葉小天的囚車經過自家門口時，他的目光久久凝視著仄長胡同裡那扇破舊的院門，直到車子經過，他仍然癡癡凝視著，坐在他身旁的向驛丞不免有些奇怪，問道:“葉大人，你在看什麽?”

　葉小天收回目光，向他微笑著搖了搖頭。

　看到那從小生活過的地方，看到那扇他無數次推合過的院門，葉小天很有一種走進去的衝動。那裡承載著他太多太多的記憶，但是，人常說衣錦還鄉，他此刻是一個囚犯的身份，他不想讓故人看到他此刻的樣子。

　一進北京城，葉小天就和向驛丞上了囚車，而且戴上了真正的大枷，在此之前，沾了葉小天的光，向驛丞一路上那可是悠閑的很，起食飲居，毫無一點待罪之囚的味道。

　但京城，那是真正的權貴如雲的所在，這裡龍蟠虎踞，任你如何英雄了得，到了這裡也得低調一些。

　葉小天和向驛丞要被先送往刑部，由刑部接收、安置住處，隨後再把相應公文分發至通政司和吏部。向驛丞要由吏部決定去留，而葉小天的案情太過重大，則需由通政司上報朝廷定奪。

　二人到了刑部，因為刑部只是走一道手序的問題，所以處理起來很快，皮副千總和紫陽縣的捕快分別拿了批文出來，又把二人送往館驛。

　路上，葉小天對向驛丞道:“向大人，前番我說的那番話，還請你好好思量一下。你對我有救命之恩，這份情，我要還。所以……如果你丟了官，不妨去我臥牛嶺，我保證你能一展所長，而且每月的薪水會遠超朝廷給你的俸祿。”

　向驛丞搖頭苦笑道:“多謝葉大人啦，向某家裡並不愁吃用。所惜者只是十年寒窗求取的功名卻一朝失去。黔地太過偏遠了，向某有父母高堂，不想跋涉太遠。”

　葉小天搖了搖頭，人各有志，他也不好勉強。只是救命之恩，對向驛丞來說雖是無心之舉。葉小天卻一直記在心裡，既然他不願去貴州，葉小天便想著了結京中之事後，再對他有所報答。

　二人到了驛館，驛丞依照二人的官職級別給他們分別安置了住處。皮副千總和紫陽縣的捕快至此便算完成了公務，可以打道回府了。

　葉小天為人仗義，特意出錢置辦了幾席酒宴，請他們胡吃海塞一番，這才送他們上路。等皮副千總他們一走，葉小天的人就找上門來了。

　盡管葉小天是待罪的犯官，身邊不能有人侍候，但是李秋池他們怎麽可能讓葉小天一個人上京。他們派了十二名侍衛，一直遠遠地輟著皮副千總等人，始終保持三裡之遙。

　如今皮副千總完成使命。驛館又不禁止葉小天會客，這些部下自然尋上門來。葉小天對他們吩咐道:“你們去替我打聽一件事，看看紅楓湖夏家的人是否還在京城。”

　那些侍衛都是山裡漢子，並不精通這些事務，要是換了李大狀，那就容易多了。如今聽葉小天一說。那些侍衛都是一臉的茫然，卻還是毫不猶猶豫地答應下來。

　葉小天見狀。又指點道:“她們住在哪裡我也不曉得，十有*現在已經回了貴州。不過還是打聽一下的好。這樣，你們去禮部打聽，她們的往返別處衙門縱然不知道，禮部是一定會知道的。你們此去，千萬不要與人起了衝突，打聽事情靠金銀開道就行了。”

　侍衛們還是有些茫然，打打殺殺的他們在行，這種事他們毫無頭緒，不過總算知道該去哪兒打聽了，侍衛們急忙點頭。

　葉小天瞧他們一副懵懵懂懂的樣子，反而不放心起來。讓這些隻懂打打殺殺的漢子和那些其滑如油的書辦吏目們打交道……，只怕給人家賣了，他們還傻乎乎地幫人數銀子呢。

　葉小天想了想，苦笑道:“算了，這件事你們就不要管了。你們去刑部大牢，找玄字一號監的牛大叔，就說葉小天回來了，請他來一趟。”

　眾侍衛松了一口氣，立刻出門，一路打聽著刑部大牢的所在，風風火火地趕了去，像綁架似的，把老牛大叔給弄到了館驛裡來。

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　葉小天以為要等和他有關的奏章送上朝廷，眾大學士們群議一番，拿出初步處理意見後再交由天子裁斷，那時他的消息才會被一些朝官們知道，卻不知他雖然是悄然入京，不聲不響，卻早已有人關注著他。

　錦衣衛指揮使宇無過一下值，便直奔兵部尚書喬翰文的家。喬老爺家的後花園裡，桃李綻放，絢麗多姿，五位寬袍老者正坐在桃花陣裡，品茗閑坐，談笑風生。

　在座的五位老大人中，有三個是江西人，另外兩個是山東人。江西在文教方面一直很出色，所以科舉中第的士子很多，如此一來官員中自然就以江西籍居多了。

　前些年有一次官員們聚會時，有位江西籍的官員忽然發現席上官員大部分都是江西人，非常高興，順口便說了一句“滿朝文武半江西”，以此誇耀江西才子之多。

　不過作為孔孟之鄉的山東，才子也不少，雖然在數量上還沒法和江西比，但他們之中做到位極人臣的人卻很多，當時就有一位山東籍的官員跟了一句“小縣不大四尚書！”

　這位官員是山東汶上縣的人，而汶上縣接連出了四個尚書，那可是位極人臣的高官。這四個尚書並不是把前朝今朝幾百上千年間出的官員都算上，而是就發生在這二三十年間。

　僅僅二三十年間，山東汶上縣就接連出了四個尚書，其中有兩位尚書小時候還是一個私塾的同學。這一對一答，一時傳為佳話。

　如今在場的這幾位，巧的很。正是這兩省籍貫的官員，幾位老大人正聊著，宇無過走了進來，看來他和這幾位老大人都很熟稔了，沒有像平時相見時一般正式施禮。只是團團一揖，就在斜倚石桌、擎杯賞花的兵部尚書喬翰文身邊坐了下來。

　小婢上前為他斟了杯茶，喬翰文低頭注視著水中起伏上下的茶葉，沉聲道:“葉小天到京了，下官收到消息說，在紫陽縣時。曾有土司家人預埋火藥試圖炸死他，但此人機警，逃過一劫。”

　正在閑談的幾位大人都把目光向他投來，一位花白胡須的老者撫著胡須淡然道:“龍潭剛捎了信來，向你我提起過此人。言及此人或有大用，你們怎麽看?”

　這位老人叫嚴亦非，他的仕途經歷很奇特，因為他是由武轉文的。他本是山東登州世襲千戶，後來在倭寇橫行時，補任了登州知府，由武轉文了。

　此後，他又升任山東按察司副使、再升僉都副禦史。累遷南京戶部右侍郎、兵部左侍郎，現在的職務卻是都察院右都禦史，總督漕運。兼撫淮南，可謂大權在握。

　他口中所說的“龍潭”，就是新任貴州巡撫葉夢熊。葉夢熊字男兆，號龍潭。這幾位老友對他都隻稱其號，不呼其名。

　禮部侍郎林思言看看左右，見其他幾位大人沉思著沒有說話。便道:“林某在南京時，曾與這葉小天打過交道。後來去葫縣傳旨，與他又有過往來。”

　通政司右通政黨騰耀笑問道:“此人如何?”

　林思言道:“不安份！是個能折騰的主兒！”

　嚴亦非道:“看來龍潭很器重此人。否則不會特意來信提到。諸位覺得，此人可以引為心腹嗎?”

　喬翰文搖頭道:“不妥！此人縱然心向朝廷，可他畢竟已然是世襲罔替的一方土官，他的根本利益與你我所追求的可謂南轅北轍。相對於貴州那些土官們，此人可以扶持也可以親近，卻不可引為心腹！”

　林思言頷首道:“我也是這個意思，在金陵時，我曾試圖招攬他，此人當時只是個不得志的會同館大使，卻也有股子寧為雞頭、不為牛後的勁兒，如今他身為一方土官，就更不可能追隨你我，削他自己的刀把子了……”

　喬翰文有些不悅地對嚴亦非道:“嚴兄，對於西南，我等已籌謀多年了，如今龍潭已至貴州，霖寰那邊也該加快步伐才是！”

　龍潭是貴州巡撫葉夢熊的雅號，霖寰是四川巡撫李化龍的號。嚴亦非點了點頭，微笑道:“貴州有夢熊坐鎮，懾其後方，四川化龍當能製伏那頭應龍了！”

　想到貴州葉夢熊、四川李化龍兩口雪亮的鍘刀已經架好，幾位大員眼中都露出了興奮的光芒。 宇無過微微一笑，道:“那麽，對葉小天此人……”

　右通政黨騰輝道:“此人是龍潭想用的人，龍潭在貴州，對當地人物遠比你我清楚，多此一舉的事我們就不要做了。這個葉小天，只要我們保證他安然無恙重返貴州即可，其它的事，還是不要管了，免得弄巧成拙。”

　喬翰文點點頭，對宇無過道:“皇上應該沒有要嚴懲他的意思吧?”

　宇無過笑道:“當然沒有，聽說石阡、銅仁兩府土官自相殘殺，攪得整個貴州不得安寧，皇上還大笑三聲，連呼‘痛快’！我看，皇上是絕對不會讓這個葉小天有所閃失的。”

　喬翰文微微一笑，道:“如此說來，或許我們什麽都不用做，這葉小天也能安然而來，安然而返了。”

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　這熱傷風很討厭，讓人渾身酸痛，頭腦昏沉，在此跟大家告個假，十月一號到五號，一則過節休息一下，二來養養身子，從六號再開始繼續更新，望諸友周知！