夏天的南島平原客至如雲，各家幾乎都有親戚好友入鄉度暑，平原上許多空置多時的莊園宅院，此時也被逐步填滿，不僅有來自佩蘭城的貴族富商，更有來自其它省份，乃至帝都的避暑人員。　　這便使得南島平原的夏天變得格外熱鬧——夏日天長，白晝的時間多了，人們清醒的時間也就長，與此同時，用來休閑娛樂的時間也隨之增長。

　　熟悉的、不熟悉的人群聚集，各種茶會、舞會、宴會、詩會等等各種形式的聚會應運而生——只要有一個稍顯合適的借口，就可以把人們聚集在一起，互相消遣。

　　這一日，正是由卡特男爵家的小姐伊米莉娜主持的茶會，邀請來的十來位少女，或是家族莊園在地理上與卡特莊園彼此相近，或是家族本身與卡特家關系親密。

　　入夏以來，這樣的聚會已經進行了四五次，每次都是由不同少女作主家，而這一回，則恰是正好輪到伊米莉娜-卡特。

　　“伊米莉娜，聽說，隔壁的特納莊園迎來了一位新的繼承人——你們彼此的距離這麽近，是否有見過這位特納家的新成員?”一位平日專愛八卦的少女特意坐到伊米莉娜身邊，雙目晶亮，饒有興致地打聽著。

　　伊米莉娜微偏頭，淡淡地看了她一眼，證據柔和卻極矜持地說道:“雖說是鄰居，我們的距離卻是這麽遠，我可不會做出這種專門‘散步’數百米，就是為了看人家一眼的蠢事——再說了，作為初到一地的新人，本就應該是她先主動，或是請一位德高望重的長輩以為介紹人，或是舉辦家族晚宴，作為正式介紹，除此之外的行為，都是不合規矩的。”

　　被暗諷為“行為不合規矩”的少女悻悻然地側過身，拉過糖盒，取了好幾塊方糖丟入茶杯中，用小銀杓攪動茶水，使得方糖彼此碰撞，發出低低聲響——這是女孩們表示不滿時所采用的最常見的方式之一。

　　伊米莉娜可不理她，自故自慢悠悠地品著茶。倒是坐在她另一頭的海倫微笑著出聲搭話，說起最新在佩蘭城流行的夏衣風尚，引得眾女關注，這才漸漸將之前那無聲的不滿與抗議遮掩過去。

　　伊米莉娜的堂姐，從佩蘭城來到卡特莊園度暑的海倫-卡特是今天所有與會者中年紀最大的，與此同時，也是一票未婚少女中，唯一一位已經出嫁的女士。

　　比之依舊在父母庇佑下可以自由地隨性使氣的女孩們，海倫就顯得沉穩許多，這次茶會，與其說是伊米莉特在做東，不如說是海倫在履行主人職責。

　　說完話，喝完茶，女孩們三三兩兩地分散開來，各自尋著自己感興趣的事情，或是讀詩，或是說話，或是遊戲，或是走動，各行其樂。

　　海倫尋著合適的機會，與伊米莉娜單獨走到一處避人的角落，慢聲勸道:“伊米莉娜，瑪西亞也是一時好奇，你若是不想提及相關話題，繞過去就是，大家既然是閑聊，換個更有意思的話題內容，誰還能記得之前又是在說些什麽?”

　　伊米莉娜微一哼，面露傲色:“她當我不知道她想問什麽呢，不過是一個長得比我好看些罷了，那人又不是特納莊園的繼承人，甚至連貴族也不是，瑪西亞憑什麽拿她和我比——這豈不是在汙染我?”

　　“自己長得醜，就別怪別人比她好看，”伊米莉娜顯然是個嘴不繞人的，越說越近刻薄，“她也不想想，若是我都被比下去了，她豈不是落得更差勁?看來，她不僅是臉長得越來越難看，就連腦子也越長越糊塗。

”　　“你既然知道她糊塗，又與一個笨人計較什麽?”海倫輕彈了一下她的額際，“說來說去，還不是因為你自己也在計較著一個平民女子居然能長得比你還美?”

　　伊米莉娜再哼一聲，轉過頭去，不理會海倫。

　　海倫卻是沒就此放過她，反而步步逼近道:“別說只是一個平民女子，整個帝國多少適齡女性，這其中你又見過幾人，又哪知道有多少人比你長得美，比你有風度，比你有魅力?”

　　“我又何必知道這些，”伊米莉娜衝口而出，抗議著，“她們再好，也沒在我面前晃蕩，招我眼煩！”

　　海倫聞言，撲哧一下笑了，點了點她的額頭，無奈笑道:“你啊，真是孩子氣！再過幾年就要嫁人了，怎麽還這麽小氣?”

　　“海倫姐姐~我還小呢~~~”伊米莉娜拉著海倫的手臂，搖來搖去的撒著嬌， 著實不樂意談論所謂嫁人與否的問題——她現在才十六歲，連個心儀的男性都沒有，又怎麽能這麽輕易地就談婚論嫁了呢?

　　姐妹倆在小花園裡繞了兩圈，這才重新回到茶室中，透過茶室的玻璃窗，可以看見伊米莉娜的貼身女仆正在與莊園女管家說著些什麽。

　　伊米莉娜一時好奇站住，貼身女仆與女管家也即時發現了兩人，忙忙一行禮。

　　“發生什麽事情了嗎?”伊米莉娜發問。

　　女仆不吱聲，女管家倒是又行了一個禮，回應道:“特納莊園早上送來請柬，男爵大人讓我將請柬帶過來給您和海倫小姐，還吩咐詢問您和海倫小姐的出席意願。”

　　女仆也即時遞上剛剛到手的兩張請柬。

　　伊米莉娜和海倫互相看了看，皆是驚訝——才剛說到特納莊園呢，這一會，居然就收到了請柬?

　　伊米莉娜好勝心強，伸手接來請柬翻開一看，落款處是兩個人名，尊上一位是特納莊園的主人，特納子爵的全名，末尾還蓋上子爵的個人徽章，而子爵名字之下，則也是一串長而繁複的姓名，卻明顯可見應該是名女性的名字，名字之末也有一個徽章——只是，比之特納子爵的徽章要簡單許多。

　　這張請柬的最大功用就是邀請伊米莉娜和海倫參加十天之後，在特納莊園舉辦的晚宴——在晚宴上，特納子爵將把自己的繼承人，赫蒂-帕伊莎-諾瑞-哈塔斯-德爾-聖-特納正式介紹給整個南島平原的社交圈！

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