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　“打洋槍。”林語曦答道，轉頭看著林逸青，“四叔，我打得怎麽樣?”

　“語曦很聰明，一學就會，打得也很有準頭。”林逸青微笑著讚許道，“語曦將來一定是個巾幗英雄。”

　聽到女兒竟然學會了打真槍，陳婉著實嚇了一跳。

　“四叔教得也好。”林語曦又握住了林逸青的手，對林逸青顯然甚是依戀。

　看到女兒的樣子，陳婉終於下定了決心。

　“小叔……是不是這幾日便要進京了?”陳婉問道。

　“是。”林逸青點了點頭，放下了懷中的小林劭俊，“這裡的事情我已經安排得差不多了，待諸事齊畢，我便進京陛見。”

　“噢……”陳婉看著林逸青，緩緩起身，向林逸青拜了一拜，“既然如此，有一件事，我想要拜托小叔，還望小叔允準……”

　“不知嫂子所托何事?”林逸青看到陳婉鄭重其事的向自己行禮，心中一凜，正色道，“只要我能辦到，定然從命。”

　“這幾個孩子，還請小叔代我教導……”陳婉想起了林義哲，聲音禁不住轉悲，“他們幾個，早早的便沒了父親……我一個婦道人家，雖說讀過些書，只不過識得些字句詩文罷了，教導他們的課業，實是力不從心，雖然他們現在也在船政學堂下設的小學堂讀書，但終歸見識有限，我想……讓他們跟著小叔……也許將來，他們當中哪一個，會成就得如同他們的父親一般……”

　陳婉說到這裡，雖然努力的控制著自己的情緒，但聲音還是因悲傷而哽住了。

　“嫂子請放心，這幾個孩子，便如同我的親骨肉一般，嫂子重托，瀚鵬定不相負。”林逸青明白了陳婉的心意，立刻答道。

　“那我便放心了……”陳婉微笑道。但眼淚還是流了下來。

　“嫂子既然如此說，瀚鵬也有一事相求。”林逸青來到了陳婉的面前，緊緊的盯著她。

　“小叔請講……”

　“還請嫂子看在兄長的骨肉份上，珍重身體。”林逸青當著幾個孩子的面，不想說出那些會嚇到孩子們的字眼，“我來當孩子們的父親可以，可孩子們的母親。必須是嫂子才行。”

　陳婉明白林逸青在說什麽，心中升起一股淡淡的暖流。她看著林逸青，流著淚點了點頭。

　事實上，她的確存了想要隨林義哲而去的心思，但是在這一刻，面對著林逸青的懇勸，尋死的念頭，忽然間便煙消雲散。

　“小叔在琉球，還要待上幾天，是麽?”陳婉感覺到了兒子林冠臣望向自己的關切目光。定了定神，轉換了話題。

　這個孩子一直和自己最親，最會揣摩自己的心思，她生怕自己剛才說的那些話中的不吉之意，會給他聽出來，是以趕緊將話頭岔開了。

　“是的。”林逸青答道，“嫂子是還有別的事麽?”

　“別的事沒有了。只是……瀚鵬，你也知道，你兄長在英倫，還有一位……也生了一對兒女，她也想要來見見你……說不定這幾日便會到琉球，瀚鵬進京之前。還請抽時間和她相見……她和我一樣，也是個苦命的人……”說起盧穎妍來，陳婉的心頭又是一陣酸楚。

　“嫂子放心，我一定等她來後再走。”林逸青沒想到盧穎妍也要千裡迢迢的趕到琉球見自己，他略一思忖，便立刻答應下來。

　二人又閑談了一會兒之後，林逸青便帶著江藤晴子告辭。陳婉帶著孩子們送他們出門，陳婉目送著林逸青的身影遠去，心中不由得滿是悵然之意。

　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　在一間不大的廳堂裡，站著一排排的年輕武士和忍者。

　這些人都象軍人一樣的站著筆直，但他們的穿著，卻並非軍服，而是類似忍者服裝的戰鬥服。

　更加讓人感到奇怪的，是這些年輕人，全都是一男一女一對一對的並肩站著。

　“你們大家都知道，我們繼承的是西鄉大將軍的遺志！推翻那個由奸臣賊將把持的政府！將天皇陛下從他們的手中解救出來！”

　“我想你們大家已經聽說了，奸臣政府竟然將北海道割讓給了露西亞！我們是勤王的志士，絕不許日本的尺寸土地被割讓給外國！現在我們的目標，就是北海道！”

　林逸青看著這些他挑選出來的奇兵隊員們，眼中滿是期許之色。

　“北海道是一片富饒的土地，但人口稀少，貪婪的露西亞人早就盯上了這裡，而我要你們去北海道，就是為了讓你們成為一顆顆種子，在那裡生根發芽！”

　“你們當中有人以前曾經說過，在日本的國土上，已經沒有了我們的立足之地，現在我要告訴你們，這個想法是錯誤的！的確，你們的家鄉被敵人毀滅了，親人被敵人野蠻的屠殺了，但我們的道路並沒有斷絕！現在，我們要在北海道的平原上，山林裡，重新建立我們的家園！並且把那裡當成和敵人戰鬥的戰場！”

　“你們願意去北海道嗎?大聲的回答我！”

　“願意！”年輕的男女武士們齊聲響亮的回答道，一時間聲震屋瓦。

　“能跟隨主公一起戰鬥一場，是屬下的榮幸！”一位年輕的忍者說著，聲音透著哽咽，“屬下等此去，不知何日再能與主公相見！……”

　林逸青聽到他的話，看著一個個的年輕男女，想到他們當中的好多人，可能在走出這間屋子之後，便會血灑疆場，再也不會和自己相見了，眼中也禁不住有淚花閃動。

　“若屬下能一役功成，自有和主公把酒慶祝勝利的那一天，若不能成功，那屬下們就此與主公別過了！”象是知道了林逸青的心意，那名忍者朗聲說著，單膝跪地，向林逸青行以大禮。

　伴隨著他的動作，忍者們跪下了一片。

　林逸青看著他們，單膝跪地，雙手抱拳還禮。

　“我的心。永遠和大家在一起！”

　看到這一幕，南野英助和佐藤英彥的心因為激動而劇跳起來。

　他們倆，將是前往北海道的奇兵隊員們的指揮官。

　盡管他們也知道，這些忍者戰鬥力極強，並且也和他們一樣對林逸青忠心耿耿，但他們還是為林逸青將忍者和他們混編在一起感到不解。

　尤其是每一個男的奇兵隊員，都搭配了一個女忍者……

　待到林逸青起身。南野英助終於忍不住說出了自己的疑問。

　“老師，為什麽要讓她們和我們一起去呢?”他指了指身邊的一位年輕的女忍者。向林逸青問道，“對她們來說，太危險了！”

　“我們不怕危險！你們所經歷的危險，我們也都經歷過！否則不會站在這裡！”那名女忍者聽了他的話，顯然很生氣，昂然瞪了他一眼，說道。

　“英助，英彥，你們都是我最優秀的學生。現在，是需要你們獨當一面的時刻了。”林逸青看著他們，緩緩說道，“至於為什麽要她們陪同幫助你們，是因為我需要你們在戰鬥中懂得什麽是真正的愛，愛可以增強你們的力量，讓你們在最困難的時刻。還有勇氣戰鬥下去，有愛，才不會絕望。”

　林逸青說著，轉向了南野英助身邊的女忍者，“你們不但是戰士，也是那裡的開拓者和主人。你們要成為火種，並且將你們的後代在那裡延續下來，只有這樣，那裡才會是你們真正的家園。”

　聽到林逸青的這一番話，所有的人都明白了過來。

　“英彥，英助，還有你們大家。”林逸青看著奇兵隊員們，說道，“這一次的行動，就當是我對你們最後的大考，只不過這一次沒有及格和不及格了，及格了，我們還有見面的時候，不及格，我們就是陰陽兩隔。”

　“老師，您不用再說了。”南野英助和佐藤英彥齊齊的向林逸青敬了一個軍禮，“我們感謝老師能給我們這個證明自己的機會！”

　“為了勤王大業，為了我們的家鄉和親人的未來，諸君，我們一起努力吧！”林逸青舉手還禮，大聲道。

　“努力！努力！努力！”奇兵隊員們大聲的呼喝起來。

　看著面前的年輕人們，想到他們即將踏上的征程，林逸青的心有如一團火一般在燃燒。

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　瓜棚裡的蔬菜施了新肥，又澆過一遍水，還是蔫蔫地抬不起頭。李向天提著花灑來回慢慢地走，心裡還在惦記老柯突然來訪的事。談話裡多少都留著余地，不再是年輕時肆無忌憚的互相指摘了，李向天隱然有些失落。低頭走到瓜棚的入口，見著一雙秀氣的腳立在那裡。他抬頭的時候臉色如常:“佩瑤，怎麽又出來了?外邊天冷。”

　“你今天是怎麽了?魂不守舍的。”傅佩瑤瞧著他，眼睛裡的光一閃一閃。

　“我還能怎麽的?在尋思該辦些什麽年貨。”

　傅佩瑤笑笑，伸出手指了指他的腳。布靴上沾了些濕土，換做平時，有些潔癖的李向天是不會讓這種事發生的。

　“啊，”李向天笑著撣掉，“你有了身孕，我有些守不住心神。”

　傅佩瑤笑著奪過花灑放在案上，順勢挽住丈夫的手臂:“一年到頭，當媽的要歇，當爹的就不歇了?我有個打算。”

　“你講。”李向天眼裡有些純淨，又有些不知所措的孩子氣。

　“平和鎮近來出了祥瑞，大冷的天居然滿山開遍了金合歡。咱們來守禮之後就沒出去走走，難得今年正有空，不如去那裡過年，順便也安安胎氣，等冬天過了再回來。”

　“平和鎮倒是不遠，可大冷的天這麽過去，又沒個準備，倉促了些吧?”

　“隔壁做針線的高家嬸子就是平和鎮人，早邀我去做客了。她家有幾間祖屋空著，剛好能住下。李嬸子平日幫過咱們不少，住她家一來能幫襯幫襯她的家用，二來也散散心，好不好?”

　“你啊，昨晚還講我不會過日子，現在去那裡就不要用度了?”

　“你這個人。” 傅佩瑤笑著伸出手點了點丈夫的額頭，“我們吃苦無所謂。孩子還沒出世，讓他跟著吃苦嗎?再說咱們這幾年省吃儉用，也存了些錢，在鄉下過個一兩年還不成問題。況且你一身手藝，在哪裡不能施展呢?”

　李向天辯不過心有七竅的妻子，隻得說:“那也得等上幾日，年終該收的帳目。別人下訂了的單子，該收該延的都得花些時間去辦。”

　“正事上自然不耽擱你。” 傅佩瑤偷瞄了丈夫一眼。這才從容地講，“老馬要的那套家什，該給人家送去了吧?”

　李向天拍拍額頭:“是到日子了，我這就去。”出門便見小學徒早候在一旁，家什都已搬上了從車馬店雇的驢車。李向天回頭對妻子一揖到地:“有勞夫人。”

　“你這人啊，有的時候太酸。” 傅佩瑤笑著攆他，“快去快回，別耽擱了吃晚飯。”

　驢車出老巷一直向西，過了一座祠廟。停在一座氣派的環形大宅前。門口早停了幾輛大車，有個商人打扮的人正與守門的小廝交談，過不多久門裡出來一個管事，將商人並大車領了進去。年關將近，守門的也忙裡偷閑，躲在門樓子下的哨房，裡面生了一盆火炭。胡亂擺些牛羊肉串，門上六個家丁裡倒有四個呆在裡面喝酒吃肉。終於輪到李向天他們，通稟一番後，門丁抬抬手放行。

　真正進了宅子，才曉得這裡遠比外面看到的來得寬敞。裡面還藏著兩層厚牆，守門的與大門口那幾位一比顯得精悍許多。車子終歸在第三層被攔住了。死活不讓進，說是讓師徒抬進去。小學徒一反常態地有些托大:“懂不懂啊?見過檀木嗎?兩個人能抬動?你抬一個我看看。”

　那家丁卻不跟他羅嗦，握刀的手一抬，雪亮的刀刃亮出來幾分:“要問就問它！”

　李向天瞧著前面的大車過去，輕咦了一聲，這才轉過頭來問:“這位大哥，院裡是不是發生了什麽事?”

　家丁見李向天衣著雖然簡陋。氣宇卻頗佳，也不敢過於怠慢:“我們這些下人哪知道那麽多?管事的說上崗就得上崗。大過年的，誰不想好好歇歇?不是我故意刁難二位，但凡是個牲口車子，就不讓進。連人都得搜上三五遭。”

　“他們的大車就不理這規矩?”李向天攏起袖道:“他們的車盤可不輕。”

　家丁聽出這木匠話裡有話，也回頭瞧了幾眼:“都是上面交代下來的，我隻管放行。”他聳聳肩，“沒辦法。”

　李向天笑而不語，說話間一個一團和氣的胖子快步走了出來，家丁見著那人，垂手道:“管事！”

　胖子從袖裡抽出手帕擦了擦汗，也不看家丁，一把握住李向天的手:“向天啊，都賴我沒跟他們講清楚，你別往心裡去。”

　“怎麽會。”李向天笑了笑。

　“都查過了?沒問題吧。”胖子這才問家丁。

　“查過，沒問題。”家丁答得甚是乾脆。

　“放行。”胖子一擺手，也不多看，幾個仆從過來接了小學徒的鞭子，趕著車徑自進院去了。

　“我們屋裡談，許久不見，想得緊哪。”胖子拉著李向天向裡走。

　小學徒低頭不動:“沒事我也回了。”

　“回什麽?”胖子並不停步，話裡自有一股威儀，“你也跟著進來。”

　學徒一句多余的話都沒有，灰溜溜地跟在後面過了崗哨。留下個家丁站在冷風裡，摸不清楚這兩個木匠究竟是什麽來頭。

　胖管事將二人讓進一棟新修的屋子坐下。李向天環顧四周，推門外懸了兩盞走馬燈，正對著小橋流水。屋裡張了幾幅山水白描，爐上溫一壺米酒，暖意直撲過來。

　“老馬，越發的闊氣啦。”李向天一點也不客氣，斟了三杯酒，飲下一杯。

　“正要和你談這件事。”胖子笑眯縫了眼睛，轉頭對小學徒道:“壁櫥裡有幾屜點心，端過來給李先生嘗嘗。”

　小學徒見左右無人，就放肆了些:“爹啊，您容我歇歇。被這地下鋪的火龍一烤，骨頭都軟了。”

　“懶得不像話！哪有一星半點我當年的樣子。”這胖子名叫馬有才，是這所琉球大族向氏家族的宅院的管事，在守禮也算有些身份。

　“這孩子在年輕人裡，很不錯了。”李向天說。

　“那就先坐著。”馬有才斂容呵斥兒子， “有個坐相！李先生的風范，你怎麽一成都學不到。”

　“我一個手藝人，談得上什麽風范?”李向天面色不改，“馬大哥不是有話要說?”

　“正是。”馬有才替李向天斟滿酒，“子歸啊，你上個月打的幾件家什，我家向大人看過以後豎了大拇指。總在年後幾日吧，你看好，大把大把的銀子要找上門啦。”

　“向大人是這麽說的?”

　“嗯。”馬有才抬起雙掌道:“能讓我家向大人誇句好的人，這守禮城裡兩隻手就能數盡。”

　“馬大哥太仗義了！”李向天口裡道謝，心中卻另有打算。

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