毛問智越叫越歡實，許多人都往這邊看來，葉小天實在忍無可忍，眼見那小販稱好了柿餅，趕緊丟下些錢，也顧不得找零，便拎起來匆匆逃開。葉小天拉著毛問智逃進一條小巷，這才沒好氣地問道:“你就不能等會兒麽，大呼小叫的做什麽?”

　　毛問智納罕地道:“怎啦，你又不是做賊的，怎還不讓俺喊了呢?”

　　“我……，哎！跟你這混人說不清楚。什麽事啊?”

　　毛問智一聽他問起這個，登時興奮起來:“大哥，俺剛才送那葉小娘子上山，恰好撞見雲飛他們回來了，雲飛自己不方便過來，正想讓人來找你呢，俺就自告奮勇搶了這差使。”

　　葉小天驚喜地道:“雲飛回來了?怎麽樣，他打聽到……消息了?”盡管四下無人，緊要關頭，葉小天還是硬生生地把“一條龍”三個字咽了回去，這可是絕對的秘密，容不得半點馬虎。

　　毛問智咧開大嘴笑起來，道:“那是！雲飛是什麽人呐，只要鑽進樹林子，就沒有他辦不成的事兒！”

　　“哈哈哈……”

　　葉小天放聲大笑，用力一拍毛問智地肩膀，道:“我這就上山！”葉小天轉身就走，走出幾步，忽又轉回來，把買來的柿餅往毛問智手裡一塞，道:“拿去，給遙遙買的。”說完，葉小天便風風火火地向山上趕去。

　　葉小天那仿佛一座山莊的巨大宅院裡。一片假山池水已經有了雛形，正有一群生苗戰士在地上鋪了一層滾木，將一塊塊挑選好的奇石從遠處推過來。

　　葉小天蹲在一處掘挖池塘堆起的土堆下。聽華雲飛一邊解說，一邊畫著地形。待華雲飛解說完畢，葉小天輕輕蹙起了眉頭。

　　華雲飛輕輕籲了口氣，道:“山寨裡大約有兩百人上下，對周圍地形非常熟悉。晚上偷襲斷不可取，只要稍有動靜，吃虧的就是咱們。只能白天動手。而白天又無法達到突襲的效果，咱們若是人少。必會受到凌厲的反擊，咱們要是人多，他們往沼澤地裡一鑽，根本無從尋找。”

　　葉小天蹙起眉頭道:“那片沼澤。不能摸清范圍麽?”

　　華雲飛道:“很難！要摸清那片沼澤的范圍，最少也得三五天功夫，這還只是摸清范圍，我們是無法確定那條沼澤裡的路究竟通向哪裡的，所以，要采用包圍的辦法，就只有把那片地方全部圍起來，這樣的話，沒有幾萬人是辦不到的。而若是出動幾萬人，只怕離他們還差著百十裡地，就被他們察覺了。”

　　葉小天輕輕籲了口氣。站起身來叉腰看著地上畫著的那副簡陋地圖，眉頭擰成了一個大疙瘩。一個生苗勇士在旁邊嘰哩咕嚕地說了幾句，葉小天睨了他一眼，問那個懂漢語的苗人:“他說什麽?”

　　那人苦笑道:“他說……已經探到了他們的老巢，殺進去就是了，婆婆媽媽的做什麽?”

　　葉小天想了想。振聲道:“對！既然無法取巧，那就殺進去！”

　　華雲飛擔心地道:“大哥。這樣的話，可不能保證林員外無恙，萬一他們撕了肉票再逃走……”

　　葉小天道:“他們已經向林家開出條件，索銀五千兩，要他們送到指定的地方，收到銀子之後才會放人。這樣的話，究竟會不會放人就沒人可以保證了，一條龍的信譽一向不好。

　　我們現在甚至不能確定林員外是不是還活著，況且不管是銅仁府還是本縣那位縣太爺，都不希望林家交納贖金，否則……林家交出贖金，就算林員外被放回來，官府也要顏面無光。”

　　葉小天一字一句地道:“我不在乎官府的面子，但我在乎這姓龍的以後還要害多少人。這一次，我們千辛萬苦才找到他的老巢，這個機會千載難逢，不能錯過！”

　　葉小天把地上那副地圖一腳掃去，道:“兵貴神速，你們準備一下，我這就去找花知縣，商議出兵！”

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　　花晴風剛剛端起飯碗，就有一個丫環跑來稟報，說是葉小天求見。

　　花晴風把飯碗重重地一頓，沒好氣地道:“不見！”

　　蘇雅瞟了他一眼，淡淡地道:“怎麽了，好端端地又發脾氣。”

　　花晴風冷哼一聲，道:“他有什麽事這一整天不好跟我說，偏偏要等到放衙下值後才來談?”

　　蘇雅給他盛了碗湯，輕輕推到面前，道:“既是此時來見，想必是重要公務。相公還是見一見吧。”

　　花晴風想了想，端起湯碗喝了一口，憤憤然地站起，道:“見！叫他在三堂等我！”

　　花晴風已經聽聞發生在縣衙門口的一幕了，被戲弄的固然是馮來福，可他這個主證人也是顏面無光。惱羞成怒的花晴風曾想否認那份字據的效力重新審過，可馮來福都偃旗息鼓了，他暗自衡量了一下，王主簿還沒出手，別看這老家夥一向不大言語，而且遇事總做滑頭，其實力底蘊不容小覷，真要掰起腕子，他並沒有什麽勝算，乾脆就裝聾作啞了。

　　葉小天曾在縣衙前幫王主簿的外甥女兒說過話，在花晴風看來，葉小天自然也插了一腳，是以對他頗為不爽，他換了身衣袍，滿面不悅地趕到三堂，一見葉小天便陰陽怪氣地道:“葉大人，有什麽事不好在當值的時候正大光明地說，非要鬼鬼祟祟背後約談?”

　　葉小天一怔，心道:“這隻烏龜又是哪兒氣不順了，怎麽開口就嗆人?”

　　葉小天道:“縣尊大人，這件事還真不方便宣之與眾。”

　　花晴風不屑地道:“君子坦蕩蕩。無事不可對人言，我等為官，公庭理事。更沒有私室竊唔的道理。”

　　葉小天向他兜頭一揖，誠懇地道:“縣尊大人教訓的是，下官受教了。那麽就等明日開衙，下官再當眾向大人您請示出兵剿除悍匪一條龍的事吧，告退！”

　　葉小天說完轉身就走，花晴風愣了愣，趕緊喚道:“慢來慢來！葉典史留步。葉典史，快請留步！”

　　葉小天一腳門外一腳門裡。回過頭來一臉詫異地問道:“大人還有事?”

　　花晴風滿面堆笑地追上來，道:“啊！本縣忙糊塗了，竟然忘了這麽重要的大事。這種事，當然是不宜宣之於眾的嘛。”

　　葉小天遲疑道:“可是……君子坦蕩蕩。我等為官，公庭理事，不該私室竊唔呀。”

　　花晴風老臉一紅，打個哈哈道:“君不密則失其臣，臣不密則失其身，幾事不密則成害。剿匪用兵，乃是軍事，理當保密，理當保密呀。哈哈哈……”

　　花晴風把葉小天摁坐在椅子上，終究是大事要緊，葉小天也不是不知輕重的人。便也不再做勢，坐下後便把他打探到的情況對花晴風說了一遍。

　　葉小天語焉不詳的，花晴風並不清楚葉小天派了那麽多人，而且動用的都是叢林戰的精英，隻道是他雇的某個眼線，心中暗道:“這廝倒有辦法。這麽多年來，朝廷拿那一條龍毫無辦法。而他在這麽短的時間裡，已經查到了龍凌雲的下落。”再想到葉小天的打算，花晴風的眉頭便微微鎖了起來。

　　葉小天道:“怎麽，大人對下官的主意可是有不同看法?”

　　花晴風搖搖頭道:“不！銅仁那邊已經傳來消息，這夥山賊推遲了交贖金的時間，原因不明。林家人都認為，林員外恐已凶多吉少。而且，即便他還活著，知府大人固然想救出一個活的老丈人，卻也更擔心自己威風掃地，同他們妥協，是不可行的。”

　　葉小天道:“既然如此，那麽……”

　　花晴風道:“本縣只是在想，就憑咱們葫縣巡檢司的那些兵丁，能不能對付得了這些悍匪，若是反被一條龍的人馬打個丟盔卸甲，那就偷雞不成反蝕一把米了。”

　　葉小天何嘗不清楚本縣巡檢司的戰鬥力，不要說羅巡檢手下那些兵，就算是訓練有素的邊軍、裝備精良的京營，到了叢林深處，即便對方肯停下來和你堂堂正正打一仗，沒有絕對的數量優勢也難佔優。

　　所以葉小天並未指望倚靠這些巡檢官兵，他真正的倚仗是那些生苗，但是又必須得讓官兵出面，有他們參與，才是合乎法理的行為。況且，若無官兵參與，他卻成功地抓獲了這些大盜，他從何處掌握的這樣一股力量?必定惹來無窮後患。

　　葉小天先不說出自己的打算，而是反問道:“那麽縣尊大人有何打算?”

　　花知縣沉吟道:“本縣以為， 此事應上報銅仁張知府，調銅仁的土兵來，如此尚嫌不足，還應上報提刑按察司和布政使司，請貴州都指揮使司調一路官兵來。”

　　葉小天道:“如果這樣的話，且不談這需要多長時間，這段時間內一條龍的人馬會不會轉移，就算他們還在那兒，這麽大的動靜，他們豈能無所察覺?”

　　花知縣道:“這夥悍匪可不是普通的鼠竊之輩。以我葫縣力量，很難將他們繩之以法，一旦賊沒捉到，反而損兵折將，到時如何向上頭交待?”

　　葉小天就知道花晴風不敢承擔責任，冷笑道:“大人，如果把這件事報上去請上面定奪，必定貽誤戰機，到時這個責任依舊是咱們葫縣的。下官是說過一力承擔，可一頂典史的烏紗，平得了此案風波?

　　到時候王主簿、徐縣丞各有托詞，唯獨你知縣大人避無可避。如今下官有個主意，只要大人答應，成功的可能極大。大人，別人有退路，而你沒有，成功則是一樁天大的功勞，這場賭局，你陪不陪我賭！”

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