子，拭去眼淚，強笑道:“我見這位……這位姑娘不幸慘死，心裡難過。”

　蕭峰伸手去搭那少女的脈搏。那美婦哭道:“心跳也停了，氣也絕了，救不活啦。”蕭峰微運內力，向那少女腕脈上衝去，跟著便即松勁，隻覺那少女體內一股內力反激動出來，顯然她是在運內力抗禦。

　蕭峰哈哈大笑，說道:“這般頑皮的姑娘，當真天下罕見。”那美婦人怒道:“你是什麽人，快快給我出去！我死了女兒，你在這裡胡說八道什麽?”蕭峰笑道:“你死了女兒，我給你醫活來如何?”一伸手，便向那少女的腰間穴道上點去。

　這一指正點在那少女腰間的‘京門穴’上，這是人身最末一根肋骨的尾端，蕭峰以內力透入穴道，立時令她麻癢難當。那少女如何禁受得住，從床上一躍而起，格格嬌笑，伸出左手扶向蕭峰肩頭。

　那少女死而復活，室中諸人無不驚喜交集。那中年人笑道:“原來你嚇我……”那美婦人破涕為笑，叫道:“我苦命的孩兒！”張開雙臂，便向她抱去。

　不料蕭峰反手一掌，打得那少女直摔了出去。他跟著一伸手，抓住了她左腕，冷笑道:“小小年紀，這等歹毒！”

　那美婦叫道:“你怎麽打我孩兒?”若不是瞧在他‘救活’了女兒的份上，立時便要動手。

　蕭峰拉著那少女的手腕，將她手掌翻了過來，說道:“請看。”

　眾人只見那少女手指縫中挾著一枚發出綠油油光芒的細針，一望而知針上喂有劇毒。她假意伸手去扶蕭峰肩頭，卻是要將這細針插入他身體，幸好他眼明手快，才沒著了道兒，其間可實已凶險萬分。

　那少女給這一掌只打得半邊臉頰高高腫起，蕭峰當然未使全力，否則便要打得她腦骨碎裂，也是輕而易舉。她給扣住了手腕，要想藏起毒針固已不及，左邊半身更是酸麻無力，她突然小嘴一扁，放聲大哭，邊哭邊叫:“你欺侮我！你欺侮我！”

　那中年人道:“好，好！別哭啦！人家輕輕打你一下，有什麽要緊?你動不動便以劇毒暗器害人性命，原該教訓教訓。”

　那少女哭道:“我這碧磷針，又不是最厲害的。我還有很多暗器沒使呢。”

　蕭峰冷冷的道:“你怎麽不用無形粉、逍遙散、極樂刺、穿心釘?”

　那少女止住了哭聲，臉色詫異之極，顫聲道:“你……你怎麽知道?”

　蕭峰道:“我知道你師父是星宿老怪，便知道你這許多歹毒暗器。”

　此言一出，眾人都是大吃一驚，‘星宿老怪’丁春秋是武林中人人聞之皺眉的邪派高手，此人無惡不作，殺人如麻，‘化功’專門消人內力，更為天下學武之人的大忌，偏生他武功極高，誰也奈何他不得，總算他極少來到中原，是以沒釀成什麽大禍。

　那中年人臉上神色又是憐惜，又是擔心，溫言問道:“阿紫，你怎地會去拜了星宿老人為師?”

　那少女瞪著圓圓的大眼，骨溜溜地向那中年人打量，問道:“你怎麽又知道我名字?”那中年人歎了口氣，說道:“咱們適才的話，難道你沒聽見嗎?”那少女搖搖頭，微笑道:“我一裝死，心停氣絕，耳目閉塞，什麽也瞧不見、聽不見了。”

　蕭峰放開了她手腕，道:“哼，星宿老怪的‘龜息功’。”少女阿紫瞪著他道:“你好像什麽都知道。呸！”向他伸伸舌頭，做個鬼臉。

　那美婦拉著阿紫，細細打量，眉花眼笑，說不出的喜歡。那中年人微笑道:“你為什麽裝死?真嚇得我們大吃一驚。”阿紫很是得意，說道:“誰叫你將我摔入湖中?你這家夥不是好人。”那中年人向蕭峰瞧了一眼，臉有尷尬之色，苦笑道:“頑皮，頑皮。”

　蕭峰知他父女初會，必有許多不足為外人道的言語要說，扯了扯阿朱的衣袖，退到屋外的竹林之中，只見阿朱兩眼紅紅的，身子不住發抖，問道:“阿朱，你不舒服麽?”伸手搭了搭她脈搏，但覺振跳甚速，顯是心神大為激蕩。阿朱搖搖頭，道:“沒什麽。”隨即道:“大哥，請你先出去，我……我要解手。”蕭峰點點頭，遠遠走了開去。

　蕭峰走到湖邊，等了好一會，始終不見阿朱從竹林中出來，驀地裡聽得腳步聲響，有三人急步而來，心中一動:“莫非是大惡人到了?”遠遠只見三個人沿著湖畔小徑奔來，其中二人背上負得有人，一個身形矮小的人步履如飛，奔行時猶似足不點地一般。他奔出一程，便立定腳步，等候後面來的同伴。那兩人步履凝重，武功顯然也頗了得。三人行到近處，蕭峰見那兩個被負之人，正是途中所遇的使斧瘋子和那姓傅大漢。只聽那身形矮小之人叫道:“主公，主公，大惡人趕來了，咱們快走吧！”

　那中年人一手攜著美婦，一手攜著阿紫，從竹林中走了出來。那中年人和那美婦臉上都有淚痕，阿紫卻笑嘻嘻地，洋洋然若無其事。接著阿朱也走出竹林，到了蕭峰身邊。

　那中年人放開攜著的兩個女子，搶步走到兩個傷者身邊，按了按二人的脈搏，察知並無性命之憂，登時臉有喜色，說道:“三位辛苦，古傅兩位兄弟均無大礙，我就放心了。”三人躬身行禮，神態極是恭謹。

　蕭峰暗暗納罕:“這三人武功氣度著實不凡，若不是獨霸一方為尊，便當是一門一派的首領，但見了這中年漢子卻如此恭敬，這人又是什麽來頭?”

　那矮漢子說道:“啟稟主公，臣下在青石橋邊故布疑陣，將那大惡人陰得一險。只怕他迅即便瞧破了機關，請主公即行起駕為是。”那中年人道:“我家不幸，出了這等惡逆，既然在此邂逅相遇，要避只怕也避不過，說不得，隻好跟他周旋一番了。”一個濃眉大眼的漢子說道:“禦敵除惡之事，臣子們份所當為，主公務當以社稷為重，早回大理，以免皇上懸念。”另一個中等身材的漢子說道:“主公，今日之事，不能逞一時之剛勇。主公若有些微失閃，咱們有何面目回大理去見皇上?只有一齊自刎了。”

　蕭峰聽到這裡，心中一凜:“又是臣子、又是皇上的，什麽早回大理?難道這些人竟是大理段家的麽?”心中怦怦亂跳，尋思:“莫非天網恢恢，段正淳這賊子，今日正好撞在我的手裡?”

　他正自起疑，忽聽得遠處一聲長吼，跟著有個金屬相互磨擦般的聲音叫道:“姓段的龜兒子，你逃不了啦啦，快乖乖的束手待縛。老子瞧在你兒子的面上，說不定便饒了你性命。”

　一個女子的聲音說道:“饒不饒他的性命，卻也還輪不到你嶽老三作主，難道老大還不會發落麽?”又有一個陰聲陰氣的聲音道:“姓段的小子若是知道好歹，總比不知好歹的便宜。”這個人勉力遠送話聲，但顯是中氣不足，倒似是身上有傷未愈一般。

　蕭峰聽得這些人口口聲聲說什麽‘姓段的’，疑心更盛，突然之間，一隻小手伸過來握住了他手。蕭峰斜眼向身畔的阿朱瞧了一眼，只見她臉色蒼白，又覺她手心中一片冰涼，都是冷汗，低聲問道:“你身子怎樣?”阿朱顫聲道:“我很害怕。”蕭峰微微一笑，說道:“在大哥身邊也害怕麽?”嘴巴向那中年人一努，輕輕在她耳邊說道:“這人似乎是大理段家的。”阿朱不置可否，嘴唇微微抖動。

　那中年人便是大理國皇太弟段正淳。他年輕時遊歷中原，風流自賞，不免到處留情。其實富貴人家三妻四妾本屬常事，段正淳以皇子之尊，多蓄內寵原亦尋常。只是他段家出自中原武林世家，雖在大理稱帝，一切起居飲食，始終遵從祖訓，不敢忘本而過份豪奢。段正淳的元配夫人刀白風，是雲南擺夷大酋長的女兒，段家與之結親，原有攏絡擺夷、以固皇位之意。其時雲南漢人為數不多，倘若不得擺夷人擁戴，段氏這皇位就說什麽也坐不穩。擺夷人自來一夫一妻，刀白風更自幼尊貴，便也不許段正淳娶二房，為了他不絕的拈花惹草，竟致憤而出家，做了道姑。段正淳和木婉清之母秦紅棉、鍾萬仇之妻甘寶寶、阿紫的母親阮星竹這些女子，當年各有一段情史。

　這一次段正淳奉皇兄之命，前赴陸涼州身戒寺，查察少林寺玄悲大師遭人害死的情形，發覺疑點甚多，未必定是姑蘇慕容氏下的毒手，等了半月有余，少林寺並無高僧到來，便帶同三公范驊、華赫艮、巴天石、以及四大護衛來到中原訪查真相，乘機便來探望隱居小鏡湖畔的阮星竹。這些日子雙宿雙飛，快活有如神仙。

　段正淳在小鏡湖畔和舊情人重溫鴛夢，護駕而來的三公四衛散在四周衛護，殊不想大對頭竟然找上門來。

　段延慶武功厲害，四大護衛中的古篤誠、傅思歸先後受傷。朱丹臣誤認蕭峰為敵，在青石橋阻攔不果。褚萬裡複為阿紫的柔絲網所擒。司馬范驊、司徒華赫艮、司空巴天石三人救護古、傅二人後，趕到段正淳身旁護駕，共禦強敵。

　朱丹臣一直在設法給褚萬裡解開纏在身上的漁網，偏生這網線刀割不斷，手解不開，忙得滿頭大汗，無法可施。段正淳向阿紫道:“快放開褚叔叔，大敵當前，不可再頑皮了。”阿紫笑道:“爹爹，你獎賞我什麽?”段正淳皺眉道:“你不聽話，我叫媽打你手心。你冒犯褚叔叔，還不快快陪罪?”阿紫道:“你將我拋在湖裡，害得我裝了半天死，你又不向我陪罪?我也叫媽打你手心！”

　范驊、巴天石等見鎮南王忽然又多了一個女兒出來，而且驕縱頑皮，對父親也是沒半點規矩，都暗中戒懼，心想:“這位姑娘雖然並非嫡出，總是鎮南王的千金，倘若犯到自己身上來，又不能跟她當真，只有自認倒霉了。褚兄弟給她這般綁著，當真難堪之極。”

　段正淳怒道:“你不聽爹的話，瞧我以後疼不疼你?”阿紫扁了扁小嘴，說道:“你本來就不疼我，否則怎地拋下我十幾年，從來不理我?”段正淳一時說不出話來，黯然歎息。阮星竹道:“阿紫乖寶，媽有好東西給你，你快放了褚叔叔。”阿紫伸出手來，道:“你先給我，讓我瞧好是不好。”

　蕭峰在一旁眼見這小姑娘刁蠻無禮，好生著惱，他心敬褚萬裡是條好漢，心想:“你是他的家臣，不敢發作，我可不用賣這處帳。”一俯身，提起褚萬裡身子，說道:“褚兄，看來這些柔絲遇水即松，我給你去浸一浸水。”

　阿紫大怒，叫道:“又要你這壞蛋來多事！”只是被蕭峰打過一個耳光，對他頗為害怕，卻也不敢伸手陰攔。

　蕭峰提起褚萬裡，幾步奔到湖邊，將他在水中一浸。果然那柔絲網遇水便即松軟。蕭峰伸手將漁網解下。褚萬裡低聲道:“多謝蕭兄弟援手。”蕭峰微笑道:“這頑皮女娃子甚是難纏，我已重重打了她一記耳光，替褚兄出了氣。”褚萬裡搖了搖頭，甚是沮喪。

　蕭峰將柔絲網收起，握成一團，只不過一個拳頭大小，的是奇物。阿紫走近身來，伸手道:“還我！”蕭峰手掌一揮，作勢欲打，阿紫嚇得退開幾步。蕭峰只是嚇她一嚇，順勢便將柔絲網收入了懷中。他料想眼前這中年人多半便是自己的大對頭，阿紫是他女兒，這柔絲網是一件利器，自不能還她。

　阿紫過去扯住段正淳衣角，叫道:“爹爹，他搶了我的漁網！他抑了我的漁網！”段正淳見蕭峰行逕特異，但想他多半是要小小懲戒阿紫一番，他武功如此了得，自不會貪圖小孩子的物事。

　忽聽得巴天石朗聲道:“雲兄別來無恙?別人的功夫總是越練越強，雲兄怎麽越練越差勁了?下來吧！”說著揮掌向樹上擊去，喀嚓一聲響，一根樹枝隨掌而落，同時掉下一個人來。這人既瘦且高，正是‘穿凶極惡’雲中鶴。他在聚賢莊上被蕭峰一掌打得重傷，幾乎送了性命，好容易將養好了，功夫卻已大不如前。當日在大理和巴天石較量輕功，兩人相差不遠，但今日巴天石一聽他步履起落之聲，便知他輕功反而不如昔時了。

　雲中鶴一瞥眼見到蕭峰，吃了一驚，反身便走，迎向從湖畔小徑走來的三人。那三人左邊一個蓬頭短服，是‘凶神惡煞’南海鱷神;右邊一個女子懷抱小兒，是‘無惡不作’葉二娘。居中一個身披青袍，撐著兩根細鐵杖，臉如僵屍，天是四惡之首，號稱‘惡貫滿盈’的段延慶。

　段延慶在中原罕有露面，是以蕭峰和這‘天下第一大惡人’並不相識，但段正淳等在大理領教過他的手段，知道葉二娘、嶽老三等人雖然厲害，也不難對付，這段延慶委員委實非同小可。他身兼正邪兩派所長，段家的一陽指等武功固然精通，還練就一身邪派功夫，正邪相濟，連黃眉僧這等高手都敵他不過，段正淳自知不是他的對手。

　范驊大聲道:“主公，這段延慶不懷好意，主公當以社稷為重，請急速去請天龍寺的眾高僧到來。”天龍寺遠在大理，如何請得人來?眼下大理君臣面臨生死大險，這話是請段正淳即速逃歸大理，同時虛張聲勢，令段延慶以為天龍寺眾高僧便在附近，有所忌憚。段延慶是大理段氏嫡裔，自必深知天龍寺僧眾的厲害。

　段正淳明知情勢極是凶險，但大理諸人之中，以他武功最高，倘若舍眾而退，更有何面目以對天下英雄?更何況情人和女兒俱在身畔，怎可如此丟臉?他微微一笑，說道:“我大理段氏自身之事，卻要到大宋境內來了斷，嘿嘿，可笑啊可笑。”

　葉二娘笑道:“段正淳，每次見到你，你總是跟幾個風流俊俏的娘兒們在一起。你豔福不淺哪！”段正淳微笑道:“葉二娘，你也風流俊俏得很哪！”

　南海鱷神怒道:“這龜兒子享福享夠了，生個兒子又不肯拜我為師，太也不會做老子。待老子剪他一下子！”從身畔抽出鱷嘴剪，便向段正淳衝來。

　蕭峰聽葉二娘稱那中年人為段正淳，而他直認不諱，果然所料不錯，轉頭低聲向阿朱道:“當真是他！”阿朱顫聲道“你要……從旁夾攻，乘人之危嗎?”蕭峰心情激動，又是憤怒，又是歡喜，冷冷的道:“父母之仇，恩師之仇，義父、義母之仇，我含冤受屈之仇，哼，如此血海深仇，哼，難道還講究仁義道德、江湖規矩不成?”他這幾句說得甚輕，卻是滿腔怨毒，猶如斬釘截鐵一般。

　范驊見南海鱷神衝來，低聲道:“華大哥，朱賢弟，夾攻這莽夫！急攻猛打，越快了斷越好，先剪除羽翼，大夥兒再合力對付正主。”華赫艮和朱丹臣應聲而出。兩人雖覺以二敵一，有份，而且華赫艮的武功殊不在南海鱷神之下，也不必要人相助，但聽范驊這麽一說，都覺有理。段延慶實在太過厲害，單打獨鬥，誰也不是他的對手，只有眾人一擁而上，或者方能自保。當下華赫艮手執鋼鏟，朱丹臣揮動鐵筆，分從左右向南海鱷神攻去。

　范驊又道:“巴兄弟去打發你的老朋友，我和褚兄弟對付那女的。”巴天石應聲而出，撲向雲中鶴。范驊和褚萬裡也即雙雙躍前，褚萬裡的稱手兵刃本是一根鐵的釣杆，卻給阿紫投入了湖中，這時他提起傅思歸的銅棍，大呼搶出。

　范驊直取葉二娘。葉二娘嫣然一笑，眼見范驊身法，知是勁敵，不敢怠慢，將抱著的孩兒往地下一拋，反臂出來時，手中已握了一柄又闊又薄的板刀，卻不知她先前藏於何處。

　褚萬裡狂呼大叫，卻向段延慶撲了過去。范驊大驚，叫道:“褚兄弟，褚兄弟，到這邊來！”褚萬裡似乎並沒聽見，提起銅棍，猛向段延慶橫掃。

　段延慶微微冷笑，竟不躲閃，左手鐵杖向他面門點去。這一杖輕描淡寫，然而時刻部位卻拿捏不爽分毫，剛好比褚萬裡的銅棍棒擊到時快了少許，後發先至，勢道凌厲。這一杖連消帶打，褚萬裡非閃避不可，段延慶隻一招間，便已反客為主。那知褚萬裡對鐵杖點來竟如不見，手上加勁，銅棍向他腰間疾掃。段延慶吃了一驚，心道:“難道是個瘋子?”他可不肯和褚萬裡鬥個兩敗俱傷，就算一杖將他當場戳死，自己腰間中棍棒，也勢必受傷，急忙右杖點地，縱躍避過。

　褚萬裡銅棍疾挺，向他小腹上撞去。傅思歸這根銅棍長大沉重，使這兵刃須從穩健之中見功夫。褚萬裡的武功以輕靈見長，使這銅棍已不順手，偏生他又蠻打亂砸，每一招都直取段延慶要害，於自己生死全然置之度外。常言道:“一夫拚命，萬夫莫當”，段延慶武功雖強，遇上了這瘋子蠻打拚命，卻也被迫得連連倒退。

　只見小鏡湖畔的青草地上，霎息之間濺滿了點點鮮血。原來段延慶在倒退時接連遞招，每一杖都戳在褚萬裡身上，一杖到處，便是一洞。但褚萬裡卻似不知疼痛一般，銅棍使得更加急了。

　段正淳叫道:“褚兄弟退下，我來鬥這惡徒！”反手從阮星竹手中接過一柄長劍，搶上去要雙鬥段延慶。褚萬裡叫道:“主公退開。”段正淳那裡肯聽，挺劍便向段延慶刺去。段延慶右杖支地，左杖先格褚萬裡的銅棍，隨即乘隙指向段正淳眉心。段正淳斜斜退開一步。

　褚裡吼聲如受傷猛獸，突然間撲倒，雙手持住銅棍一端，急速揮動，幻成一圈黃光，便如一個極大的銅盤，著地向段延慶拄地的鐵杖轉過去，如此打法，已全非武術招數。

　范驊、華赫艮、朱丹臣等都大聲叫嚷:“褚兄弟，褚大哥，快下來休息。”褚萬裡荷荷大叫，猛地躍起，挺棍向段延慶亂戳破。這時范驊諸人以及葉二娘、南海鱷神見他行逕古怪，各自罷鬥，凝目看著他。朱丹臣叫道:“褚大哥，你下來！”搶上前去拉他，卻被服他反肘一撞，正中面門，登時鼻青口腫。

　遇到如此的對手，卻也非段延慶之所願，這時他和褚萬裡已拆了三十余招，在他身上刺了十幾個深孔，但褚萬裡兀自大呼酣鬥。段延慶和旁觀眾人都是心下駭然，均覺此事大異尋常。朱丹臣知道再鬥下去，褚萬裡定然不免，眼淚滾滾而下，又要搶上前去相助，剛跨出一步，猛聽得呼的一聲響，褚萬裡將銅棍棒向敵人力擲而出，去勢力甚勁。段延慶鐵杖點出，正好點在銅錢棍腰間，隻輕輕一挑，銅棍便向腦後飛出。銅棍尚未落地，褚萬裡十指箕張，向段延慶撲了過去。

　段延慶微微冷笑，平胸一杖刺出。段正淳、范驊、華赫艮、朱丹臣四人齊聲大叫，同時上前救助。但段延慶這一杖去得好快，卟的一聲，直插入褚萬裡胸口，自前胸直透後背。他右杖刺過，左杖點地，身子已飄在數丈之外。

　褚萬裡前胸和後背傷口中鮮血同時狂湧，他還待向段延慶追去，但跨出一步，便再也無力舉步，回轉身來，向段正淳道:“主公，褚萬裡寧死不辱，一生對得住大理段家。”

　段正淳右膝跪下，垂淚道:“褚兄弟，是我養女不教，得罪了兄弟，正淳慚愧無地。”

　褚萬裡向朱丹臣微笑道:“好兄弟，做哥哥的要先去了。你……你……”說了兩個‘你’字，突然停語，便此氣絕而死，身子卻仍直立不倒。

　眾人聽到他臨死時說‘寧死不辱’四字，知他如此不顧性命的和段延慶蠻打，乃是受阿紫漁網縛體之辱，早萌死志。武林中人均知‘強中還有強中手，一山還有一山高’的道理，武功上輸給旁人，決非奇恥大辱，苦練十年，將來未始沒有報復的日子。但褚萬裡是段氏家臣，阿紫卻是段正淳的女兒，這場恥辱終身無法洗雪，是以甘願在戰陣之中將性命拚了。朱丹臣放聲大哭，傅思歸和古篤誠雖重傷未愈，都欲撐起身來，和段延慶死拚。

　忽然間一個清脆的女子聲音說道:“這人武功很差，如此白白送了性命，那不是個大傻瓜麽?”說話的正是阿紫。

　段正淳等正自悲傷，忽聽得她這句涼薄的譏嘲言語，心下都不禁大怒。范等向他怒目而視，礙於她是主公之女，不便發作。段正淳氣往上衝，反手一掌，重重向她臉上打去。

　阮星竹舉手一格，嗔道:“十幾年來棄於他人、生死不知的親生女兒，今日重逢，你竟忍心打她?”

　段正淳一直自覺對不起阮星竹，有愧於心，是以向來對她千依百順，更不願在下人之前爭執，這一掌將要碰到阮星竹的手臂，急忙縮回，對阿紫怒道:“褚叔叔是給你害死的，你知不知道?”

　阿紫小嘴一扁，道:“人家叫你‘主公’，那麽我便是他的小主人。殺死一兩個媽仆，又有什麽了不起了?”神色間甚是輕蔑。

　其時君臣分際甚嚴，所謂“君要臣死，不得不死”。褚萬裡等在大理國朝中為臣，自對段氏一家極為敬重。但段家源出中土武林，一直遵守江湖上的規矩，華赫艮、褚萬裡等雖是臣子，段正明、段正淳卻向來待他們猶如兄弟無異。段正淳自少年時起，即多在中原江湖上行走，褚萬裡跟著著他出死入生，紅歷過不少風險，豈同尋常的奴仆?阿紫這幾句話，范驊等聽了心下更不痛快。只要不是在朝遷廟堂之中，便保定帝對待他們，稱呼上也常帶‘兄弟’兩字，何況段正淳尚未登基為帝，而阿紫又不過是他一個名份不正的麽生女兒?

　段正淳既傷褚萬裡之死，又覺有女如此，愧對諸人，一挺長劍，飄身而出，指著段延慶道:“你要殺我，盡管來取我性命便是。我段氏以‘仁義’治國，多殺無辜，縱然得國，時候也不久長。”

　蕭峰心底暗暗冷笑:“你嘴上倒說得好聽，在這當口，還裝偽君子。”

　段延慶鐵杖一點，已到了段正淳身前，說道:“你要和我單打獨鬥，不涉旁人，是也不是?”段正淳道:“不錯！你不過想殺我一人，再到大理去殺我皇兄，是否能夠如願，要看你的運氣。我的部屬家人，均與你我之間的事無關。”他知段延慶武功實在太強，自己今日多半要畢命於斯，卻盼他不要再向阮星竹、阿紫、以及范驊諸人為難。段延慶道:“殺你家人，赦你部屬。當年父皇一念之仁，沒殺你兄弟二人，至有今日篡位叛逆之禍。”

　段正淳心想:“我段正淳當堂而死，不落他人話柄。”向褚萬裡的屍體一拱手，說道:“褚兄弟，段正淳今日和你並肩抗敵。”回頭向范驊道:“范司馬，我死之後，和褚兄弟的墳墓並列，更無主臣之分。”

　段延慶道:“嘿嘿，假仁假義，還在收羅人心，想要旁人給你出死力麽?”

　段正淳更不言語，左手捏個劍訣，右手長劍遞了出去，這一招‘其得斷金’，乃是‘段家劍’的起手招數。段延慶自是深知其中變化，當下平平正正的還了一杖。兩人一搭上手，使的都是段家祖傳武功。段延慶以杖當劍，豐心要以‘段家劍’劍法殺死段正淳。他和段正淳為敵，並非有何私怨，乃為爭奪大理的皇位，眼前大理三公俱在此間，要是他以邪派武功殺了段正淳，大理群臣必定不服。但如用本門正宗‘段家劍’克敵製勝，那便名正言順，誰也不能有何異言。段氏兄弟爭位，和群臣無涉，日後登基為君，那就方便得多了。

　段正淳見他鐵杖上所使的也是本門功夫，心下稍定，屏息凝神，劍招力求穩妥，腳步沉著，劍走輕靈，每一招攻守皆不失法度。段延慶以鐵杖使‘段家劍’，劍法大開大合，端凝自重，縱在極輕靈飄逸的劍招之中，也不失王者氣象。

　蕭峰心想:“今日這良機當真難得，我常擔心段氏一陽指和‘六脈神劍’了得，恰好段正淳這賊子有強敵找上門來，而對手恰又是他本家，段家這兩門絕技的威力到底如何，轉眼便可見分曉了。”

　看到二十余招後，段延慶手中的鐵杖似乎顯得漸漸沉重，使動時略比先前滯澀，段正淳的長劍每次和之相碰，震回去的幅度卻也越來越大。蕭峰暗暗點頭，心道:“真功夫使出來了，將這根輕飄飄的細鐵杖，使得猶如一根六七十斤的镔鐵禪杖一般，造詣大是非凡。”武功高強之人往往能‘舉重若輕’，使重兵刃猶似無物，但‘舉輕若重’卻又是更進一步的功夫。雖然‘若重’，卻非‘真重’，須得有重兵器之威猛，卻具輕兵器之靈巧。眼見段延慶使細鐵杖如運鋼杖，而且越來越重，似無止境，蕭峰也暗讚他內力了得。

　段正淳奮力接招，漸覺敵人鐵杖加重，壓得他內息運行不順。段家武功於內勁一道極是講究，內息不暢，便是輸招落敗的先兆。段正淳心下倒也並不驚慌，本沒盼望這場比拚能僥幸獲勝，自忖一生享福已多，今日便將性命送在小鏡湖畔，卻也不枉了，何況有阮星竹在旁含情脈脈的瞧著，便死也做個風流鬼。

　他生平到處留情，對阮星竹的眷戀，其實也不是勝過對元配刀白風和其余女子，只是他不論處那一個情人在一起，都是全心全意的相待，就為對方送了性命，也是在所不惜，至於分手後另有新歡，卻又另作別論了。

　段延慶鐵校友會上內力不斷加重，拆到六十余招後，一路段家劍法堪堪拆完，見段正淳鼻上滲出幾粒汗珠，呼吸之聲卻仍曼長調勻，心想:“聽說此人好色，頗多內寵，居然內力如此悠長，倒也不可小視於他了。”這時他棒上內力已發揮到了極致，鐵棒擊出時隨附著嗤嗤聲響。段正淳招架一劍，身子便是一幌，招架第二劍，又是一幌。

　他二人所使的招數，都是在十三四歲時便已學得滾瓜爛熟，便范驊、巴天石等人，也是數十年來看得慣了，因此這場比劍，決非比試招數，純系內力的比拚。范驊等乍到這裡，已知段正淳支持不住，各人使個眼色，手按兵器，便要一齊出手相助。

　忽然一個少女的聲音格格笑道:“可笑啊可笑！大理段家號稱英雄豪傑，現今大夥兒卻想一擁而上、倚多為勝了，那不是變成了無恥小人麽?”

　眾人都是一愕，見這幾句話明明出於阿紫之品，均感大惑不解。眼前遭逢危難的是她父親，她又非不知，卻如何會出言譏嘲?

　阮星竹怒道:“阿紫你知道什麽?你爹爹是大理國鎮南王，和他動手的乃是段家叛逆。這些朋友都是大理國的臣子，除暴討逆，是人人應有之責。”她水性精熟，武功卻是平平，眼見情郎迭遇凶險，如何不急，跟著叫道:“大夥兒並肩上啊，對付凶徒叛逆，又講什麽江湖規矩?”

　阿紫笑道:“媽，你的話太也好笑，全是蠻不講理的強辯。我爹爹如是英雄好漢，我便認他。他倘若是無恥之徒，打架要靠人幫手，我認這種爹爹作甚?”

　這幾句清清脆脆的傳進了每個人耳裡。范驊和巴天石、華赫艮等面面相覷，都覺上前相助固是不妥，不出手卻也不成。

　段正淳為人雖然風流，於‘英雄好漢’這四個字的名聲卻甚是愛惜。他常自己解嘲，說道:“‘英雄難過美人關’，就算過不了美人關，總還是個英雄。豈不見楚霸王有虞姬、漢高祖有戚夫人、李世民有武則天?”卑鄙懦怯之事，那是決不屑為的。他於劇鬥之際，聽得阿紫的說話，當即大聲說道:“生死勝敗，又有什麽了不起?那一個上來相助，便是跟我段正淳過不去。”

　他開口說話，內力難免不純，但段延慶並不乘機進迫，反而退開一步，雙杖拄地，等他說好了再鬥。范驊等心下暗驚，眼見段延慶固然風度閑雅，決不佔人便宜，但顯然也是有恃無恐，無須佔此便宜。

　段正淳微微一笑，道:“進招吧！”左袖一拂，長劍借著袖風遞出。

　阮星竹道:“阿紫，你瞧爹爹劍法何等凌厲，他真要收拾這個僵屍，實是綽綽有余。只不過他是王爺身份，其實盡可交給部屬，用不著自己出手。”阿紫道:“爹爹能收拾他，那是再好也沒有了。我就怕媽媽嘴硬骨頭酥，嘴裡說得威風十足，心中卻怕得要命。”這幾句話正說中了她母親的心情。阮星竹怒目向女兒瞪了一眼，心道:“這小丫頭當真不識好歹，說話沒輕沒重。”

　只見段正淳長劍連進三下快招，段延慶鐵棒上內力再盛，一一將敵劍逼回。段正淳第四劍‘金馬騰空’橫飛而出，段延慶左手鐵棒一招‘碧雞報曉’點了過去，校友會劍相交，當即粘在一起。段延慶喉間咕咕作響，猛地裡右棒在地下一點，身子騰空而起，左手鐵棒的棒頭仍是粘在段正淳的劍尖上。

　頃刻之間，這一個雙足站地，如淵停嶽峙，紋絲不動;那一個全身臨空，如柳枝隨風，飄蕩無定。

　旁觀眾人都是‘哦’的一聲，知道兩人已至比拚內力的要緊關頭，段正淳站在地下，雙足能夠借力，原是佔了便宜，但段延慶居高臨下，全身重量都壓在對方長劍之上，卻也助長了內力。

　過得片刻，只見長劍漸漸彎曲，慢慢成為弧形，那細細的鐵棒仍然其直如矢。

　蕭峰見段正淳手中長劍越來越彎曲，再彎得一些，只怕便要斷為兩截，心想:“兩人始終都不使最高深的‘六脈神劍’。莫非段正淳自知這門功夫難及對方，不如藏拙不露?但瞧他運使內力的神氣，似乎潛力垂盡，並不是尚有看家本領未使的模樣。”

　段正淳眼見手中長劍隨時都會折斷，深深吸一口氣，右指點出，正是一陽指的手法。他指力造詣頗不及乃兄段正明，難以及到三尺之外。棒劍相交，兩件兵刃加起來長及八尺，這一指自是傷不到對手，是以指力並非對向段延慶，卻是射向他的鐵棒。

　蕭峰眉頭一爭，心道:“此人竟似不會六脈神劍，比之我義弟猶有不如。這一指不過是極高明的點穴功夫而已，又有什麽希奇了?”但見他手指到處，段延慶的鐵杖一幌，段正淳的長劍便伸直了幾分。他邊點三指，手中長劍伸展了三次，漸有回復原狀之勢。

　阿紫卻又說起話來:“媽，你瞧爹爹又使手指又使劍，也不過跟人家的一根細棒兒打個平手。倘若對方另外那根棒兒又攻了過來，難道爹爹有三隻手來對付嗎?要不然，便爬在地下起飛腳也好，雖然模樣兒難看，總勝於給人家一棒戳死了。”

　阮星竹早瞧得憂心忡忡，偏生女兒在旁盡說些不中聽的言語，她還未回答，史見段延慶右手鐵棒一起，嗤的一聲，果然向段正淳的左手食指點了過來。

　段延慶這一棒的手法和內勁都和一陽指無異，只不過以棒代指、棒長及遠而已。段正淳更不相避，指力和他棒力相交，登覺手臂上一陣酸麻，他縮回手指，準凝再運內勁，第二指跟著點出，那知眼前黑棒閃動，段延慶第二棒又點了過來。段正淳吃了一驚:“他調運內息如此快法，直似意到即至，這一陽指的造詣，可比我深得多了。”當即一指還出，只是他慢了瞬息，身子便幌了一幌。

　段延慶見和他比拚已久，深恐夜長夢多，倘若他群臣部屬一擁而上，終究多費手腳，當下運棒如風，頃刻間連出九棒。段正淳奮力抵擋，到第九棒上，真氣不繼，卟的一聲輕響，鐵棒棒頭插入了他左肩。他身子一幌，拍的一聲，右手中長劍跟著折斷。

　段延慶喉間發出一下怪聲，右手鐵棒直點對方腦門。這一棒他決意立取段正淳的性命，手下使上了全力，鐵棒出去時響聲大作。

　范驊、華赫艮、巴天石三人同時縱出，分攻段延慶兩側，大理三公眼見情勢凶險非常，要救段正淳已萬萬不及，均是逕攻段延慶要害，要逼他回棒自救。段延慶早已料到此著，左手鐵棒下落，撐地支身，右手鐵棒上貫足了內勁，橫將過來，一震之下，將三股兵刃盡數蕩開，跟著又直取段正淳的腦門。

　阮星竹“啊”的一聲尖叫，疾衝過去，眼見情郎要死於非命，她也是不想活了。

　段延慶鐵棒離段正淳腦門‘百會穴’不到三寸，驀地裡段正淳的身子向旁飛了出去，這棒竟然點了個空。這時范驊、華赫艮、巴天石三人同時給段延慶的鐵棒逼回。巴天石出手快捷，反手抓住了阮星竹手腕，以免她枉自在段延慶的手下送了性命。各人的目光齊向段正淳望去。

　段延慶這一棒沒點中對方，但見一條大漢伸手抓住了段正淳後頸，在這千鈞一發的瞬息之間，硬生生將他拉開。這手神功當真匪夷所思，段延慶武功雖強，自忖也難以辦到。他臉上肌肉僵硬，雖然驚詫非小，仍是不動聲色，隻鼻孔中哼了一聲。

　出手相救段正淳之人，自便是蕭峰了。當二段激鬥之際，他站在一旁目不轉睛的觀戰，陡見段正淳將為對方所殺，段延慶這一棒只要戳了下去，自己的血海深仇便再也無法得報。這些昌子來，他不知已許下了多少願，立下了多少誓，無論如何非報此仇不可，眼見仇人便在身前，如何容得他死在旁人手裡?是以縱身上前，將段正淳拉開。

　段延慶心思機敏，不等蕭峰放下段正淳，右手鐵棒便如狂風暴雨般遞出，一棒又一棒，盡是點向段正淳的要害。他決意除去這個擋在他皇位之前的障礙，至於如何對付蕭峰，那是下一步的事了。

　蕭峰提著段正淳左一閃，右一躲，在棒影的夾縫中一一避過。段延慶連出二十七棒，始終沒帶到段正淳的一片衣角。他心下駭然，自知不是蕭峰的敵手，一聲怪嘯，陡然間飄開數丈，問道:“閣下是誰?何以前來攪局?”

　蕭峰尚未回答，雲中鶴叫道:“老大，他便是丐幫的前任幫主喬峰，你的好徒弟追魂杖譚青，就是死在這惡徒的手下。”

　此言一出，不但段延慶心頭一震，連大理群豪也聳然動容。喬峰之名響遍天下，‘北喬峰，南慕容’，武林中無人不知。只是他向傅思歸及段正淳通名時都自稱‘契丹人蕭峰’，各人不知他便是大名鼎鼎的喬峰。此刻聽了雲中鶴這話，隻人心中均道:“原來是他，俠義武勇，果然名不虛傳。”

　段延慶早聽雲中鶴詳細說過，自己的得意徒兒譚青如何在聚賢莊上害人不成，反為喬峰所殺，這時聽說眼前這漢子便是殺徒之人，心下又是憤怒，又是疑懼，伸出鐵棒，在地下青石板上寫道:“閣下和我何仇。既殺吾徒，又來壞我大事。”

　但聽得嗤嗤響聲不絕，竟如是在沙中寫字一般，十六個字每一筆都深入石裡。他的腹語術和上乘內功相結合，能迷人心魄，亂人神智，乃是一項極厲害的邪術。只是這門功夫純以心力克制對方，倘若敵人的內力修為勝過自己，那便反受其害。他既知譚青的死法，又見了蕭峰相救段正淳的身手，便不敢貿然以腹語術和他說話。

　蕭峰見他寫完，一言不發，走上前去伸腳在地下擦了幾擦，登時將石板上這十六個字擦得乾乾淨淨。一個以鐵棒在石板上寫字已是極難，另一個卻伸足便即擦去字跡，這足底的功夫，比之棒頭內力聚於一點，更是艱難得多。兩個人一個寫，一個擦，一片青石板鋪成的湖畔小徑，竟顯得便如沙灘一般。

　段延慶見他擦去這些字跡，知他一來顯示身手，二來意思說和自己無怨無仇，過去無意釀成的過節，如能放過不究，那便兩家罷手。段延慶自忖不是對手，還是及早抽身，免吃眼前的虧為妙，當下右手鐵棒從上而下的劃了下來，跟著又是向上一挑，表示‘一筆勾銷’之意，隨即鐵棒著地一點，反躍而出，轉過身來，飄然而去。

　南海鱷神圓睜怪眼，向蕭峰上身瞧瞧，下身瞧瞧，滿心的不服氣，罵道:“*，這狗雜種有什麽了不起……”一言未畢，突然間身子騰空而起，飛向湖心，撲通一聲，水花四濺，落入了小鏡湖中。

　蕭峰最惱恨旁人罵他‘雜種’，左手仍然提著段正淳，搶過去右手便將南海鱷神摔入了湖中。這一下出手迅捷無比，不容南海鱷神有分毫抗拒余地。

　南海鱷神久居南海，自稱‘鱷神’，水性自是極精，雙足在湖底一蹬，躍出湖面，叫道:“你怎麽攪的?”說了這句話，身子又落入湖底。他再在湖底一蹬，躍進出湖面，叫道:“你暗算老子！”這句話說完， 又落了下去。第三次躍上時叫道:“老子不能和你甘休！”他性子暴躁之極，等不及爬上岸之後再罵蕭峰，跳起來罵一名，又落下去。

　阿紫笑道:“你們瞧，這人在水中鑽上鑽下，不是像隻大烏龜麽?”剛好南海鱷神在這時躍出水面，聽到了她說話，罵道:“你才是一隻小烏……”阿紫手一揚，嗤的一聲響，射了他一枚飛錐。飛錐到時，南海鱷神又已沉入了湖底。

　南海鱷神遊到岸邊，的爬了起來。他竟毫不畏懼，楞頭楞腦的走到蕭峰身前，側了頭向他瞪眼，說道:“你將我摔下湖去，用的是什麽手法?老子這功夫倒是不會。”葉二娘遠遠站在七八丈外，叫道:“老三快走，別在這兒出醜啦。”南海鱷神怒道:“我給人家丟入湖中，連人家用什麽手法都不知道，豈不是奇恥大辱?自然要部個明白。”

　阿紫一本正經的道:“好吧，我跟你說了。他這功夫叫做‘擲龜功’。”

　南海鱷神道:“嗯，原來叫‘擲龜功’，我知道了這功夫的名字，求人教得會了，下苦功練練，以後便不再吃這個虧。”說著快步而去。這時葉二娘和雲中鶴早走得遠了。