白虎山的兵馬屠了清風寨，消息早已傳到青州知府慕容彥達那裡，慕容知府令將軍秦明，兵馬都監黃信起兵殺向白虎山。

　　這秦明綽號霹靂火，武功非常高。黃信是秦明的徒弟，綽號鎮三山，意即鎮住二龍山、清風山、桃花山之意，黃信武功亦是不弱。但這師徒倆有一個致命弱點:有勇無謀！

　　吳用根據這二人的這一弱點，早已定下計策。

　　雙方交戰那天，花榮點軍列陣，與二人連番纏鬥，不出十合便詐敗逃跑，二人緊追不舍，花榮逃到陷坑處，假裝因驚慌失措而失手掉了兵器。二人大喜，一齊來追，結果全掉進陷坑，被埋伏在那裡的小嘍羅生擒。小嘍羅剝了秦明的衣甲，搶了他的戰馬和狼牙棒。隨二人前來征討白虎山的三千多名官兵全被花榮逼降。

　　黃信嚇得沒了主意，秦明卻擺出一幅寧死不降的態度。宋江親解其縛，又假意跪下陪禮道:“冒犯將軍虎威，實是宋江之罪。若將軍願上白虎山，宋江情願讓位於將軍。”

　　秦明道:“我生是大宋人，死是大宋鬼。朝廷半點也不曾虧付我，我豈能背叛朝廷，做那被千萬人唾罵的賊寇?”

　　吳用見秦明不降，便以目示意宋江，笑道:“宋大哥，今晚且先留秦將軍喝頓酒，明天再和秦將軍商議此事吧。”

　　宋江會意，當即便答應了。小嘍羅自去張羅酒席，宋江起身去廁所，吳用緊隨其後，問宋江如何留住二位將才，宋江附耳道:“只須這般……”

　　吳用聽完讚道:“宋大哥真妙計也！”

　　當晚，晁蓋、吳用、宋江、花榮一起請這二位被捉上山的將軍喝酒，喝得酩酊大醉。而就在他們喝酒期間，宋江已經秘密挑選軍中一名長相極其酷似秦明的小嘍羅，穿了秦明的衣服，拿著秦明的武器，騎著秦明的馬，帶著一千人四處殺人，將附近村中百姓殺得乾乾淨淨，又放了一把在火，將這些村子燒成平地。這位長得酷似秦明的小嘍羅殺完人放完火，又趁著夜色拿著這幾百顆人頭去青州城門挑釁，慕容知府見了，怒氣填胸，遂令斬殺秦明全家。

　　第二天秦明醒酒，便向宋江表示:要想殺我就快點殺，反正我死活不降。

　　吳用笑道:“既然秦將軍無意落草，便請回吧。”說罷令人拿過秦明的衣甲、武器和戰馬。秦明見白虎山的強盜們隻放自己，不放黃信，沒奈何，隻得騎馬回城。

　　秦明一回到青州城頭，便向守城將軍訴苦:“城門將軍聽稟，我是秦明，我被賊寇捉住，隻身逃得命來，請放我進城！”

　　城門處一聲炮響，慕容知府探出頭來，大罵道:“秦明反賊！國家不曾虧付你，為何卻要落草為寇?為何要殺害無辜百姓?今日又來賺我城池！哼！我已將你一門良賤盡數斬了！來人，將秦明父母和妻子的首級扔下去！”

　　秦明見到自己親人的首級被扔下來，欲哭無淚，心中悲憤之極，卻又無計可施，城上羽箭如飛蝗一般射來，秦明隻得重回白虎山。

　　秦明這一回來，宋江和晁蓋等人立刻下跪，然後假惺惺的向秦明道歉，並向秦明表明:這些惡事是我們做的，你也是我們陷害的，目的就是想讓你來白虎山坐一把交椅，為白虎山出力。

　　如果換作其它有血性的人，此時一定會和宋江等人拚命，大不了魚死網破同歸於盡，退一萬步講，即使這時不拚命，日後找準機會也定會將宋江碎屍萬段，為父母妻子報仇。

　　可是秦明這人非但毫無感情，而且還毫無心肝！秦明竟然真的在白虎山坐了一把交椅！並且從此以後還心甘情願的聽命於宋江！宋江每次指揮作戰，秦明總是打先鋒！

　　過了一段時間，宋徽宗這位老皇帝立了太子，大赦天下，宋江當年殺閻婆惜的罪名自是被赦免了，而他在白虎山上做下的那堆惡事，無一不是打著晁蓋的旗號做的，所以他在朝廷裡邊並沒有其它案底。這一聽說皇帝要赦免死罪，宋江竟然不顧白虎山二當家的身份，強行要求下山與父親宋太公團聚！宋江雖然是表面上的老二，實則卻是實質上的老大，他的話，整個白虎山無人敢不聽，於是晁蓋等人在再三勸說無果後，隻好任他下山。

　　宋江回到家，果然是被免了死罪，卻被發配到了江州。他到了江州後，結實了一個叫戴宗的貪官，那戴宗經常勒索犯人銀子，犯人只要拿不出銀子，便會被戴宗活活折磨死。戴宗有句經典名言:“你敢不給我錢，你只要輕輕咳嗽一聲便是死罪，我殺你就像殺一隻蒼蠅！”

　　這戴宗人品低劣，卻會一門奇異道術，雙腿綁上甲馬，可以日行八裡，都快趕上武松所騎乘的千裡馬了，所以人送綽號神行太保。

　　宋江和戴宗每日在江州吃酒吃肉，日子過得好不愜意。這天戴宗有事外出公乾，宋江一個人閑得無聊，便上了潯陽城，喝得大醉的他見樓上有文人墨客留下詩詞，便也揮筆寫詩一首，題於牆壁上，詩的最後一句是:他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。

　　從官府的角度來看，黃巢可是特大號的反賊，這宋江平時滿口忠義，酒醉之後總算對世人展露了心跡:其實他骨子裡一直都是想造反的！並且他連黃巢這種特大號的反賊都瞧不上，他希望自己比黃巢鬧出的動靜還大！

　　江州通判黃文炳看見反詩，密報了江州知府知府蔡九，這蔡九便是奸臣蔡京的兒子。蔡九一面向太師府邀功，一邊責令限期處斬宋江。晁蓋派出去的細作回白虎山將消息報知眾人，晁蓋當即下令，全夥下山救回宋江！

　　晁蓋這人雖然有心狠手辣的一面，但卻著實重義氣。在宋江有難之時，他不計較宋江曾三番五次的奪他的軍權，架空他的老大地位，而是果斷挺身而出，明知山有虎，偏向虎山行！

　　晁蓋等人扮作乞丐，日夜趕路，不知不覺的混進了江州城。就在作為監斬官的黃文炳剛要下令處斬之時，晁蓋帶著秦明、黃信、花榮等猛將以及數百嘍羅兵橫空殺出，公然劫了法場，戴宗見白虎山將士作戰勇猛，便也公開反叛朝廷，幫著宋江殺人。官兵根本不堪一擊，被殺翻一千多人，法場上血流成河。

　　晁蓋等人救下宋江就跑，戴宗緊緊追隨晁蓋而去。花榮身背幾百支羽箭親自斷後，見到追兵來一個射一個，箭箭射穿心臟。花榮見無人敢再上前，便一箭射翻黃文炳的馬，黃文炳倒地後被花榮一腳踢昏，像拽死狗一樣一直拽到宋江面前。

　　眾人跑到白龍廟，宋江親手將黃文炳碎屍萬段，然後挫骨揚灰。晁蓋一行人劫了法場，又殺了那麽多人，算是徹底鬧翻了江州城。這些人仍舊化妝成乞丐連夜逃往白虎山，自此，晁蓋、宋江名聲大噪。就在武松加緊練兵的那三年中，白虎山的實力漸漸與獨龍崗和梁山持平。

　　晁蓋等人鬧了江州法場後，宋江趕緊派人將老父宋太公和兄弟宋清接到白虎山。不出一個月，宋江的兩個廢物徒弟孔明、孔亮殺了鄉裡一霸，帶著六百多名家丁和全部家財投奔宋江，來白虎山落草。又過了一個月，宋江親自率兵攻打桃花山，寨主李忠、周通投降。

　　此時的白虎山已經擁兵七千多人，宋江仍不滿足，日夜與吳用商議如何做大。吳用直言不諱的告訴他:“第一步，滅掉祝家莊，第二步，滅掉梁山，第三步，稱霸天下！而要實現這三步，最重要的就是要不擇手段的收攏人才！他不想落草，咱們就給他設下毒計，將他逼的走投無路，讓他非落草不可！”

　　宋江則反問道:“梁山武松穩扎穩打，專心練兵，戰鬥力特別強。咱們這裡全是散兵遊勇，一盤散沙，不將軍士訓練一番就匆忙上陣，這樣好嗎?”

　　吳用急道:“在東方三雄中，咱們的實力最弱！所以咱們必須和梁山，以及獨龍崗搶時間！用盡一切手段，不惜一切代價強收人才！搶錢搶糧！”

　　宋江思索了很久，終於點頭道:“軍師所言甚是。”

　　三日後，宋江帶兵強攻枯樹山，殺敵二百多人，己方死傷一百四十多人，終於活捉了枯樹山的寨主， 人稱喪門神的鮑旭。鮑旭為了活命，跪在宋江腳下乞降，枯樹山遂被白虎山平定。

　　十天后，鄆城縣的捕頭雷橫、朱仝犯了官司，來白虎山落草。

　　又過了半個月，宋江起兵攻打快活林，殺敵一千余人，己方損失六百余人，收服了快活林的新霸主，人稱金眼彪的施恩，施恩家裡九百多名家丁和施恩所管轄的牢城營裡的一千八百多名囚犯皆降。

　　養兵一個月後，宋江把當年對付秦明的卑劣手段再施一遍，逼得將軍徐寧，神醫安道全，輕功高手王定六無路可走，隻得隨他上白虎山。

　　又過了一年半載，擅扛大旗的鬱保四，擅刻圖章的金大堅，擅長書法的蕭讓，擅長造船的孟康，擅長裁縫的侯健，擅長打造軍械的湯隆，以及在十字坡下開酒店的張青和孫二娘，全被宋江強行擄上白虎山。宋江對他們只有一句話:“降就活，不降就死。”眾人敢怒不敢言。

　　宋江連連出兵，白虎山損失兵馬錢糧無數。宋江終於踏著無數人的鮮血走上了成功之路，此時的白虎山已經搶來了數不清的糧草財帛，山上光頭領就有晁蓋、吳用、宋江、花榮、秦明、黃信、宋清、孔明、孔亮、李忠、周通、雷橫、朱仝、鮑旭、施恩、徐寧、王定六、鬱保四、安道全、蕭讓、金大堅、張青、孫二娘、孟康、侯健、湯隆等二十六人。

　　自此，宋江決定暫時休養生息，每日打造軍械，厲兵秣馬，欲與梁山和獨龍崗一決雌雄。