從梵淨山上高高的密林當中，流淌出兩條清澈的溪水，溪水漸漸匯成兩條江，一條叫大江，一條叫小江，兩條江水蜿蜒著穿過重山峻嶺，穿過叢林田疇，盤旋跌宕，千逥百轉，匯合在一起，於是，便有了錦江，有了銅仁。

　　銅仁古稱“五溪”，乃蠻夷聚居之地，故又稱“五溪蠻”或“五陵蠻”。今時今日的銅仁，早已不複當年煙瘴蠻荒的景象，舟楫往返，商賈雲集，與中原大城大阜的繁華自然是不能比的，但是在黔東南卻是一處繁華勝地。

　　葉小天風塵仆仆地趕到銅仁府，沒有直接去知府衙門見張知府，而是先去探望他的恩師黎中隱黎教諭，想從他那裡了解些情況，做到心中有數。府學要過了正月才開課，所以葉小天直接去了黎教諭的家。

　　黎教諭住在清浪街，清浪街是極繁華的一處所在，此時還沒出正月，銅仁城裡仍是一片節日氣氛，還沒到清浪街，人流就漸漸稠密起來，街上人來人往，商賈攤販的吆喝聲此起彼伏。

　　葉小天一行人放慢了速度緩轡而行，到了清平街的時候，就不得不翻身下馬，牽馬步行了。

　　街角，一個身著紅裙，二十上下的麗人領著一個翠襖小丫環，緩緩地走在街上，旁邊有個三旬左右的白袍男子，牽著一匹馬，身量頎長，容顏儒雅，與這俏麗女子並肩而行，瞧起來倒是郎才女貌。

　　那紅裙美婦不安地左右看看，小聲道:“光天化日的，你跟著我作甚，這裡快到我家了。小心被人瞧見。”

　　那白袍男子微笑道:“怕什麽，你我越是小心，越是不免叫人看出破綻，便大大方方同行又怎麽樣?偶然路遇嘛。”

　　那紅裙婦人輕輕啐了他一口，趁人不備。嬌嗔地瞪了他一眼，可那白袍男子懶洋洋地一副痞憊樣兒，根本不以為意。那紅裙美婦無可奈何，只能跺了跺腳，由他去了。

　　“松月，自入新春。你我一直不得相見，我對你著實想念的緊，過兩日咱們去梵淨山散散心可好。”

　　那男子柔聲說著，向紅裙婦人悄悄遞了個的眼神兒，那婦人自然明白他所謂的“散心”是什麽意思。不由俏臉一紅，羞窘地道:“你又胡言亂語什麽，人家怎麽好跟你出遊散心。”

　　那男子一聽有門兒，頓時一喜，嘿嘿笑道:“你放心，我會讓我娘子邀你同行，絕不叫你丈夫察覺異樣便是。”

　　那婦人一聽，頓時粉面一白。緊張地道:“你娘子?難道她……她已經知道我們……”

　　白袍男子忙道:“怎麽可能，你不用擔心。我隻說是通過她來邀你出遊，為的是與你父你夫拉近關系便是。嘿嘿。到時候，讓我娘子多邀幾位別人家的夫人同去，你丈夫便不會起疑了。”

　　紅裙婦人黛眉一鼙，道:“與你夫人一同上山，你我又怎麽……怎麽……”

　　白裙男子道:“我那娘子不大理會我的事，只要咱們有機會同登梵淨山。還怕沒機會恩愛一番麽?”說著便伸出手去捉那婦人柔荑。

　　那婦人仿佛被蠍子蟄了一下似的，趕緊縮回手。瞪他一眼道:“眾目睽睽之下，你怎生了一顆潑天的膽子。”

　　白袍男子摸了摸鼻子。悻悻地道:“也不知你怕些什麽，這街頭百姓有幾個識得你我。”

　　紅裙婦人與他分辯不清，又怕他不知謹慎，再有什麽不妥舉動，便道:“快到清浪街了，你先走吧。”

　　“噯，等等！”

　　白袍男子忽然看見路旁有個柿餅攤子，急忙喚住紅裙婦人，快步走上前去。

　　“來，去歲新做的柿餅兒，南瓜大的咧，不澀的咧，澀了管換的咧……，喲！這位客官，您買柿餅兒?”

　　白袍男子買了幾隻柿餅兒，用油紙包了，興衝衝地回到紅裙婦人身邊，道:“松月，這是你從小就愛吃的柿餅兒，快嘗嘗。”

　　紅裙婦人哪肯與他當街恩愛，緊張地道:“快收回去，瘋起來就沒個樣兒。”

　　白袍男子依舊舉著柿餅兒，笑嘻嘻地道:“昔日我在府學讀書時，有個小女娃兒不知羞，跑來偷我的柿餅吃，今日我買給她吃，怎還不肯張口了。”

　　紅裙婦人想起自己與他初識時情景，那時年方六歲，一時嘴饞，去偷他的柿餅兒吃，被他捉個正著。那時怎會想到，若乾年後，這個男人卻成了她今時今日的情郎冤家。

　　紅裙婦人心中一甜，卻又馬上警醒，覺得如此模樣太過露骨，生恐被識得她的人看見，便道:“好啦好啦，我收下就是。”說著伸手就要去接。白袍人手一縮，道:“不成，你一定要就著我的手吃！”

　　紅裙婦人又氣又羞，可這般僵持下去，只怕更加引人注目，趕緊左右看看，見沒有眼熟的人在，便探身過去，就著他的手咬了一口柿餅。

　　這時候，葉小天牽著馬，領著幾個侍衛剛剛轉過來，瞧見這般情景，不禁暗想:“這對夫妻還真是恩愛，不過如此模樣也就是在這裡吧，若是中原地方，便是新婚男女，怕也不敢當街纏綿。”

　　那紅裙婦人急急咬了一口柿餅，抬起頭來，杏眼彎彎，似羞還嗔，好不迷人。白袍男子將上面留著月牙狀豁口的柿餅舉起來，調笑地道:“美人兒就是美人兒，就連美人兒咬過的柿餅都是這麽美。”

　　說完不待紅裙婦人發作，便把那咬了一半的柿餅塞進了自己嘴巴裡。紅裙婦人乜了他一眼，眸波流轉，眉宇間一抹羞喜，恰似早春三月裡枝頭初綻的那朵粉杏花。這時候，葉小天已經牽著馬從他們身邊走過去了。

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　　黎中隱見到葉小天登門，心中也自欣喜。雖然說葉小天只是他當初為了應付門面，胡亂點為秀才充數的，可葉小天氣運加身，居然又得了一個便宜舉人，隨即被點為葫縣典史，之後又憑著一身本事，鬥垮了兩任縣丞、一位主簿，終於做了八品縣丞，這可是黎教諭弟子裡最有出息的一位了，在府學裡教書的時候時常被他掛在嘴邊來著。

　　黎中隱歡歡喜喜地讓葉小天坐了，向他詢問起葫縣情形，一邊聽一邊撫掌歎息。葉小天道:“先生且不忙歡喜，學生原本只是一個典史，只要保證縣內治安不出大亂子就可以了，如今做了這縣丞，卻是馬上就有了大難處，此來還要請先生指點迷津啊。”

　　黎教諭呆了一呆，恍然道:“啊！莫非你是為了朝廷的賑款而來?”

　　葉小天道:“先生睿智，學生正為此事而來。往年裡，朝廷撥付的賑款，向來以我葫縣最少，如今我葫縣有許多百姓響應易俗之舉，因而減免了稅賦，這一來縣上財政更加拮據，今年若不能多拿些銀子回去，這日子只怕不好過。”

　　黎教諭把頭搖的跟撥浪鼓似的，一迭聲地道:“難！難難難難難……”

　　葉小天蹙眉道:“先生，難在何處?絲毫沒得商量嗎?”

　　黎教諭解釋道:“小天呐，你與老夫有師生之誼，有什麽話老夫就和你說在當面，也不藏著掩著。葫縣和其他地方與銅仁府遠近親疏的關系那是大有不同的，這一點想必我不說你也明白。

　　就算你和知府大人有些淵源也比不得這份親疏，那可是多少輩的交情，再加上多少年來的聯姻，人家那是嫡系。換做是你，你更偏袒誰多些?別人家的孩子揭不開鍋了，你就會從自己孩子碗裡分一半給他?我看你也不是這樣的大善人吧?”

　　葉小天道:“可是，葫縣情形今年與往年不同，因為易俗一事，改易漢姓的百姓人家錢糧稅賦都有所減免，葫縣今年自征的稅賦至少要減少一半，如果銅仁府不予扶持的話，一旦出了亂子……”

　　黎教諭打斷他的話道:“那與知府大人何乾?當初這件事兒，得了實惠的是你葫縣一眾官僚，銅仁府上下又沒沾著什麽好處。再者說，各郡縣如何分配賑款，早就有了成例。這個比例，是當初各方不斷博奕、知府衙門居間調停，費盡許多周折，才達成的一個各方都能接受的平衡，如今哪怕你隻多要一成，從誰身上分給你呢?整個分配比例都要全盤推翻，重新博奕，你想想，知府大人肯麽?不可行、不可行呀。”

　　葉小天心裡頓時涼了半截，怔怔半晌，才試探地道:“如果先生幫學生美言幾句……”

　　黎教諭的腦袋又變成了撥浪鼓:“不成不成不成，小天呐，你有所不知，我這府學裡頭拮據的很，當初議定每三年就要從賑款裡面撥一筆錢貼補我們府學，老夫今年正要向知府大人討銀子呢，哪裡還能替你出頭。”

　　正說著，一個小廝跑進來稟報道:“先生，小姐回來了。”

　　黎教諭輕輕“啊”了一聲，對葉小天道:“我那女兒女婿來了，你正好見見，以後彼此也有個照應。今兒你就不要急著走，一會兒老夫置下酒席，你和我那賢婿喝幾杯。”

　　那小廝道:“先生，姑爺沒來，是小姐一個人回來的。”

　　黎教諭眉頭一皺，不悅地道:“這孩子，又獨自回娘家，也不怕公婆不喜……”

　　“爹，人家常回家看你還不好麽！”

　　廳外傳來一聲嬌嗔，隨即一團火紅倩麗的身影便飄進了客廳，葉小天抬頭一看，不由微微一怔，眼前這紅衫女子，正是他在清平街路口所見的那個吃柿餅的女人。
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