李姑娘鬱鬱不平的帶著丫環走了，身後遠遠地影子一動，兩個小丫環從遊廊拐角處探出頭來，正是說話的那兩個。

　這兩個身上穿著紅比甲，這樣的打扮多是上房的小丫頭，隻這兩個小丫頭扯扯身上穿的衣裳，避著人回了二房所住的院落。

　李二爺正在跟李二奶奶生悶氣，李二奶奶扯著帕子抹著眼角，“原人家便是那高高在上的侯夫人，豈是我個五品宜人能去攀扯的，往後隻管斷了這份子交情，也省的叫人指著我的脊梁骨罵我黑心腸爛心肝，合著外人擠兌自家人罷！”

　秦夫人這做婆婆的分明就是知道這一層關系，可她若是能顧忌到一星半點兒，今日就不會鼓搗出的這麽一出！

　蘇穎都顧忌著這一層關系，對秦夫人多加忍讓，又生怕她這做兒媳婦的受秦夫人遷怒，還處處的抬著秦夫人一分呢。

　可結果呢，之前秦夫人當著大嫂和一眾房裡人的面，指桑罵槐的好不痛快。好罷，秦夫人是做婆婆的，養尊處優，被人奉承著慣了，罵幾句痛快一番，她這做兒媳婦的能說什麽！

　可她那小姑子也敢借機攀扯上去了，若不是秦夫人縱容，她一個未嫁的姑娘家會說出那樣不妥當的話來！

　再如何，李二奶奶在上房都得生生受了！

　等回了自己院子，李二爺又是一通不陰不陽的諷刺，李二奶奶可不稀罕受這等子氣，劈裡啪啦的說這樣一通反話兒！

　李二爺再想刺一刺都給憋會肚子裡了，他還當人家勇武侯府是那些家世不如李家的軟柿子。想怎麽拿捏就怎麽拿捏呢。也不過是因為李二奶奶和蘇穎交好，一時間腦袋沒轉過彎來，把蘇穎當成是和李二奶奶一個輩分的了。

　殊不知人家是堂堂的侯夫人，品級在那兒擺著呢，不能是他能隨意替秦夫人出氣就能隨意在背後“義憤填膺”的！

　一轉回彎來。李二爺口氣軟和了幾分，道:“這不是瞧著母親氣出病來，我就失了分寸，一時沒按捺住我這急脾氣罷，方才那些話兒你別放在心上了。”

　李二奶奶在心裡冷笑，李二爺會失了分寸。秦夫人若是沒說這些顛倒是非的話兒糊弄他，她就把頭扭下來給她那婆婆當夜壺去！

　可嘴上說著:“二爺這話兒可真是折煞我了！”說著還從鼻子裡哼了一聲。

　李二爺原本臉色也不大好，她這一哼叫他看過來，見她哭的眼睛腫著，也不施脂粉。眼窩處透著些黃，倒顯得比往常更覺得可憐可愛。

　心裡頭便是軟了幾分，遂拉下身段來哄了幾句，李二奶奶方才破涕為笑。

　李二奶奶咬死了她對發生了什麽不知情，這會子如何也不會透露出半句來的，更何況秦夫人那邊兒既是已經咬死了是蘇穎“仗勢欺人”，那李二奶奶若真是說了半句與秦夫人這話兒意思合不上的，豈不是就還是那“合著外人擠兌自家人的黑心腸爛心肝”！

　再說了。李二奶奶自個不說，李家人今兒聽信了秦夫人的一面之詞，那麽明兒就等著妥妥打臉吧！

　秦夫人莫不是認為她認定是蘇穎“仗勢欺人”“性格睚眥蠻橫”。今兒在場的那些誥命夫人們也會跟著睜眼說瞎話?可別忘了今日她們去的是誰家?

　那季家可是老侯爺的母族，莫說幫親不幫理了，便是這件事是秦夫人先挑起來，經過蘇穎那一番“辯白”的話，人家是‘親’和‘理’都佔了。

　更何況秦夫人自己輸不起，來一出失禮而退走。便是沒將人家主人的臉面放在眼裡，一步步來便是步步都落到下乘！

　這還不算。今日季府請的本是交好的親朋好友，來的誥命夫人李二奶奶都記得分明。那些人家分明不管什麽身家，可多半是已經償還完國債，剩下的可都是陸陸續續在還的。

　秦夫人一番話可就是顯得多“出淤泥而不染”了，那些人沒在秦夫人振振有詞的時候，出聲附和，又在蘇穎辯駁後，沒出聲打圓場，這種乍看像是中立的姿態，實際上還不過是建立在她們都是來客的身份上。

　那一時她們不好說什麽，可等回到自己府裡，難免不會就今日發生的事兒發表自己的意見。

　李二奶奶眯了眯眼睛，她真是迫不及待的想看到她那位好婆婆，到時候被流言打臉時的情景了。

　既是秦夫人都被氣病了，那些“烏七八糟”的事兒就得暫時往後排，李二奶奶心知肚明，可就是假裝不知情，又催著李二爺去上房盡孝，她自己眯著眼往秋香色迎枕上一靠。

　大丫環桃紅過來，湊到她跟前把話一說，就連後頭李姑娘身邊的大丫環說的那幾句話都學了。

　那大丫環以為四處無人，說話也不大顧忌，那兩個小丫頭又沒有真的走遠，模模糊糊的雖然聽得不大真切，但大概意思還是能琢磨出來的。

　桃紅撇嘴道:“原還不曾有什麽呢，叫那妮子一說，便是沒什麽也有什麽了，也不知太太和姑娘是怎麽調/教出這麽一個實誠人喲。”

　李二奶奶雖然不管家，可這幾個主子跟前得用的大丫環媳婦子的，她心裡還是有數的。

　聽桃紅這麽一說，眯著眼想了一圈，心裡頭不由得一動，嗤笑道:“既是姑娘身邊的，如何能用那面上賢良，實際上內裡藏奸的！”

　說罷指著手邊的一碟子果子點心，對桃紅說:“把這果子散給那小丫頭罷。”

　那兩個小丫頭歡天喜地的接了。

　“大嫂那邊兒可有什麽動靜?”李二奶奶雖說想到一點，可有不太確定，不過這件事即便真是叫她那大嫂知道了，李二奶奶也不是多在意。她那大嫂可不是個蠢的，再說了她作為管家奶奶，裡頭可不知道受了多少窩囊氣。

　旁的不說，李二奶奶隻搭把手辦了一回差兒，不說油水沒撈著多少。反倒是往裡頭貼了幾十兩銀子。

　李二奶奶不覺得是她那大嫂故意掣肘她，再找人一查探，稍微一琢磨，就明白裡頭是怎麽一回事了。

　她們妯娌倆平時表現的不怎麽對付，可卻是有共同的‘敵人’的，如此。她那大嫂必定會睜一隻眼閉一隻眼。

　桃紅一邊用剝了皮的雞蛋給李二奶奶敷眼，一邊笑著回答說:“大少奶奶病了有兩日了，今兒有一番折騰的，瞧著都憔悴不少呢。”

　瞧瞧自家奶奶的神情，桃紅壓低了聲音說:“我瞧著大少奶奶也是。病了兩日，管家事務愣是不經他手，事事親為，旁人誰知道了不得讚一句大少奶奶賢良的。可私下裡，倒是未必這般說的。”

　不用桃紅說，李二奶奶都能想出來那些碎嘴的婆子媳婦的會說什麽，不由得撇了撇嘴。

　“大少奶奶怕是夫人借著這空檔，把管家權收回去麽?可管家權再重要。也不及自個的身體重要啊。”桃紅跟著感慨了句。

　李二奶奶洗了把臉，接過桃紅遞過來的帕子擦了擦手，聞言冷笑道:“你信不信。便是我那大嫂病的在重一些，主動跟太太說她無力管家，太太都不會接手，說不定還不計前嫌叫我幫襯著管一段日子呢?”

　李二奶奶說到“不計前嫌”的時候，明顯加重了音。

　李二奶奶先前和李二爺說她被人戳脊梁骨罵，可不是無的放矢。顯然秦夫人就把火撒到她身上了。

　桃紅“咦”了一聲，瞧著李二奶奶臉色不大好。便是湊趣道:“奶奶向來料事如神，我是傻了才和奶奶賭呢。奶奶是家纏萬貫，我那點子銀錢奶奶可是看不上吧。”

　李二奶奶啐了桃紅一口，也沒再這件事上多說，可她心裡清楚地很，這管家權現在可就是個燙手山芋，誰接到手了誰都跟著倒霉吧！

　朱氏手裡有管家權瞧著多風光，可內裡如何她自己清楚。與其等著朱氏想來一招“禍水東引”了，還不如她自己過去和朱氏說清楚。

　現在麽，還是先瞧事態如何發展了。

　李二奶奶想著事到如今，她這邊兒其實還好說。她那好婆婆是個什麽性子，雖說聯合著那驕縱的小姑子下了她的臉面，可實際上也僅止於此了，在李二奶奶這裡看來可就是色厲內荏。

　怕是恍惚過來了，蘇穎可不是那些平日裡奉承著她的夫人太太們了，勇武侯府便是根基淺薄又如何，可誰叫人家簡在帝心，深受皇上倚重，背後有皇上這座大靠山，誰不得忌憚。

　秦夫人拿了鍾家做筏子，殊不知鍾家也沒能從勇武侯府上討到過什麽便宜，現在還被蘇穎將了一軍……

　李二奶奶正想著呢，外頭小丫頭通報說:“夫人跟前的銀珠姐姐來了。”

　李二奶奶一邊說著叫人進來，一邊又指使桃紅，道:“我還覺得我這眼睛澀得慌，你再拿雞蛋給我揉揉，便是出門了叫人瞧見我這眼睛紅腫腫的，忒的不像話。若是叫人誤會了去，那我可實在是在婆婆面前無地自容了。”

　桃紅會意，道:“奶奶說的是什麽話，先前在季尚書家做客的時候，可是幾家子夫人太太都誇咱們夫人是個慈愛的婆母，待兒媳婦比待自家姑娘也不差幾分的呢。”

　銀珠腳步往裡頭踏，自是把她們主仆一唱一和的話兒聽了進去，臉上頗有些不自在。無他，秦夫人這會子可是化身成不慈的婆母，叫李二奶奶過去可不會有什麽好事的。

　李二奶奶把銀珠的神情看的分明，在心裡微微一曬，等銀珠行了禮，熱熱乎乎的把她拉到跟前來，“慣常不是金珠麽?怎的這會子換成你了?”

　銀珠扯了扯嘴角:“金珠姐姐不小心燙傷了手，夫人體恤她先回去養著了。”

　“怎麽這般不小心?桃紅，我可記得咱們這兒有一瓶專管燙傷的藥膏子，回頭給金珠送去，她是個妥帖的，夫人這邊兒離了她怕也是不自在的。”

　李二奶奶揉揉眼睛。瞧著不大顯了，才隨著銀珠去上房了。

　剛進去就和掀了簾子出門的李姑娘碰了個照面，李二奶奶打眼一瞧，李姑娘眼圈紅紅像是哭過的模樣，李二奶奶佯裝錯愕。低聲問道:“妹妹怎的這般?可是婆母實在被氣出好歹來了?”

　若是往常李二奶奶說出這樣的混話，李姑娘如何能依的，可如今像是沒聽出李二奶奶話裡的‘詛咒’之意的，連個笑影都懶得給李二奶奶這個二嫂子，頗有些不耐煩的說:“二嫂看茬了，母親正等著你呢。快些進去罷。”

　不等李二奶奶回應呢，就冷著臉往外去，扶著李二奶奶的桃紅眼底露出一絲忿恨，這還是嫡親的小姑子呢，忒的不客氣了。

　李二奶奶用帕子遮住揚起來的嘴角。

　這邊李家都圍著生病臥床的秦夫人轉呢。那頭“苦主”蘇穎回了侯府。

　薄荷迎出來，朝傅昀和傅晨的屋子努努嘴，小聲道:“老爺和大姑娘都在呢。”

　“老爺什麽時候回來的?”傅奕陽上朝勤勤懇懇，戶部那邊兒又忙，他也不是點卯就走人的類型，通常回侯府也多是下午才回，在書房和幕僚們商量公務，這來來回回的差不多到了晚飯前回來。這樣的次數更多一些。

　“才回來到不到半個時辰，只在大姑娘的院子裡用了飯。”蘇穎嘴一抿，想起李二奶奶說的傅奕陽在外給她立面子的事兒。又想著擺在他們中間的一個大姑娘，就覺得有些膩歪。

　回到屋裡換下了見客的衣裳，換上了家常服，出了裡屋，原本領著女兒和兒子們玩的大老爺已是老神在在的坐到上首，端著茶盞喝茶了。

　雯玉和蘇穎請過安後。就被丫環們帶下去了。

　“今兒怎麽回來這麽早?”蘇穎隨口問了句，蘆薈掀了簾子進來。端著個托盤，裡頭有兩樣一看就是明顯墊肚子的點心。不消多說，蘇穎也明白了這丫頭的意思。

　蘆薈臉上衝著蘇穎勾了唇角，便是拎著托盤退到一邊兒了。

　蘇穎往枕上一靠，捏了塊兒點心放在帕子裡，吃了兩口便是放了碟子邊上。

　傅奕陽可不裝老神在在了，揮一揮手，蘆薈偷眼瞧了蘇穎這才退了下去。

　傅奕陽挨過來捏了蘇穎的手，“怎的了?在季府有人給你難看了?”

　蘇穎漫不經心的說:“我可是堂堂的勇武侯夫人，又是在季府，旁人不看僧面看佛面呢，又會有哪個會給我難看呢。”

　說是這麽說，卻是睇了傅侯爺一眼，他把蘇穎吃了兩口的點心塞到嘴裡，三兩口吃完，又塞了一塊兒到蘇穎手邊，“味道倒也適宜，你再嘗嘗。”

　蘇穎心裡一暖，也繃不住了，嘴角邊的笑真切了幾分，“戶部最近可是在追繳鍾家的欠銀?”

　傅奕陽“唔”了一聲，不知道是算默認了，還是怎麽的，沒說什麽，等著蘇穎接續往下說。

　“李尚書夫人和鍾繼夫人交好，所以出言勸說了幾句，隻說讓主事的人轉圜幾分，別把鍾家逼得太緊了呢。”

　蘇穎說的輕巧，傅奕陽可不會真以為會是那麽輕輕巧巧的，不說旁的，單就是涉及到了這兩家，李家先不說，鍾家就是大刺頭。

　心裡便把蘇穎說的這話兒往重裡想了十二分，再把那些語氣輕巧的話兒變換一下詞匯，還有剛才那句話兒往反意思上想，大概就應該是真相了。

　當即冷笑一聲道:“鍾家，貪心不足蛇吞象，說的就是他家。”

　見蘇穎不解，就簡單了說了下，當年鍾家在奪嫡時的所作所為。

　鍾家在奪嫡時明面上沒有站位，可背地裡卻是廣撒網，想誰不得罪，想著無論最後是哪位皇子登基了，鍾家那一份從龍之功都少不了的。

　畢竟雞蛋不能放在同一個籃子裡不是，這種事兒呢若是沒有被點破還沒什麽，可偏偏竟是被看破了。在上位者看來，這樣的都比不上一心隻跟著一位的，便是那份子從龍之功都變了味，打了折扣。

　偏偏鍾家自認做的隱蔽，等今上登基之後，便處處以功臣自居。佔得好處，又不像出力，有什麽風吹草動，便是做起了縮頭烏龜。

　這一次，追繳國庫欠銀。鍾家這種姿態表露無疑。

　有些不知底的見了，可不就是覺得既然鍾家這樣的，站到皇上這邊的重臣，都罔顧皇上的旨意，不交欠銀了，他們自認還不是鍾家那樣明擺著站位的。又何必上趕著還錢呢。

　皇上著實被惡心住了，尤其是鍾家老爺子的風、流、韻、事都在皇上禦案上備了份，左右收拾鍾家，都只是皇上一句話的事兒，也就在近些日子了。

　“鍾家家大業大。不能沒一件違法亂紀的事兒，若落個抄家流放之類的下場，名聲便是也無所謂了吧。”蘇穎覺得傅奕陽既然特意把鍾老爺子的風、流、韻、事特意提出來，怎麽聽都有點違和。

　傅奕陽清了清嗓子，慢條斯理的說:“到底曾有功於社稷，為了不讓功臣們寒心，今上應是會網開一面的。”

　這話兒怎麽聽怎麽假，蘇穎再想一想。湊到傅奕陽耳邊說悄悄話:“聲名掃地，門庭不起，這可算不上網開一面。”

　死罪可免活罪難逃。或者說，叫人家活著受罪，還得感念皇上隆恩，這還不如給人家個痛快呢。

　傅奕陽一本正經的說:“立身不正矣。”

　“這般說來，和薑家有異曲同工之妙呀。”蘇穎慢吞吞的來了一句，低頭吃點心。鈍刀子殺人，嘖嘖。

　傅奕陽用了個簡短的鼻音算是回答了蘇穎的話。蘇穎心情突然飛揚起來，“今兒李尚書夫人為了鍾家打抱不平。待鍾家真出了事，李尚書夫人必定會施以援助之手，才不負這番情誼。”

　傅奕陽咳嗽了一聲，帶著笑意說:“怪聲怪調的像什麽樣子。”

　蘇穎瞪了他一眼，把手中還剩下一口的點心塞到他嘴裡，她這都是為了誰啊！

　傅奕陽嚼了，說:“味道更好些了。”

　蘇穎一愣，臉上就燒了起來，暈紅一片。

　這人，用一副正經嚴肅的面容講調戲人的話，實在是說不出的詭異，蘇穎見過這樣的也就這麽一個了。

　“你還沒說你怎麽這般早就回來了?”蘇穎臉上如同染了胭脂，眉目瀲灩，瞧得傅奕陽有些發愣，順勢摟住了她，歎道:“瞧你旁的地方都精明，怎的反而小處兒卻糊塗起來了。”

　蘇穎疑惑道:“這話兒怎麽說的?”

　傅奕陽淡淡的說:“柳氏從莊子上跑出來了。”

　“什麽?”蘇穎錯愕，“這是什麽時候的事兒?”

　柳姨娘被關到莊子上，之前想跑來著，可不是沒成功麽，蘇穎就讓人看著她，想看她到底能玩出什麽把戲來。可沒想到，這一次竟讓她跑出來，聽傅奕陽的語氣，“竟是叫你遇上了麽?”

　傅奕陽伸手捋捋她耳邊的頭髮，“發現的早，沒捅出什麽簍子來，放心罷。”

　又皺了眉說:“既是發覺出她的不對勁來，就不該縱著，隻管處置了。”

　“我哪裡想到她竟是從莊子上跑出去了，這回是我的不對。”傅奕陽說的倒也沒錯，蘇穎就是覺得柳姨娘翻不出什麽大的波浪來，才放縱著，只是讓人‘打入內部’，想看看柳姨娘還能怎麽樣花樣作死。傅奕陽這麽一說，她就立馬認錯了，半點不帶勉強的。

　她這般乾脆利落的，倒是把有話要說的傅奕陽給堵住了，乾巴巴的說:“瞧你這認錯可沒誠意。”

　蘇穎挑高眉頭，撇嘴說:“老爺說的這是什麽話，那莊子是您名下的莊子，莊子上的人也是您的仆人，柳姨娘是您的妾室，如今她犯了錯，您就不該反省反省?”

　“……狡辯！”傅奕陽哽了下，才吐出這樣兩個字來。

　蘇穎低下頭，喏喏的說:“為了這個，老爺竟是破天荒的早回來，還為此質問我，便是柳姨娘知曉了，定會欣喜若狂吧。”

　傅奕陽給她這倒打一耙給氣笑了，“可不就是欣喜若狂，都狂到瘋癲了。”傅侯爺說的時候，忍不住磨了磨牙。