徐伯夷和李國舅對了一下眼神兒，知道李國舅那邊業已得手，不禁心花怒放。他轉過身，興衝衝地向右梢的西暖閣走去，他一把推開三交六菱花的大門，恰好看見一位職階很高的大太監走過來。

　徐伯夷隻覺此人看著有些面熟，卻還叫不出名字來，但他人機靈，想也不想，就順勢就跪在地上，對那大太監叩頭道:“小的給公公拜年，祝公公新春吉祥！”

　那大太監一看他的袍服就知道這是個雜役宦官，便笑眯眯地從袖中摸出一串大錢兒往他面前一丟，道:“起來吧，皇爺正觀火呢，你機靈著點兒，可別出了漏子。”

　徐伯夷趕緊把錢撿起來，又向大太監叩了個頭，爬起身時，見那大太監已經走開，這才松了口氣。

　宮裡過年的時候，小太監當然也要向大太監拜年，如果是有職司的太監，比如內廚房裡負責采買的太監，大太監是不給紅包的，相反，他得給大太監準備一份極其豐厚的年禮，否則大太監一不高興，明年這份肥差可能就不歸他了。

　但普通的小太監除了一份可憐的月錢，其它的什麽都沒有，所以他們向大太監拜年的時候，大太監多多少少總得給個紅包意思意思，說起來也算有點人情味兒。

　乾清宮門前是一; 座大露台，兩側各有一隻巨大的石製烏龜和仙鶴，取龜鶴延年之意，象征江山社稷萬代相傳。不過那龜的頭是龍頭，因為這隻石龜並不是普通的烏龜，而是龍之九子中的“霸下”。

　同時，在露台兩側還各有一座石台，石台上各設有一座鎏金銅亭，稱為“江山社稷亭”，宮裡的人稱其為金亭子。象征著江山社稷都掌握在皇帝的手中。

　在皇帝召集進宮觀賞焰火的達官貴人當中，論起品級葉小天是最低的，所以他站在最外側，左手邊恰恰挨著一座金亭子。葉小天就靠在金亭子邊兒上等著觀賞焰火。

　大殿前已經杵著好幾十棵花樹，各種各樣的花炮就綁在花樹的枝杈上。放煙花又叫放願花，在花樹上的花炮萬花齊放時，觀賞焰火的人是可以暗中許下願望的。

　同時，在數十棵花樹最前方還有一張神案，神案上供著一頭“神豬”，這種神豬都是提前三年就由宮裡選定的。一旦被選為神豬，司苑局就會派專人對神豬進行飼養，用的全是精飼料，等到要宰殺時，神豬都被養得其肥無比，肚皮拖地，至少七八百斤。

　此時，那頭用來還願的神豬已經被宰殺完畢，褪了毛供在神案上。但見豬口大開，嘴巴裡含著一顆大繡球，四腳扎著紅綢，後背上插了一口刀。瞧起來煞是威武。

　葉小天好奇地看著，就見一個大太監走到萬歷皇帝面前，低聲請示了幾句，轉身一擺手。幾十個小太監便拿著香頭兒跑過去，眾人摒息看著，就見小太監們點燃了火藥撚兒。調頭就跑。

　那火藥撚兒挺長，從地上一直拖到花樹上，火線“嗤嗤”地燃燒著，突然之間觀看煙花的人眼前一亮，原本黑暗的空地上千樹萬樹煙花盛開，劈啪爆響著把一團團焰火送上了天空。

　這些皇家特別訂製的焰火有人形、有花形、還有動物形狀，色彩絢麗，圖像各異，火花劈裡啪啦，從各個方向蹦開，在半空中交錯爆炸，炫人耳目，令人看得目不遐接。

　葉小天仰頭看著夜空，饒是他對煙花本來沒多大興趣，眼見如此美麗的畫面，也不禁為之震撼:“這還真他娘的過癮呐，等我娶瑩瑩和凝兒過門的時候，我也要大放焰火，一定要比這小氣皇帝還舍得花錢……”

　葉小天正仰頭看著焰火，暗自打著主意，忽地感覺旁邊一陣騷動，葉小天扭頭一看，就見眾官員已經不再看焰火，而是紛紛向丹墀正中的位置跑去，那兒本該站著皇帝，但皇帝已經不見了。

　葉小天大為驚訝，急忙拔步向那兒跑去，眾官員國戚不分誰高誰低、誰貴誰賤，都在往人堆裡擠，葉小天見狀也不怠慢，想也不想便往裡衝。他著急呀，雖說現在被敕封為土司幾乎是板上釘釘的事兒了，可皇上還沒下旨呢，萬一皇帝英年早逝，嗝屁朝梁，他怎麽辦?

　葉小天穿的是海龍銀針的極品袍子，而那些官員們大多穿的是絲綢衣裳，皮袍和絲綢一磨擦，劈劈啪啪的直起靜電，電得那些達官貴人紛紛閃避，被葉小天順利擠了進去。

　葉小天衝到裡邊一看，就見萬歷皇帝雙目緊閉，臉色鐵青，正被他的伴當太監抱在膝上，帶著哭音兒慌張大叫:“皇爺！皇爺！您醒醒，您可不要嚇奴婢啊！”

　葉小天吞了口唾沫，緊張地問道:“皇上這是怎麽了?”

　旁邊一個白胡子老頭兒回答道:“不曉得，皇上正仰頭看著焰火，忽然一陣天旋地轉，就昏過去了，幸虧被人扶住，否則一路滾下丹墀，定要傷了龍體。”

　那老頭兒說著扭過頭來，與葉小天目光一碰，兩人同時一怔。原來這老頭兒正是上回被他氣昏過去的那位老翰林。許多文官今天都稱病沒來，不過這位老翰林因年歲太高，仕途上已經沒什麽發展，隻熱衷於虛名，所以還是來了。

　老頭兒一見是葉小天問話，馬上冷哼一聲，扭過頭去。葉小天撇撇嘴，也扭過頭去，身子一動，摩擦起電，老翰林跟被蜂子蜇了似的“哎喲”一聲，葉小天兩手都籠在皮裘之內，卻是渾若無事。

　“快！快叫禦醫！”

　有個大太監慌張地叫起來，同時指揮眾官員讓開，以便小太監們進來抬皇帝，葉小天抬頭看去，就見分向左右閃開道路的皇親國戚中恰有一張熟悉的面孔微微一閃。

　葉小天頓時一怔:“李玄成?”

　因為李玄成一直刻意躲著他，葉小天對京中大員不熟悉，看了也認不出誰是誰，所以一直沒有認真打量坐在上首陪伴君王的那些大員，直到此刻才看到李國舅。

　見李國舅有所回避的樣子，葉小天心中不禁生起一抹奇怪的感覺。不過現場一片混亂，小太監們又衝進來抬皇帝，葉小天被其他人擠著退開，一時只顧提妨腳下，免得一腳踏空，所以也未多想。

　皇帝突發怪疾，這焰火自然是觀賞不下去了，眾大臣呆呆地站在乾清宮前等候皇帝的消息，葉小天穿著上好的皮袍，禦寒效果極好。站在凜冽的寒風中夷然不懼，其他官員一則衣袍不及他的禦寒效果好，二來大多歲數比他要大，不及他身體強壯，不一會兒就凍得瑟瑟發抖，隻好跺腳取暖。

　眾人等了好半天，才有一個大太監匆匆趕來，說是陛下已經蘇醒，先前只是胸中憋惱。失神昏倒，如今已然沒有大礙，叫眾官員安心。隨即便安排小宦官引領大家出宮。

　皇帝究竟是否無恙，是否已經蘇醒。大家心裡也沒有譜，只是人家已經這麽說了，隻得先行離開皇宮。

　葉小天出了宮門乘上自己的車子，趕回客棧。洗漱燙腳上了榻，已經被被窩暖得香噴噴、熱乎乎的哚妮輕輕攬著他，給他暖著身子。柔聲問道:“小天哥，宮裡的焰火放得好看麽?”

　葉小天撫摸著她翹挺圓潤的臀肉，答非所問地歎了口氣，道:“但願皇帝老爺安然無恙吧，否則咱們這次京城之行，恐怕就不會那麽順利了啊。”

　皇帝猝然暈倒，其安危關系到葉小天此番京城之行是否順利，葉小天對此自然非常關注，第二天一早就讓李秋池出去打聽消息，誰料李秋池出去轉悠了一上午，居然沒有打聽到任何消息。

　民間百姓只知道昨天皇帝與百官昨夜在乾清宮賞大焰火，君臣同樂，異常和諧，除非之外一無所知。皇室從來都不願意讓百姓們知道太多的事情，通過百姓們的渲染，一件小事常常也會被他們傳的沸反揚天.

　而官員們同樣不會把這件事說出去，“君不密則喪其國，臣不密則失其身”，一向是他們的座右銘。雖然說文官最擅長的武器之一就是利用輿論，但他們眼中的輿論並不包括市井傳言，而是發自士大夫群體的聲音。

　所以，已經有官員開始寫奏章，有的把皇帝突然暈厥解釋為朝有奸佞，上天示警，這分明是劍指葉小天了，不過這種小心眼兒且沒有遠見的借題發揮實在不登大雅，也只有被葉小天氣暈過的那位老翰林才想得出來，難怪他很早就入了翰林院，卻一輩子沒甚麽大出息，胸中格局實在不大。

　更多的官員則是利用此事借題發揮，請天子尊祖宗重社稷，早立太子以定國本，這就要說到國本之爭了，因為皇長子的母親是宮娥出身，萬歷素來不喜，淑妃鄭氏有子後，萬歷就想立他為皇太子。

　但淑妃之子是皇三子，既非嫡也非長，如此一來便遭到堅持傳統的百官們的強烈反對，百官與皇帝叫起板來，雙方各執己見，這場“國本”之爭從萬歷十年就開始了，斷斷續續、時戰時和，一直持續到現在還是沒個結論。

　如今皇帝在“破五節”這一天離奇暈倒，給這些堅持正統觀念的官員們提供了一個很好的理由，便有官員舊事重提，打算重掀“國本之戰”。不過眼下皇帝還未上朝，他們寫好奏本，也只能三五知交傳看，聯合署名，暫時是無法遞到宮裡的。

　葉小天聽李秋池回報全無消息，也不禁沒了主意。他是昨晚的當事人之一，自然知道昨夜觀煙火絕非如外界傳說的那樣和諧歡樂，可他在京裡實在沒什麽人脈，能向何人打聽?

　思來想去，能打聽的人只有兩個，其中一個就是林侍郎，但林侍郎是什麽身份，那已經是帝國核心權力圈子裡的一員，跑去見他只是打聽打聽皇帝的身體狀況?太大材小用了，他再敗家也不能把人情關系這麽用。

　另一個人就是禮部主客清吏司主事陶希熙。陶主事雖然不是朝廷重臣，可他是京官，自有他的消息來源，宮裡的消息未必瞞得住他，葉小天和這位陶主事在禮部學禮時相處得相當不錯，之後還曾相互宴請過兩次。想到這裡，葉小天立即吩咐人備車，要去陶主事那裡打聽消息。

　此時，淑妃宮中戒備森嚴，五步一崗，十步一哨，就算太監和宮娥出入都要受到嚴格盤查，逐一登記。首輔申時行和李太后坐在殿內，一臉憂色，氣氛壓抑之極。

　事實上自從昨晚被送回后宮，萬歷皇帝就沒有醒過，禦醫給皇帝看病謹慎之極，輕易不敢下結論，是以至今莫衷一是，拿不出一個準確的診斷，如此情形，怎不令太后和首輔擔心。

　這時，國舅李玄成匆匆走進殿內，對李太后道:“姐姐，皇帝情形如何了?”

　申時行眉頭微微一皺，李太后見狀，解釋道:“哀家明白事關重大，並未張揚。只是玄成自幼學道，於旁門小法略有所長，哀家也是急病亂投醫，想那禦醫束手無策，玄成又是國舅，不是外人，這才想讓他來試試。”

　申時行釋然道:“太后所言也在道理，那就請國舅為陛下看看吧！”

　太后迎上李玄成，道:“三弟，皇上昨日回宮後迄今未醒，禦醫束手無策。皇上病的太過蹊蹺，姐姐記得你自幼學道，精通一些江湖奇術，說不定會有辦法，所以讓你來看看。”

　李玄成吃驚地道:“皇上還未醒麽?姐姐快帶我去！”

　李太后引著李玄成進了寢宮， 淑妃娘娘正坐在榻邊暗暗垂淚，一見太后和國舅進來，趕緊拭拭眼淚起身迎上，太后也沒空跟她客氣，隻對李玄成道:“三弟，你快看看，皇帝究竟是怎麽了。”

　李玄成向淑妃娘娘點點頭，趕過去坐到榻前，裝模作樣的望聞一番，又拿過萬歷的手腕，假意號脈。

　太后和淑妃滿面殷切地望著他，就見李玄成為皇帝切了脈，又屈指演算一番，忽地一臉吃驚、憤怒地道:“太后，淑妃娘娘，皇上並非生病，也非中毒，這是中了魘術妖法啊！”

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