看著蘇月俏麗動人的樣子，王士珍又一次懷疑，自己是不是在做夢。

　　 自山海關的那次變亂之後，馬道台父子驚懼而亡，蘇月給父親逐出山寨，從此不知所終。

　　 他現在還記得，蘇月那天逃亡的背影，和自己顫抖的握槍的手。

　　 那一天，他故意打偏了那一槍，沒想到卻給林逸青看在了眼裡。

　　 就是這一槍，改變了一切。

　　 他原本抱了孤獨終生的念頭，但他做夢也沒想到，林逸青會將蘇月重新送回到了他的身邊。

　　 蘇月和她麾下的黑風寨弟兄，經歷了越南戰場的腥風血雨之後，也都變得和以前不一樣了。

　　 現在的他，心裡充滿了對林逸青的感激。

　　 他已經暗暗下了決心，這次平叛，一定要向林逸青交上最為滿意的答卷。

　　 夜晚的少山鎮，天空在顫抖，在戰栗，被山崗下的熊熊大火映照得一片通紅，既看不見月亮，也看不見星星。在發著低沉隆隆聲的大地上空，遠處和近處的大炮射擊聲不斷轟鳴。周圍的一切全都沉浸在似假非假的暗紅色的光芒之中，到處是不祥的隆隆聲，四面八方都傳來聽不真切的、令人膽戰心驚的嘈雜聲……

　　 溫淑琴緊貼地面躺在一條很深的壟溝裡。在昏暗朦朧中依稀可辨的濃密玉米，搖曳著乾枯的穗子，在她頭上沙沙作響。溫淑琴恐懼得咬著嘴唇，雙手捂起耳朵，直挺挺地臥在壟溝裡。她恨不能鑽進已經變硬和長滿雜草的耕地裡，躲在泥土底下，免得看見和聽見村裡正在發生的一切。

　　 她俯臥著，把臉埋在枯草中。但是趴久了，她不由得感到疼痛和不舒服，因為她已有身孕，於是她便聞著枯草發出的微苦氣味，側過身來躺了片刻，接著又改為仰臥。天上，火箭和炮彈轟鳴呼嘯著飛過去，留下一道道火紅的彈跡，地下，從村子那邊飄來一股股令人作嘔和窒息的煙熏火燎的氣味。

　　 “老天哪，”溫淑琴哭泣著低聲說，“讓我死了吧，天哪……我再也挺不住了……我受不了啦……讓我死了吧，老天啊……”

　　 她爬起來跪著傾聽。“豁出去了，”她絕望地想道。“還不如跟大夥兒一起死在那裡哩。”溫淑琴稍等了一會兒，象一隻遭到追捕的母狼似地四面環顧著，但在一片火紅色的，顫動著的昏暗中卻什麽都沒有看見。她向玉米地邊爬去，從坡度平緩得幾乎難以察覺的山崗的崗頂上，能把村子看得一清二楚。這裡離村子大約最多三裡半，溫淑琴看到的一切象一股可怕的寒氣刺入了她的身心。

　　 村裡的幾十所房屋都在燃燒。被風刮得搖曳不定的彎曲火舌在滾滾濃煙中竄動著，一團團散亂的火星衝向驚慌不安的天空。一些叛軍士兵手持長火把，來往於大火照亮的村內那條唯一的街道上。他們將火把伸向房屋、板棚、雞舍的麥秸頂和蘆葦頂，一路上不放過任何東西，就連最無用處的朽木和狗窩也不放過，他們所到之處，立即燃起一團團烈焰。

　　 兩聲猛烈的爆炸震撼了天空，那是一聲接一聲在村西響起的，溫淑琴知道，這是叛軍把村西的富戶陵墓區給炸毀了，他們要把地下埋的財寶都挖出來。

　　 還活著的村民——他們連同婦孺在內約有一百人——被叛軍士兵趕出家門，集中到村後的一塊空地上。每年夏季，村裡都把這個地方用做打谷場。打谷場上，有一盞懸掛在高柱上的煤油燈搖搖曳曳。它那閃爍不定的微光仿佛是一個勉強看得見的小點。溫淑琴很熟悉這個地方。不久前，她還同本村的女人在這個打谷場上翻曬過糧食。

　　 溫淑琴的心劇烈地跳動著，雙手顫抖，她跳起來，想衝向打谷場，但是恐懼又使她站住了。她退回來，重新伏到地上，用牙齒咬著手臂，堵住拚命要從胸膛中衝出的喊叫。溫淑琴就這樣躺了許久，象孩子似地抽泣著，被彌漫到山崗上來的刺鼻煙味嗆得喘不過氣來。

　　 村子就要燒光了。炮聲開始沉寂下來。變得漆黑的夜空中傳來不知前往何處的人喊馬嘶聲。溫淑琴聽到從打谷場的方向傳來淒切的哭聲和叛軍士兵短促凶狠的吆喝聲。被拿著洋槍和刀矛押送的散亂人群沿著鄉間土道緩緩向前移動。這條土道離玉米地很近，隻相距一百多尺遠。

　　 溫淑琴屏住呼吸，把胸*脯緊貼著地面。“他們要把村裡的人趕到哪裡去呢?”在她緊張的腦海中飛快地閃過這個想法，“難道是要搶殺他們?可是他們中間有女人，有無辜的孩子……”她睜大眼睛望著土道。

　　 一群村民從她眼前慢慢走過。三個女人懷抱著吃奶的嬰兒。溫淑琴認出了她們。這是她的兩個鄰居，年齡稍大些的孩子們拉著自己母親的裙子下擺，一瘸一拐地在路上走著，溫淑琴也認出了這些母親和孩子……兩個老態龍鍾的孤老漢在互相攙扶著走。他倆年年夏天都看守村裡的瓜園，不止一次請溫淑琴吃過清涼多汁的西瓜。

　　 村民們默默地走著，只要女人中一有人抽噎地大聲哭起來，馬上就有頭戴笠帽的叛軍兵走到她身邊，用步槍把她捅倒在地上。人群不時停下來。叛軍士兵抓住摔倒的女人的衣領，將她拽起來，手指著前面，急促而凶狠地說些聽不懂的話……

　　 溫淑琴注視著閃著奇異亮光的朦朧夜色，幾乎認出了所有的村民。他們提著籃筐、水桶，肩上扛著口袋走著，聽從著叛軍士兵們短促的呵斥聲。誰都不說一句話，人群中只聽見孩子們的哭聲。只是到了山崗頂，當人群不知為什麽停下來的時候，才聽到一聲撕人肺腑的咆哮:

　　 “畜生！畜生！我不要去你們那裡！我不給你們當苦力，畜生！”

　　 溫淑琴聽出了這是誰的喊聲。是她所嫁的毛家的一個遠房侄子在喊叫，他叫毛鶴軒，剛剛十二歲，本來在縣學讀書，這次是回鄉探親，不幸給叛軍抓到了。

　　 “軒兒，你這是幹什麽呀?別作聲！兒呀！”他的母親哭著數落道。“我求求你了，別作聲吧！他們會殺了你的，我的兒啊！”

　　 “我不能不作聲！”毛鶴軒聲音更響地喊道。“讓他們殺了我好了，該死的強盜！”

　　 溫淑琴聽到洋槍一陣短促的排射聲。女人們聲音嘶啞地哭叫起來。叛軍士兵象狗叫似地哇哩哇啦說話。村民們越走越遠，消失在崗頂那面了。

　　 一陣無法擺脫、令人膽寒的恐懼感襲上溫淑琴的心頭。“他們把軒兒殺死了，”可怕的猜想象閃電一樣燒灼著她。她等了一會，傾聽起來。到處都聽不見一點人聲，只有洋槍在遠處什麽地方低沉地砰砰響著。村東的小樹林後面，照明的孔明燈此起彼落，懸掛在空中，用毫無生氣的光亮照著遍體鱗傷的大地，很快，它們的火燭燃盡便熄滅了。東面，距村子兩、三公裡的地方，是叛軍防線的前沿陣地。溫淑琴跟村民們一道去過那裡，因為叛軍士兵曾逼迫村民們去挖戰壕和交通溝。一條條的壕溝彎曲地蜿蜒在山崗的東坡上。幾個月來，叛軍士兵由於怕黑，每到夜間就用孔明燈把自己的防線照亮，以便及時發現前來進攻的官軍騎兵隊。溫淑琴不止一次見到過官軍的士兵用洋槍射擊敵人的孔明燈，將它們擊碎，它們便逐漸熄滅，落到地上。現在也是這樣:官軍那邊的洋槍響了起來，對著第一個、第二個、第三個孔明燈飛去，將它們擊滅……

　　 “軒兒也許還活著吧?”溫淑琴想道，“也許只是被人打傷了，這個可憐的孩子說不定就躺在大道上流血不止吧?”

　　 溫淑琴從玉米地的深處走出來，四下張望了一下。

　　 四周都沒有人。那條長滿青草的荒寂的鄉間土路順著山崗向前伸展。村子幾乎已經燒光，只是有的地方還冒著火苗，瓦礫場上還有火星在閃爍。

　　 溫淑琴把身體貼在玉米地邊的田界上，憑著感覺向她剛才聽到毛鶴軒的喊聲和響起槍聲的地方爬去。

　　 爬行既疼痛又困難，因為田界上堆滿被風刮倒的、堅硬的蒺藜叢，把她的膝蓋和臂肘刺得生痛，而溫淑琴又光著腳，隻穿了一件舊的花布連衣裙。昨天早上天剛亮時，她也沒穿外衣，就從村裡逃了出來。

　　 她就在她猜想的那個地方找到了毛鶴軒。那個男孩子躺在排水溝裡，伸開瘦削的雙臂，一隻光著的左腳很別扭地蜷壓在身下。

　　 溫淑琴在朦朧的昏暗中勉強分辨出了毛鶴軒的身體，她緊偎著毛鶴軒，一邊面頰感覺到這孩子溫暖的肩頭上粘呼呼地濕了一片，她又把耳朵緊貼在孩子一側的胸膛上。

　　 孩子的心臟不均勻地搏動著:忽而停止不動，忽而又急劇地搏動一兩下。“他還活著！”溫淑琴想道。

　　 她向周圍環顧一下，站起身來，抱起毛鶴軒向能夠作為掩護的玉米地跑去。這段路很短，但她卻覺得似乎沒有盡頭。她磕磕絆絆，呼哧地喘著氣，惟恐一下子把毛鶴軒掉在地上，自己也會跌倒再也爬不起來。溫淑琴什麽也看不見了，也不明白這是自己周圍那些乾燥的玉米秸發出洋鐵板似的嘩嘩聲，她跪倒在地，失去了知覺……

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