“義父你知道紋章院的事情?”天空有些好奇，紋章院的恐懼應該只有在帝國貴族階層廣為流傳，不知道身為同盟居民的定信到底是從何處得知的。

　“嗯，這幾年過來援助同盟複興的帝國貴族可不少呢，紋章院長的名字經常從他們口裡聽到。”定信苦笑了出來，再看向拉凱希斯時，目光中已經多了份尊敬，“實在抱歉呢，竟然讓帝國的導師之鞭目睹那般醜態，下去後我會好好管教這不肖子的。”

　“導師之鞭?”不但天空，就建拉凱希斯都以茫然的目光看著定信。

　“海特蘭德公子是未來的翼之長，也就是帝國的導師，作為他的純潔之翼，您當然也就有資格被稱為導師之鞭了。”發言的是出現在門口的灰發夏蘭人，那獨特的翡翠色眼瞳是夏蘭諸氏族中最有名的基因符號之一，即是身為“翡翠之恩布裡昂”一族的標志。

　來者是恩布裡昂公子諾柯狄亞，帝國下任翡翠之長的候選者。因為帝國和同盟的合並已經迫在眉睫，而兩國在經濟融合方面卻還存在著不少障礙，這次他便是受皇帝之命前來同盟處理此類事宜，同時也是恩布裡昂家給予他繼承翡翠之長前的最後測試。

　“好久不見了，海特蘭德公子閣下，去年在下曾在帝宮嘉年華與您相會過，不過應該已經不記得了吧?畢竟當時您可是被諸多帝都名媛群星捧月般關愛著，在下不過只是區區一微不足道的螢火罷了。”諾柯狄亞走了過來，輕笑著向天空點頭致意。

　“呃，這個……”恩布裡昂公子的話很容易被理解成嫉妒者的刻薄言語，但天空卻並沒有在那雙翡翠之瞳中發現任何負面感情的痕跡，因此也就不禁為如何回言而感到困惑。

　“請不要在意，公子。恩布裡昂一族人都是這種不討人喜歡的性格，這是他們的家風。”拉凱希斯以漠然的目光注視著諾柯狄亞，“不過恩布裡昂公子閣下，我對所謂‘導師之鞭’的外號倒是很感興趣，能夠請您告知它的由來呢?”

　“請不必在意，拉凱希斯人人，這只是在下閑得無聊想出來的比喻罷了。”諾柯狄亞以優雅的動作向拉凱希斯輕輕鞠了一躬，聲音顯得從容不迫，“畢竟在下自從來到同盟後可是一天到晚都在和無聊的會議以及更無聊的數字打交道，若不想點什麽有趣的事情來活躍思維的話，那大概就很難回應帝國的期待了。”

　“也就是說，你把我的名譽來當成取樂的對象?”拉凱希斯輕皺著眉頭。

　“以我個人的眼光看來，‘導師之鞭’並沒有任何負面的、或者侮辱性的含義。甚至還非常確切表示出了您和海特蘭德公子間的親密關系，難道……您不滿意嗎?”諾柯狄亞瞪大看著拉凱希斯，那委屈的表情跟得意傑作被人否定的藝術家一模一樣，不過拉凱希斯以冰冷的視線封殺了他的訴求。

　“沒辦法，既然您不喜歡的話，我就不在私底下以這外號稱呼您好了。”諾柯狄亞無奈地歎了口氣，跟著偏著腦袋想了一陣，又提議道:“不過我的言行還是對您的名譽造成了難以挽回的損失，所以您有充分行使報復的權利。”

　“呃?”這句話讓天空感到很不安，目光在拉凱希斯和諾柯狄亞的身上來回打量，跟著卻發現兩人間的氣氛怎麽樣也和險惡、肅然等形容詞扯不上絲毫關系。

　“我就在這裡，不閃也不逃。”諾柯狄亞臉上顯出悲壯的覺悟，“無論拉凱希斯大人替我取什麽樣的外號，我都會心甘情願地一肩承受。”

　“……”拉凱希斯用手捂著額頭，苦笑著轉頭看向天空，聲音虛弱得跟歎息似的，“公子，你看清楚了嗎?這就是恩布裡昂一族令人討厭的性格。”

　到當天傍晚左右，同盟議會大廈前被兩具人形凶器破壞的部分已經修複完畢，除了那幾艘被拖回廢棄工廠回收肢解的交通舟外，一切看來都恢復了原狀。留下的只有關於“暴君降臨”這個在羅德亞科星系資訊網絡上最熱門的話題。不過那是連同盟政府亦無法干涉的領域，因此也就只能放任其慢慢冷卻了。

　本來在同盟各界政要的強烈要求下，同盟政府是打算舉辦一場盛大的宴會替兩位帝國貴賓接風的，但就算他們的要求再強烈也強不過暴君的威名，再加上恩布裡昂公子和奧德兩當主都毫無保留地支持著海特蘭德公子的意見，所以最後不了了之。不過在當晚的家族聚會上，參加者除天空的四位直接關系者外，還有厚著臉皮硬加進來的恩布裡昂公子一人。

　“呀，得救了！一天的會議下來，若再參加那種宴會，我可真的要倒下了！”最高議長的某人很堅定地表明了立場。讓身體陷進柔軟的沙發上，輕輕搖晃著酒杯，醉紅塵的香氣頓時彌漫出來，林恆在恍然中露出至福的表情。

　“搞得這麽奢華，沒問題嗎?”天空有些吃驚地看向周圍，羅德亞科中央都市那傳說中“比星星還要明亮的大地”就在他們腳下，而頭頂則是天鵝絨般無垠無限的深藍言言，他們搭乘的飛艇就漂浮在這地與天的狡縫中，不論仰望或俯視都是無比壯麗。

　“沒問題的，反正這艘飛艇也是穆法聯合商會友情讚助的，又不動用政府經費，想坐多久就坐多久。”林恆滿不在乎地擺了擺手，跟著一口泯掉杯中的殘酒，又要伸手去拿那裝著醉紅塵的酒壺。

　“你這家夥，給我節製著點！”他的發言引來了穆法執行官的鄙視，不過從定信緊握酒壺不肯放手的動作看來，他似乎更心疼這得來不易的美酒，“醉紅塵是要慢慢品嘗的，哪有你這樣喝的?暴斂天物的家夥，你不配碰它！”

　“說這種話，其實是想獨佔吧?我是不會讓你得逞的！”

　“不要給我以這種受害者的語氣說話！我這一杯都還沒有喝完，你就已經喝掉了足足三杯！從以前起你這家夥就很喜歡佔小便宜。這次絕對不會再讓你了！”

　……兩位處在艾亞諾斯自由星系同盟權力頂峰的人物在眼前上演著一場低級別的攻防，天空無言地看著這情景，不知為何竟感到有些溫馨。一陣子後，他的注意力移到拉凱希斯身上，那窈窕的倩影正在不遠處玻璃幕牆旁看著什麽，神情似乎若有所思。

　“在看什麽呢?”天空走到拉凱希斯的旁邊，順著她視線方向望去，只見在遠方地平線的盡頭，斑斕的和閃爍的群星竟然合為一線，看起來仿佛大地和天空親吻似的，就算是最富想象力的畫家，大概也很難描繪出眼前的情景。

　“和公子的旅行，”凝視著那幻想似的風景，拉凱希斯的聲音也變得縹緲起來，“實在是讓我獲益良多呢……若沒有這次旅行的話，我到現在也還是那隻坐井觀天的烏龜吧?”

　“呃……”雖然稍稍糾正一下拉凱希斯對這則康定寓言的錯誤理解也是可以的，不過天空沉默了幾秒鍾，還是選擇了放棄，“謝謝。”

　“帝國的導師，或許真的是很適合公子的稱呼呢。”拉凱希斯轉頭看著他，深紅的眼瞳中閃爍著趣味盎然的神采，“能夠導引言言之民和地緣之民步向共同繁榮之未來的人，大概只有同時知曉天地之理的公子呢……”

　“喂喂，”聽拉凱希斯越說越誇張，天空趕緊轉移了話題，“原來你還是很在意恩布裡昂公子取的外號嘛，導師之鞭?”

　“……恩布裡昂一族都會有些讓人很困惑的愛好呢。”拉凱希斯以歎息的目光看著遠處的諾柯狄亞，他正坐在另一邊沙發上和謙行親熱交談著什麽。

　“我敢肯定，那兩家夥談的絕對不是什麽有益社會的事情。”雖然並不清楚恩布裡昂公子的為人，但天空卻敢如此斷言，這是因為他從另一個極其了解的人臉上看到過去熟悉的表情。每當謙行慫恿別人去作壞事的時候，總會露出這種標志性的奸惡笑容。

　“看來那兩人的性格很像呢?拉凱希斯，你或許應該考慮一下恩布裡昂公子剛剛的建議，給他取個侮辱性的外號。”天空抱著惡念向拉凱希斯建議道。

　“問題是，”拉凱希斯看起來似乎也有些心動，不過眉頭輕鎖顯示出她的顧慮重重，“就算我真的這樣做，也還是不會對那個人造成任何傷害，而且他還會得意洋洋地把這外號拿到四處炫耀，這樣就只能起到反效果而已。”

　“原來如此……”天空默然了。向往自由的海特蘭德、剛烈勇猛的伊斯埃雷，藝術狂熱的艾莫索，不良性格的恩布裡昂……從某種意義上來說，言言之民的個性或許要遠比地緣之民更加豐富。要管理這些迥異個性的主人，難怪紋章院會具備那般可怕的存在力，拉凱希斯也真是蠻辛苦的……

　“拉凱希斯，我過去看看。”不過就算是拉凱希斯，似乎也拿恩布裡昂一族那人畜無害的不良個性沒什麽辦法。看著那邊在熱烈交談著的兩位同齡人，天空突然生出強烈的興趣。

　天空朝那邊走去，在經過定信和林恆這桌的時候，注意到桌上平均擺著八隻酒杯，兩人似乎總算達成了初步協議，正在對杯中水平面的高低問題進行商議。

　“不介意我坐下來吧?”輕笑著來到謙行的那邊，他向兩人打著招呼，“嗯，看你們談得似乎很岡心呢，在聊些什麽?”

　“我們正在談論穆法聯合商會會長的事情。”雖然謙行露出一付要急忙阻止的模樣，不過諾柯狄亞已經把話說了出來，“露瑟麗娜?”天空在沙發上坐下，顯得有些驚訝。

　自從統合林氏、穆法和阿兩法恩三所商會後，露瑟麗娜便成為自由星系同盟的實質經濟支配者。這位容姿端麗、頭腦明晰、性格完璧的女性，不醉辛勞地為同盟複興奉獻心力，而同盟居民皆臣服在其魅力之下，連續數年穩居夢中情人的榜首。倘若其丈夫不是威名遠播的暴君，那實在很難估計會有多少追求者在諸邦排隊等候。

　“露瑟麗娜現在應該正在穆法星系吧?”天空的聲音有些低落。

　那是露瑟麗娜的母親長眠的大地，在彼安對同盟的侵攻中，他的兄長和父親都扮演過極不名譽的角色， 並且都為自身的惡行付出了代價，就連屍骸也在茫茫宇宙消散為原子。因此對露瑟麗娜來說，那裡是她唯一能放縱思憶的地方，每年這個時候她都會回去祭奠母親。不過因為帝國這邊諸務繁忙，天空也隻抽時間陪過她一次，有時候想起來會覺得愧疚。

　“是這樣啊，我等完全不知道這件事呢……”看來露瑟麗娜並沒有把這件事向其它人透露，諾柯狄亞驚訝地看著天空，跟著卻笑了出來，“原來如此，露瑟麗娜小姐果然是您的妻子呢，真是遺憾啊……”

　“遺憾?”天空有些愕然地看著他。

　“咳！對、對了，說起來啊，露瑟麗娜她還真是厲害啊，在上次會議上……”謙行突然慌慌張張地插了進來，不過這時兩人都沒空去注意他。

　“嗯，非常遺憾呢，”諾柯狄亞雖然在微笑著，但那笑容中卻使人完全感覺不到一點愉快的味道，“我愛上露瑟麗娜小姐了，她簡直就是我夢寐以求的伴侶，可惜卻讓您搶先了一步，實在令人抱憾終生。”

　諾柯狄亞將目光轉向旁邊的謙行，後者正一臉沮喪地捂著臉，“剛才我向南宮兄詢問是否有補救的辦法，他則建議我嘗試婚外戀的可能性。”